El análisis del cabello puede referirse al análisis químico de una muestra de cabello , pero también puede referirse al análisis o comparación microscópica. El análisis químico del cabello puede considerarse para fines retrospectivos cuando ya no se espera que la sangre y la orina contengan un contaminante en particular, por lo general después de tres meses o menos.
Su uso más ampliamente aceptado es en los campos de la toxicología forense , en las pruebas de drogas previas al empleo y, cada vez más, en la toxicología ambiental . [1] [2] Varios campos de la medicina alternativa también utilizan varios análisis de cabello para la toxicología ambiental , pero estos usos son controvertidos, evolucionan y no están estandarizados.
El análisis microscópico del cabello también se ha utilizado tradicionalmente en la ciencia forense. Los analistas examinan una serie de características diferentes del cabello bajo un microscopio, generalmente comparando el cabello tomado de una escena del crimen con el cabello tomado de un sospechoso. Todavía se reconoce como una técnica útil para confirmar que los cabellos no coinciden. Pero las pruebas de ADN de las pruebas han anulado muchas condenas que se basaban en el análisis del cabello. Desde 2012, el Departamento de Justicia ha realizado un estudio de casos en los que sus agentes dieron testimonio mediante análisis del cabello y descubrió que una gran proporción de testimonios no podían respaldarse con el estado de la ciencia del análisis del cabello. [ cita requerida ]
El análisis químico del cabello se utiliza para la detección de muchas drogas terapéuticas y drogas recreativas , incluidas la cocaína , la heroína , las benzodiazepinas y las anfetaminas . [3] [4] El análisis del cabello es menos invasivo que un análisis de sangre, aunque no es tan universalmente aplicable. En este contexto, se ha utilizado de manera confiable para determinar el cumplimiento de los regímenes de medicamentos terapéuticos o para verificar la precisión de la declaración de un testigo de que no se ha consumido una droga ilícita. La prueba del cabello es un método cada vez más común de evaluación en el abuso de sustancias, particularmente en procedimientos legales, o en cualquier situación en la que un sujeto pueda haber decidido no decir toda la verdad sobre su historial de consumo de sustancias. También se puede realizar un análisis de muestras de cabello post mortem para permitir la determinación del uso de drogas a largo plazo o intoxicación. [5] También lo utilizan los empleadores, que realizan pruebas a sus empleados. [6]
El análisis del cabello tiene la virtud de mostrar un "historial" de consumo de drogas debido al lento crecimiento del cabello. El análisis de orina puede detectar drogas consumidas en los últimos 2-3 días; el análisis del cabello a veces puede detectar el consumo hasta 90 días antes, aunque ciertos tratamientos cosméticos (por ejemplo, teñirse el cabello) pueden interferir con esto. [7] [8] Cabe destacar que las drogas básicas se incorporan al cabello en mayor medida que las drogas neutras o ácidas , por ejemplo, las anfetaminas y la cocaína están presentes en concentraciones más altas en el cabello en comparación con las benzodiazepinas y los cannabinoides. [9]
La detección de drogas a gran escala (o en muestras de orina, cabello y otras) se realiza generalmente mediante ensayos inmunoabsorbentes ligados a enzimas ( ELISA ). [10] Los resultados positivos de ELISA se siguen de pruebas confirmatorias con cromatografía líquida-espectrometría de masas (LC-MS) o cromatografía de gases-espectrometría de masas (GC-MS). [8] La cromatografía-espectrometría de masas tiene menos probabilidades de dar resultados falsos positivos que la ELISA, pero la primera requiere equipo costoso y personal altamente capacitado.
La admisibilidad judicial de la prueba en los Estados Unidos se rige por el criterio Daubert . Un caso judicial notable fue United States v. Medina, 749 F.Supp. 59 (EDNY1990) . [11] [12]
El análisis microscópico del cabello consiste en comparar varios mechones de cabello bajo un microscopio y determinar si las características físicas de cada uno de ellos son consistentes entre sí o no. Fue aceptado como una ciencia forense en la década de 1950. [13] Los investigadores a menudo controlaban más de una docena de atributos, incluida la distribución de pigmentos y los patrones de escamas. Esta técnica se ha utilizado en investigaciones criminales para intentar relacionar el cabello encontrado en una escena del crimen u otro lugar de interés y confirmar si el cabello coincide con el de un sospechoso. Si bien una simple coincidencia de color de cabello puede ser consistente con la presencia de un cierto sospechoso en la escena (cabello negro en la escena cuando el sospechoso tiene cabello negro), el análisis microscópico del cabello comenzó a reclamar un estándar más fuerte en la década de 1970. En lugar de simplemente "reducir el campo" de posibilidades, los analistas del cabello afirmaban ser capaces de encontrar una persona específica, de modo que el cabello podría ser "prueba" de la presencia de un sospechoso específico. Si bien los informes mecanografiados a menudo cubrían la certeza del análisis microscópico del cabello, los testigos en el tribunal no siempre serían tan modestos. El director del laboratorio criminalístico del estado de Montana testificó que había "una probabilidad entre 10.000" de que los cabellos encontrados en la escena de un crimen no vinieran del sospechoso en un caso, por ejemplo. [14]
El análisis microscópico del cabello también tiene una larga tradición de uso en la ficción policial; se popularizó originalmente en la serie Sherlock Holmes antes de ser ampliamente utilizado por la policía. [13] Los programas de televisión de ficción que involucran procedimientos policiales y detectives han seguido usándolo desde entonces, incluidos Columbo , Quincy, ME , Dexter y CSI . [14]
En aquella época, existía cierto escepticismo sobre las afirmaciones más contundentes que utilizaban los testigos en los años 1970 y 1980. En 1974, los investigadores afirmaron que todo el proceso era inherentemente subjetivo, y el FBI escribió en 1984 que el análisis del cabello no podía coincidir con una sola persona. [13] En los años 1990, se introdujo el perfil de ADN como una nueva técnica clave en las investigaciones forenses; introdujo un nuevo nivel de certeza sobre la coincidencia de los sospechosos con las pruebas. Sin embargo, el análisis de ADN de casos antiguos de los años 1970 y 1980 contradecía las conclusiones sobre una serie de coincidencias anteriores basadas en el análisis del cabello. [15]
En 1994, el Departamento de Justicia creó un grupo de trabajo que, en 2004, revisaría 6.000 casos, centrándose en el trabajo de un examinador particularmente celoso, Michael Malone. [13] Estas revisiones se produjeron después de que se informara de que el trabajo descuidado de los examinadores del laboratorio del FBI estaba produciendo pruebas forenses poco fiables en los juicios. Al principio, estas investigaciones se mantuvieron en gran medida en secreto; The Washington Post informó de que "en lugar de publicar esos resultados, sólo los pusieron a disposición de los fiscales de los casos afectados". [13] En 2002, Max M. Houck y Bruce Budowle publicaron un estudio de los casos de análisis de cabello del laboratorio del FBI entre 1996 y 2000. [16] El estudio mostró que el 11% de las "coincidencias" de los análisis de cabello se contradecían con el análisis de ADN. Como el conjunto de casos analizados era uno que se esperaría que favoreciera fuertemente las coincidencias en cualquier caso (sólo se envió el cabello de individuos que la policía ya creía que eran sospechosos potenciales), se consideró que esta tasa de error era extremadamente alta. [13]
Kirk L. Odom fue condenado por violación en Washington, DC en 1982 sin ninguna prueba física excepto un análisis microscópico del cabello realizado por el Laboratorio Criminalístico del FBI . [13] Combinado con la identificación de un testigo en una rueda de reconocimiento (otra técnica que la investigación moderna ha demostrado que es mucho menos confiable de lo que se creía anteriormente), Odom fue sentenciado a veinte o más años de prisión. Sin embargo, el análisis de ADN demostró que Odom era completamente inocente. [14] Si bien Odom había sido liberado de prisión en 2003, fue exonerado oficialmente en 2012 y recibió un gran acuerdo por parte de la ciudad. [17]
En un caso similar, Santae Tribble fue condenado en 1979 a la edad de 17 años en Washington, DC por asesinato debido a un testimonio del FBI en un análisis del cabello que coincidía con el cabello encontrado en la escena. Pero tenía tres testigos que le dieron una coartada para el momento en que se cometió el crimen. El fiscal exageró la fiabilidad del análisis del cabello para identificar a una sola persona, diciendo en su declaración final que "hay una posibilidad, tal vez por lo que sabemos, en 10 millones de que pueda [ser] el cabello de otra persona". [13] Sin embargo, las pruebas de ADN realizadas en enero de 2012 mostraron que la pieza clave de la acusación, el cabello, de hecho no coincidía con el acusado. Tribble fue exonerado por completo en diciembre de 2012, después de haber cumplido 28 años en prisión que le provocaron graves problemas de salud. [18]
La protesta de los abogados defensores sobre la falta de fiabilidad de los análisis de cabello y las exageraciones de los expertos del FBI ha dado lugar a que el FBI lleve a cabo una revisión de las coincidencias de análisis de cabello en disputa desde 2012. Debido a lo que encontró, en julio de 2013 el Departamento de Justicia comenzó una revisión "sin precedentes" de casos más antiguos que involucraban análisis de cabello, examinando más de 21.000 casos remitidos a la unidad de cabello del laboratorio del FBI desde 1982 hasta 1999.
En 2015, estos casos incluían hasta 32 condenas a pena de muerte, en las que los expertos del FBI pueden haber exagerado la fiabilidad del análisis del cabello en su testimonio y haber afectado al veredicto. De ellas, 14 personas han sido ejecutadas o han muerto en prisión. [19] [20] En 2015, el Departamento de Justicia publicó las conclusiones de 268 juicios examinados hasta el momento en los que se utilizó el análisis del cabello (la revisión todavía estaba en curso). La revisión concluyó que en 257 de estos 268 juicios (el 95 por ciento), los analistas dieron un testimonio defectuoso en el tribunal que exageraba la precisión de los hallazgos a favor de la fiscalía. Quedan unos 1200 casos por examinar. El departamento enfatizó su compromiso de hacer un seguimiento de estos casos para corregir cualquier error, diciendo que "están comprometidos a garantizar que los acusados afectados sean notificados de los errores pasados y que se haga justicia en todos los casos. El departamento y el FBI también están comprometidos a garantizar la precisión de los futuros análisis del cabello, así como la aplicación de todas las disciplinas de la ciencia forense". [19]
En 2017, el nuevo fiscal general Jeff Sessions , designado por el presidente Donald Trump , anunció que esta investigación sería suspendida, al mismo tiempo que anunció el fin de una comisión de ciencia forense que había estado trabajando para establecer estándares en varias pruebas y mejorar la precisión; era una "asociación con científicos independientes para elevar los estándares de la ciencia forense". [21] Científicos independientes, fiscales, abogados defensores y jueces criticaron el fin de la comisión, diciendo que el sistema de justicia penal necesitaba confiar en la mejor ciencia.
A finales de 2019, 75 personas que fueron condenadas por un delito basado en la comparación microscópica del cabello fueron posteriormente exoneradas. [22] Otro caso notable que recibió atención de los medios desde entonces fue el de Anthony Broadwater , que había sido condenado por violar a Alice Sebold en 1982, y fue exonerado formalmente en 2021 después de terminar su condena en 1998. La única evidencia física que ofreció la fiscalía en 1982 fue un análisis de cabello que era "consistente" con Broadwater. Más alarmante aún, la única razón por la que se volvió a examinar el caso fue el hecho inusual de que Sebold había escrito una extensa memoria de sus experiencias ( Lucky ), lo que permitió a los investigadores posteriores descubrir problemas importantes con el caso. [23]
El análisis de muestras de cabello tiene muchas ventajas como método de detección preliminar de la presencia de sustancias tóxicas nocivas para la salud tras la exposición a ellas en el aire, el polvo, los sedimentos, el suelo, el agua, los alimentos y las toxinas del medio ambiente. Las ventajas del análisis del cabello incluyen la no invasividad, el bajo coste y la capacidad de medir una gran cantidad de elementos tóxicos y biológicamente esenciales que pueden interactuar entre sí. Por ello, el análisis del cabello de la cabeza se utiliza cada vez más como prueba preliminar para ver si las personas han absorbido venenos relacionados con problemas de conducta o de salud. [1]
El uso del análisis del cabello parece ser válido para la medición de la carga de metales pesados a lo largo de la vida o a largo plazo, aunque no para la medición del análisis elemental general. Se han realizado varios estudios, incluido el análisis del cabello de Ludwig van Beethoven , en colaboración con los Institutos Nacionales de Salud y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades . [ cita requerida ]
En un estudio de 1999 sobre las concentraciones de calcio , hierro y zinc en el cabello de mujeres embarazadas y los efectos de la suplementación, se concluyó que "A partir de los análisis, quedó claro que las concentraciones de Ca, Fe y Zn en el cabello podrían reflejar los efectos de la suplementación... Finalmente, se podría concluir que las deficiencias de elementos minerales podrían ser convalecientes mediante compensaciones adecuadas de nutrientes de elementos minerales". [24]
El análisis del cabello se ha utilizado en la medicina ocupacional, [25] ambiental y algunas ramas de la medicina alternativa como un método de investigación para ayudar a la detección y/o diagnóstico . El cabello se muestrea, se procesa y se analiza, estudiando los niveles de minerales y metales en la muestra de cabello. Utilizando los resultados, como parte de un examen o protocolo de prueba adecuado, [26] los médicos examinan la exposición tóxica y el envenenamiento por metales pesados . Algunos defensores afirman que también pueden diagnosticar deficiencias minerales y que las personas con autismo tienen contenidos minerales inusuales en el cabello. [27] Estos usos son a menudo controvertidos, y la Asociación Médica Estadounidense afirma: "La AMA se opone al análisis químico del cabello como determinante de la necesidad de terapia médica y apoya informar al público estadounidense y a las agencias gubernamentales apropiadas de esta práctica no probada y su potencial para el fraude en la atención médica". [28] Una revisión reciente de la literatura científica realizada por el Dr. Kempson destacó que el análisis de metales/minerales en el cabello se puede aplicar en estudios de gran población para investigar la epidemiología y los grupos de poblaciones crónicamente expuestas, sin embargo, no es posible cualquier intento de proporcionar un diagnóstico basado en el cabello para un individuo. [29] Una excepción a esto puede darse en los análisis avanzados de intoxicación aguda. [30]