Katharine, Lady Parsons ( de soltera Bethell ; 1859 – 16 de octubre de 1933) fue la cofundadora y segunda presidenta de la Sociedad de Mujeres Ingenieras (WES), e ingeniera por derecho propio.
Nacida de William Frogatt Bethell en Rise Park, en el East Riding of Yorkshire, en 1859, [1] Katharine conoció al Honorable Charles Parsons en Leeds en 1882, mientras él trabajaba allí como ingeniero. Se casaron en enero de 1883 y tuvieron dos hijos, Algernon George y Rachel Mary . [2] En sus primeros días de casados, Katharine acompañaba regularmente a Charles a las 7 de la mañana en los ensayos de sus prototipos de torpedos en los lagos en Roundhay Park , en Leeds . [3]
A lo largo de casi medio siglo de matrimonio, casi siempre se la podía encontrar trabajando estrechamente con él en proyectos de ingeniería, tanto en casa como en las obras de ingeniería comercial, especialmente durante el período en el que se desarrolló la turbina de vapor Parsons. [4]
En 1916, Parsons trabajó con la sufragista y activista por los derechos de las mujeres Norah Balls para crear las Girl Guides en Northumberland. [5] [6]
Famosa por su carácter robusto y sus excepcionales dotes organizativas, durante la Primera Guerra Mundial Lady Parsons participó activamente en la gestión de la fuerza laboral femenina en las fábricas de armamento reconvertidas de Tyneside . Fue por esta labor de guerra que Lady Parsons fue nombrada primera miembro honoraria de la North-East Coast Institution of Engineers and Ship-builders en 1919. [7]
Habiendo visto el despliegue altamente efectivo de mujeres en trabajos de ingeniería durante la Gran Guerra, Lady Parsons criticó enérgicamente la remoción de muchas mujeres de tales trabajos bajo los términos de la Ley de Restauración de Prácticas Previas a la Guerra de 1919 que restituyó a muchos combatientes varones que regresaban a sus responsabilidades anteriores a la guerra.
En un discurso ampliamente publicitado del 9 de julio de 1919: 'El trabajo de las mujeres y la construcción naval durante la guerra', deploró la forma en que se había exigido a las mujeres que produjeran los 'instrumentos de guerra y destrucción', pero luego se les había negado 'el privilegio de fabricar las municiones de la paz'. [8]
Tan sólo tres semanas antes había lanzado la Sociedad de Mujeres Ingenieras (WES) en colaboración con su hija Rachel y otras cinco mujeres influyentes: Eleanor Shelley-Rolls , Janetta Mary Ornsby , Margaret D. Rowbotham , Margaret, Lady Moir y Laura Annie Willson [9], con el fin de proteger la posición de las mujeres en este campo y permitirles comunicarse y, especialmente, compartir oportunidades de formación y empleo. [10]
Fue Lady Parsons quien nombró a Caroline Haslett como primera secretaria de la WES en febrero de 1919. Los frecuentes desafíos financieros que surgieron de las dificultades impulsaron a Lady Parsons a realizar donaciones sustanciales para mantener a flote la incipiente Sociedad. [3]
Lady Parsons también fue cofundadora de Atalanta Ltd , una empresa creada específicamente para proporcionar empleo a mujeres en trabajos de ingeniería. Después de un período como presidenta de Rachel Parsons , Lady Parsons fue presidenta de la WES de 1922 a 1925. Sus discursos anuales durante esa presidencia de la WES fueron descritos por un contemporáneo como "magistrales en su alcance y minuciosos en los detalles". [3] En ese último año, sin embargo, rompió relaciones con la WES después de un desacuerdo con Caroline Haslett sobre la dirección futura de la Sociedad. [11]
Lady Parsons sirvió como magistrada desde 1921, y por sus logros públicos fue admitida en la libertad de la Worshipful Company of Shipwrights y más tarde se le dio la libertad de la City de Londres . [3] Sin embargo, también encontró mucho tiempo para dedicarse a sus pasatiempos de montar a caballo, conducir largas distancias y entretener a los invitados en la casa familiar de Ray Demesthene en Kirkwhelpington . [4]
Tras el fallecimiento de Charles Parsons en 1931, Lady Parsons fue una fuente importante para la biografía de su difunto marido escrita por Rollo Appleyard. [2] Murió en 1933 después de una larga batalla contra el cáncer. [4]
La Sociedad de Mujeres Ingenieras , que Katherine cofundó en julio de 1919, ha promovido desde entonces las carreras de mujeres en ingeniería, ciencia y tecnología.
La invención de la turbina de vapor, que todavía se utiliza hoy en día, permitió generar electricidad a gran escala y a bajo coste.