La competencia internacional se extendió al continente antártico durante la Segunda Guerra Mundial , aunque la región no vio combates. Durante el preludio de la guerra, la Alemania nazi organizó la Tercera Expedición Antártica Alemana de 1938 para adelantarse al reclamo de Noruega sobre la Tierra de la Reina Maud . [1] La expedición sirvió como base para un nuevo reclamo alemán, llamado Nueva Suabia . [2] Un año después, la Expedición del Servicio Antártico de los Estados Unidos estableció dos bases, que operaron durante dos años antes de ser abandonadas. [3] En respuesta a estas invasiones y aprovechando la agitación de Europa en tiempos de guerra, las naciones cercanas de Chile y Argentina hicieron sus propios reclamos. En 1940, Chile proclamó el Territorio Antártico Chileno en áreas ya reclamadas por Gran Bretaña, mientras que Argentina proclamó la Antártida Argentina en 1943 en un área superpuesta.
En respuesta a las actividades de Alemania, Chile, Argentina y Estados Unidos, Gran Bretaña lanzó la Operación Tabarin en 1943. Su objetivo era establecer una presencia permanente y afirmar el reclamo británico sobre las Dependencias de las Islas Malvinas , [4] así como negar el uso del área a la Kriegsmarine , que era conocida por usar islas remotas como puntos de encuentro. También existía el temor de que Japón pudiera intentar apoderarse de las Islas Malvinas . La expedición al mando del teniente James Marr [5] partió de las Malvinas el 29 de enero de 1944. Se establecieron bases en la isla Decepción , la costa de la Tierra de Graham y en la bahía Hope . La investigación iniciada por la Operación Tabarin continuó en los años siguientes, convirtiéndose finalmente en el British Antarctic Survey . [6]
En el período de posguerra, la competencia continuó entre las potencias que aspiraban a la Antártida, así como entre Estados Unidos y la Unión Soviética . A fines de la década de 1950, esta competencia daría paso a un marco internacional de cooperación con el Año Geofísico Internacional y el Tratado Antártico .
Nueva Suabia era una zona de tierra reclamada por la Alemania nazi en la reclamación noruega de la Tierra de la Reina Maud . [7] Fue explorada en 1939 por la tripulación del MS Schwabenland de la Tercera Expedición Antártica Alemana que partió en secreto el 17 de diciembre de 1938 desde Hamburgo con el objetivo de establecer una base ballenera alemana en la Antártida para la recién creada flota ballenera alemana. Esto fue parte del intento de Hitler de crear una producción de grasa a partir de materias primas como el aceite de ballena y evitar tener que depender de las importaciones de grasa de Noruega . [8] La expedición fue dirigida por el capitán Alfred Ritscher [9] que tenía experiencia previa en expediciones polares. [10] El barco aterrizó en la costa de la Princesa Marta el 19 de enero de 1939, donde pronto comenzó la investigación después de que el equipo construyera una base temporal. Plantaron banderas alemanas en la línea costera y examinaron el área donde registraron reservas de reclamo en lugares importantes a lo largo de la costa. El MS Schwabenland trajo consigo dos hidroaviones Dornier Wal que realizaron quince vuelos de reconocimiento fotográfico en total y tomaron 16.000 fotografías aéreas de la zona de Neuschwabenland . Después de que la expedición partiera de la Antártida el 6 de febrero de 1939, regresaron a Hamburgo el 11 de abril de 1939. La Alemania nazi nunca desarrolló ningún tipo de asentamiento permanente en la Antártida [11] y perdió su derecho a la zona de Nueva Suabia en 1945 después de su derrota en la Segunda Guerra Mundial .
La Expedición del Servicio Antártico de los Estados Unidos fue la primera expedición antártica financiada por el gobierno desde la Expedición Exploratoria de los Estados Unidos (1838-1842) [12] y fue dirigida por Richard E. Byrd, un famoso explorador polar reconocido por expediciones antárticas anteriores. [13] La Tercera Expedición Antártica Alemana (1938-1939) creó un sentido de urgencia para que el gobierno de los EE. UU. estableciera un asentamiento permanente en la Antártida. Encargada por el presidente Franklin D. Roosevelt en 1939, [14] Richard E. Byrd proporcionó gran parte del equipo que fue designado para su uso en su propia expedición planificada con financiación privada. [15] La expedición se planeó apresuradamente y Byrd solo tuvo 4 meses para planificarla. [16] La expedición comenzó a fines de 1939 cuando 125 hombres partieron en los barcos Bear of Oakland [17] y el USMS North Star. Según las órdenes de Roosevelt del 25 de noviembre de 1939, el objetivo de la expedición era construir y mantener dos bases, la Base Oeste cerca de la Tierra del Rey Eduardo VII y la Base Este cerca de la isla Charcot . También se les encomendó la tarea de cartografiar las características de la isla Heard, así como el área de James W. Ellsworth y Marie Byrd , junto con la línea costera de meridianos entre 72 grados y 148 grados Oeste. [18] El equipo logró construir tanto la Base Este como la Base Oeste, y la Base Este se volvió a utilizar durante la Expedición de Investigación Antártica de Ronne .
El equipo trajo consigo un Antarctic Snow Cruiser de nuevo diseño que tenía neumáticos lisos sin tracción que dificultaban el agarre al hielo antártico. [19] Debido a este problema y a la constante reparación y mantenimiento de los neumáticos, el vehículo fue abandonado cuando el equipo de expedición evacuó. [20] Fue encontrado años después durante la Operación Highjump y una vez más en 1958. Ahora se sospecha que se perdió en el mar o sepultado bajo montículos de hielo y nieve. [21] La tripulación de la misión, que incluía a Richard Black y Paul Siple [22], realizó múltiples experimentos y observaciones, incluida la recolección de muestras de plantas, algas y líquenes. [23] La misión resultó en una mejor comprensión de la ciencia polar. [24] Con la Segunda Guerra Mundial en aumento, el gobierno de los EE. UU. consideró prudente evacuar las dos bases. La Base Oeste fue desalojada el 1 de febrero de 1941 y la Base Este siguió su ejemplo el 22 de marzo de 1941. Los barcos USMS North Star y Bear of Oakland llegaron el 5 de mayo de 1941 y el 18 de mayo de 1941 respectivamente. [25]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Alemania nazi construyó una flota de cruceros mercantes auxiliares para saquear el comercio, destinados a navegar por el Pacífico y perturbar el tráfico marítimo aliado. [26] El objetivo principal de estos cruceros era destruir y capturar los barcos enemigos. Los alemanes construyeron 9 barcos que eran buques mercantes que se convirtieron en cruceros armados con cañones de 5,9 pulgadas y tubos lanzatorpedos. [27] A menudo se camuflaban como buques neutrales. [28]
Aunque los barcos pasaron principalmente tiempo en aguas más cálidas cerca de Asia, muchos se desviaron hacia aguas más frías. El Atlantis , por ejemplo, se detuvo en las islas Kerguelen en diciembre de 1940 para descansar y reabastecerse de agua y alimentos. [29] [30] El barco sufrió su primera baja en tiempos de guerra cuando perdieron a Bernhard Herrmann después de un accidente en Nochebuena. [31] Muchos de los asaltantes utilizaron las islas como lugar de parada para cambiar de disfraces y reabastecerse de combustible. [32] El crucero Pinguin capturó una flota de pescadores noruegos el 14 de enero de 1941 cerca de Georgia del Sur . [33] [34]
La presencia alemana en el Pacífico disminuyó hasta que el último barco fue hundido o capturado a mediados de la década de 1940.
Argentina realizó dos expediciones durante la Segunda Guerra Mundial. [35] La primera ocurrió a fines de 1942, la segunda en febrero de 1943. [35]
La primera expedición tuvo lugar en 1942, cuando el buque Primero de Mayo , capitaneado por Alberto J. Oddera, desembarcó en la isla Decepción, donde se llevaron a cabo estudios topográficos. Después de los estudios, la tripulación de la expedición plantó una bandera para reclamar la zona para Argentina. [36]
La expedición de 1943 tuvo lugar en febrero, tras la destrucción de la bandera de la expedición anterior por parte del MV Carnarvon Castle . [37] La expedición transcurrió en gran medida sin incidentes y con poca actividad, salvo los reconocimientos fotográficos del área de Port Lockroy. [35]
La Operación Tabarin fue una misión secreta llevada a cabo por los británicos [38] [39] que comenzó en 1943 y terminó en 1946. Su propósito original era establecer bases en la Tierra de Graham, pero el teniente comandante James Marr, con la ayuda de un Comité de Descubrimiento, decidió extender su alcance a la topografía y otras investigaciones científicas. [40] Comenzó con la pretensión de buscar submarinos nazis y otras amenazas marítimas alemanas en los mares de la Antártida, pero en realidad fue una tapadera para la construcción de bases en territorio en disputa que reclamaba Argentina . [41] Dirigido por James Marr , que tenía experiencia polar previa, [42] el equipo de la misión [43] [44] desembarcó en Port Foster , Isla Decepción, el 6 de febrero de 1944 después de partir de Avonmouth el 14 de diciembre de 1943. A mitad del viaje, la fuerza de expedición cambió de barco al Fitzroy y al William Scoresby, capitaneados por Victor Marchesi. [45] Al desembarcar no encontraron presencia argentina, con la excepción de un tanque de combustible con una bandera argentina pintada . Rápidamente establecieron un campamento en una antigua estación ballenera noruega, izando la bandera de la Unión y establecieron la Base B como estación científica.
El resto del equipo de la expedición partió hacia Hope Bay para establecer la Base A el 7 de febrero de 1944. Debido a las duras condiciones climáticas, el Fitzroy y el William Scoresby partieron el 10 de febrero de 1944 y establecieron un campamento en Port Lockroy. [46] Los dos barcos partieron hacia las Malvinas después de completar la cabaña principal en Port Lockroy el 17 de febrero de 1944. La oficina postal se completó el 23 de marzo de 1944 después de que William Scoresby regresara con más tripulación, aunque luego se incendió el 23 de abril de 1944. El trabajo de reconocimiento comenzó en mayo, poco después de que el mundo fuera alertado de la existencia de la expedición. Elke Mackenzie Lamb , [47] una científica líder en la tripulación, recolectó muestras de líquenes, gusanos, erizos de mar y esponjas.
En febrero de 1945, Fitzroy, William Scorresby y el Eagle [48] llegaron a las estaciones A y B con científicos adicionales. Una vez allí, la tripulación y el equipo fueron cargados en el Fitzroy y William Scoresby y fueron enviados a Hope Bay para construir la Estación D, mientras que otros enviados a la isla Stonington para comenzar a trabajar en la Estación E fueron trasladados en el Eagle . La construcción de la Estación E fue abandonada después de que James Marr renunciara por razones de salud el 7 de febrero. Su sucesor, Andrew Taylor, cambió el enfoque a la Estación D [49] en Seal Point, donde la base se terminó el 20 de marzo de 1945. [50] Después de construir una cabaña en la Isla Coronación , los británicos visitaron la base meteorológica de Argentina en la Isla Laurie. Los británicos comenzaron tres expediciones en trineo [51] a las islas más pequeñas de la zona, como Duse Point y Vortex Island, comenzando en agosto de 1945 y concluyendo en diciembre de 1945 después de que el equipo regresara a la Estación D por última vez. El equipo regresó con muestras de rocas, líquenes, fósiles y datos científicos y mejoras en los mapas. La expedición finalizó a principios de 1946, cuando el 14 de enero de 1946 comenzó la partida de la tripulación y concluyó el 11 de febrero de 1946, cuando todos los miembros de la tripulación militar partieron hacia sus hogares. La misión dio como resultado una expansión de las reclamaciones territoriales británicas en el continente y una mayor investigación científica. [52] [53] La estación A en Port Lockroy [54] ahora se conserva como museo. [55] [56] La Operación Tabarin fue seguida por el Estudio de las Dependencias de las Islas Malvinas . [57]
A lo largo de los años, han persistido los rumores de una base alemana oculta en la Antártida, derivados de teorías de líderes nazis escapados y la aparición de un submarino en julio de 1945. [58] La teoría fue presentada por el húngaro Ladislas Szabo, quien expuso la idea en 1947. [59] Muchos científicos destacados como Colin Summerhayes han refutado estas teorías en artículos revisados por pares. [60] [61] [62] Prueban a través de documentos desclasificados que el régimen nazi estuvo presente en la Antártida durante solo un mes en 1939 en una simple expedición de reconocimiento que dejó poco tiempo para construir una estructura del tamaño de una ciudad en el hielo. [63]