El misterioso señor Quin es una colección de cuentos de la escritora británica Agatha Christie , publicada por primera vez en el Reino Unido por William Collins & Sons el 14 de abril de 1930 [1] y en los EE. UU. por Dodd, Mead and Company más tarde ese mismo año. [2] [3] La edición del Reino Unido se vendió a siete chelines y seis peniques (7/6) [4] y la edición estadounidense a $ 2,00. [3]
Cada capítulo o historia involucra un misterio separado que se resuelve a través de la interacción entre los personajes del Sr. Satterthwaite, un miembro de la alta sociedad, y el epónimo Sr. Quin, quien aparece casi mágicamente en los momentos más oportunos y desaparece con la misma misteriosa frecuencia. Satterthwaite es un hombre pequeño y observador que es capaz de resolver cada misterio a través de la insistencia cuidadosa y las preguntas adecuadas de Quin, quien actúa como catalizador cada vez que los hombres se encuentran.
Es Nochevieja y se está celebrando una fiesta en Royston, la casa de campo de Tom Evesham y su esposa, Lady Laura. Entre los invitados se encuentran el señor Satterthwaite, Sir Richard Conway y Alex Portal y su esposa australiana de dos años, Eleanor. Satterthwaite la encuentra intrigante por muchos motivos, especialmente por qué una rubia se teñiría el pelo de oscuro cuando lo más común es lo contrario. Después de que los relojes marcan la medianoche, los miembros más mayores entre los invitados mencionan a Derek Capel, el anterior propietario de Royston, que se suicidó diez años antes, aparentemente sin motivo. Tom Evesham interrumpe esta conversación y unos minutos después las mujeres se retiran a la cama.
Los hombres, que se quedan con el whisky y el fuego, reanudan la conversación sobre Capel. De repente, llaman a la puerta. Es un desconocido; las luces que se ven a través de las vidrieras de encima de la puerta proyectan un aspecto multicolor sobre su ropa de motorista. El señor Harley Quin pide refugio mientras su chófer repara su coche averiado. Conoce esta parte del mundo y conocía a Derek Capel, y dirige hábilmente la conversación hacia la cuestión de por qué Capel debería suicidarse de repente. Satterthwaite siente que la aparición de Quin esa noche no es casualidad. Mientras continúa la discusión, Satterthwaite ve a Eleanor Portal agachada en la oscuridad en lo alto de las escaleras escuchando.
Capel les dijo a los invitados la noche de su muerte que estaba a punto de comprometerse. Supusieron que era con Marjorie Dilke. Su secretismo sobre el compromiso hace que Conway se pregunte si el compromiso era con otra persona, como una mujer casada. Todos coinciden en que la actitud de Capel esa noche era la de un hombre que había ganado una gran apuesta y estaba desafiando las probabilidades, pero diez minutos después se pegó un tiro. Llegó un correo tardío con cartas y periódicos, el primero en varios días en el campo cubierto de nieve, pero Capel no había abierto ninguna de las cartas. Un policía estaba en la casa, devolviendo uno de los perros de Capel que se había extraviado. Estaba en la cocina cuando se disparó. Quin les pide que coloquen la fecha exacta, posiblemente haciendo referencia a algún evento en las noticias, y los hombres recuerdan que fue la época del juicio por asesinato de Appleton. El señor Appleton era un hombre mayor que maltrataba a su esposa mucho más joven, y Capel era amigo de ellos. Appleton murió envenenado con estricnina , pero el veneno no fue encontrado hasta que el cuerpo fue exhumado. Su esposa, que había destrozado una botella de oporto de la que había bebido su marido (quizás para destruir las pruebas), fue juzgada y declarada inocente, pero abandonó el país a causa del escándalo.
Quin cuenta a los hombres la secuencia de los hechos: Capel vio el párrafo del periódico que informaba de que se había dado la orden de exhumación; luego vio a un policía acercándose a su casa. Sin saber que esta visita era por el perro desaparecido, supuso que lo iban a arrestar, y se pegó un tiro. Su audiencia se queda atónita ante la acusación de que Capel era un asesino, y objeta que no estaba en la casa de los Appleton el día de la muerte; pero Quin señala que la estricnina no es soluble y se acumularía en el fondo de la botella si se hubiera colocado allí una semana antes. ¿Por qué la señora Appleton rompió la botella? A instancias de Quin, Satterthwaite teoriza que fue para proteger a Capel, no para cubrir sus propias huellas de culpabilidad. El señor Quin sale de la casa. Eleanor Portal lo sigue por el camino de entrada para darle las gracias, y luego ella y su marido se reconcilian. Eleanor es la ex señora Appleton. El suicidio de Capel la dejó incapaz de limpiar su nombre por completo, hasta la aparición de Quin.
El señor Satterthwaite es invitado durante una semana a una fiesta organizada por el señor y la señora Unkerton en su casa, Greenway's House. El señor Richard Scott, que está allí con su nueva esposa Moira, es el mejor amigo de otro invitado, el mayor John Porter. Ambos hombres son cazadores de caza mayor . Llega la señora Iris Staverton. Se rumorea que tuvo una relación en África con Richard Scott. También están presentes Lady Cynthia Drage, una mujer de sociedad chismosa, y el popular y joven capitán Jimmy Allenson, a quien Lady Cynthia conoció en Egipto el año anterior, donde los Scott se conocieron y se casaron.
Se dice que la casa está embrujada por el fantasma de un caballero que fue asesinado por el amante de su esposa, un hombre de cabeza redonda . Los dos huyeron de la casa pero, al mirar hacia atrás, vieron la imagen del caballero mirándolos desde una ventana del piso superior. El vidrio ha sido reemplazado muchas veces, pero la imagen siempre regresa en el nuevo panel. Los Scott se quedan en esta habitación, con la ventana ofensiva cubierta con paneles. Satterthwaite le muestra esta ventana al Mayor Porter desde un montículo cubierto de hierba a cierta distancia de la casa donde la imagen es clara. El Mayor Porter le confía a Satterthwaite que la Sra. Staverton no debería haber venido a la fiesta.
Escuchan a la señora Staverton decirle a Richard Scott que se arrepentirá y que los celos pueden llevar a un hombre al asesinato. Esa noche, la señora Unkerton le dice a Satterthwaite que ha enviado a buscar a un vidriero para que reemplace el cristal embrujado. Satterthwaite se da cuenta de que percibe la tensión en la casa. La noche siguiente, Satterthwaite y Porter vuelven sobre sus pasos al anochecer hasta el montículo cubierto de hierba y concluyen que el cristal aún no ha sido reemplazado, ya que la imagen del caballero todavía está allí.
Al regresar, oyen dos disparos y encuentran a la señora Staverton en el jardín privado sosteniendo una pistola y a dos personas muertas en el suelo: el capitán Allenson, con un disparo en el pecho, y la señora Scott, con un disparo en la espalda. La señora Staverton dice que llegó al jardín y recogió el arma tirada. Mientras van a buscar a la policía, Satterthwaite nota una mancha de sangre en el lóbulo de la oreja de la señora Scott y ve que le han arrancado uno de los pendientes.
La situación de la señora Staverton parece desfavorable a ojos de la policía. En medio de la investigación, llega el señor Quin. Satterthwaite describe su capacidad para ayudar a la gente a ver los problemas desde nuevos ángulos. A instancias de Quin, Satterthwaite señala el lóbulo de la oreja desgarrado, lo que conduce a un nuevo análisis de los disparos. La primera bala atravesó a Moira y a Allenson, en un abrazo. La segunda bala le dio en la oreja. Los Scott se conocieron en El Cairo el invierno anterior, cuando Allenson estaba allí. ¿Eran amantes la señora Scott y Allenson?
Unkerton revela que el vidriero sí la visitó esa mañana. Junto a la ventana, encuentran una pequeña pluma que coincide con uno de los sombreros de la señora Scott. Quin describe el crimen: Richard Scott retiró el panel móvil, conociendo bien la casa, y luego vio a su esposa y a su amante en el jardín. Posó como el legendario caballero, poniéndose el sombrero de su esposa para completar el perfil. Les disparó a los dos desde la ventana y luego arrojó la pistola al césped de abajo. Estaba feliz de dejar que la señora Staverton asumiera la culpa. Contrariamente a los rumores, ella se enamoró de Porter en África, no de Scott. Porter no se dio cuenta de esto, y Quin sugiere que consuele a la dama acusada injustamente.
Satterthwaite se queda atrapado una noche en el pueblo de Kirklington Mallet porque su coche necesita reparaciones. En el pub local, el "Bells and Motley", se alegra de encontrar al señor Quin en la cafetería. El tiempo tormentoso le recuerda al casero una historia local, ya que hubo tormenta la noche en que el capitán Harwell regresó con su novia. Satterthwaite conoce esta noticia y ve que esto lo ha traído aquí para encontrarse con Quin. Hablarán sobre el misterio y lo resolverán.
Poco más de un año antes, la gran casa local, Ashley Grange, había sido comprada por la señorita Eleanor Le Couteau, una joven canadiense francesa rica , con gusto por el coleccionismo y la caza. El capitán Richard Harwell se alojó en la posada para participar en una cacería de zorros . La señorita Le Couteau se enamoró de él; dos meses después se comprometieron, y después de tres meses se casaron. Después de una luna de miel de dos semanas regresaron a Ashley Grange esa noche tormentosa. Temprano a la mañana siguiente, el capitán desapareció, visto sólo por su jardinero, John Mathias. Las sospechas recayeron sobre Stephen Grant, un joven muchacho empleado por Harwell, pero recientemente despedido. Nada pudo probarse en su contra. El capitán Harwell no tiene familia, ninguna vida pasada que la policía pudiera encontrar. Su desconsolada esposa vendió la Grange y todo su hermoso contenido, joyas incluidas, a un millonario estadounidense para establecerse en el continente. El jardinero reumático John Mathias también fue sospechoso. Su esposa era la cocinera de la pareja. Regresó a su cabaña veinticinco minutos después de que el capitán saliera de la casa, tiempo suficiente para deshacerse del cuerpo, pero no se encontró ningún cuerpo. La pareja abandonó el lugar.
Quin le pide a Satterthwaite que evalúe los acontecimientos noticiosos de la época desde una perspectiva amplia. Satterthwaite dice que los crucigramas y los ladrones de casas. En Francia, hubo muchos robos sin resolver, incluido uno de una colección de joyas de un castillo francés. Los principales sospechosos son los Clondinis, una familia de tres acróbatas . Hablan de la desaparición de Harwell como si fuera un truco de magia para desviar la atención pública de lo que realmente está sucediendo. En el caso de Harwell, ¿podría haber sido la venta en efectivo de la Grange y todo su contenido el verdadero truco, y la desaparición de Harwell la distracción?
Quin señala que el pasado de la señorita Le Couteau es tan poco conocido como el de Harwell, y que ella, su marido y la señora Mathias podrían fácilmente ser los Clondinis disfrazados, que están organizando este elaborado blanqueo de las ganancias de su crimen. Mathias y Harwell nunca fueron vistos juntos. Un examen de los objetos valiosos de la casa podría proporcionar pruebas, si coincidieran con los robados en Francia. Satterthwaite acepta poner en marcha el proceso. Mary Jones, que trabaja en el "Bells and Motley", está enamorada de Stephen Grant y se lleva una buena sorpresa.
El señor Satterthwaite asiste a un juicio de interés periodístico en Old Bailey . El último día escucha la sentencia de muerte contra un caballero. Come en el caro restaurante Arlecchino en Soho , donde encuentra al señor Quin sentado a una mesa y le cuenta el veredicto. Como Quin no ha seguido el juicio, Satterthwaite relata las pruebas. Lady Vivien Barnaby se sentía atrapada en su matrimonio con su marido mayor, Sir George Barnaby, un hombre conocido de Satterthwaite. Satterthwaite describe a Sir George como un hombre quisquilloso de hábitos fijos que da cuerda a los relojes de la casa todos los viernes. Ella le hace insinuaciones a Martin Wylde, un granjero caballero. Wylde tuvo una aventura con Lady Barnaby, pero al mismo tiempo estaba involucrado en una relación con Sylvia Dale, la hija del médico local.
El viernes 13 por la mañana, Lady Barnaby le envió una carta rogándole que fuera a su casa de Deering Hill esa tarde a las seis, cuando su marido estaría jugando al bridge . Wylde fue a la casa, dejando huellas dactilares en la habitación donde, a las 6:20 p. m., Lady Barnaby fue asesinada de un solo disparo de escopeta. Los sirvientes oyeron el disparo y corrieron a la habitación, encontrando a su señora muerta. Intentaron ponerse en contacto con la policía, pero descubrieron que el teléfono no funcionaba. Uno de ellos fue a pie y se encontró con Sir George que regresaba de su partida. Todas las partes implicadas tenían coartadas: Sir George dejó su partida a las 6:30 p. m., Sylvia Dale estaba en la estación despidiendo a un amigo en el tren de las 6:28 p. m., y el secretario de Sir George, Henry Thompson, estaba en Londres por negocios. Wylde admitió que llevó su arma a Deering Hill, pero declaró que la dejó fuera de la puerta y la olvidó cuando salió de la casa, después de una escena con Lady Barnaby. Salió de su casa a las 6:15 pm. Tardó más de lo habitual en llegar a su domicilio, pero no le creyeron el motivo.
Quin pregunta por la criada que prestó declaración en la investigación pero no en el juicio, y Satterthwaite le dice que se ha ido a Canadá. Satterthwaite se pregunta si debería entrevistarla. Satterthwaite sigue la pista de la criada, Louise Bullard, hasta Banff y emprende el viaje por mar hasta Canadá, y el tren hasta Banff, donde la encuentra trabajando en un hotel. Ella habla de haber visto la forma de una mano gigante en el cielo causada por el humo de un tren que pasaba en el mismo momento en que oyó el disparo. Le dice a Satterthwaite que Henry Thompson le sugirió el puesto en Canadá, con sus altos salarios, y que tuvo que irse rápidamente para aceptarlo, además de abstenerse de escribir cartas a sus amigos en Deering Hill.
Satterthwaite regresa a Inglaterra y se encuentra con Quin en el restaurante Arlecchino. Satterthwaite cree que no tiene pruebas útiles, pero Quin le señala el humo del tren que vio. Los trenes utilizan la línea sólo a las diez en punto y a las veintiocho en punto; por lo tanto, el disparo no pudo haberse realizado a las 6:20 p. m. Satterthwaite se da cuenta de que Sir George atrasó los relojes diez minutos para obtener una coartada; había interceptado la nota de su esposa esa mañana. Apagó el teléfono para evitar que la policía registrara una llamada de emergencia a una hora específica. Después de escuchar la historia de la criada sobre la señal en el cielo, se dio cuenta de que solo ella tenía pruebas que podían desbaratar su coartada, por lo que le pidió a su secretaria que la sacara del país.
Quin sugiere que Satterthwaite le lleve esta evidencia a Sylvia Dale, quien se ha mantenido leal a Wylde. Satterthwaite y ella toman un taxi hasta Sir George, donde ella le saca una confesión firmada para llevársela a la policía. Ella dice que la policía ya conocía la historia de Louise Bullard, lo que lo perturbó lo suficiente como para confesar antes de que se ejecutara la sentencia contra Wylde.
El señor Satterthwaite pasa los primeros meses del año en Montecarlo . Se alegra al ver a la condesa Czarnova. Ella viene allí desde hace años, a veces en compañía de la realeza y de personas con títulos, y se rumorea que es la amante del rey de Bosnia. Su compañero es un joven norteamericano del medio oeste, Franklin Rudge, que está embelesado con ella.
Satterthwaite ve a otra de las integrantes del grupo de Rudge, Elizabeth Martin, que no tiene nada de la sofisticación de la otra mujer, pero no es inocente ni ingenua. Le confía a Satterthwaite sus dudas sobre la condesa y Rudge. Se va y Rudge se une a Satterthwaite. Él está disfrutando de su viaje por Europa. Habla de la condesa: elogia a la mujer y la vida exótica que ha llevado. Satterthwaite tiene más dudas sobre las historias que ella cuenta sobre sus aventuras en intrigas diplomáticas. Poco después, la condesa se une a ellos. Después de que Rudge se haya ido, Satterthwaite tiene la impresión de que la condesa le está advirtiendo que se vaya. Ella quiere quedarse con Rudge y percibe a Satterthwaite como un impedimento para sus planes. Él está desconcertado por el hecho de que ella persiga al joven estadounidense cuando parece tener todo lo que desea, con sus elegantes ropas y sus exquisitas joyas.
Satterthwaite está encantado de recibir a su viejo amigo, Harley Quin. Satterthwaite le cuenta a Quin sobre las relaciones que está observando; la condesa, por razones que solo ella conoce, se interpone entre Franklin Rudge y Elizabeth Martin. La noche siguiente en el casino, la condesa usa un sencillo vestido blanco y no lleva joyas, y se rumorea que una mujer más joven es la amante del rey de Bosnia. La condesa apuesta todo lo que tiene en la mesa de la ruleta .
Mientras Satterthwaite apuesta al 5, ella apuesta al 6. La bola cae en el 5, pero el crupier le pasa las ganancias a la condesa. Satterthwaite acepta la decisión del crupier. Quin se compadece de él y lo invita a una cena esa noche en un café bohemio llamado La Caveau, a la luz de las velas. Cada invitado debe llevar a la cena a la primera persona que vea.
Satterthwaite llega con Elizabeth. Rudge llega con la condesa mientras Quin trae al crupier del casino, Pierre Vaucher. Vaucher cuenta la historia de un joyero que trabajó en París hace muchos años y que, a pesar de estar comprometido, se enamoró de una muchacha medio muerta de hambre y se casó con ella. Su familia lo repudió y durante los dos años siguientes se dio cuenta del error que había cometido, ya que la mujer le hizo la vida imposible y lo abandonó. Ella reapareció dos años después, vestida con ropas lujosas y joyas fabulosas, y él le preguntó si volvería con él. Ella se fue de nuevo y el hombre se hundió aún más en la borrachera, finalmente salvado por la disciplina del ejército durante la Primera Guerra Mundial . El hombre finalmente se convirtió en crupier en un casino y la vio, en un estado reducido, ya que sus joyas eran réplicas de pasta para su ojo entrenado, y ella estaba nuevamente al borde de la indigencia. Le pasó las ganancias de otro hombre.
En este punto de la historia, la condesa se levanta de un salto y grita: "¿Por qué?" Vaucher sonríe y responde que fue la compasión lo que le hizo hacerlo. Ella se ofrece a encenderle el cigarrillo, utilizando un trozo de papel para hacerlo. Se va y Vaucher se da cuenta de que lo que se le cayó es el billete de cincuenta mil francos , sus ganancias y todo lo que tiene en el mundo. Demasiado orgullosa para aceptar la caridad, lo quemó delante de sus ojos. Vaucher la sigue. Rudge se da cuenta de que no entiende a la condesa y vuelve a centrar su atención en Elizabeth. Quin y Satterthwaite están satisfechos.
El señor Satterthwaite está de vacaciones en una isla española. A menudo visita el jardín de una villa llamada La Paz, que se encuentra en un alto acantilado con vistas al mar. Le encanta el jardín, pero la villa, que está cerrada y parece vacía, le intriga.
Después de intercambiar cumplidos con el jardinero, Satterthwaite se dirige al borde del acantilado y pronto oye pasos que se acercan. A sus ojos, es un hombre joven, un hombre de cuarenta años. El hombre dice que esperaba estar solo. Le dice a Satterthwaite que llegó allí la noche anterior y encontró a alguien aparentemente disfrazado, con "una especie de atuendo de Arlequín". Satterthwaite se sorprende ante esta mención de su viejo amigo y le dice a su nuevo conocido que las apariciones del Sr. Quin generalmente presagian revelaciones y descubrimientos. El hombre más joven comenta que su aparición pareció muy repentina, como si viniera del mar.
Anthony Cosden se presenta y le cuenta a Satterthwaite sobre su vida; le han dicho que le quedan seis meses de vida. Visitó la isla unos veinte años antes y deja en claro que quiere morir allí saltando del acantilado. Satterthwaite le pregunta: "¿No lo harás esta noche, para evitar que sospeche que te estoy empujando?". Cosden está de acuerdo. Satterthwaite defiende la vida, pero Cosden se muestra decidido.
Cosden se va y Satterthwaite se acerca a la villa. Al abrir una de las contraventanas cerradas, ve a una mujer preocupada con un traje tradicional español que lo mira. Balbucea una disculpa que hace que la mujer se dé cuenta de que es inglés y lo llama. Ella también es inglesa y lo invita a entrar a la casa para tomar el té porque desea hablar con alguien. Se desahoga con Satterthwaite y le dice que ha vivido aquí durante los últimos veintitrés años, todos menos el primero como viuda. Se casó con un inglés cuando tenía dieciocho años y se mudaron a la villa. El matrimonio resultó ser un terrible error, ya que su esposo se enorgullecía de hacerla miserable y su bebé nació muerto . Algunas chicas que se alojaban en el hotel local lo desafiaron a nadar en el peligroso mar al pie del acantilado. Se ahogó y su cuerpo fue golpeado contra las rocas mientras su esposa observaba.
Poco después, tuvo un breve romance con un joven inglés que estaba de visita en la isla, del que nació un hijo. Ahora él es un hombre adulto y feliz. Tiene una relación seria con una chica cuyos padres quieren conocer sus antecedentes, y ella nunca le ha dicho que es ilegítimo. Para ahorrarle dolor y escándalo, planea suicidarse para ocultarle la verdad para siempre. Una vez más, Satterthwaite se encuentra persuadiendo a alguien para que viva. Le pide que no haga nada durante veinticuatro horas, pero que deje abierta la contraventana que abrió y que espere allí esa noche. Regresa al hotel, encuentra a Cosden y hace referencia indirecta a la contraventana de la villa que abrió. Cosden entiende lo que quiere decir y se va.
Al día siguiente, Satterthwaite regresa a La Paz y encuentra allí a la inglesa, con un aspecto transformado por la felicidad. Ella y Cosden, reunidos después de veinte años, se casarán ese día ante el Cónsul, y ella presentará a su hijo a su padre. Se niega a creer que Cosden morirá. Se asegurará de que viva.
Satterthwaite camina hacia la cima del acantilado y no se sorprende al encontrar a Quin allí. Quin le dice que el hombre que se ahogó en el mar hace veinte años amaba de verdad a su esposa, casi hasta el punto de la locura, y que el deseo de enmendar las transgresiones pasadas a veces puede ser tan fuerte que se puede encontrar un mensajero. Mientras Satterthwaite se va, Quin camina de regreso hacia el borde del acantilado y desaparece de la vista.
El señor Satterthwaite se encuentra en la Riviera Francesa, en Cannes, con Lady Stranleigh, a quien conoce desde su juventud. Ella es "bella, inescrupulosa, completamente insensible, interesada únicamente en sí misma". Obtuvo el título de baronesa de su familia después de la muerte de los dos hermanos del último Lord Stranleigh y su único sobrino, la trágica muerte de su hermana mayor, Beatrice, en el naufragio del Uralia frente a la costa de Nueva Zelanda , y luego la muerte de Lord Stranleigh. Lady Stranleigh le pide a Satterthwaite que controle a su hija, Margery, ya que él regresa a Inglaterra. Últimamente, informa que escucha voces por la noche en Abbot's Mede, en Wiltshire. Margery está buscando investigadores psíquicos y Satterthwaite sabe cómo manejarlos. En el tren de regreso a casa, Satterthwaite se encuentra con el señor Quin. Quin le dice que estará en la posada "Bells and Motley", donde Satterthwaite puede visitarlo.
En la casa del abad, Margery le dice a Satterthwaite que oye: "Devuelve lo que no es tuyo. Devuelve lo que has robado". Enciende la luz, pero está sola. Clayton, el sirviente de toda la vida, duerme ahora en la habitación de al lado, pero no ha oído las voces cuando Margery las oye. La noche antes de que llegara, Margery soñó que una púa le atravesaba la garganta y la voz murmuraba: "Has robado lo que es mío. ¡Esto es la muerte!". Margery gritó y encontró una marca en su cuello; no era un sueño. Satterthwaite habla con Clayton, una mujer de ojos azules y cabello gris que también sobrevivió a Uralia , que está alarmada por los acontecimientos de la noche anterior. La amiga de Margery, Marcia Keane, y un primo de la familia, Roley Vavasour, se han estado quedando en la casa desde que comenzaron las voces.
Lady Stranleigh le escribe a Margery para agradecerle los chocolates que le envió y le dice que ha sufrido una intoxicación alimentaria. Margery le dice a Satterthwaite que no le envió chocolates a su madre, pero ni ella ni su madre hacen la conexión que hace Satterthwaite, de que los misteriosos chocolates son la fuente de la intoxicación alimentaria. Roley organiza una sesión espiritista , con la espiritista Sra. Casson y la médium Sra. Lloyd. Después de hablar con el guía espiritual de la médium , se escucha la voz de la hermana de Lady Stranleigh, Beatrice. Satterthwaite la pone a prueba con una pregunta de hace mucho tiempo que solo ella sabrá, y ella responde correctamente. El espíritu de Beatrice dice: "Devuelve lo que no es tuyo".
Roley es el próximo heredero del título y de las propiedades en caso de que Lady Stranleigh muera. Le ha pedido a Margery que se case con él, pero ella se ha negado, ya que está comprometida con el cura local . Lady Stranleigh le telegrafía que llegará temprano a casa, por lo que Satterthwaite regresa a Londres. Una vez allí, se entera de que Lady Stranleigh fue encontrada muerta en su baño en Abbot's Mede. Regresa a Wiltshire, pero se detiene en "Bells and Motley", donde encuentra al Sr. Quin. Su amigo escucha toda la historia, pero le dice a Satterthwaite que él ya había resuelto estos asuntos por sí mismo antes, cuando estaba en plena posesión de los hechos, y que ahora puede hacerlo. En Abbot's Mede, la triste Margery está redactando un nuevo testamento y le pide que sea el segundo testigo, siendo Clayton el primero. Alice Clayton, su nombre completo, le recuerda a Satterthwaite que es la misma doncella a la que, muchos años antes, había besado en el pasillo de un hotel. Recuerda que Alice tenía los ojos marrones. Satterthwaite le cuenta a Margery que la mujer que ella conoce como Clayton, de ojos azules , es su tía Beatrice. Tiene una cicatriz donde recibió un golpe en la cabeza durante el hundimiento del Uralia y él imagina que ese golpe destruyó su memoria en ese momento. Su avariciosa hermana aprovechó la oportunidad para decir que su hermana mayor se ahogó para poder heredar el dinero de la familia. Es solo ahora que Beatrice recupera la memoria, por lo que persigue a su sobrina y luego mata a su hermana menor. Los dos van a la habitación de Clayton, pero encuentran a la mujer muerta de un ataque cardíaco. Como dice Satterthwaite, "Quizás sea mejor así".
El señor Satterthwaite se encuentra en la Royal Opera House de Covent Garden . Como no le interesa Cavalleria Rusticana , llega tarde deliberadamente para ver solo Pagliacci . Llega justo antes del intervalo, cuando se topa con el señor Quin. Éste lo invita a ver la segunda ópera con él en su palco privado, desde donde ven a una muchacha absolutamente hermosa en la platea antes de que se apaguen las luces. En el siguiente intervalo ven a la muchacha sentada con un joven de aspecto serio y ven que se les une otro joven cuya llegada parece haber generado cierta tensión en el grupo.
Al final de la velada, Satterthwaite se dirige por sus propios medios al lugar donde está aparcado su coche con chófer, cuando vuelve a ver a las tres personas de la Ópera. Casi inmediatamente estalla una pelea entre los dos jóvenes y Satterthwaite rescata a la chica del altercado. En su casa, ella le dice que su nombre es Gillian West, que el hombre intenso es Philip Eastney y que el otro es Charlie Burns; y espera que Eastney no haya hecho daño a Burns. Satterthwaite promete averiguarlo y calmar sus temores.
El domingo siguiente, Satterthwaite se encuentra en Kew Gardens cuando su camino se cruza de nuevo con el de Gillian West y Charlie Burns, y descubre que ambos acaban de comprometerse. Gillian está nerviosa por el efecto que la noticia tendrá en Philip Eastney, y Charlie le confiesa que, en el pasado, los hombres han perdido la cabeza por su prometida y han hecho cosas estúpidas como resultado. El jueves siguiente, Satterthwaite regresa a Chelsea por invitación de Gillian y toma el té con ella. Para su alivio, Eastney ha aceptado la noticia de buen grado y le ha dado dos regalos de boda. Uno es una radio nueva y el otro es una inusual escultura de vidrio que está rematada por una bola iridiscente con forma de burbuja. Eastney también ha hecho una extraña petición: que Gillian se quede en casa esta noche y escuche la transmisión de música en la radio.
Satterthwaite se siente inquieto al dejar a Gillian, sintiendo que la aparición de Quin en Covent Garden debe significar que hay algo inusual en marcha, pero no puede imaginar exactamente qué va a suceder. Queriendo hablar de sus temores con Quin, va al restaurante Arlecchino donde lo conoció una vez (en La señal en el cielo ). Quin no está allí, pero Eastney sí, y los dos hombres hablan: el hombre más joven le cuenta a Satterthwaite historias sobre su trabajo en las pruebas y fabricación de gas venenoso durante la guerra.
Al salir del restaurante, Satterthwaite sigue intranquilo. Compra un periódico para los programas de radio de esa noche y se da cuenta de que Gillian West está en gran peligro. Corre a su apartamento y la saca a rastras antes de que la voz del tenor alcance su máximo auge durante la interpretación de "La canción del pastor". Un gato callejero entra por la puerta del apartamento y es encontrado muerto, asesinado por los gases liberados de la bola de cristal cuando se rompió como resultado de la canción del tenor.
Satterthwaite se encuentra con Eastney, que está paseando por el Chelsea Embankment , y le cuenta que él y Gillian sacaron un gato muerto del apartamento, es decir, que el plan de Eastney fracasó. Los dos hombres se separan y, unos minutos después, un policía le pregunta a Satterthwaite si también escuchó lo que parecía el sonido de un gran chapoteo. El policía dice que cree que se trata de otra persona que se está suicidando.
Satterthwaite asiste a una exposición en una galería de arte del joven artista en ascenso Frank Bristow. Allí ve un cuadro llamado "El arlequín muerto", que retrata una figura muerta en el suelo y la misma figura mirando a través de una ventana abierta su propio cadáver. El hombre retratado es el señor Harley Quin y la habitación que se muestra es la Terrace Room de Charnley, una casa propiedad de Lord Charnley que Satterthwaite ha visitado. Compra el cuadro y conoce al artista, a quien invita a cenar esa noche en su casa. El artista se reúne con Satterthwaite y el coronel Monkton, que estaba en Charnley la noche catorce años antes cuando el anterior Lord Charnley se suicidó.
La casa tiene una historia fantasmal, con el espectro de Carlos I caminando sin cabeza por la terraza y una mujer llorando con un jarro de plata que se ve cada vez que hay una tragedia en la familia. La última muerte ocurrió en un baile de disfraces para celebrar el regreso de la luna de miel de Lord Charnley y su nueva esposa. El coronel Monkton fue una de las varias personas que se encontraban en lo alto de un tramo de escaleras y vieron pasar a Lord Charnley por debajo. Una mujer lo llamó, pero él siguió caminando como si estuviera aturdido. Pasó por la Terraza y entró en el Salón de Roble que conduce a ella. Las leyendas asociadas al Salón de Roble incluyen una de Carlos I escondido en un agujero de sacerdote allí; duelos que tienen lugar, con los agujeros de bala todavía en la pared; y una extraña mancha en el piso que reaparece incluso cuando se reemplaza la madera. La gente en las escaleras oyó la puerta cerrarse detrás de él y luego un disparo. No pudieron entrar en el Salón de Roble, así que derribaron la puerta y encontraron el cuerpo del que curiosamente salía poca sangre. Alix, la viuda de Lord Charnley, estaba embarazada y cuando nació su hijo, él heredó automáticamente, por lo que nadie más salió beneficiado con su muerte.
Satterthwaite recibe una invitada inesperada: Aspasia Glen, la famosa intérprete, que quiere comprar "El arlequín muerto". Satterthwaite se alegra cuando Alix Charnley le llama por teléfono durante la conversación, también queriendo comprar el cuadro. Satterthwaite le pide a Alix Charnley que vaya a la casa de inmediato. Presenta a la señorita Glen a sus otros invitados y no se sorprende al ver que el señor Quin ha llegado. Cuando Alix se une a ellos, reconoce a la señorita Glen. Reviven esa terrible noche y ahora, después de catorce años, Alix revela que el motivo del suicidio fue una carta que Lord Charnley recibió de un invitado en la que le decía que estaba embarazada de él, sólo un mes después de su matrimonio con Alix. Monkton cree que eso lo explica todo, pero Satterthwaite quiere saber por qué el cuadro de Bristow retrata la figura muerta en la Terrace Room y no en el Oak Parlour. Este suicidio puede ser un asesinato. Cree que la muerte ocurrió allí y que el cuerpo fue colocado en el Oak Parlour después.
Satterthwaite señala que la figura que se ve disfrazada podría haber sido cualquiera. La única persona que lo llamó "Lord Charnley" fue la mujer que supuestamente estaba embarazada de él, Monica Ford, en complicidad con Hugo Charnley, con la esperanza de ser el propio Lord. Un disparo en la habitación cerrada sería simplemente otro agujero de bala en la pared como los creados por duelos pasados, y hay un agujero de sacerdote para ocultar a la persona que acaba de entrar en la habitación. Cualquier mancha de sangre en el suelo de la sala de la terraza habría sido cubierta por una alfombra roja de Bokhara que se colocó allí solo esa noche, y luego el cuerpo se trasladó al salón Oak. Las manchas podrían haber sido limpiadas por una señora con una jarra y una palangana y si alguien la vio, la habrían tomado por el fantasma residente.
Satterthwaite acusa a Alix y esta reconoce a la señorita Glen como Monica Ford, que gritó el nombre de Lord Charnley esa noche. La acusada sale corriendo de la casa de Satterthwaite después de confesar que amaba a Hugo y lo ayudó con el asesinato, pero él la abandonó poco después y ahora está muerto. Alix se siente aliviada y vuelve a la vida. La carta a su marido era falsa. Puede decirle a su hijo que su padre no tiene ninguna mancha en su reputación. Cuando el artista se prepara para irse, el señor Quin ya se ha escabullido. Frank Bristow puede ir en busca de la encantadora Alix.
El señor Satterthwaite anhela volver a la comodidad de su hogar en Londres, cuando los demás invitados explican los resultados de su cambio de mesa como QUIN seguido de LAIDELL. Satterthwaite cambia de opinión y llama a la anfitriona Madge Keeley para resucitar su invitación a Laidell, otra fiesta en una casa de campo. Al llegar a Laidell, se entera de que Madge pronto anunciará su compromiso. Ella le señala en voz baja a Roger Graham en la cena. David Keeley, un matemático brillante pero hombre socialmente tranquilo al que cariñosamente llaman el hombre invisible, es el padre de Madge. Entre los invitados se encuentran la madre de Roger, la señora Graham, Doris Coles y Mabelle y Gerard Annesley. Mabelle le parece a Satterthwaite "El pájaro con el ala rota". Se da cuenta de que Roger parece distraído y más tarde se entera por Mabelle de que ese mismo día vio una figura en el bosque que solo podía ser el señor Quin. Tomando esto como una señal para hablar con ella, descubre que ella es feliz. Gerard la busca para que toque su ukelele para el grupo . La fiesta se disuelve por la noche y se dirigen a sus respectivas habitaciones.
Por la mañana, la familia se despierta con la noticia de que Mabelle ha muerto, y una criada la ha encontrado colgada de la puerta de su dormitorio. Llega la policía. El inspector Winkfield, un viejo conocido de Satterthwaite, lleva a cabo la investigación. La noche anterior, Madge le pidió a Mabelle que fuera a buscar su ukelele al salón, y esa fue la última vez que alguien la vio. Gerard Annesley se quedó dormido en su habitación contigua antes de oír que su esposa regresaba, sin oír ningún sonido durante la noche.
Satterthwaite insiste en que ella no se suicidó, sino que fue asesinada. El inspector lo interroga a solas, confirma sus sospechas y le pide ayuda. La cuerda que encontraron alrededor de su cuello era mucho más gruesa que las marcas de la cuerda que la mató. Pensando detenidamente, Satterthwaite recuerda haber visto humo saliendo de debajo de la puerta de la señora Graham. Investiga la causa. Encuentra algunas cartas quemadas de forma incompleta en la chimenea; hay suficientes fragmentos para demostrar que son de Mabelle a Roger sobre un romance entre ellos. Se enfrenta a la señora Graham, quien admite que las quemó para evitarle problemas a su hijo comprometido. Roger dice que no mató a Mabelle y admite que ella lo había hechizado, pero no le había dicho que todo había terminado la noche anterior.
Satterthwaite encuentra el ukelele de Mabelle y lo toca. Está desafinado; Doris lo afina, pero rompe la cuerda, notando que es una cuerda A, un tamaño más grande. Satterthwaite de repente se da cuenta de que el asesinato se cometió con la cuerda original, y se enfrenta a David Keeley, el tranquilo, en la biblioteca. Fue la última persona que bajó las escaleras, apagó las luces cuando Mabelle regresó por su instrumento. La mató rápidamente y luego, más tarde en la noche, regresó para trasladar el cuerpo a su propia habitación. ¿Por qué lo hizo? Riéndose como un loco de que nadie lo note, Keeley admite el crimen mientras Winkfield entra en la habitación.
Satterthwaite se encuentra con Quin en el tren de regreso a casa. Con tristeza admite que no pudo evitar la muerte de Mabelle. Quin responde que sí salvó a los dos jóvenes de ser acusados injustamente del crimen y pregunta si no hay males mayores que la muerte. Satterthwaite cierra los ojos, pensando en Mabelle, y cuando abre los ojos, el señor Quin ya se ha ido; pero hay un pájaro tallado en una piedra azul donde Quin había estado sentado, una encantadora obra de arte.
El señor Satterthwaite está en Córcega con la duquesa de Leith , una mujer fuerte y generosa que puede ser tacaña con los pequeños gastos. En su primera comida, la duquesa ve a Naomi Carlton Smith, una joven artista que es prima suya. Ella estuvo saliendo con un joven escritor que, el año anterior, fue acusado de robar joyas y encarcelado. Al señor Satterthwaite le gusta su arte y le compra un dibujo. Los tres organizan un picnic para el día siguiente con una cuarta persona, el señor Tomlinson, que tiene un coche. A la hora acordada, conducen hacia las montañas y finalmente se detienen donde la carretera termina en un pueblo costero aislado llamado Coti-Chiavari , al que Naomi Smith llama "el fin del mundo". Allí, Satterthwaite está encantado de ver al señor Quin sentado en una roca y mirando al mar. Tiene la sensación de que Quin ha aparecido "justo a tiempo". El grupo ha traído un picnic, pero cuando empieza a nevar, encuentran un refugio de piedra tosca en el que se encuentran otros tres visitantes de Inglaterra: Vyse, el productor teatral, Rosina Nunn, la famosa actriz, y su marido, el señor Judd. También están disfrutando de un picnic y los dos grupos se sientan a comer.
Durante la conversación que sigue, la señorita Nunn admite su constante hábito de distraerse y la ocasión en que perdió su ópalo a manos de un ladrón. El ladrón fue Alec Gerard, un joven dramaturgo, quien se lo robó cuando ella se lo mostró en el teatro. Aunque no se le encontró la joya, no pudo justificar satisfactoriamente una gran suma de dinero que apareció en su cuenta bancaria al día siguiente. El señor Quin llega al refugio para mantener a la señorita Smith como parte del grupo; no la dejará vagar sola. La señorita Nunn tiene motivos para vaciar su bolso; de él sale una caja de madera que el señor Tomlinson reconoce como una caja india . Al darse cuenta de que nadie conoce la verdadera naturaleza de un objeto así, Tomlinson muestra al grupo cómo la caja contiene un compartimento secreto y los movimientos para esconder y recuperar un pequeño objeto. Todos se sorprenden cuando el ópalo perdido cae de la caja. La señorita Nunn comprende de inmediato que debe deshacer el daño causado a Gerard. Tras reivindicar a su amante, Naomi Smith se siente aliviada y ya no amenaza con suicidarse. Satterthwaite y Quin vuelven a despedirse en el borde del acantilado.
El señor Satterthwaite ha aceptado una invitación para alojarse en la casa de campo de una pareja llamada Denham. No forman parte de su círculo habitual de amigos, pero tienen un atractivo. John Denham tiene cuarenta años y rescató a su esposa, Anna, de la Revolución rusa . La pareja está fuera cuando llega, por lo que el señor Satterthwaite pasa el tiempo dando un paseo por el jardín. Avanza hasta un callejón llamado "Harlequin's Lane" que bordea los terrenos. No le sorprende encontrarse con Quin, a quien descubre que también se aloja con los Denham. Caminan por el callejón, conocido localmente como "Lover's Lane", hasta su final, una antigua cantera que ahora es un vertedero de basura. Al regresar a la casa, conocen a una joven en el callejón llamada Molly Stanwell que vive en la zona. Ella forma parte del entretenimiento local, un baile de máscaras que se celebrará esa noche. Parte de la mascarada es una representación de la Commedia dell'arte para la cual dos bailarines profesionales vienen desde Londres para interpretar los papeles de Arlequín y Columbine.
Durante la cena, la conversación gira en torno al Estado soviético y la trágica pérdida de la bailarina Kharsanova a manos de los bolcheviques en los primeros días de la revolución. Después de la cena, Anna llama para saber si los bailarines ya han llegado, pero se entera de que han resultado heridos en un accidente de coche. El príncipe Sergius Oranoff conducía el coche y llega más tarde. Anna conoce a Oranoff y parece muy feliz en su presencia. A Satterthwaite le gusta por su conocimiento de las artes. Por la noche, Satterthwaite ve a dos enamorados en el carril, Molly con John Denham. Anna también los ve y se queda con Satterthwaite para recibir apoyo.
Anna baila el papel de Columbine mientras Quin baila como Arlequín. La actuación es un éxito. Satterthwaite reconoce por su baile que Anna es la Kharsanova perdida. En la oscuridad del jardín, le dice a Satterthwaite que dejó de bailar porque John quería una esposa y ella amaba a John. Dice que ahora cambiará para estar con alguien que la amó durante tantos años. Anna le dice a Satterthwaite después de su baile: "Lo sé, amigo mío, lo sé. Pero no hay una tercera vía. Siempre se busca una cosa: el amante, el amante perfecto, el eterno... Es la música de Arlequín lo que se escucha. Ningún amante satisface nunca a nadie, porque todos los amantes son mortales. Y Arlequín es sólo un mito, una presencia invisible... a menos que... "... "A menos que... su nombre sea... ¡Muerte!"
Oranoff espera encontrarse con Anna esa noche. Satterthwaite ve a Anna y una figura vestida de Arlequín en el "Callejón de los Enamorados"; el Arlequín es el Sr. Quin, pero de alguna manera con una cara como la que tenía Denham diez años antes, cuando todavía era aventurero. La doncella de Anna la vio pasar, pero la vio caminar sola, lo que confunde mucho a Satterthwaite. Tiene miedo por Anna, así que él y Oranoff corren hacia el vertedero donde ven el cadáver de Anna. Quin aparece y Satterthwaite pregunta por qué la doncella no podía ver al Sr. Quin como él podía. Quin responde que Satterthwaite nunca ha pasado por el Callejón de los Enamorados, puede ver cosas que otras personas no pueden. Quin le pregunta a Satterthwaite si lamenta el hecho de que nunca haya pasado por el Callejón de los Enamorados, y Satterthwaite de repente siente miedo de Quin, y finalmente responde que no se arrepiente. Quin luego se va en silencio.
La reseña del Times Literary Supplement del 29 de mayo de 1930 no hizo comentarios sobre los méritos del libro, limitándose a resumir la relación entre Quin y Satterthwaite y concluyendo que a este último le ayuda "a resolver viejos misterios, a veces a devolver la felicidad a los desafortunados y a veces a ver, si no evitar, la tragedia inminente". [5]
La reseña del New York Times del 4 de mayo de 1930 empezaba diciendo: «Llamar a los cuentos de esta colección historias de detectives sería engañoso, pues aunque todos tratan de misterio y algunos de crimen, son, sin embargo, más bien cuentos de hadas». El crítico anónimo describió a Satterthwaite y Quin y su relación con las historias y entre ellos, y luego concluyó: «El libro ofrece un regalo poco común para el lector exigente». [6]
En el Daily Express (25 de abril de 1930), Harold Nicolson escribió: "Para mí, el señor Quinn y el señor Satterthwaite son personajes nuevos y me gustarían mucho más. La señora Christie siempre escribe con inteligencia y disfruté de estas historias tanto como de cualquier otra que haya escrito". [7]
Robert Barnard escribió: "Una colección extraña, con un fuerte componente sobrenatural y caprichoso, aunque no siempre desagradable. Hay algunas historias especialmente terribles ( El pájaro con el ala rota , Una voz en la oscuridad ), pero la cantidad inusual de referencias eruditas o culturales da testimonio de la propia opinión de Christie sobre estas historias: estaban dirigidas a un público más 'elegante' de lo habitual". [8]
En El arlequín muerto , el personaje de Aspasia Glen es uno de los primeros intentos de Christie de retratar a la aclamada monologuista estadounidense Ruth Draper (1884-1956). Reutilizó y amplió la idea en su novela de 1933 Lord Edgware Dies con el personaje de Carlotta Adams. [10]
El cuento El hombre del mar fue escrito en Puerto de la Cruz, en la isla de Tenerife, en las Islas Canarias . La Villa La Paz todavía existe y es uno de los edificios declarados patrimonio histórico de la localidad. Por desgracia, el "paseo de los cipreses" se ha separado del jardín por una nueva carretera, pero aún así hay unas vistas imponentes del océano y del acantilado. [ cita requerida ]
Christie reutiliza el recurso argumental del humo del tren de The Sign in the Sky como coartada en Taken at the Flood (1948). [ cita requerida ]
La llegada del señor Quin , el primer relato breve de la antología, se adaptaría al cine en 1928 con el título The Passing of Mr. Quinn , dirigida por Julius Hagen y Leslie S. Hiscott y adaptada por Hiscott. El reparto incluía a:
La película, a su vez, fue "novelizada" como The Passing of Mr. Quinn por G. Roy McRae (London Book Company, 1929).
La obra (inédita) Alguien en la ventana (1934) fue adaptada por Christie a partir del cuento El arlequín muerto . [11]
Una serie de lecturas abreviadas de tres de las historias ("The Coming of Mr Quin", "The Soul of the Croupier", "At the 'Bells and Motley'") se transmitieron del 15 al 17 de septiembre de 2009 en BBC Radio 4 como parte del programa Afternoon Readings e interpretadas por Martin Jarvis . Una segunda serie de lecturas abreviadas ("The World's End", "The Face of Helen", "The Sign in the Sky") se transmitió del 15 al 17 de septiembre de 2010 en BBC Radio 4 y nuevamente interpretada por Martin Jarvis . Una tercera serie ("The Dead Harlequin", "The Man from the Sea", "Harlequin's Lane") se transmitió del 6 al 8 de septiembre de 2011 en BBC Radio 4 y nuevamente interpretada por Martin Jarvis . Las lecturas han sido retransmitidas desde entonces en BBC Radio 4 Extra .
En la Autobiografía de Agatha Christie , afirma que Quin y Satterthwaite se convirtieron en dos de sus personajes favoritos. Este último apareció en la novela de 1935, Three Act Tragedy , y muy brevemente en el cuento Dead Man's Mirror , una colección de cuatro cuentos de 1937. Fuera de esta colección, Quin apareció en otros dos cuentos: The Harlequin Tea Set y The Love Detectives , que se incluyeron en la colección británica de 1992 Problem at Pollensa Bay . En los EE. UU., el primer cuento apareció como título de la colección de 1997 The Harlequin Tea Set y el segundo en la colección anterior de 1950 Three Blind Mice and Other Stories .
The Love Detectives , The Harlequin Tea Set , Three Act Tragedy (una historia de Poirot en la que aparece Satterthwaite) y Dead Man's Mirror se incluyeron en la colección The Complete Quin and Satterthwaite: Love Detectives (Reino Unido, HarperCollins ; ISBN 978-0-00-717115-6 ).
Algunos capítulos del libro aparecieron en Agatha Christie's Crime Reader , publicado por Cleveland Publishing en 1944, junto con otras selecciones de Poirot Investigates y Partners in Crime .
El actor Hugh Fraser fue el lector de la grabación íntegra de El misterioso señor Quin publicada en 2006 por BBC Audiobooks America ( ISBN 978-1572705296 ) y HarperCollins en 2005 ( ISBN 978-0007189717 ) y 2007 ( ISBN 978-0007212583 ). ISIS Audio Books publicó una grabación íntegra en 1993 leída por Geoffrey Matthews ( ISBN 978-1856956758 ).
A diferencia de los otros cuentos, El pájaro con el ala rota no apareció en una revista con anterioridad. [12] La primera publicación en una revista del Reino Unido que enumera los otros cuentos es la siguiente:
Las cinco historias de la revista The Story-teller que aparecen arriba formaban parte de una secuencia de seis historias titulada The Magic of Mr Quin . La sexta historia de la secuencia (y la primera en publicarse) fue At the Crossroads en el número 236 de diciembre de 1926. La historia se publicó en los EE. UU. en Flynn's Weekly en octubre de 1926 (volumen XIX, número 3). Retitulada The Love Detectives , la historia apareció en formato de libro en los EE. UU. en 1950 en Three Blind Mice and Other Stories y en el Reino Unido en Problem at Pollensa Bay and Other Stories en 1991.
Una lista parcial de las primeras publicaciones de revistas estadounidenses es la siguiente:
La dedicatoria de Christie en el libro dice: "A Arlequín el invisible". Esta dedicatoria es inusual por dos razones: primero, pocas de sus colecciones de cuentos cortos llevaban una dedicatoria y, segundo, es la única vez que Christie dedicó un libro a un personaje de ficción.
La sinopsis de la primera edición (que aparece tanto en el reverso de la sobrecubierta como frente a la página del título) dice:
El señor Satterthwaite es un anciano marchito que nunca ha conocido el romance ni la aventura. Es un espectador de la vida, pero siente un deseo cada vez mayor de participar en el drama de otras personas, especialmente si se siente atraído por los misterios de los crímenes sin resolver. Y aquí tiene un ayudante: el misterioso señor Quin, el hombre que aparece de la nada, que "va y viene" como el Arlequín invisible de antaño. ¿Quién es el señor Quin? Nadie lo sabe, pero es alguien que "habla por los muertos que no pueden hablar por sí mismos", y también es amigo de los amantes. Impulsado por su influencia mística, el señor Satterthwaite desempeña por fin un papel real en la vida y desentraña misterios que parecen insolubles. En el señor Quin, Agatha Christie ha creado un personaje tan fascinante como el propio Hércules Poirot.