Lord Kalvan of Otherwhen es unanovela de ciencia ficción de 1965 del escritor estadounidense H. Beam Piper ; es parte de su serie de historias Paratime, y fue ampliada por John F. Carr para formar la serie Kalvan (con algunas entregas coescritas por Carr y otros escritores). Narra las aventuras de un policía estatal de Pensilvania que es transportado accidentalmente a un universo paralelo más atrasado. Se publicó póstumamente, lo que la convierte en la última novela de ciencia ficción de Piper.
El libro es una versión ampliada de las novelas cortas "Gunpowder God", que se había publicado en la edición de noviembre de 1964 de Analog Science Fiction and Fact , y "Down Styphon!", que se había publicado en la edición de noviembre de 1965 de Analog. "Gunpowder God" en sí es una reescritura de la serie Paratime de la historia inédita " When in the Course ", que tiene lugar en el entorno de la Historia Futura Terro-Humana .
Los humanos que viven en una línea temporal avanzada han descubierto dimensiones temporales "laterales" que les permiten viajar a "mundos de probabilidad alternativa". Las utilizan para explotar los recursos naturales de estas realidades alternativas. La Policía Paratemporal tiene la misión de mantener en secreto la invención de los "viajes temporales" laterales y de combatir los abusos. En ocasiones, objetos o personas quedan atrapados en las "transportadoras" paratemporales y son transportados inadvertidamente a líneas temporales alternativas.
El cabo Calvin Morrison de la policía estatal de Pensilvania sufre precisamente ese destino. Conoce a unos campesinos amistosos que hablan un idioma desconocido. Cuando son atacados por un grupo de asalto armado con pistolas de chispa , Morrison puede luchar contra ellos con su revólver .38 de la policía . Llegan refuerzos, pero en la confusión, es herido por la hermosa joven que los lidera. Mientras se recupera, aprende el idioma local.
Esta Norteamérica alternativa está dividida en varios reinos, cada uno compuesto por pequeños principados, con un nivel de tecnología aproximadamente equivalente al del Renacimiento europeo tardío . Morrison se encuentra como invitado del príncipe Ptosphes de Hostigos, cuya hija Rylla le disparó por error. Se entera de que el principado está siendo amenazado por dos de sus vecinos, Nostor y Sask, con un tercero, Beshta, observando con avidez. El señor supremo de Ptosphes, el gran rey Kaiphranos de Hos-Harphax, se niega a intervenir porque los sacerdotes del dios Styphon quieren que Hostigos sea destruido. La secta religiosa utiliza su monopolio sobre la pólvora negra , conocida como "semilla de fuego", para controlar a los diversos príncipes y reyes. Hostigos tiene un manantial de azufre ; dado que el azufre es un ingrediente clave de la semilla de fuego, la Casa de Styphon tiene la intención de apoderarse de ese manantial una vez que Hostigos sea destruido.
Morrison (o Lord Kalvan, como la gente empieza a llamarlo) utiliza sus conocimientos básicos de química para empezar a producir pólvora en grandes cantidades. También introduce el estoque y cañones mejorados con muñones y estrías . Con su conocimiento de la estrategia y las tácticas militares , reorganiza el ejército de Hostigos, superado en número, y rechaza a Nostor, capturando una importante ciudad fronteriza en el proceso. Después, para socavar el sacerdocio de Styphon, se encarga de que el conocimiento de la fabricación de pólvora se difunda por todas partes.
Mientras tanto, Verkan Vall, un agente de alto rango de la policía de Paratime, rastrea a Kalvan y se infiltra en su ejército. El procedimiento estándar es "eliminar" a la persona desplazada para proteger el secreto de Paratime por cualquier medio que se considere necesario. Vall se encariña con el ingenioso Kalvan y se da cuenta de que su hermano policía ha inventado un trasfondo para sí mismo, uno que lo motiva a ocultar el secreto de Paratime. Para ayudar a persuadir a sus superiores de que dejen en paz a Morrison, Vall también recluta historiadores en la línea temporal de Home. Pueden usar a Kalvan para hacer un experimento que pruebe la teoría del Gran Hombre : ¿puede un solo individuo extraordinario cambiar el curso de la historia?
Tras la derrota de Nostor, Sask y Beshta se convierten en aliados, lo que obliga a Kalvan a atacar antes de que sus ejércitos puedan unirse. Tras un día de lucha confusa contra las fuerzas saskan más grandes, sale victorioso. Sarrask de Sask es capturado y acepta convertirse en vasallo de un nuevo Gran Rey después de enterarse de que puede compartir el saqueo de los suntuosos templos de Styphon. Al principio, Kalvan propone que su futuro suegro asuma el nuevo trono, pero Ptosphes se niega, afirmando que los otros príncipes nunca tolerarían ser gobernados por alguien a quien consideren un igual. Kalvan, como forastero, es el único al que aceptarían. Además, su historia falsa (que fue enviado por los dioses desde una tierra lejana) juega con las leyendas locales. Así, Lord Kalvan se convierte en el Gran Rey Kalvan de Hos-Hostigos, con Rylla como su reina.
Cuando Gormoth de Nostor se entera de los éxitos de Kalvan, se vuelve contra la Casa de Styphon. Esto conduce a una sangrienta guerra civil en Nostor, seguida del asesinato de Gormoth. Su sustituto, que se enfrenta a la oposición implacable de la Casa de Styphon, pronto reconoce la soberanía de Kalvan. Balthar de Beshta al principio se niega a convertirse en súbdito de Kalvan, hasta que descubre que no hay molinos de pólvora en su reino. Otros príncipes vecinos pronto se ponen del lado de Kalvan, ya que esto se deshace de los impuestos y préstamos usureros recaudados por la Casa de Styphon. El rey Kaiphranos está furioso por las deserciones, al igual que el Arcipreste de Styphon.
Una secuela, Great Kings' War , fue escrita por Roland Green y John F. Carr . Carr continúa la trama con las novelas Kalvan Kingmaker , Siege of Tarr-Hostigos , The Fireseed Wars y la próxima El dios de la pólvora (que comparte el mismo título que la novela corta original).
