Robert Pearsall Smith (1827–1898) fue un líder laico del movimiento de Santidad en los Estados Unidos y del movimiento de Vida Superior en Gran Bretaña. Su libro Santidad a través de la fe (1870) es una de las obras fundamentales del movimiento de Santidad. También era un hombre de negocios en el área de Filadelfia , publicaba mapas y administraba una fábrica de vidrio.
Robert Pearsall Smith era hijo de John Jay Smith y Rachel Pearsall. Descendiente de una larga línea de cuáqueros influyentes , en Pensilvania y Nueva Jersey , era descendiente de John Smith, quien fundó una de las primeras compañías de seguros en Filadelfia y fue uno de los fundadores del Hospital de Filadelfia. También era descendiente de James Logan , secretario de William Penn y fundador de la primera biblioteca de préstamo en Estados Unidos, la Biblioteca Loganian.
Durante la década de 1840, el padre de Robert era el bibliotecario de la Philadelphia Library Company, que ahora supervisaba su biblioteca ancestral, la Loganian. La biblioteca empleó al prestigioso arquitecto y topógrafo James Charles Sidney, quien también produjo mapas que publicó Robert; muchos son ahora valiosos artefactos históricos.
En 1851, Smith se casó con Hannah Tatum Whitall , una mujer que también descendía de una línea de cuáqueros prominentes de la región. Los Smith se establecieron en Germantown, Pensilvania . De 1864 a 1868 vivieron en Millville, Nueva Jersey, donde Robert dirigía el negocio del padre de Hannah, las fábricas de vidrio Whitall, Tatum & Company .
Estuvieron muy influenciados por los revitalizadores metodistas y adoptaron la doctrina de la santificación de la teología wesleyana . También fueron influenciados por William E. Boardman, quien escribió The Higher Christian Life (1859), quien aparentemente preparó a Robert y Hannah Smith para unirse al movimiento de Santidad como oradores.
En la década de 1870, evangelistas estadounidenses como Dwight L. Moody e Ira D. Sankey atrajeron grandes multitudes en Londres. En 1873, Robert y Hannah también cruzaron el Atlántico para hablar en varios lugares de Inglaterra, incluido Oxford, enseñando sobre temas de "vida superior" y "santidad". Al año siguiente, después de predicar frente a la realeza y desayunar con Gladstone, viajaron a Alemania y Suiza , donde predicaron en varias ciudades importantes.
En 1875, regresaron a Inglaterra y llevaron a cabo reuniones en Brighton , donde surgió un escándalo por una iniciación espiritual privada que tuvo lugar entre Smith y una escritora estadounidense que alegaba contacto de naturaleza sexual. Aunque admitió que "la había abrazado", insistió en que sus acciones no "habrían sido más puras para mi propia hija". Sin embargo, en el tribunal evangélico que siguió, Smith se comprometió a "abstenerse inmediatamente de realizar trabajos públicos". Aunque los detalles de las acusaciones nunca fueron revelados, un miembro afirmó que temía el efecto en la moralidad pública, Smith nunca se recuperó y "perdió la fe, se retiró de la mirada pública y pasó la mayor parte del resto de su vida como un inválido". [1]
En 1888, la familia Smith se mudó al norte de Sussex, Inglaterra, cuando su hija Mary se casó con un abogado irlandés, Frank Costelloe; Más tarde se casó con Bernard Berenson . Su hija Alys Pearsall Smith conoció y se casó con el filósofo Bertrand Russell . Su hijo, Logan Pearsall Smith , se convirtió en ensayista y crítico.