Alfred Paul " Al " Seckel (3 de septiembre de 1958 - 2015) fue un coleccionista y divulgador estadounidense de ilusiones visuales y otros tipos de ilusiones sensoriales , que escribió libros sobre ellas. Activo en el movimiento del librepensamiento como escéptico en la década de 1980, fue cofundador [1] y director ejecutivo de los Escépticos del Sur de California. [2] La cobertura periodística que surgió de su conexión con Jeffrey Epstein ha enfatizado la tergiversación de Seckel sobre su educación y credenciales. [3]
Seckel nació el 3 de septiembre de 1958 en la ciudad de Nueva York , hijo de Paul Bernard Seckel, un pintor y artista gráfico nacido en Alemania, y Ruth Schonthal , una pianista y compositora clásica nacida en Alemania. Su madre era una refugiada de los nazis . Seckel se crió en un hogar judío . Creció en New Rochelle, Nueva York , con sus dos hermanos. Seckel se graduó de New Rochelle High School en 1976. Asistió a la Universidad de Cornell de 1976 a 1978, pero se fue sin recibir un título. [4]
En 1981, Seckel se mudó al área metropolitana de Los Ángeles , donde vivió durante casi treinta años. [4]
A lo largo de la década de 1980, Seckel participó activamente en el movimiento de librepensamiento y generó una serie de artículos y panfletos. También editó dos libros sobre el filósofo racionalista inglés Bertrand Russell . En 1983, Seckel y John Edwards co-crearon el diseño del pez de Darwin , que se vendió por primera vez como una pegatina para el parachoques y en camisetas en 1983-84 por un grupo del sur de California llamado Atheists United. [5] Chris Gilman, un fabricante de accesorios de Hollywood , comenzó a fabricar adornos de plástico para automóviles con el pez de Darwin en 1990 y licenció el diseño a Evolution Design de Austin, Texas. [6] Cuando el emblema se convirtió en un negocio de millones de dólares, Evolution Design amenazó con demandar a los distribuidores de productos similares y derivados. Seckel, a su vez, demandó a Evolution Design por violación de derechos de autor. Aunque Seckel produjo ejemplos del diseño que eran anteriores a la fecha de derechos de autor de Gilman de 1990, la demanda se resolvió cuando se determinó que Seckel y Edwards habían permitido que el diseño cayera en el dominio público . [5]
En 1984, Seckel fundó los Escépticos del Sur de California (SCS) y se convirtió en portavoz de la ciencia y su relación con lo paranormal . [7] SCS copatrocinó y produjo una serie mensual de conferencias, celebradas principalmente en el Instituto de Tecnología de California, con otras reuniones celebradas ocasionalmente en el campus de Cal State Fullerton, que explicaban los supuestos fenómenos paranormales como la percepción extrasensorial y el caminar sobre fuego . [8] [9] [10] Seckel fue el fundador y director ejecutivo de SCS. [2] Un artículo publicado en New Scientist en 1985 afirma que los Escépticos del Sur de California eran "el capítulo de más rápido crecimiento del Comité para la Investigación Científica de Afirmaciones de lo Paranormal (CSICOP)". [11] El autor George P. Hansen, en un artículo publicado en 1992, afirmó que los incidentes que involucraron a Seckel habían avergonzado al CSICOP porque "no tenía las credenciales académicas que afirmaba". [12]
Los Escépticos del Sur de California se disolvieron después de fines de los años 1980. En 1991, Michael Shermer y Pat Linse cofundaron un nuevo grupo escéptico en el área de Los Ángeles llamado The Skeptics Society [13] [14] después de que los Escépticos del Sur de California se hubieran disuelto. [15] [16] [17]
Seckel fue "un destacado coleccionista y divulgador" de ilusiones ópticas . [4]
En 1994, creó un sitio web interactivo sobre ilusiones. [18] [19] También desarrolló instalaciones de ilusiones visuales para museos. [20]
Los libros de Seckel sobre ilusiones ópticas incluyen varios libros ilustrados para niños como Ambiguous Illusions (2005), Action Optical Illusions (2005) y Stereo Optical Illusions (2006).
Su libro, Masters of Deception: Escher, Dali, and the Artists of Optical Illusion (2004), recopila el trabajo de muchos artistas de la ilusión visual, entre ellos Giuseppe Arcimboldo (1527-1593), Salvador Dalí (1904-1989), MC Escher (1898-1972) y Rex Whistler (1905-1944). Su libro The Art of Optical Illusions ocupó el primer lugar en la lista de las "10 mejores opciones para lectores jóvenes reacios" de la American Library Association en 2001. [21]
Dio muchas conferencias sobre tales ilusiones, incluida una temprana charla TED (2004) y una charla en el Foro Económico Mundial de Davos en 2011. [4]
A finales de los años 1990, Seckel recopiló los documentos de varios de los primeros biólogos moleculares (incluidos Rosalind Franklin , Aaron Klug , Max Perutz , Rollin Hotchkiss y Sven Furberg ) para el comerciante de libros raros Jeremy Norman. [22] [23] En el momento en que se recopilaron, se desconocía el valor de mercado del archivo, ya que muchas instituciones no tenían interés en conservar los archivos de los científicos. [24] Después de que Wellcome Trust comprara los documentos de Francis Crick en 2001 por 2,4 millones de dólares, Norman buscó la venta individual de los artículos de su colección a través de Christie's . [24] Una demanda impidió la venta individual de los artículos por parte de Norman. [22] Seckel y Norman tuvieron una pelea. [25] Según Seckel, la venta se canceló debido a su extensa documentación que llegó a conocimiento de Christie's. [26] Aunque antiguos colegas y asociados de James Watson y Crick intentaron aumentar el precio de venta de 3,2 millones de dólares en un esfuerzo por conseguir que la colección fuera donada al Laboratorio Cold Spring Harbor , la colección fue finalmente adquirida por el biólogo molecular J. Craig Venter , con el objetivo declarado de mantener el recurso crítico disponible para los académicos alojándolo en el Instituto J. Craig Venter . [24]
Seckel fue demandado en varias ocasiones después de disputas sobre inversiones y ventas de libros raros. [4] [27]
En un artículo del San Diego Reader de 1994, Tom McIver (autor de Anti-Evolution: An Annotated Bibliography ) acusó a Seckel de no revelar información financiera como líder de los Escépticos del Sur de California y de tergiversar sus credenciales académicas. [28] Seckel luego demandó a McIver por difamación por las ediciones a su página de Wikipedia. La demanda se resolvió en 2007 bajo términos no revelados. [4]
En un perfil de Seckel publicado en Tablet Magazine en 2015 , Mark Oppenheimer detallaba varios relatos en primera persona de personas que afirmaban que Seckel todavía les debía dinero, entre ellas la viuda de uno de sus mentores, su abogado, un estudiante de posgrado y personas que habían participado en acuerdos de venta de libros raros. El artículo afirmaba que había al menos 25 casos relacionados con Seckel entre 1992 y 2015 en la base de datos del Tribunal Superior de Los Ángeles . [4] Oppenheimer informó que Seckel cultivaba una imagen falsa, tanto con contactos personales como dentro de los medios de comunicación, de sí mismo como un graduado de Cornell con títulos en física y matemáticas, como afiliado y candidato a doctorados en Caltech, y como un científico que realizaba investigaciones junto con colegas de la Universidad de Harvard. Algunas de estas inexactitudes se publicaron en la cobertura mediática de Seckel, incluso en Los Angeles Times en 1985 [9] y 1987. [4] [10]
Posteriormente se acusó a Seckel de fugarse con más de 500.000 dólares. [29]
En 2009, Seckel participó en la organización de una conferencia científica con el financiero y delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein . La conferencia Mindshift tuvo lugar a principios de 2011 en la isla privada de Epstein, Little Saint James . [30] [31] Asistieron los científicos Murray Gell-Mann , Leonard Mlodinow , Gerald Sussman , [27] y Frances Arnold , [31] además del actor y defensor de las criptomonedas Brock Pierce . [30] [31]
Una entrevista entre Jeffrey Epstein y Al Seckel en la que se discute la percepción apareció en el sitio web científico de Epstein el 17 de octubre de 2010. [32]
Seckel se casó con Laura Mullen en 1980; su hija Elizabeth nació en 1987. Mullen y Seckel se divorciaron más tarde. Su segundo matrimonio fue con Denice D. Lewis en 2004 en Las Vegas, Nevada: nunca fue anulado. [4] Seckel se casó por tercera vez con Alice Klarke; la unión se disolvió en 2007. Seckel se involucró con Isabel Maxwell desde 2007 hasta su muerte en Francia en 2015. [4]
Desde aproximadamente 2010 hasta 2015, Seckel vivió en Francia. [4] [30] Se informó que el cuerpo de Seckel fue encontrado al pie de un acantilado en julio de 2015 en Francia. [30] [33] Hasta septiembre de 2021, [30] su muerte seguía sin ser confirmada por las autoridades francesas. [1] [33] [30]
. . . La conferencia Mindshift de Epstein, un rival de TED Talk cofundado con Al Seckel. Como corresponde a un pretendiente de posiblemente la familia más extraña del mundo, Seckel socializó con personas como el físico ganador del premio Nobel Richard Feynman, Elon Musk y Dudley Moore, y convenció a muchas personas de que era un neurocientífico cognitivo con vínculos con Cal Tech. De hecho, era un charlatán de primera categoría que no se había graduado de la universidad, pero disfrutaba dando charlas TED y publicando libros sobre la ciencia de las ilusiones visuales.
Los incidentes que involucraron a Al Seckel también resultaron embarazosos para el CSICOP. Seckel era un miembro oficial y activo del Comité y uno de los fundadores de los Escépticos del Sur de California. Después de años de actividad de alto perfil, se descubrió que no tenía las credenciales académicas que afirmaba tener. Irónicamente, el Comité se había enorgullecido anteriormente de exponer a los estafadores y bromistas, pero el CSICOP no ha hecho ningún comentario público sobre el caso Seckel.
Pat Linse, cofundador de la Skeptic Society en Pasadena.
Al Seckel, vicepresidente de una empresa llamada IllusionWorks LLC que produce exhibiciones para museos
Después de que los papeles de Crick quedaran fuera de su alcance, Norman decidió poner la colección a subasta en Christie's. Según un artículo de Nature en 2003, Seckel se opuso a la venta, diciendo que había prometido a los vendedores que sus colecciones de papeles no serían divididas, y dijo que recurriría a los tribunales si fuera necesario para bloquear los procedimientos.