William Thompson Sedgwick (29 de diciembre de 1855 – 25 de enero de 1921) fue un profesor, epidemiólogo, bacteriólogo y una figura clave en la conformación de la salud pública en los Estados Unidos . Fue presidente de muchas organizaciones científicas y profesionales durante su vida, incluido el presidente de la Asociación Estadounidense de Salud Pública en 1915. Fue uno de los tres fundadores de la Escuela de Salud Pública conjunta del MIT y Harvard en 1913.
William T. Sedgwick nació el 29 de diciembre de 1855 en West Hartford, Connecticut. Era hijo de William Sedgwick y Anne Thompson Sedgwick. En 1877, recibió su título universitario de la Escuela Científica de Sheffield en la Universidad de Yale. Estudió durante dos años en la Escuela de Medicina de Yale, donde también fue instructor de química fisiológica (1878-1879). [1] Dejó Yale para estudiar fisiología en la Universidad Johns Hopkins. Se interesó en la biología y cambió su curso de estudio graduándose con un doctorado en biología en 1881. Permaneció en Hopkins durante dos años como asociado en biología. [2] [3]
En 1883, Sedgwick fue nombrado miembro del cuerpo docente del MIT. Fue ascendido a profesor asociado en 1884 y a profesor titular en 1891. Se convirtió en director de lo que finalmente se conocería como el Departamento de Biología del MIT. [2] [4]
En 1888, Sedgwick comenzó a dar conferencias sobre bacteriología a los estudiantes del programa de ingeniería civil. Sus estudiantes se convirtieron en los portavoces y profesionales que introdujeron los principios de la salud pública en la práctica de la ingeniería a partir de la década de 1890 y hasta bien entrado el siglo XX. [2] [3]
Aunque se lo ha aclamado como el primer epidemiólogo científico estadounidense, a Sedgwick también se lo describió como alguien que no tenía una mente matemática. Enseñó ideas y principios a sus estudiantes. [3] Inculcó en ellos la necesidad de desarrollar tres comportamientos básicos: una visión del tema en relación con el mundo más amplio, un método honesto de trabajo para buscar la verdad y un entusiasmo por el servicio a la profesión y al público. [5]
En 1902, publicó el innovador libro Principles of Sanitary Science and the Public Health , que era una compilación de sus conferencias de los cursos que impartía en el MIT y una destilación de su experiencia trabajando en ese campo. [2]
Sedgwick influyó en muchos profesionales del campo de la salud pública. Entre los más conocidos se encuentran Charles-Edward Amory Winslow , Samuel Cate Prescott y William Lyman Underwood . Desempeñó un papel clave en la decisión de Prescott de dedicarse profesionalmente a la bacteriología y fue decisivo en su elección para participar en la investigación en conservas con Underwood en 1895-6 que conduciría al crecimiento de la tecnología alimentaria . [6]
Los cursos de Sedgwick en el MIT y su influencia en los estudiantes de ingeniería civil pueden considerarse las primeras instrucciones en el campo de la salud pública. [7] Sin embargo, él y dos colegas sintieron que se necesitaba una estructura académica más formal. En 1913, se unió a George C. Whipple y Milton J. Rosenau para establecer la Escuela Harvard-MIT para Oficiales de Salud Pública. Este fue el primer programa académico formal diseñado para capacitar a profesionales de la salud pública. El programa conjunto duró hasta 1922, cuando la Universidad de Harvard decidió lanzar la Escuela de Salud Pública de Harvard. [8]
A partir de 1888, Sedgwick fue designado biólogo consultor de la Junta Estatal de Salud de Massachusetts. Dirigió la investigación bacteriológica en la Estación Experimental Lawrence y envió a sus estudiantes de ingeniería más brillantes a trabajar allí, incluidos George W. Fuller y Allen Hazen . [2] Aunque no era conocido por sus estudios de investigación de laboratorio, fue responsable, junto con George W. Rafter en 1889, de desarrollar el procedimiento de enumeración y el aparato para examinar organismos microscópicos en cuerpos de agua superficiales. [9] La celda de recuento de Sedgwick-Rafter todavía se usa en la actualidad.
Los informes anuales de la Estación Experimental de Lawrence destacaron el papel de Sedgwick como epidemiólogo. “En epidemiología, Sedgwick desempeñó un papel más directo y personal y, de hecho, fue el primer epidemiólogo científico estadounidense”. [7] Sedgwick utilizó el informe anual que cubría el trabajo realizado en 1891 como vehículo para publicar sus estudios epidemiológicos sobre la fiebre tifoidea. “En el Informe anual de la Junta Estatal de Salud de Massachusetts de 1892, Sedgwick presentó estudios sobre epidemias de fiebre tifoidea en Lowell y Lawrence, en Springfield y en Bondsville, que eran clásicos en el campo y que hacen de este uno de los volúmenes más destacados en la historia de la epidemiología”. [10]
A finales del siglo XIX, el suministro de agua de Jersey City, Nueva Jersey, estaba contaminado con aguas residuales y el número de muertos por fiebre tifoidea era elevado. En 1899, la ciudad contrató a una empresa privada para la construcción de un nuevo suministro de agua en el río Rockaway , que incluía una presa, un embalse y una tubería de 23 millas. [11] El proyecto se completó el 23 de mayo de 1904; sin embargo, no se proporcionó ningún tratamiento al suministro de agua, porque el contrato no lo exigía. La ciudad, alegando que no se cumplieron las disposiciones del contrato, presentó una demanda en el Tribunal de Cancillería de Nueva Jersey. Los funcionarios de Jersey City se quejaron de que el agua servida a la ciudad no era "pura y saludable". Sedgwick testificó como testigo experto para los demandantes en ambos juicios. En el primer juicio, testificó que el agua que se suministraba a la ciudad estaba contaminada con bacterias procedentes de las descargas de aguas residuales en la cuenca hidrográfica por encima del embalse. [11] [12]
En el segundo juicio, Sedgwick se mostró en total desacuerdo con la propuesta de John L. Leal de tratar el agua del embalse con hipoclorito de calcio , que en aquel momento se denominaba cloruro de cal. En cambio, creía que la construcción de alcantarillas en la cuenca hidrográfica y una planta de tratamiento de aguas residuales sería el curso de acción preferible. También testificó que la cloración no eliminaba la materia orgánica, las partículas y otras suciedades, que podrían debilitar la resistencia vital de los consumidores de agua. Sin embargo, el perito especial, William J. Magie , consideró que el sistema de cloración era seguro, eficaz y fiable y se consideró capaz de suministrar a la ciudad de Jersey agua "pura y saludable". [11] [13]
Sedgwick vivió toda su vida en Nueva Inglaterra . Se casó con Mary Katrine Rice, de New Haven, Connecticut, el 29 de diciembre de 1881. No tuvieron hijos.
Sedgwick apoyó muchas causas que favorecían el bienestar de la sociedad y donó su tiempo como voluntario a numerosas instituciones benéficas, incluido su puesto de curador del Instituto Lowell a partir de 1897. [14] Sin embargo, se opuso al sufragio femenino y a todo lo que oliera a igualdad de sexos. En un largo artículo en The New York Times , Sedgwick expuso claramente sus opiniones. Creía que el sufragio femenino y el feminismo "... significarían una degeneración y degradación de la fibra humana que haría retroceder las manecillas del tiempo mil años". [15]
Sedgwick fue un escritor prolífico que publicó varios cientos de artículos y otros escritos. [3] Sus dos libros más influyentes fueron Principles of Sanitary Science and the Public Health y A Short History of Science . En el libro A Pioneer of Public Health los autores incluyen una lista completa de las publicaciones de Sedgwick. [5]
Se unió a la New England Water Works Association en 1890 y fue elegido presidente de esa organización en 1905. En 1902, se unió a la American Public Health Association y se convirtió en su presidente en 1915. Ayudó a fundar la Society of American Bacteriologists (ahora American Society for Microbiology ) y fue elegido presidente en 1900. También fue presidente de la American Society of Naturalists en 1900. [3]
Sedgwick se convirtió en miembro del Comité Asesor del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos en 1902 y participó en la adopción de las primeras normas nacionales sobre la calidad del agua potable: la eliminación del vaso común en 1912 y las normas bacteriológicas para los transportistas interestatales en 1914. Después de la Primera Guerra Mundial, fue nombrado Cirujano General Adjunto en las reservas del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos. Además, en 1914, Sedgwick fue nombrado miembro del Consejo de Salud Pública de Massachusetts, que era un componente del Departamento de Salud Pública del Estado. Trabajó en el Comité de Ingeniería Sanitaria y fue presidente del Comité de Alimentos y Medicamentos. [3] [16]
En 1904, fue nombrado miembro honorario de la Asociación de Obras Hidráulicas de Nueva Inglaterra. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1901 y se convirtió en vicepresidente de esa organización en 1905. [1] [3] En 1906, sesenta de sus antiguos alumnos se reunieron para honrar a Sedgwick en una cena y simposio en Boston, MA. Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1911. [17] Una escuela secundaria ha sido bautizada en su honor en West Hartford, CT.
En 1909, la Universidad de Yale le otorgó el título honorario de Sc.D. y la Universidad de Cincinnati le otorgó el título honorario de LL.D. en 1920. [14]
En 1922, el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) estableció la Conferencia Sedgwick Memorial en su honor. La conferencia inaugural, titulada La base física de la vida , fue impartida por Edmund Beecher Wilson el 29 de diciembre de 1922. [18]
La Asociación Estadounidense de Salud Pública creó en 1929 la Medalla Conmemorativa Sedgwick en su honor, por su destacado servicio y el avance del conocimiento y la práctica de la salud pública. Se considera el máximo honor de la APHA. [19]
