Noel Joseph Terence Montgomery Needham CH FRS FBA [1] ( / ˈ n iː d ə m / ; 9 de diciembre de 1900 - 24 de marzo de 1995) fue un bioquímico , historiador de la ciencia y sinólogo británico conocido por sus investigaciones científicas y sus escritos sobre la historia de Ciencia y tecnología chinas , iniciando la publicación del multivolumen Ciencia y civilización en China . Uno de sus temas centrales fue lo que se ha dado en llamar la cuestión Needham: por qué y cómo China había cedido su liderazgo en ciencia y tecnología a los países occidentales.
Fue elegido miembro de la Royal Society en 1941 [2] y miembro de la Academia Británica en 1971. [3] En 1992, la reina Isabel II le confirió la Orden de los Compañeros de Honor , y la Royal Society señaló que Fue la única persona viva que ostentó estos tres títulos. [4]
El padre de Needham, Joseph, era médico y su madre, Alicia Adelaïde, de soltera Montgomery (1863-1945) , fue una compositora musical de Oldcastle, condado de Meath, Irlanda. Su padre, nacido en el este de Londres, entonces una zona pobre de la ciudad, ascendió hasta convertirse en médico de Harley Street , pero frecuentemente luchaba con la madre de Needham. El joven Needham mediaba a menudo. En su adolescencia, lo llevaron a escuchar las conferencias dominicales de Ernest Barnes , un matemático profesional que se convirtió en Maestro del Temple , una iglesia real en Londres. Barnes inspiró un interés en los filósofos y escolásticos medievales que Needham persiguió en la biblioteca de su padre. Más tarde, Needham atribuyó su fuerte fe cristiana a la teología filosófica de Barnes, que se basaba en argumentos racionales, y también atribuyó a Barnes su apertura a las religiones de otras culturas. [5]
En 1914, con el estallido de la Primera Guerra Mundial , Needham fue enviado a la Escuela Oundle , fundada en 1556 en Northamptonshire . No le gustaba salir de casa, pero más tarde describió al director Frederick William Sanderson como un "hombre genial" y dijo que sin esa influencia sobre él a una tierna edad, tal vez no habría intentado realizar su obra más importante. Los gobernadores de la escuela habían encargado a Sanderson el desarrollo de un programa de ciencia y tecnología, que incluía un taller de metal que le dio al joven Needham una base en ingeniería. Sanderson también enfatizó a los niños de la escuela que la cooperación conduce a mayores logros humanos que la competencia y que el conocimiento de la historia es necesario para construir un futuro mejor. La Biblia, en las enseñanzas de Sanderson, proporcionó conocimientos arqueológicos comparables con el presente. Durante las vacaciones escolares, Needham ayudó a su padre en los quirófanos de varios hospitales en tiempos de guerra, experiencia que lo convenció de que no estaba interesado en convertirse en cirujano. La Royal Navy, sin embargo, lo nombró subteniente cirujano, cargo que ocupó sólo durante unos meses. [6]
En 1921, Needham se graduó con una licenciatura en Artes de Gonville and Caius College, Cambridge . En enero de 1925, Needham obtuvo una maestría . En octubre de 1925, Needham obtuvo un doctorado . Tenía la intención de estudiar medicina, pero cayó bajo la influencia de Frederick Hopkins , lo que le obligó a dedicarse a la bioquímica .
Después de graduarse, Needham fue elegido para una beca en Gonville and Caius College y trabajó en el laboratorio de Hopkins en el Departamento de Bioquímica de la Universidad, especializándose en embriología y morfogénesis . Su obra en tres volúmenes Embriología química , publicada en 1931, incluye una historia de la embriología desde la época egipcia hasta principios del siglo XIX, incluidas citas en la mayoría de los idiomas europeos. La inclusión de esta historia reflejaba el temor de Needham de que la sobreespecialización frenaría el progreso científico y de que las fuerzas sociales e históricas moldearan la ciencia. En 1936, él y varios otros científicos de Cambridge fundaron el Comité de Historia de la Ciencia. El Comité incluía a conservadores pero también a marxistas como JD Bernal , cuyas opiniones sobre los marcos sociales y económicos de la ciencia influyen en Needham. [7]
La conferencia Terry de Needham de 1936 fue publicada por Cambridge University Press en asociación con Yale University Press bajo el título Order and Life . [8] En 1939 produjo un trabajo masivo sobre morfogénesis que un crítico de Harvard afirmó que "pasará a la historia de la ciencia como la obra maestra de Joseph Needham ", sin saber lo que vendría después. [9]
Aunque su carrera como bioquímico y académico estaba bien establecida, su carrera se desarrolló en direcciones imprevistas durante y después de la Segunda Guerra Mundial .
Tres científicos chinos llegaron a Cambridge para realizar estudios de posgrado en 1937: Lu Gwei-djen , Wang Ying-lai y Shen Shih-Chang (沈詩章, el único bajo la tutela de Needham). Lu, hija de un farmacéutico de Nanjing , enseñó chino a Needham, lo que despertó su interés en el antiguo pasado tecnológico y científico de China. Luego prosiguió y dominó el estudio del chino clásico en privado con Gustav Haloun . [10]
Bajo la dirección de la Royal Society , Needham fue director de la Oficina de Cooperación Científica Sino-Británica en Chongqing de 1942 a 1946. Durante este tiempo realizó varios viajes largos a través de la China devastada por la guerra y muchos otros más pequeños, visitando científicos y establecimientos educativos y obtener para ellos los suministros que tanto necesitan. Su viaje más largo a finales de 1943 terminó en el extremo oeste, en Gansu , en las cuevas de Dunhuang [11] al final de la Gran Muralla , donde se encontró el libro impreso más antiguo fechado: una copia del Sutra del Diamante . [12] El otro viaje largo llegó a Fuzhou en la costa este, regresando a través del río Xiang sólo dos días antes de que los japoneses volaran el puente en Hengyang y aislaran esa parte de China. En 1944 visitó Yunnan en un intento de llegar a la frontera birmana. Dondequiera que iba, compraba y recibía viejos libros históricos y científicos que enviaba de regreso a Gran Bretaña a través de canales diplomáticos. Debían formar la base de su investigación posterior. Conoció a Zhou Enlai , primer primer ministro de la República Popular China ) y conoció a numerosos eruditos chinos, entre ellos el pintor Wu Zuoren , [13] y el meteorólogo Zhu Kezhen , quien más tarde le envió cajas de libros a Cambridge, entre ellas 2.000 volúmenes de la enciclopedia Gujin Tushu Jicheng , un registro completo del pasado de China. [14]
A su regreso a Europa, Julian Huxley le pidió que se convirtiera en el primer jefe de la Sección de Ciencias Naturales de la UNESCO en París, Francia. De hecho, fue Needham quien insistió en que la ciencia debería incluirse en el mandato de la organización en una reunión de planificación anterior.
Después de dos años en los que se intensificaron las sospechas de los estadounidenses sobre la cooperación científica con los comunistas, Needham dimitió en 1948 y regresó a Gonville and Caius College, donde reanudó su beca y sus habitaciones, que pronto se llenaron con sus libros.
Dedicó su energía a la historia de la ciencia china hasta su jubilación en 1990, aunque continuó enseñando algo de bioquímica hasta 1993. La reputación de Needham se recuperó del asunto de Corea (ver más abajo), de modo que en 1959 fue elegido presidente de los becarios. de Caius College y en 1965 se convirtió en Maestro (director) del colegio, cargo que ocupó hasta los 76 años.
En 1948, Needham propuso a la Cambridge University Press un proyecto para un libro sobre ciencia y civilización en China . A las pocas semanas de ser aceptado, el proyecto había crecido a siete volúmenes y se ha expandido desde entonces. Su colaborador inicial fue el historiador Wang Ling , a quien conoció en Lizhuang y para quien obtuvo un puesto en Trinity . Los primeros años se dedicaron a compilar una lista de todos los inventos mecánicos e ideas abstractas que se habían fabricado y concebido en China. Estos incluían el hierro fundido , la reja del arado , el estribo , la pólvora , la imprenta , la brújula magnética y los escapes de relojería, la mayoría de los cuales se pensaba en ese momento que eran inventos occidentales. El primer volumen apareció finalmente en 1954.
La publicación recibió elogios generalizados, que se intensificaron hasta convertirse en lirismo a medida que aparecían nuevos volúmenes. Él mismo escribió quince volúmenes y la producción regular de más volúmenes continuó después de su muerte en 1995. Posteriormente, el volumen III se dividió, de modo que hasta la fecha se han publicado 27 volúmenes. Los sucesivos volúmenes se publican a medida que se van completando, lo que implica que no aparecen en el orden inicialmente contemplado en el folleto del proyecto.
El esquema organizativo final de Needham fue:
Consulte Ciencia y civilización en China para obtener una lista completa.
El proyecto aún continúa bajo la dirección de la Junta de Publicaciones del Instituto de Investigación Needham , dirigida por el profesor Mei Jianjun. [15]
Needham, junto con su colega Julian Huxley , fue uno de los fundadores de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura ( UNESCO ). Desarrollada en 1945 con la ayuda de gobiernos aliados, la UNESCO es una organización internacional que tiene como objetivo llevar la educación a regiones que habían sido afectadas por la ocupación nazi. [16] Needham y Huxley defendieron el crecimiento de la educación científica como un medio para superar los conflictos políticos y, por lo tanto, fundaron la UNESCO en un esfuerzo por expandir su influencia. Compuesta por representantes de varios países aliados, la UNESCO operaba según el principio de que las ideas y la información deben difundirse libremente entre las naciones. Sin embargo, Needham no estuvo de acuerdo con este modo inicial de intercambio debido a que no incluía naciones fuera de Europa y América.
Para comunicar su discordia con el modelo, Needham escribió y distribuyó un mensaje formal a otros miembros de la organización explicando sus fallas. Afirmó que las naciones fuera de la "zona brillante" europeo-estadounidense, o ubicación principal del avance científico, eran las que más necesitaban la ayuda de la educación internacional. También argumentó que la falta de familiaridad entre otras naciones y aquellas en la zona brillante dificultaba el intercambio ideológico. Finalmente, expresó la idea de que otros países tenían problemas para difundir el conocimiento porque carecían del capital necesario para distribuirlo. [16] Debido a estas limitaciones, Needham sugirió que la mayor parte del apoyo de la organización debería darse a las naciones "periféricas" que se encuentran fuera de la zona brillante.
Además de apoyar a las naciones de la periferia, Needham incorporó su deseo de un historial científico no eurocéntrico en la misión de la UNESCO. Con este fin, Huxley y Needham idearon un ambicioso proyecto académico al que llamaron La Historia del Desarrollo Científico y Cultural de la Humanidad (abreviado como Historia de la Humanidad ) . El objetivo de este proyecto era escribir un relato no etnocéntrico de la historia científica y cultural; Su objetivo era sintetizar las contribuciones, las perspectivas y el desarrollo de las naciones orientales en Oriente de una manera complementaria a la tradición científica occidental. Esta visión estuvo influenciada en parte por el clima político del momento de su planificación a finales de la década de 1940: "Oriente" y "Occidente" eran vistos como opuestos culturales y políticos. Partiendo de la creencia de que la ciencia era la experiencia universal que unía a la humanidad, Huxley y Needham esperaban que su proyecto ayudara a aliviar parte de la animosidad entre las dos esferas. [17] El proyecto involucró a cientos de académicos de todo el mundo y tardó más de una década en concretarse en 1966. El trabajo aún continúa hoy con nuevos volúmenes publicados periódicamente. [18]
La "Gran Pregunta de Needham", también conocida como "La Pregunta Needham", es la siguiente: ¿por qué China había sido superada por Occidente en ciencia y tecnología, a pesar de sus éxitos anteriores? En palabras de Needham,
“¿Por qué la ciencia moderna, la matematización de hipótesis sobre la naturaleza, con todas sus implicaciones para la tecnología avanzada, tuvo su ascenso meteórico sólo en Occidente en la época de Galileo?” ¿Y por qué “ no se había desarrollado en la civilización china ” que en los siglos anteriores “ fue mucho más eficiente que la occidental en la aplicación ” del conocimiento natural a las necesidades prácticas?[19] [20]
En octubre de 1988, Needham escribió: “Francis Bacon había seleccionado cuatro inventos, el papel y la imprenta, la pólvora y la brújula magnética, que habían hecho más que (cualquier otra cosa), pensaba, para transformar completamente el mundo moderno y separarlo del resto. la antigüedad de la Edad Media. Consideró los orígenes de estos inventos como "oscuros y sin gloria" y murió sin saber nunca que todos ellos eran chinos. Hemos hecho todo lo posible para dejar las cosas claras”. [21]
Las obras de Needham atribuyen un peso significativo al impacto del confucianismo y el taoísmo en el ritmo de los descubrimientos científicos chinos y enfatizan el enfoque "difusionista" de la ciencia china en contraposición a una inventiva independiente percibida en el mundo occidental. Needham pensó que la noción de que la escritura china había inhibido el pensamiento científico estaba "muy sobrevalorada". [22]
Su propia investigación reveló una acumulación constante de resultados científicos a lo largo de la historia china . En el volumen final sugiere: "Un continuo progreso científico y general se manifestó en la sociedad tradicional china, pero fue superado violentamente por el crecimiento exponencial de la ciencia moderna después del Renacimiento en Europa. China era homeostática , pero nunca estaba estancada". [20]
Nathan Sivin , uno de los colaboradores de Needham, aunque estuvo de acuerdo en que el logro de Needham fue monumental, sugirió que la "cuestión de Needham", como hipótesis contrafáctica, no conducía a una respuesta útil:
Llama la atención que esta pregunta: ¿Por qué los chinos no llegaron antes que los europeos a la Revolución Científica? – resulta ser una de las pocas preguntas que la gente suele hacer en lugares públicos sobre por qué algo no sucedió en la historia. Es análogo a la pregunta de por qué su nombre no apareció en la página 3 del periódico de hoy. [23]
Hay varias hipótesis que intentan explicar la cuestión Needham. Yingqiu Liu y Chunjiang Liu [24] argumentaron que la cuestión radicaba en la falta de derechos de propiedad y que esos derechos sólo se podían obtener a través del favor del emperador. La protección era incompleta ya que el emperador podía rescindir esos derechos en cualquier momento. La ciencia y la tecnología quedaron supeditadas a las necesidades de la familia real feudal, y el gobierno confiscó cualquier nuevo descubrimiento para su uso. El gobierno tomó medidas para controlar e interferir con las empresas privadas mediante la manipulación de precios y el soborno. Cada revolución en China redistribuyó los derechos de propiedad bajo el mismo sistema feudal. La tierra y las propiedades se reasignaron principalmente a la familia real de la nueva dinastía hasta finales de la dinastía Qing (1644-1911), cuando los señores de la guerra y los comerciantes se apoderaron de las tierras de los feudos. Estos derechos de propiedad limitados limitaron las posibles innovaciones científicas.
El Imperio chino impuso un control totalitario y pudo hacerlo gracias a su gran tamaño. Hubo estados independientes más pequeños que no tuvieron más remedio que cumplir con este control. No podían permitirse el lujo de aislarse. Los chinos creían en el bienestar del Estado como motivo principal de su actividad económica y rechazaban las iniciativas individuales. Había regulaciones sobre la prensa, la vestimenta, la construcción, la música, las tasas de natalidad y el comercio. El Estado chino controlaba todos los aspectos de la vida, limitando severamente cualquier incentivo para innovar y mejorar. "El ingenio y la inventiva de los chinos sin duda habrían enriquecido aún más a China y probablemente la habrían llevado al umbral de la industria moderna, si no hubiera sido por este control estatal asfixiante. Es el Estado el que mata el progreso tecnológico en China". [25] Mientras tanto, la falta de un mercado libre en China se convirtió en un nuevo asunto por el cual a los chinos se les restringía el comercio con extranjeros. El comercio exterior es una gran fuente de conocimiento extranjero, así como de capacidad de adquisición de nuevos productos. El comercio exterior promueve la innovación así como la expansión del mercado de un país. Como señala además Landes (2006) [26] , en 1368, cuando el nuevo emperador Hongwu tomó posesión, su principal objetivo era la guerra. (pág. 6). [26] Muchos ingresos que de otro modo podrían destinarse a procedimientos innovadores se pierden en las guerras. La fuerte participación en la guerra obstaculizó significativamente la capacidad de los chinos de centrarse en la revolución industrial. Landes (2006) [26] explica además que a los chinos se les recomendó quedarse donde estaban y nunca moverse sin el permiso del Estado chino. Como se ilustra, “El código Ming de leyes fundamentales también buscaba bloquear la movilidad social” (Landes, 2006, p. 7). [26] ¿Cómo se puede esperar la revolución industrial para un país que prohibía a su gente realizar movilidad social? Después de lo anterior, se llegará a la conclusión de que está claro que los chinos no podrían lograr la revolución industrial ya que fueron fuertemente domesticados por su gobierno estatal, que era ingenuo en el aspecto de la innovación.
Según Justin Lin, [27] China no pasó de un proceso de invención tecnológica basado en la experiencia a un proceso de innovación basado en experimentos. El proceso basado en la experiencia dependía del tamaño de la población, y si bien las nuevas tecnologías han surgido gracias a las pruebas y errores de los campesinos y artesanos, los procesos basados en la experimentación superan a los procesos basados en la experiencia en la producción de nueva tecnología. El progreso de la experimentación siguiendo la lógica de un método científico puede ocurrir a un ritmo mucho más rápido porque el inventor puede realizar muchas pruebas durante el mismo período de producción en un ambiente controlado. Los resultados de la experimentación dependen del acervo de conocimientos científicos, mientras que los resultados de los procesos basados en la experiencia están directamente vinculados al tamaño de una población; por lo tanto, los procesos de innovación basados en experimentos tienen una mayor probabilidad de producir mejor tecnología a medida que crece el capital humano. China tenía aproximadamente el doble de población que Europa hasta el siglo XIII y, por lo tanto, tenía una mayor probabilidad de crear nuevas tecnologías. Después del siglo XIV, la población de China creció exponencialmente, pero el progreso en innovación tuvo rendimientos decrecientes. Europa tenía una población menor pero comenzó a integrar la ciencia y la tecnología que surgieron a partir de la revolución científica del siglo XVII. Esta revolución científica dio a Europa una ventaja comparativa en el desarrollo de tecnología en los tiempos modernos.
Lin culpó a las instituciones de China por impedir la adopción de la metodología basada en experimentos. Su institución sociopolítica inhibió la creatividad intelectual, pero lo que es más importante, desvió esta creatividad de los esfuerzos científicos. El control totalitario por parte del Estado en el Imperio chino inhibió las disputas públicas, la competencia y el crecimiento de la ciencia moderna, mientras que los grupos de naciones europeas independientes eran más favorables a la competencia y el desarrollo científico. Además, los chinos no tenían los incentivos para adquirir el capital humano necesario para la experimentación científica moderna. El servicio civil se consideraba el trabajo más gratificante y honorable en la China premoderna. Los superdotados tenían más incentivos para seguir esta ruta de ascenso en la escala de estatus social en lugar de dedicarse a esfuerzos científicos. Además, la laxitud y la falta de innovación exhibidas por China hicieron que fuera superada por los crecientes niveles europeos de avance tecnológico e innovación. Como señala Landes (2006) [26] , los chinos vivían como querían. Estaban gobernados por un emperador "Hijo del Cielo" a quien llamaban único, y era parecido a un dios. Como añade además, este emperador tenía representantes arrogantes que eran elegidos en términos de "exámenes competitivos en letras y moral confucianistas". Como se explicó, estos representantes eran sumisos a sus subordinados ya que poseían un alto grado de autoestima. Tal como lo plantea Landes (2006), [26] la tiranía descendente combinada con el triunfalismo cultural había convertido a China como estado en un mal aprendiz (p. 11) Está claro que China no podría aceptar ninguna información de sus inferiores.
La trampa del equilibrio de alto nivel. La alta población, aunque a veces puede ser una fuente barata de mano de obra necesaria para el desarrollo económico, a veces la alta población puede suponer un gran revés en lo que respecta al desarrollo. La tierra que es un factor de producción puede verse afectada negativamente por una alta población. La proporción entre persona y superficie terrestre eventualmente disminuirá a medida que crece la población de una comunidad. Durante el siglo XIII, China se vio significativamente afectada por este factor poblacional cuando llegó al punto de inicio de una revolución industrial. Como plantea Lin (1995), inicialmente, la cultura china ha valorado a los hombres en la sociedad; Como resultado, se experimentaron matrimonios precoces, lo que impulsó las tasas de fertilidad y condujo al rápido aumento de la población de China. (pág. 271). [28] Un aumento de la población sin un aumento equivalente en el desarrollo económico y tecnológico suprimirá en última instancia los recursos disponibles, causando laxitud en el desarrollo económico general. La alta población experimentada en China elevó significativamente la proporción hombre-tierra. La población china era enorme. Tal como explica Lin (1995) [28] , el aumento de la relación hombre-tierra en los chinos significó que había un superávit per cápita decreciente. Debido a esto, China no pudo tener recursos excedentes que pudieran aprovecharse y utilizarse para iniciar la revolución industrial. Tal como lo plantea Lin (1995) [28] , los europeos disfrutaban de una proporción óptima entre hombre y tierra sin presión sobre la tierra. Los europeos también tenían vastas tecnologías sin explotar, así como posibilidades económicas. Todas estas ventajas fueron posibles gracias al sistema feudal que habían adoptado los europeos (p. 272). La disponibilidad de empresas sin explotar hizo que los europeos tuvieran un potencial significativo en la ejecución de una revolución industrial en toda regla. Lin (1995) [28]Añade además que, aunque Europa estaba a la zaga de China durante la era premoderna en términos de avances económicos y tecnológicos, finalmente llegó el momento adecuado para que Europa utilizara el conocimiento suficiente acumulado. Finalmente se sintió en Europa una fuerte necesidad de ahorrar mano de obra. La revolución agraria experimentada anteriormente también proporcionó excedentes agrícolas que en última instancia sirvieron como activos centrales para financiar la revolución industrial. (pág. 272). La acumulación de mano de obra y conocimientos adecuados hasta su umbral fue un paso significativo que los europeos adoptaron para iniciar una revolución industrial. También está claro que la revolución agraria experimentada en Europa fue un activo tangible para la industrialización. La cuestión de la abundancia de tierra también estuvo en primer plano para garantizar que la revolución industrial se llevara a cabo en Europa, al contrario de lo que se experimentó en China, donde las grandes poblaciones ejercieron mucha presión sobre los recursos disponibles, lo que hizo que la revolución industrial fuera inalcanzable en China. durante principios del siglo XIV.
El trabajo de Needham ha sido criticado por la mayoría de los académicos que afirman que tiene una fuerte inclinación a exagerar los logros tecnológicos chinos y una propensión excesiva a asumir un origen chino para la amplia gama de objetos que abarca su trabajo. Pierre-Yves Manguin escribe, por ejemplo:
La monumental obra de J. Needham (1971) sobre la náutica china ofrece, con diferencia, la síntesis más erudita sobre los temas de la construcción naval y la navegación chinas. Su propensión a ver a los chinos como los iniciadores de todas las cosas y sus constantes referencias a la superioridad de las técnicas chinas sobre el resto del mundo a veces restan valor a su argumento. [29]
En otra línea de crítica, Re-Orient, de Andre Gunder Frank , sostiene que a pesar de las contribuciones de Needham en el campo de la historia tecnológica china, todavía luchaba por liberarse de sus nociones preconcebidas del excepcionalismo europeo. Re-Orient critica a Needham por sus supuestos eurocéntricos tomados de Marx y la presuposición de la famosa Gran Pregunta de Needham de que la ciencia era un fenómeno exclusivamente occidental. Frank observa:
Por desgracia, también fue originalmente el punto de partida marxista y weberiano de Needham. A medida que Needham encontró cada vez más evidencia sobre la ciencia y la tecnología en China, luchó por liberarse de su pecado original eurocéntrico, que había heredado directamente de Marx, como también observa Cohen. Pero Needham nunca lo logró del todo, tal vez porque su concentración en China le impidió revisar suficientemente su visión todavía etnocéntrica de la propia Europa. [30]
T. H. Barrett afirma en La mujer que descubrió la imprenta que Needham fue excesivamente crítico con el budismo , describiéndolo como "trágicamente desempeñado un papel en el estrangulamiento del crecimiento de la ciencia china", lo que Needham aceptó fácilmente en una conversación unos años más tarde. [31] Barrett también critica el favoritismo de Needham y la evaluación acrítica del taoísmo en la historia tecnológica china:
Tenía una tendencia (no del todo justificada a la luz de investigaciones más recientes) a pensar bien del taoísmo, porque consideraba que desempeñaba un papel que no se podía encontrar en ningún otro lugar de la civilización china. La escuela dominante de pensamiento de la élite burocrática china, o " confucianismo " (otro término problemático) en su vocabulario, le parecía estar menos interesada en la ciencia y la tecnología y haber "le dado la espalda a la naturaleza". Irónicamente, la dinastía que aparentemente abandonó la imprenta desde 706 hasta su desaparición en 907 fue tan taoísta como cualquier otra en la historia china, aunque tal vez su "taoísmo estatal" le hubiera parecido un asunto corrupto y poco auténtico a Needham. [32]
Daiwie Fu , en el ensayo "On Mengxi bitan's World of Marginalities and 'South-pointing Needles': Fragment Translation vs. Contextual Tradition", critica a Needham, entre otros estudiosos occidentales, por las traducciones que seleccionan fragmentos considerados "científicos", generalmente sin apreciar la unidad del texto, el contexto de la cita y la taxonomía en la que están incrustados esos fragmentos, luego reorganizarlos y reinterpretarlos en una nueva taxonomía y narrativa occidental. Needham utilizó este proceso de selección y reensamblaje para defender una tradición científica china que no existía como tal. [33]
Justin Lin argumenta en contra de la premisa de Needham de que la temprana adopción por parte de China de instituciones socioeconómicas modernas contribuyó en gran medida a su avance tecnológico. Lin sostiene que los avances tecnológicos en ese momento estaban en gran medida separados de las circunstancias económicas y que los efectos de estas instituciones sobre el avance tecnológico fueron indirectos. [34]
Las opiniones políticas de Needham eran poco ortodoxas y su estilo de vida controvertido. Su postura de izquierda se basaba en una forma de socialismo cristiano . Sin embargo, estuvo influenciado por Louis Rapkine y Liliana Lubińska , ambos marxistas criados con una perspectiva judía anticlerical . [35] Nunca se unió a ningún Partido Comunista . [35] Después de 1949, su simpatía por la cultura china se extendió al nuevo gobierno. Durante su estancia en China, a Needham se le pidió que analizara unas tortas de ganado que habían sido esparcidas por aviones estadounidenses en el sur de China al final de la Segunda Guerra Mundial, y descubrió que estaban impregnadas de ántrax . [36] Durante la Guerra de Corea , hizo más acusaciones de que los estadounidenses habían utilizado la guerra biológica . Zhou Enlai coordinó una campaña internacional para reclutar a Needham para una comisión de estudio, ofreciendo tácitamente acceso a los materiales y contactos en China necesarios para sus primeras investigaciones. Needham aceptó ser inspector en Corea del Norte y su informe apoyó las acusaciones (hasta el día de hoy se debate si las pruebas habían sido colocadas como parte de una complicada campaña de desinformación). El biógrafo de Needham, Simon Winchester, afirmó que "Needham estaba intelectualmente enamorado del comunismo y, sin embargo, resultó que los espías y agentes comunistas lo habían engañado sin piedad". Needham estuvo en la lista negra del gobierno estadounidense hasta bien entrada la década de 1970. [37]
En 1965, con Derek Bryan , un diplomático retirado a quien conoció por primera vez en China, Needham fundó la Sociedad para el Entendimiento Anglo-Chino , que durante algunos años proporcionó la única forma para que los súbditos británicos visitaran la República Popular China. En una visita a China en 1964 fue recibido por Zhou Enlai, y en 1965 declaró que "China tiene ahora un mejor gobierno que durante siglos", [38] pero en una visita en 1972 estaba profundamente deprimido por los cambios bajo el Acuerdo Cultural . Revolución .
Needham se casó con la bioquímica Dorothy Moyle (1896-1987) en 1924 y se convirtieron en los primeros marido y mujer elegidos miembros de la Royal Society . [8] Simon Winchester señala que, en su juventud, Needham era un ávido gimnosofista y siempre se sintió atraído por las mujeres bonitas. [39] Cuando él y Lu Gwei-djen se conocieron en 1937, se enamoraron profundamente, lo que Dorothy aceptó. Al final, los tres vivieron felices en la misma calle de Cambridge durante muchos años. En 1989, dos años después de la muerte de Dorothy, Needham se casó con Lu, quien murió dos años después. Sufría la enfermedad de Parkinson desde 1982 y murió a la edad de 94 años en su casa de Cambridge. [40] [41] [42] [43] [44] [45] En 2008, la Cátedra de Chino en la Universidad de Cambridge, un puesto que nunca se otorgó a Needham, recibió en su honor la Cátedra Joseph Needham de Chino. Historia, Ciencia y Civilización . [46] Desde 2016, se lleva a cabo una conferencia anual en memoria de Needham en Clare College.
Needham era un anglocatólico de la alta iglesia que adoraba regularmente en la catedral de Ely y en la capilla de la universidad, pero también se describía a sí mismo como un " taoísta honorario ". [47]
En 1961, Needham recibió la Medalla George Sarton de la Sociedad de Historia de la Ciencia y en 1966 se convirtió en Maestro de Gonville and Caius College . En 1979, Joseph Needham recibió el Premio Dexter por logros destacados en la historia de la química de la Sociedad Química Estadounidense . [48] En 1984, Needham se convirtió en el cuarto ganador del Premio JD Bernal, otorgado por la Sociedad de Estudios Sociales de la Ciencia. En 1990, la ciudad de Fukuoka le concedió el Premio de Cultura Asiática de Fukuoka .
El Instituto de Investigación Needham en el Robinson College de Cambridge, dedicado al estudio de la historia científica de China, fue inaugurado en 1985 por el Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo y Canciller de la Universidad de Cambridge .
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