El BAE Systems Nimrod MRA4 era un avión de ataque y patrulla marítima planificado destinado a reemplazar al Hawker Siddeley Nimrod MR2 . El avión reconstruido habría ampliado la vida operativa de la flota Nimrod en varias décadas y habría mejorado significativamente el avión mediante la instalación de motores a reacción turbofan Rolls-Royce BR700 más eficientes para casi duplicar el alcance de vuelo . La conversión de la cabina de vuelo a una cabina de cristal digital habría simplificado las operaciones de control y reducido los requisitos de la tripulación. Se iban a instalar nuevos sistemas de detección, así como armas adicionales para la guerra antisubmarina .
Sin embargo, el proyecto sufrió importantes retrasos debido a sobrecostos y renegociaciones de contratos. Esto se debió en parte a las dificultades para combinar fuselajes Nimrod MR2 reacondicionados, que no habían sido construidos según un estándar común, con alas de nueva construcción. El número de aviones que se iban a adquirir disminuyó de veintiún a nueve en el transcurso de los años, mientras que los costos siguieron aumentando.
El MRA4 fue finalmente cancelado en 2010 como resultado de la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica (SDSR), momento en el que tenía un exceso de £789 millones de libras esterlinas sobre el presupuesto y más de nueve años de retraso. No se estaba desarrollando ningún reemplazo directo en esa etapa, y las funciones previstas para el MRA4 se cubrieron con activos existentes como la fragata Tipo 23 y el helicóptero Merlin . Sin embargo, el Reino Unido anunció su intención de encargar nueve aviones P-8 Poseidon ASW como parte del SDSR de 2015 a un costo de £3 mil millones; Estos aviones se entregaron entre octubre de 2019 y enero de 2022 y operan desde RAF Lossiemouth en Escocia.
En 1990, el Reino Unido abandonó las opciones de aviónica, sensores y actualizaciones del sistema táctico del MR2. [3] En 1993, la RAF emitió una solicitud de información para un programa de adquisición de aviones de patrulla marítima de reemplazo (RMPA), también conocido como Requisito de personal (aéreo) 420, cuyo objetivo era reemplazar su flota de aviones Nimrod MR2. [3] En respuesta al requisito, varias empresas diferentes pronto presentaron sus ofertas para satisfacer las demandas descritas. [3] British Aerospace (BAe), que había estudiado posibles opciones para reemplazar el Nimrod MR2 desde 1986, incluida una variante del Airbus A310 y otros proyectos de conversión civil, finalmente se decidió por una propuesta que implicaba una reconstrucción exhaustiva de los Nimrod MR2 existentes comercializados. bajo el nombre de Nimrod 2000 . Además del desempeño operativo, los criterios clave fueron el costo y un corto plazo de adquisición; estos "descartan un nuevo diseño o adaptación de una aeronave civil existente". [4]
BAe evaluó varios motores diferentes para impulsar el Nimrod 2000, como el turbofan Rolls-Royce Tay , el turbofan Pratt & Whitney JT8D-200 y el turbofan General Electric CF34 , [5] antes de decidirse por el motor Rolls-Royce BR710 . En 1995, se afirmó que los fuselajes del Nimrod MR2 estaban en condiciones suficientes porque podían funcionar fácilmente durante la vida útil prevista de 25 años y que "los elementos retenidos del fuselaje son de bajo riesgo". [6] Según BAe, la estructura del Nimrod representaba "probablemente la estructura mejor comprendida en el inventario de la RAF". [3]
Entre otras ofertas presentadas se encontraban Lockheed Corporation , que comercializó su P-3 Orion como Orion 2000 , Loral Corporation propuso reconstruir el antiguo Orion de la Marina de los EE. UU. y Dassault , que intentó desarrollar el Atlantique 3 mejorado . [3] [6] [7] El 12 de enero de 1996, Dassault anunció que había retirado su Atlantique 3 tras conversaciones con el MOD; Fuentes de Whitehall afirmaron que Dassault no había encontrado "... ningún valor en continuar con su licitación", y que la RAF tenía una preferencia expresa por un avión de cuatro motores. [8]
En marzo de 1996, BAe promovió la opción de establecer una línea de producción para fabricar aviones Nimrod de nueva construcción como alternativa a la renovación de estructuras de aviones existentes, lo que supuestamente fue motivado por preocupaciones del servicio con respecto a las tasas de desgaste de los aviones existentes. [9] También se anunció que se habían llevado a cabo conversaciones preliminares con la Fuerza Aérea Sudafricana sobre el tema del Nimrod 2000. [9] En junio de 1996, BAe anunció que se había asociado con McDonnell Douglas para comercializar los Nimrod 2000 de nueva construcción. al mercado de exportación; Se ha afirmado que esta medida fue en respuesta al escepticismo del Ministerio de Defensa sobre las perspectivas de ventas de exportación del tipo. [10] BAe argumentó que la selección del Nimrod 2000 le daría entrada al mercado mundial de aviones de patrulla marítima. [3]
Como parte de la presentación de Lockheed, la empresa ofreció una garantía formal de una participación del 20 por ciento en todas las ventas futuras de exportación de su Orion 2000, al mismo tiempo que presionaba para que la Marina de los EE.UU. también adquiriera el modelo. [7] Loral declaró que creía que su oferta para restaurar los P-3 almacenados era la propuesta más rentable; sin embargo, hubo controversia pública sobre si Loral poseía la información técnica necesaria sobre la estructura del avión, afirmaciones que Loral refutó. [3] A principios de 1996, los activos de defensa de Loral fueron adquiridos por Lockheed, dejando sólo a este último y a British Aerospace en la competencia a mediados de 1996. [8] En mayo de 1996, se informó que los postores estaban considerando autofinanciar sus propios costos de desarrollo inicial para compensar los supuestos déficits de financiación dentro del presupuesto de adquisiciones del Ministerio de Defensa; Se afirmó que estos déficits de financiación se debían a diferencias entre la especificación original, que se había concebido como una adquisición estándar sin mucho en términos de desarrollo, y la naturaleza cada vez más extensa que el programa había ido adquiriendo progresivamente. [11]
En junio de 1996, el Comité de Aprobación de Equipos del Ministerio de Defensa recomendó que se seleccionara la oferta Nimrod 2000 para cumplir con los requisitos de la RAF. [12] En julio de 1996, en respuesta a la decisión del comité, Lockheed Martin anunció que había reducido el costo de su presentación Orion 2000 en un 15 por ciento en medio de una serie de discusiones de último minuto sostenidas entre el presidente de Lockheed Martin, Norman R. Augustine , El presidente de General Electric Company , Lord Weinstock , el secretario de Estado de Defensa, Michael Portillo , y el viceprimer ministro, Michael Heseltine , solicitaron un intervalo de 90 días para revisar completamente su oferta. [13] En julio de 1996, se anunció que se había adjudicado el contrato de £ 2 mil millones a British Aerospace para producir el Nimrod 2000. [14] En el momento de la adjudicación formal del contrato en diciembre, el avión había recibido la designación Nimrod MRA4 . [15]
El Nimrod MRA4 iba a ser producido esencialmente como un avión nuevo. Se produjeron cambios importantes en el proceso de remanufactura, incluida la instalación de motores turbofan BR710, la adopción de un ala más grande y más eficiente con un 23% más de superficie, varios sistemas de misión y aviónica nuevos y un fuselaje ampliamente renovado. [3] [16] Se requirieron tomas de aire mucho más grandes en el MRA4 para proporcionar los requisitos de flujo de aire necesarios impuestos por el motor BR710, que es significativamente mayor que el del Spey 250 que había impulsado las variantes originales de Nimrod. [6] El ala más grande aumentó la capacidad de combustible en un 30%, lo que, combinado con motores modernos y eficientes, permitió una autonomía sin repostar de más de 14 horas. [4] El MRA4 también se había basado en gran medida en la tecnología de Airbus ; La cabina de cristal utilizada se deriva de la utilizada en los aviones Airbus A320/ A340 . [17] BAe también se asoció con Boeing para proporcionar los sistemas de misión del Nimrod MRA4, haciendo uso del trabajo de este último en sistemas de aviones de patrulla discutidos para el P-3 y el Boeing 737 . [3] [6]
Según BAE Systems, los sistemas del Nimrod MRA4 permitirían a las tripulaciones recopilar, procesar y mostrar hasta 20 veces más datos técnicos y estratégicos que el MR2. Se afirmó que el radar Searchwater 2000 MR era capaz tanto de tierra como de agua; con la capacidad de haber barrido un área del tamaño del Reino Unido cada 10 segundos. [18] Las ayudas de entrenamiento sintéticas para aeronaves (ASTA) proporcionadas por Thales Training & Simulation eran un conjunto de capacitación electrónica para permitir la capacitación de los miembros de la tripulación para la transferencia de aeronaves MRA4 activas a sistemas de capacitación en tierra; Este cambio se realizó para aumentar la disponibilidad de la aeronave para misiones operativas y permitir ejercicios de entrenamiento más intensivos. [19]
La fecha prevista original de entrada en servicio del MRA4 era abril de 2003; sin embargo, el desarrollo resultó mucho más prolongado de lo previsto. [20] [21] Al principio, se había contratado a una empresa independiente, Flight Refueling Ltd. , para llevar a cabo las conversiones al estándar MRA4, sin embargo, BAE descubrió que los fuselajes Nimrod suministrados por la RAF no estaban construidos según un estándar común y esto considerablemente Complicó el proceso de renovación. La tarea de convertir los fuselajes existentes se transfirió internamente a BAE Systems Woodford . [22] [23] El equipo de BAE en Woodford descubrió que la nueva ala tenía fallas, lo que provocó que el proyecto se suspendiera mientras se desarrollaba otro diseño de ala. [22]
En diciembre de 2002, BAE Systems emitió una advertencia de shock sobre las ganancias debido a los sobrecostos de los proyectos de submarinos de clase Nimrod MRA4 y Astute . [24] El 19 de febrero de 2003, BAE asumió un cargo de 500 millones de libras esterlinas contra el contrato MRA4. [25] La empresa había asumido previamente un "cargo por pérdidas" de £300 millones en 2000, que se esperaba que cubriera "todos los costos de finalización del contrato actual". [26] El contrato se renegoció por segunda vez en 2002, donde la necesidad de aviones se redujo de 21 a 18. [27]
Al anunciar los planes para el futuro del ejército británico el 21 de julio de 2004, el Secretario de Defensa, Geoff Hoon, detalló los planes para reducir el programa de actualización para cubrir sólo 16 aviones MRA4, y sugirió que una eventual flota de 12 podría ser suficiente. [28] PA01, el primer desarrollo MRA4, completó su vuelo inaugural el 26 de agosto de 2004. [29] A esto le siguió el primer vuelo de PA02 en diciembre de 2004, que se utilizó para probar elementos del sistema de misión y el vehículo aéreo. [30] BAE Systems recibió un contrato por valor de 1.100 millones de libras esterlinas por 12 MRA4 el 18 de julio de 2006; tres iban a ser aviones de desarrollo y nueve más se convertirían al estándar de producción. [31] El Nimrod MRA4 lanzó con éxito el torpedo Sting Ray por primera vez el 30 de julio de 2007. [32] [33]
Nuevas disputas sobre el costo significaron que el número de MRA4 que se entregarían se redujo aún más a nueve en la primavera de 2008. [27] El primer avión de producción realizó su vuelo inaugural el 10 de septiembre de 2009. [34] En el momento del vuelo, cada MRA4 iba a costar al menos 400 millones de libras esterlinas. [35] El Ministerio de Defensa anunció en diciembre de 2009 que la introducción del MRA4 se retrasaría hasta 2012 como parte de los recortes del gasto en defensa. [36] En marzo de 2010, la primera producción de Nimrod MRA4 fue entregada a la RAF para pruebas de aceptación; En agosto de 2010, la RAF lanzó su curso de formación de instructores utilizando este tipo. [37] Se esperaba que la flota MRA4 alcanzara su capacidad operativa inicial en octubre de 2012. Se planeó que el Nimrod MRA4 operara desde su base principal en RAF Kinloss , Escocia. [38]
"[La] pérdida de la capacidad ofrecida por el Nimrod [MRA4] tendría un efecto adverso en la protección del elemento de disuasión nuclear estratégico [ misiles Trident en submarinos de clase Vanguard ], cuya disposición es una de las disposiciones permanentes del Ministerio de Defensa. Tareas estratégicas. Además, el mantenimiento de la integridad del Reino Unido mediante la detección de naves aéreas y marítimas hostiles se vería comprometido".
En la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica de las Fuerzas Armadas de 2010, el gobierno del Reino Unido anunció la cancelación del MRA4 el 19 de octubre de 2010 y, en consecuencia, que se cerraría RAF Kinloss, la base prevista para la flota de Nimrod. [40] El 24 de noviembre de 2010, 382 trabajadores subcontratados que anteriormente trabajaban en el MRA4 fueron despedidos en BAE Systems Warton y Woodford. [41] Después de que los fuselajes fueron despojados de equipos electrónicos, los fuselajes restantes fueron desguazados en BAE Systems Woodford a partir del 26 de enero de 2011. Aunque el proceso se llevó a cabo detrás de pantallas destinadas a ocultar el proceso a los medios, la BBC voló un helicóptero sobre Woodford. y retransmitir imágenes del desguace en curso. [42]
Aunque tardía y por encima del presupuesto, la decisión de cancelar el MRA4 fue controvertida ya que todos los fuselajes restantes estaban casi terminados. [43] Se ha informado que tras el retiro del Nimrod MR2 (en marzo de 2010 [44] ), los submarinos rusos pudieron viajar más allá del Reino Unido en aguas internacionales, pero no pudieron ser rastreados debido a la falta de medios adecuados. aeronave. [43] En noviembre y principios de diciembre de 2014, cuatro aviones de patrulla marítima operados por Francia, Canadá y Estados Unidos tenían su base en la RAF Lossiemouth para intentar localizar un submarino ruso que había sido avistado en aguas territoriales británicas frente al oeste de Escocia. [45]
El avión también se habría utilizado en funciones civiles de búsqueda y rescate ; El Nimrod MR2 se había utilizado a menudo en esta función. A este respecto, la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica afirmó que el Reino Unido "dependerá de otros activos marítimos para contribuir a las tareas previamente planeadas para [el Nimrod MRA4]". [46]
Tras la cancelación, el Secretario de Defensa, Liam Fox, utilizó la adquisición del Nimrod MRA4 como ejemplo del peor desempeño en materia de adquisiciones del MOD: "La idea de que alguna vez nos permitamos llegar a una posición en la que algo que originalmente era Nimrod 2000 – donde ordenamos [21] se redujo a nueve, gastamos 3.800 millones de libras esterlinas y todavía no estábamos cerca de conseguir la capacidad; no va a volver a suceder". [47] Sin embargo, seis ex jefes de defensa criticaron públicamente la decisión de eliminar los Nimrods en enero de 2011 [48] y el Comité de Cuentas Públicas concluyó en febrero de 2012 que la decisión se había tomado sin una comprensión adecuada de las implicaciones de costos y había desperdiciado 3.400 millones de libras esterlinas. [49] [50]
En enero de 2011, el Financial Times informó que cuando se tomó la decisión de desechar el avión, "[el MRA4] todavía estaba plagado de fallas... Las pruebas de seguridad realizadas [en 2010] encontraron que todavía había 'varios cientos de diseños'. "Incumplimientos" con el avión. No estaba claro, por ejemplo, si las puertas de su compartimiento de bombas funcionaban correctamente, si su tren de aterrizaje funcionaba y, lo más preocupante, si su tubería de combustible era segura." [51] Según la revista Air Forces Monthly , "problemas aerodinámicos importantes y preocupaciones asociadas con el control de vuelo en ciertos regímenes de vuelo significaron que fue suspendido en el momento de la cancelación y es posible que la Autoridad de Aviación Militar no haya firmado como seguro". La revista también afirmó que el motivo de la cancelación fue que la RAF y la Armada daban mayor prioridad a los aviones rápidos y fragatas que a la patrulla marítima. [52]
Los informes de mediados de 2011 sugirieron que se estaba considerando la compra de hasta cinco P-8 Poseidon , [53] mientras que en enero de 2015 se informó que se había intentado vender el Kawasaki P-1 como otro posible reemplazo. [54] En noviembre de 2015, como parte de la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica , el Ministerio de Defensa anunció la adquisición de nueve Poseidones P-8, que emprenderán la variedad de tareas que fueron realizadas por el Nimrod MR.2 y destinadas a el ARM.4. [55] La RAF recibió su primer Poseidon MRA1 en Seattle en octubre de 2019 y el avión llegó al Reino Unido en febrero de 2020. [56]
Datos de aviones de la RAF - Nimrod MR2/R1 [57]
Características generales
Actuación
Armamento
Aviónica
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
