La sucursal de Seddonville , posteriormente truncada como sucursal de Ngākawau , es un ramal de ferrocarril en la región de la costa oeste de la isla sur de Nueva Zelanda . La construcción comenzó en 1874 y llegó a su término en la mina Mokihinui, justo más allá de Seddonville , en 1895. En 1981 se cerró pasando Ngākawau y efectivamente se convirtió en una extensión de la línea Stillwater-Westport, desde entonces formalizada como la línea Stillwater-Ngākawau .
La sucursal fue construida para transportar carbón desde las minas hasta el puerto de Westport . A diferencia de la mayoría de los demás ferrocarriles de la época, no se esperaba que abriera el país a los asentamientos y la agricultura, ya que el terreno era montañoso y no apto para asentamientos de tamaño significativo. [1]
Los estudios de los campos carboníferos habían identificado depósitos importantes de carbón bituminoso en las mesetas de Mount Rochfort y Stockton, muy por encima de la llanura costera, y se habían localizado afloramientos de carbón subbituminoso en niveles bajos cerca de los ríos en Waimangaroa y Ngākawau. Sin embargo, no se pudo acceder a nada de este carbón debido a la falta de transporte a lo largo de la llanura hasta el río Buller en Westport, que era lo suficientemente grande como para que los barcos pudieran acceder. [2]
El levantamiento de la línea comenzó el 3 de marzo de 1874 y la construcción comenzó el 13 de julio de 1874. [3] La primera sección se abrió hasta Fairdown el 31 de diciembre de 1875. Se llegó a Waimangaroa el 5 de agosto de 1876 y los servicios regulares comenzaron a operar. El tramo a Ngākawau se abrió al tráfico el 26 de septiembre de 1877, [3] con lo que la longitud asciende a 30 kilómetros (18,6 millas). [4] A mediados de 1878, solo se había abierto una mina, la de Wellington Coal Company en la orilla norte del río Waimangaroa , y la cantidad de tráfico entre Waimangaroa Junction y Ngākawau era tan baja que esa sección de la línea quedó suspendida. hasta 1883. Luego volvió a abrir para permitir el transporte de piedra para las obras portuarias en Westport. [5]
El impacto de la Larga Depresión limitó los fondos gubernamentales disponibles para la construcción del ferrocarril y no se produjo ninguna extensión de la línea durante más de una década. A finales de la década de 1880, la situación económica estaba mejorando y se comenzaron a trabajar para ampliar la línea hasta Seddonville. El 8 de agosto de 1893 se abrió a Mokihinui , y el 23 de febrero de 1895 el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda adquirió una línea privada de 6,2 kilómetros (3,8 millas) desde Mokihinui a través de Seddonville hasta la mina Mokihinui, administrada por Mokihinui Coal Company. Algunos de los fondos para la construcción del tramo Ngākawau-Mokihinui y la compra de la línea Mokihinui fueron proporcionados por la Junta del Puerto de Westport. [6]
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La línea de Westport a Seddonville ha tenido varios nombres. Primero se conoció como Ferrocarril Mount Rochfort, luego como Sección Westport de los Ferrocarriles de Nueva Zelanda. Después de que la sección Westport se uniera a la parte principal de la red ferroviaria de la Isla Sur en 1943 mediante la construcción de una línea a través de Buller Gorge, pasó a ser conocida como la sucursal de Seddonville. [7]
Las siguientes estaciones están o estaban en Seddonville Branch (la distancia desde Westport se da en kilómetros y millas): [8]
Debido a la escasa población, nunca hubo trenes de pasajeros: el Departamento de Ferrocarriles operaba trenes mixtos , trenes de mercancías con vagones de pasajeros adjuntos. Durante un tiempo corrieron hasta la mina Mokihinui, pero el 12 de junio de 1933 fueron cancelados más allá de Seddonville. Los servicios a Seddonville duraron otros 13 años y el 14 de octubre de 1946 la sucursal cerró a los pasajeros. [1] Desde entonces, los únicos trenes de pasajeros han sido las excursiones de aficionados poco frecuentes. [9]
En el primer medio siglo de actividad del sector, el transporte de mercancías no se limitaba al carbón. Sin embargo, a medida que el transporte por carretera se hizo más frecuente, las empresas locales abandonaron el transporte ferroviario y el carbón era prácticamente el único transporte transportado a finales de la década de 1930. Los tonelajes de carbón estaban disminuyendo en esta etapa: en 1940, la sucursal transportaba poco más de la mitad de su máximo de 800.000 toneladas antes de la Primera Guerra Mundial . [1] Sin embargo, el tráfico de carbón fue más que suficiente para mantener el ramal en servicio. Un horario de principios de 1967 tenía un tren a Seddonville y la mina Mokihinui y dos a Ngākawau de lunes a viernes, con lanzaderas desde Conns Creek Branch que divergían en Waimangaroa. El tráfico de la sucursal de Conns Creek estaba disminuyendo y cerró más tarde ese año. [6]
La sección de 3 kilómetros (1,9 millas) más allá de Seddonville hasta la mina Mokihinui se cerró el 10 de febrero de 1974 después del cierre de la mina. [1] La baja demanda de carbón de la región de Buller, la disminución de la producción y la disminución del transporte marítimo costero a Westport significaron que el resto transportaba tonelajes reducidos. El cierre más allá de Ngākawau se propuso en 1976 y, aunque funcionó unos años más, los costos de mantenimiento fueron cada vez más altos que los ingresos y la sucursal más allá de Ngākawau cerró el 3 de mayo de 1981 .
En la década de 1980, el tráfico aumentó significativamente a pesar del cierre más allá de Ngākawau y los trenes cruzaban la Isla Sur a través de la Línea Midland hasta el puerto de aguas profundas de Lyttelton en lugar de Westport. En 1981, sólo se transportaron 117.000 toneladas de carbón a Lyttelton; en 1989, esta cifra había aumentado a 600.000 toneladas. Debido al auge del tráfico, se construyeron vagones bogie de carbón para reemplazar los viejos vehículos de cuatro ruedas de mucho menor capacidad. [6] A mediados de junio de 2007, el tráfico era suficiente para justificar cinco trenes diarios a Lyttelton. [10] Posteriormente aumentó a siete, pero en 2015, tras la liquidación de Solid Energy , se había reducido a cuatro trenes diarios en cada sentido. [11]
Varios tranvías alimentaban la línea con tráfico de madera y carbón. El más al norte estaba a unos 2 km (1,2 millas), desde la mina Coal Creek hasta Mokihinui, [12] que estaba abierta en 1894. [13] Charming Creek Tramway unía Ngākawau con un aserradero y más tarde con una mina. [14] El ferrocarril de la mina de Stockton también llegaba a Ngākawau. Tenía pendientes y un 2+ Ferrocarril eléctrico de 3,6 km ( 1 ⁄ 4 mi). [15] El 1+1 ⁄ 4 mi (2,0 km) Millerton Incline unía la mina Millerton con la sucursal en Granity. [dieciséis]
En septiembre de 1875, se enviaron tres locomotoras cisterna clase C 0-4-2 T a Westport en preparación para la apertura de Fairdown. Pronto se hizo evidente que se necesitaba mayor fuerza motriz y en 1898 se entregaron cuatro tanques de clase WB . Tres décadas más tarde, les siguieron las locomotoras cisterna de la clase W W , la primera de las cuales llegó en 1929, que fueron el pilar hasta la dieselización . [6] La clase W W estaba limitada en la empinada pendiente de 1 en 33 más allá de Seddonville hasta la mina Mokihinui, capaz de transportar sólo 180 toneladas. [17] Ocasionalmente funcionaban otras locomotoras de vapor, incluidas las locomotoras ténder de clase UC . [18]
A finales de 1967 se inició la dieselización con la llegada de las locomotoras clase D SC y clase DJ . [19] Un año más tarde, la clase W W había sido reemplazada en gran medida por locomotoras de la clase D SC más allá de Waimangaroa. [20] A mediados de 1969, la energía de vapor había terminado y las locomotoras DJ, a las que se unió la clase DC en la década de 1980, se convirtieron en la fuerza motriz predominante. [6] Con la deselectrificación del túnel Otira en la línea Midland en la segunda mitad de la década de 1990, la fuerza motriz cambió a potentes locomotoras clase DX modificadas para operar a través del túnel. [20]
El 5 de noviembre de 2009, tanto el ramal Ngākawau como la línea Stillwater-Westport fueron reclasificados oficialmente como un solo ferrocarril. El nuevo ferrocarril se llama Línea Stillwater-Ngākawau . [21] Esta designación incluye lo que ahora es una rama corta hacia Westport propiamente dicha.
La antigua línea de Ngākawau a Seddonville todavía se publica oficialmente con el nombre de Seddonville Branch Railway, [22] a pesar de que la línea se eliminó poco después de su cierre en la década de 1980.
Quedan algunos restos de la rama más allá de Ngākawau. Gran parte de la formación permanece visible, incluidos terraplenes , cortes y alcantarillas . Parte de la formación cerca de Seddonville se ha convertido en Chasm Creek Walkway, utiliza dos puentes y un túnel. El borde del andén de la estación de Seddonville permanece, pero la línea a la mina Mokihinui ahora es en gran medida inaccesible ya que no está cerca de ninguna carretera. [23]
Al final de su vida útil, algunas locomotoras y material rodante se utilizaron para proteger el ramal de la erosión del río. Entre 1958 y 1960, las locomotoras cisterna 292 y 299 de la clase WB fueron arrojadas en la orilla del río Mōkihinui para garantizar la estabilidad de la formación entre Seddonville y la mina Mokihinui. [24] En 1989, Baldwin Steam Trust recuperó las locomotoras con el objetivo de restaurarlas a plenas condiciones operativas. [25] Estas locomotoras ahora están ubicadas en Maymorn , Upper Hutt y son propiedad de Rimutaka Incline Railway .
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