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El aceite de árbol de té , también conocido como aceite de melaleuca , es un aceite esencial con un olor fresco y alcanforado y un color que varía de amarillo pálido a casi incoloro y transparente. [1] [2] Se deriva de las hojas del árbol de té, Melaleuca alternifolia , originario del sureste de Queensland y la costa noreste de Nueva Gales del Sur , Australia. El aceite comprende muchos componentes químicos y su composición cambia si se expone al aire y se oxida . El uso comercial del aceite de árbol de té comenzó en la década de 1920, iniciado por el empresario Arthur Penfold .
Hay poca evidencia de la eficacia del aceite de árbol de té en el tratamiento de las costras de los párpados infectadas por ácaros , [3] aunque existen algunas afirmaciones de eficacia. [4] [5] En la medicina tradicional , se puede aplicar tópicamente en bajas concentraciones para enfermedades de la piel, aunque hay poca evidencia de eficacia. [2] [6] [7] [8]
El aceite de árbol de té no es un producto patentado ni un fármaco aprobado en los Estados Unidos, aunque se ha utilizado en productos para el cuidado de la piel [2] [8] y está aprobado como medicina complementaria para la aromaterapia en Australia. [9] Es venenoso si se consume por vía oral y no es seguro para los niños. [10]
Aunque se afirma que el aceite de árbol de té es útil para tratar la caspa , el acné , los piojos , el herpes , las picaduras de insectos , la sarna y las infecciones fúngicas o bacterianas de la piel , [8] [11] no existe evidencia suficiente para respaldar ninguna de estas afirmaciones debido a la calidad limitada de la investigación. [2] [7] [12] Una revisión Cochrane de 2015 sobre terapias complementarias para el acné encontró un solo ensayo de baja calidad que mostraba beneficios en las lesiones cutáneas en comparación con el placebo . [13] El aceite de árbol de té también se utilizó durante la Segunda Guerra Mundial para tratar las lesiones cutáneas de los trabajadores de las fábricas de municiones. [2]
Según el Comité de Medicamentos a Base de Plantas (CHMP) de la Agencia Europea de Medicamentos , el uso tradicional sugiere que el aceite de árbol de té es un posible tratamiento para "heridas pequeñas y superficiales, picaduras de insectos y pequeños forúnculos" y que puede reducir el picor en casos leves de pie de atleta. El CHMP afirma que los productos a base de aceite de árbol de té no deben utilizarse en personas menores de 12 años. [14]
El aceite de árbol de té no se recomienda para tratar los hongos en las uñas porque aún no se ha demostrado su eficacia, [15] No se recomienda para tratar los piojos de la cabeza en niños porque no se ha establecido su eficacia y seguridad y podría causar irritación de la piel o reacciones alérgicas . [16] [17] A partir de 2020 [actualizar], existe incertidumbre con respecto a la eficacia del aceite de árbol de té al 5-50% como tratamiento eficaz para las infestaciones de ácaros demodex , aunque existen productos que afirman ser eficaces. [18]
El aceite de árbol de té es altamente tóxico cuando se ingiere por vía oral. [2] [7] [19] [12] Puede causar somnolencia, confusión, alucinaciones, coma, inestabilidad, debilidad, vómitos, diarrea, náuseas, anomalías en las células sanguíneas y erupciones cutáneas graves. Debe mantenerse alejado de las mascotas y los niños. [12] No debe usarse en la boca ni cerca de ella. [2] [7] [10]
La aplicación de aceite de árbol de té en la piel puede provocar una reacción alérgica en algunas personas, [2] cuya probabilidad aumenta a medida que el aceite envejece y cambia su composición química. [20] Los efectos adversos incluyen irritación de la piel, dermatitis alérgica de contacto, dermatitis de contacto sistémica , enfermedad por inmunoglobulina A lineal , reacciones similares al eritema multiforme y reacciones de hipersensibilidad sistémica . [11] [21] Las reacciones alérgicas pueden deberse a los diversos productos de oxidación que se forman por la exposición del aceite a la luz y al aire. [21] [22] En consecuencia, no se debe utilizar aceite de árbol de té oxidado. [23]
En Australia, el aceite de árbol de té es uno de los muchos aceites esenciales que provocan intoxicaciones, sobre todo en niños. Entre 2014 y 2018, se notificaron 749 casos en Nueva Gales del Sur, lo que representa el 17 % de los casos de intoxicación por aceites esenciales. [24]
El aceite de árbol de té potencialmente representa un riesgo de causar agrandamiento anormal de los senos en hombres [25] [26] y niños prepúberes. [27] [28] Un estudio de 2018 del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental encontró que cuatro de los componentes químicos ( eucaliptol , 4-terpineol , dipenteno y alfa-terpineol ) son disruptores endocrinos , lo que genera inquietudes sobre los posibles impactos del aceite en la salud ambiental . [29]
En perros y gatos, se han reportado casos de muerte [30] [31] o signos transitorios de toxicidad (que duran de dos a tres días), como letargo, debilidad, falta de coordinación y temblores musculares, después de la aplicación externa en dosis altas. [32]
Como prueba de toxicidad por ingestión oral, la dosis letal media ( DL50 ) en ratas es de 1,9 a 2,4 ml/kg. [33]
El aceite de árbol de té se define en la Norma Internacional ISO 4730 ("Aceite de Melaleuca , tipo terpinen-4-ol "), que contiene terpinen-4-ol, γ- terpineno y α-terpineno en un 70% a 90% del aceite total, mientras que p -cimeno , terpinoleno, α-terpineol y α-pineno representan colectivamente alrededor del 15% del aceite (tabla). [1] [6] [8] El aceite ha sido descrito como incoloro a amarillo pálido [1] [2] con un olor fresco, parecido al alcanfor . [34]
Los productos de aceite de árbol de té contienen varios fitoquímicos , entre los cuales el terpinen-4-ol es el componente principal. [1] [2] [6] Las reacciones adversas disminuyen con un menor contenido de eucaliptol . [11]
El nombre "árbol del té" se utiliza para varias plantas, principalmente de Australia y Nueva Zelanda , de la familia Myrtaceae relacionada con el mirto . El uso del nombre probablemente se originó a partir de la descripción que hizo el capitán James Cook de uno de estos arbustos que utilizó para hacer una infusión para beber en lugar del té . [35]
La industria comercial del aceite de árbol de té se originó en la década de 1920, cuando el químico australiano Arthur Penfold investigó el potencial comercial de varios aceites extraídos de origen nativo; informó que el aceite de árbol de té era prometedor, ya que exhibía propiedades antisépticas . [33]
El aceite de árbol de té se extrajo por primera vez de Melaleuca alternifolia en Australia, y esta especie sigue siendo la más importante comercialmente. En la década de 1970 y 1980, las plantaciones comerciales comenzaron a producir grandes cantidades de aceite de árbol de té de M. alternifolia . Muchas de estas plantaciones están ubicadas en Nueva Gales del Sur. [33] Desde la década de 1970 y 1980, la industria se ha expandido para incluir varias otras especies para su aceite extraído: Melaleuca armillaris y Melaleuca styphelioides en Túnez y Egipto; Melaleuca leucadendra en Egipto, Malasia y Vietnam; Melaleuca acuminata en Túnez; Melaleuca ericifolia en Egipto; y Melaleuca quinquenervia en los Estados Unidos (considerada una especie invasora en Florida [36] ).
También se pueden producir aceites similares mediante la destilación en agua de Melaleuca linariifolia y Melaleuca dissitiflora . [37] Si bien la disponibilidad y la naturaleza no patentada del aceite de árbol de té lo harían, si se demostrara su eficacia, particularmente adecuado para una enfermedad como la sarna que afecta desproporcionadamente a las personas pobres, esas mismas características disminuyen el interés corporativo en su desarrollo y validación. [8]