Sega AM Research & Development No. 3 [a] , conocida como Hitmaker Co., Ltd. [b] de 2000 a 2004, es una división desaparecida de Sega , una empresa japonesa de videojuegos . Fundada en 1993, AM3 fue dirigida por Hisao Oguchi y desarrolló varios juegos arcade para Sega. Las series presentadas por AM3 incluyen Virtual On , Sega Rally , Crazy Taxi y Virtua Tennis . El enfoque principal de AM3 estuvo en los juegos arcade hasta el lanzamiento de Dreamcast . Además, los desarrolladores Tetsuya Mizuguchi y Kenji Sasaki desarrollaron Sega Rally Championship con AM3 antes de partir para formar AM Anexo, que luego se dividió en Sega AM9 y Sega AM5.
En 2000, Sega reorganizó sus estudios en empresas semiautónomas y AM3 se convirtió en Hitmaker. La compañía amplió su desarrollo a juegos y ports de Dreamcast, pero tuvo un éxito reducido en comparación con años anteriores. Sin embargo, Derby Owners Club , Campeón Mundial de Clubes de Fútbol y The Key of Avalon , demostraron ser un gran éxito en la escena arcade japonesa. Todos los cuales fueron hechos por Hitmaker y utilizaron tarjetas magnéticas.
Hitmaker fue uno de los pocos estudios rentables para Sega, lo que le dio a Oguchi la oportunidad de expandirse más allá de los videojuegos e invertir en el negocio de los dardos. Debido a su trabajo en juegos arcade relacionados con medallas y cartas, Oguchi fue ascendido dentro de Sega.
Oguchi dejó Hitmaker en 2003 para convertirse en presidente de Sega. Como parte del plan de consolidación del estudio de Oguchi con Sega, el estudio Sega Rosso de Sasaki se fusionó con Hitmaker. Al año siguiente, Hitmaker se integró nuevamente en Sega. La designación AM3 continuaría hasta 2009 hasta que se fusionara con otros departamentos.
Hisao Oguchi se unió a Sega en 1984, cuando sólo existía una división de investigación y desarrollo para arcade y videojuegos. Como parte de sus primeros trabajos, trabajó en la planificación de proyectos para Master System , y su primer juego desarrollado fue Doki Doki Penguin . Dirigió Super Derby , Super GP de Mónaco , Rad Mobile y Heavyweight Champ . Oguchi trabajó con Sega AM1 antes de pasar a AM3. [1] Fue nombrado director de AM3 un mes después de su apertura. [2]
AM3 se inauguró en abril de 1993. [2] En mayo de 1993, se estaba desarrollando un nuevo proyecto arcade de Sonic the Hedgehog . [3] SegaSonic the Hedgehog fue desarrollado por AM3, [4] con la ayuda de Sonic Team . [5] Durante los siguientes cuatro años, AM3 continuó desarrollando nuevos juegos, como Sega Rally Championship , Gunblade NY , Manx TT Super Bike , Virtual On: Cyber Troopers , Last Bronx y Top Skater . [1] En 1995, Next Generation describió a Sega Rally como potencialmente superior al bien reseñado Daytona USA . La misma revista describió a AM3 como un estudio "incipiente", siendo el departamento de desarrollo de arcade más nuevo de Sega en ese momento. El director Kenji Sasaki declaró que AM3 "quería hacer un juego de carreras que fuera muy diferente a todos los demás", mientras que el productor Tetsuya Mizuguchi destacó el gabinete de movimiento realista del juego. [6] Mizuguchi y Sasaki más tarde dejaron AM3 con el equipo de Sega Rally Championship [7] para desarrollar Sega Touring Car Championship con su nuevo grupo, AM Anexo. [8]
En una entrevista de 1997, Oguchi afirmó que la cultura en AM3 era que no rechazaría ni interferiría con las ideas, aunque sí haría sugerencias. Comparó el entorno con un laboratorio universitario y lo llamó "el estilo AM3". Oguchi también abordó la falta de AM3 de un género de juego en el que se especializaran, afirmando que el objetivo principal de su departamento era crear juegos que "parecieran interesantes", lo que también significaba centrarse en juegos arcade que no se encontrarían en una consola de videojuegos . A AM3 le gustaba usar la placa del sistema arcade Model 2 , que se usó en Last Bronx y Top Skater, aunque la primera se lanzó solo unas semanas antes de Virtua Fighter 3 de AM2 en el Model 3. [1] Se lanzó Top Skater luego con una selección deliberada del Modelo 2. [9] Del hardware más nuevo, Oguchi afirmó que AM3 funcionaría con él y que anticipó que eventualmente reduciría el costo tanto como ya lo había hecho el Modelo 2. Next Generation elogió a Last Bronx aunque lo comparó con Virtua Fighter 3 , afirmando que mostraba cómo AM3 se "negaba a pasar a un segundo plano frente a AM2 o cualquier otro departamento de I+D". [1]
En 1999, AM3 lanzó Crazy Taxi del desarrollador de Top Skater, Kenji Kanno, para la placa del sistema NAOMI. [10] Rápidamente se convirtió en un juego básico en varias salas de juegos y recibió un puerto Dreamcast , con más de un millón de copias vendidas. Otro lanzamiento arcade y doméstico, Virtua Tennis , ayudó a iniciar una nueva ola de videojuegos de tenis y se convirtió en uno de los más vendidos de Dreamcast. [11] Derby Owners Club demostró ser muy influyente como juego de arcade con funciones de cartas físicas. [12]
Sega reestructuró sus equipos de desarrollo de juegos y consolas en nueve estudios semiautónomos encabezados por los mejores diseñadores de la compañía en 2000. [13] [14] Oguchi eligió llamar a su nueva empresa Hitmaker, como "la traducción perfecta de nuestra imagen". Expresó su deseo de avanzar con los juegos en red y trabajar en nuevos conceptos con su plantilla de 128 empleados. [7] El nombre oficial de la compañía era Hitmaker Co., Ltd. [15] En 2001, Hitmaker continuó lanzando juegos arcade y Dreamcast, incluidos Cyber Troopers Virtual-On Force , Confidential Mission y Segagaga . Incluso con estos lanzamientos positivos, Hitmaker no estaba alcanzando el nivel de éxito que tenía antes. [11] Aunque en el mercado de los juegos arcade, Hitmaker se basó en el éxito de Derby Owners Club , con World Club Champion Football y The Key of Avalon, que también utilizaban funciones de tarjetas físicas. [16] En 2006, las salas de juegos japonesas obtuvieron ganancias récord basadas en este tipo de juegos de arcade. [17] World Club Champion Football ha vendido 850 millones de tarjetas de jugador, hasta 2016, lo que lo convierte en el juego de cartas coleccionables digitales arcade más vendido . [18] Sega fue considerada una pionera en los videojuegos relacionados con cartas, que se han vuelto muy frecuentes en los juegos móviles en Japón. [19]
Oguchi fue promocionado en 2003 junto a Yuji Naka y Toshihiro Nagoshi , basándose en el éxito de los juegos arcade que utilizaban cartas. [20] Debido a que Hitmaker era uno de los pocos estudios rentables de Sega, Oguchi tenía la libertad de dedicarse a negocios fuera de los videojuegos e invirtió en el negocio de los dardos. Hitmaker participó en el establecimiento de DARTSLIVE Co., Ltd., que produce máquinas de dardos electrónicos, y en 2002 se abrió en Shibuya una barra de dardos llamada Bee. [21]
En 2003, Oguchi fue ascendido a presidente de Sega cuando Hideki Sato renunció. En ese momento, Sega había anunciado recientemente sus primeros beneficios en cinco años. [22] La productora de Virtua Tennis, Mie Kumagai, reemplazó a Oguchi como presidente de Hitmaker, convirtiéndose en la primera mujer directora de estudio de Sega. [23] Oguchi anunció su intención de consolidar los estudios de Sega en "cuatro o cinco operaciones centrales". [22] Como parte de la consolidación, Hitmaker absorbió Sega Rosso, que trabajó en las series Sega Rally y Initial D Arcade Stage . [24] Luego, en 2004, Sega reintegró todos sus estudios a la empresa, y Hitmaker cerró su sitio web el 1 de julio. [15] [25] La designación AM3 continuó dentro de Sega hasta abril de 2009, cuando el estudio se integró en otros departamentos. [26] Según Travis Fahs de IGN , AM3 fue uno de los principales estudios de arcade de Sega, pero recibió poco reconocimiento en comparación con AM2. [11] Rob Fahey de Gamesindustry.biz declaró que Hitmaker tenía una sólida reputación entre los consumidores y dentro de la industria. [25]
Sega Rosso [c] , anteriormente Sega AM5, era un estudio de desarrollo de videojuegos encabezado por Kenji Sasaki, quien había trabajado como diseñador en Sega Rally Championship . En 1996, el productor Tetsuya Mizuguchi se reunió con Hisashi Suzuki, director de la división de I+D. Él y Mizuguchi acordaron crear un nuevo departamento separado de AM3 que se llamaría Anexo AM. Mizuguchi seleccionó él mismo el equipo inicial, un equipo de seis o siete personas que luego crecería en número. El primer juego que AM Anexo comenzó a desarrollar fue Sega Touring Car Championship en el tablero arcade Model 2 . [8] [7] AM Anexo recibió más tarde la designación AM8 y desarrolló Sega Rally 2 y Star Wars Trilogy Arcade en la placa Model 3 de Sega. [27]
Según Hisao Oguchi, Mizuguchi y Sasaki habían dejado AM3 con el equipo de Sega Rally Championship . [7] AM Anexo pasó a llamarse AM12 en septiembre de 1998, [28] y AM5 en 1999. [29] La designación AM5 se utilizó anteriormente para un equipo que diseñó grandes atracciones para las salas de juegos y parques de diversiones cubiertos de Sega. [30] Mizuguchi más tarde decidió dejar Sasaki después de que se le concediera su propio departamento como CS4, más tarde AM9 e incluso más tarde United Game Artists . [7] [31] Sasaki se convirtió en jefe de AM5, mientras que la designación de AM8 fue para Sonic Team. [7] [32] [33] Como el departamento de AM más pequeño con una plantilla de entre 40 y 50 empleados, la mayor parte del personal de Sasaki procedía de Namco , donde el propio Sasaki tuvo un papel en el desarrollo de la serie Ridge Racer . [7] AM5 desarrolló Star Wars: Racer Arcade y lo lanzó en julio de 2000. [34]
Cuando los estudios se separaron de Sega, Sasaki eligió el nombre "Sega Rosso" para tener una imagen "más atractiva" que el color azul "cool" de Sega, y le gustó la combinación de Sega con la palabra italiana para rojo. Los siguientes tres juegos de Sega Rosso fueron NASCAR Arcade y Cosmic Smash . Sasaki expresó su deseo de trabajar tanto en juegos arcade como en Dreamcast, ya que la industria arcade estaba pasando apuros. [7] Sega Rosso también trabajaría en la serie Initial D Arcade Stage antes de fusionarse con Hitmaker en 2003. [24]
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