Martha Carey Thomas (2 de enero de 1857 - 2 de diciembre de 1935) fue una educadora , sufragista y lingüista estadounidense . Fue la segunda presidenta de Bryn Mawr College , una universidad de artes liberales para mujeres en Bryn Mawr, Pensilvania .
Thomas nació en Baltimore , Maryland , el 2 de enero de 1857. Era hija de James Carey Thomas y Mary (Whitall) Thomas. Se dice que Thomas fue concebida "a plena luz del día", lo que su padre creía que disminuiría la posibilidad de que su esposa sufriera un aborto espontáneo. [1] : 3
Su familia incluía a muchos cuáqueros prominentes , entre ellos su tío y su tía Robert Pearsall Smith y Hannah Whitall Smith , y sus primas Alys Pearsall Smith (primera esposa de Bertrand Russell ) y Mary Smith Berenson Costelloe (que se casó con Bernard Berenson ). [ cita requerida ]
En 1864, cuando Carey Thomas tenía apenas siete años, sufrió quemaduras graves mientras intentaba ayudar a su cocinera, Eliza, a preparar el almuerzo. El vestido de Thomas se incendió y la niña quedó envuelta en llamas, que poco después fueron extinguidas por su madre. Su recuperación fue larga y ardua, un tiempo durante el cual su madre la cuidó intensamente. Al crecer, Thomas estuvo fuertemente influenciada por el feminismo acérrimo de su madre y de la hermana de su madre, Hannah , quien se convirtió en una predicadora destacada. Su padre no se sentía del todo cómodo con las ideas feministas, pero su hija era ferozmente independiente y la apoyó en estos esfuerzos.
Aunque sus padres eran miembros ortodoxos de la Sociedad de Amigos , la educación de Thomas y sus viajes por Europa la llevaron a cuestionar esas creencias y a desarrollar un amor por la música y el teatro, ambos considerados incompatibles con el cuáquerismo ortodoxo. Este cuestionamiento religioso provocó fricciones con su madre.
Thomas asistió inicialmente a una escuela de la Sociedad de Amigos en Baltimore. Minnie tuvo una fuerte relación de infancia con su primo, Frank Smith, hijo de Hannah Smith. Los dos fueron casi inseparables hasta la repentina muerte de Frank en 1872. Minnie se deprimió profundamente, lo que llevó a sus padres a enviarla, junto con su prima, Bessie, al Instituto Howland, un internado cuáquero cerca de Ithaca, Nueva York , en octubre de 1872. Mientras estaba en Howland, Minnie decidió vestirse como un hombre en la ópera de la escuela, lo que molestó mucho a su madre, ya que era "repugnante para su gusto". Fue aquí donde la señorita Slocum, una maestra de Howland, influyó en Minnie para que estudiara educación, en lugar de medicina. Thomas esperaba ingresar a la Universidad de Cornell para continuar su educación, pero se encontró con las objeciones de su padre. Después de una gran cantidad de súplicas tanto de Thomas como de su madre, su padre cedió. [2]
Thomas asistió al Sage College , la escuela para mujeres de la Universidad de Cornell , en septiembre de 1875, donde cambió formalmente su primer nombre a Carey. Se graduó de la Universidad de Cornell en 1877. Cornell le ofreció tanto el puesto de profesora de literatura como de decana del Sage College, pero ella no consideró ninguno de los dos. [1] [ página requerida ] Hizo un trabajo de posgrado en griego en la Universidad Johns Hopkins , pero se retiró porque no se le permitió asistir a clases. Hizo más trabajos de posgrado en la Universidad de Leipzig , pero esa universidad no otorgaba títulos a mujeres. Luego fue a la Universidad de Zúrich y obtuvo un doctorado en lingüística , summa cum laude , en 1882 por su disertación, que era un análisis filológico de Sir Gawain y el Caballero Verde . Esta disertación continuó siendo muy valorada por los especialistas ochenta años después. [2]
Fue la primera mujer y la primera extranjera en recibir un doctorado de esta universidad. Luego pasó un tiempo en París , donde asistió a conferencias de Gaston Paris en la Sorbona , y luego regresó a los Estados Unidos. Thomas no obtuvo su título por amor a su trabajo académico, sino más bien por el deseo de mostrar a los estadounidenses que las mujeres tenían la misma capacidad intelectual que los hombres. [2]
En 1882, Thomas escribió una carta a los administradores del Bryn Mawr College , solicitando que la nombraran presidenta de la universidad. Sin embargo, no le fue otorgado el puesto, ya que los administradores estaban preocupados por su relativa juventud y falta de experiencia. [2] En cambio, Thomas ingresó en 1884 como decana de la universidad y catedrática de inglés. A pesar de no recibir el puesto que deseaba en Bryn Mawr, Thomas participó activamente en la administración de la universidad, trabajando en estrecha colaboración con el entonces presidente James Rhoads . Según el diccionario biográfico Notable American Women: 1607–1950 , en 1892 era "presidenta interina en todo menos en el nombre". Contrató a Woodrow Wilson como profesor de historia y gobierno, 1882-1885. [2]
A finales de abril de 1884, Thomas, alentada por el presidente Rhoads, fue a visitar otras universidades de la zona para familiarizarse con ellas y poder llevar ideas a Bryn Mawr. Comenzó su recorrido en Vassar, luego fue al Smith College, Wellesley, y terminó su recorrido en Radcliffe (o el Anexo de Harvard, como se lo llamaba). [3]
En 1885, Thomas, junto con Mary Garrett , Mamie Gwinn (2 de febrero de 1860 - 11 de noviembre de 1940), Elizabeth King y Julia Rogers, fundaron The Bryn Mawr School , una escuela preparatoria en Baltimore, Maryland. La escuela produciría mujeres jóvenes bien educadas que cumplieran con los altos estándares de ingreso del Bryn Mawr College . [ cita requerida ]
En 1894, el presidente Rhoads murió, [4] y Thomas fue elegida por un estrecho margen para sucederlo el 1 de septiembre de 1894. Por respeto a la reciente muerte del presidente Rhoads, Thomas no recibió una ceremonia. Fue presidenta hasta 1922 y permaneció como decana hasta 1908.
Durante su mandato como presidenta, la principal preocupación de Thomas fue mantener los más altos estándares de admisión y rigor académico. Los exámenes de ingreso a la universidad eran tan difíciles como los de la Universidad de Harvard y los alumnos no podían ingresar mediante un certificado. Para el plan de estudios académico, Thomas emuló el "sistema de grupos" de Johns Hopkins, en el que los estudiantes debían tomar cursos paralelos en una secuencia lógica. Los estudiantes no podían elegir libremente las asignaturas optativas. También había otros requisitos, incluido un requisito de lengua extranjera que culminaba con un examen de traducción a primera vista supervisado por la propia Thomas. En general, el plan de estudios académico en Bryn Mawr bajo la dirección de Thomas evitaba la educación en artes liberales, prefiriendo temas más tradicionales como griego, latín y matemáticas. [2] Thomas también fue fundamental para traer varios edificios nuevos a la universidad, lo que introdujo la arquitectura gótica universitaria en los Estados Unidos. [ cita requerida ]
En 1908, se convirtió en la primera presidenta de la Liga Nacional de Mujeres Universitarias por el Sufragio Igualitario. También fue miembro destacada de la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio Femenino . Después de 1920, abogó por las políticas del Partido Nacional de la Mujer . Fue una de las primeras promotoras de una enmienda de igualdad de derechos a la Constitución de los Estados Unidos . [ cita requerida ]
Thomas mantuvo una relación íntima continua con su amiga de toda la vida, Mamie Gwinn. [5] Thomas y Gwinn vivieron juntos en el Bryn Mawr College en una pequeña cabaña que llegó a ser conocida como "el Decanato ". [6] "Ya en la primera década del siglo XX, escribió sobre su relación con Mamie en un lenguaje análogo al matrimonio. Pero en la década de 1920 se enfrentó a un mundo diferente. El amor entre mujeres que alguna vez había sido ampliamente aceptado ahora se retrataba en la ficción y en el escenario como lésbico y desviado". [7] Cuando Gwinn dejó a Thomas en 1904 para casarse (un triángulo amoroso ficticio en Fernhurst de Gertrude Stein ) con Alfred Hodder , un profesor de inglés en el Bryn Mawr College, [8] Thomas buscó una relación con Mary Elizabeth Garrett . [5] Thomas compartió su casa en el campus, el Decanato , con Garrett y juntos se esforzaron por hacer crecer los recursos de Bryn Mawr. A su muerte, Garrett, que había sido destacada en la lucha por el sufragio y benefactora de Bryn Mawr, dejó al presidente Thomas "una suma que, en 1994, sería cercana a los 15.000.000 de dólares" [1] : 424 para que dispusiera de ella como creyera conveniente. M. Carey Thomas tenía opiniones firmes sobre el matrimonio y en una carta a su madre lo describió como una "pérdida de libertad, pobreza y una sujeción personal para la que no veo absolutamente ninguna compensación". [1] : 173
Tanto antes como durante su mandato como presidenta de la universidad, Thomas trabajó activamente para impedir que los judíos ingresaran a Bryn Mawr, tanto como miembros de la facultad como estudiantes, señaló la biógrafa Helen Lefkowitz Horowitz . [9] Thomas bloqueó la contratación de profesores judíos y más tarde trabajó para eliminar a los candidatos judíos de la consideración para puestos de profesorado, señalando que prefería que el profesorado estuviera formado por "nuestra propia buena estirpe anglosajona ". Intentó bloquear la admisión de Sadie Szold, una estudiante judía, a la universidad. [ cita requerida ]
En un discurso a la clase de primer año de 1916, Thomas dijo: "Si se mantiene la supremacía intelectual actual de las razas blancas , como espero que sea durante los siglos venideros, creo que será porque son las únicas razas que han comenzado seriamente a educar a sus mujeres". Si bien Thomas afirmó que los estudiantes afroamericanos no solicitaron ingresar a Bryn Mawr durante su mandato como presidenta, desvió a Jessie Redmon Fauset , una estudiante afroamericana que recibió una beca para asistir a Bryn Mawr en 1901, a la Universidad de Cornell , y ayudó a pagar una parte de la matrícula de Fauset. [10]
En agosto de 2017, la presidenta de Bryn Mawr, Kim Cassidy, se refirió al "racismo y antisemitismo" de Thomas [11] y a las demandas de algunos de que la escuela elimine el nombre de Thomas de varios edificios. "Si bien Thomas tuvo un profundo impacto en las oportunidades para las mujeres en la educación superior... en el desarrollo académico y la identidad de Bryn Mawr, y en el plan físico del campus, también promovió abierta y vigorosamente el racismo y el antisemitismo como parte de su visión de la universidad. Algunos de ustedes han sugerido que la universidad cambie el nombre de la Biblioteca Thomas y el Gran Salón Thomas debido a este legado, y otros han sugerido hacer explícita esa historia de otras maneras". [11]
En 2018, los edificios anteriormente conocidos como Thomas Library y Thomas Hall pasaron a llamarse Old Library y Great Hall . [12]
Thomas se jubiló en 1922, a los sesenta y cinco años. La sucedió Marion Edwards Park , que se desempeñó como decana en los colegios Simmons y Radcliffe. La Escuela de verano Bryn Mawr para mujeres trabajadoras de la industria , fundada a instancias de Carey en 1921, fue una especie de "gran final" que enmarcaba el legado de Thomas como una de las primeras creadoras de la universidad. [1] : 40
Mary Garrett dejó una considerable fortuna a Thomas, quien pasó las últimas dos décadas de su vida viajando por el mundo con lujo, incluidos viajes a la India , el Sahara y Francia .
Thomas murió en Filadelfia el 2 de diciembre de 1935, a causa de una oclusión coronaria. Había regresado a Filadelfia para pronunciar un discurso en el Bryn Mawr College en el 50 aniversario de su fundación. Sus cenizas fueron esparcidas en el campus del Bryn Mawr College, en los claustros de la Biblioteca Thomas. [2]