La terapia asistida por animales ( TAA ) es un tipo de terapia alternativa o complementaria que incluye el uso de animales en un tratamiento. El objetivo de esta intervención asistida por animales es mejorar el funcionamiento social, emocional o cognitivo del paciente. Los estudios han documentado algunos efectos positivos de la terapia en escalas subjetivas de autoevaluación y en medidas fisiológicas objetivas como la presión arterial y los niveles hormonales.
La terapia asistida con animales específica se puede clasificar según el tipo de animal, la población a la que se dirige y cómo se incorpora el animal al plan terapéutico. Se han utilizado varios animales para la terapia asistida por animales, siendo los tipos más comunes la terapia asistida por caninos y la terapia asistida por equinos . [1]
El uso de estos animales en terapias ha mostrado resultados positivos en muchos casos, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT), depresión , ansiedad , víctimas de abuso sexual , demencia , autismo y más. Se puede utilizar en muchas instalaciones diferentes, como hospitales, prisiones y residencias de ancianos, para ayudar en la terapia proporcionada. Algunos estudios han demostrado que la terapia asistida con animales puede mejorar muchos aspectos de la vida de un paciente, como mejorar su estado de ánimo general o reducir la sensación de aislamiento . [2] [3]
La terapia asistida con animales es un tipo de terapia alternativa o complementaria que incluye el uso de animales en un tratamiento. [4] [5] Se incluye en el ámbito de la intervención asistida por animales, que abarca cualquier intervención en el estudio que incluya un animal en un contexto terapéutico, como animales de apoyo emocional , animales de servicio entrenados para ayudar con las actividades diarias y animales asistidos. actividad. [6] [7] [8] [9]
El objetivo de la terapia asistida por animales es mejorar el funcionamiento social, emocional o cognitivo del paciente y las revisiones de la literatura afirman que los animales pueden ser útiles para la eficacia educativa y motivacional de los participantes. [10] [11]
Las investigaciones han descubierto que los animales pueden tener un efecto general positivo en la salud y mejorar el estado de ánimo y la calidad de vida. [12] [7] [13] Los estudios han documentado algunos efectos positivos de la terapia en escalas subjetivas de autoevaluación y en medidas fisiológicas objetivas como la presión arterial y los niveles hormonales. [14] El efecto positivo se ha relacionado con el vínculo humano-animal . En diversos entornos, como prisiones, residencias de ancianos e instituciones psiquiátricas, estos animales se utilizan para ayudar a personas con diferentes discapacidades o trastornos. [15] En los tiempos modernos, los animales son vistos como "agentes de socialización" y proveedores de "apoyo social y relajación". [16] El primer uso reportado de la terapia para enfermos mentales tuvo lugar a finales del siglo XVIII en el York Retreat en Inglaterra, dirigido por William Tuke . [17] A los pacientes de esta instalación se les permitió deambular por los terrenos que contenían una población de pequeños animales domésticos. Se creía que eran herramientas eficaces para la socialización. En 1860, el Hospital Bethlem de Inglaterra siguió la misma tendencia y añadió animales a la sala, lo que influyó enormemente en la moral de los pacientes que vivían allí. [17] Sin embargo, en otras obras de literatura se afirma que la terapia asistida por animales se utilizó ya en 1792 en el Quaker Society of Friends York Retreat en Inglaterra. [18] Velde, Cipriani y Fisher también afirman que " Florence Nightingale apreció los beneficios de las mascotas en el tratamiento de personas con enfermedades".
El ejército estadounidense promovió el uso de perros como intervención terapéutica con pacientes psiquiátricos en 1919 en el Hospital St Elizabeth's de Washington, DC. [19]
Sigmund Freud tenía muchos perros y a menudo tenía presente a su perro Jofi durante sus sesiones pioneras de psicoanálisis . Se dio cuenta de que la presencia del perro era útil porque el paciente descubriría que su habla no impactaría ni perturbaría al perro y esto lo tranquilizaría y lo alentaría a relajarse y confiar. Esto fue más eficaz cuando el paciente era un niño o un adolescente. [20] [21] El Dr. Boris M. Levinson notó un mayor reconocimiento del valor del vínculo entre humanos y mascotas en 1961. [18] Levinson usó accidentalmente animales en terapia con niños cuando dejó a su perro solo con un niño no verbal. y al regresar, encontró al niño hablando con el perro. [22]
La hipótesis de la biofilia de Edward O. Wilson (1984) se basa en la premisa de que nuestro apego e interés por los animales surge de la gran posibilidad de que la supervivencia humana dependa en parte de señales de los animales en el entorno que indican seguridad o amenaza. [23] La hipótesis de la biofilia sugiere que si vemos animales en reposo o en un estado de paz, esto puede indicarnos seguridad y sentimientos de bienestar que a su vez pueden desencadenar un estado en el que el cambio personal y la curación son posibles.
Se ha documentado que seis neurotransmisores que influyen en el estado de ánimo se liberan después de una interacción de 15 minutos o más con los animales. [24] La actividad de las neuronas espejo y la percepción de enfermedades a través de la capacidad olfativa (olfato) en los perros también pueden desempeñar un papel importante para ayudar a los perros a conectarse con los humanos durante los encuentros terapéuticos. [10]
Los animales pueden integrarse en entornos como prisiones, residencias de ancianos, instituciones mentales [25] [26] y en el hogar. [15] [27] Las técnicas utilizadas dependen de las necesidades y la condición del paciente. Los perros de asistencia pueden apoyar ciertas actividades de la vida y ayudar a las personas a navegar fuera del hogar. [15] [28]
Evaluar si un programa es eficaz en lo que respecta a sus resultados es más fácil cuando los objetivos son claros y pueden especificarse. Hay una variedad de objetivos para los programas de terapia asistida con animales relevantes para niños y jóvenes, incluida una mayor capacidad para formar relaciones positivas con los demás. Se entiende que las mascotas brindan beneficios a quienes padecen problemas de salud mental, pero se requiere más investigación para probar la naturaleza y el alcance de esta relación con un animal como mascota y en qué se diferencia entre mascotas, animales de apoyo emocional, animales de servicio y animales. -terapia asistida. [29]
Los sobrevivientes de lesiones cerebrales adquiridas con discapacidades cognitivas pueden beneficiarse de la terapia asistida por animales como parte de un plan de tratamiento de rehabilitación integral. [30]
Los animales pueden usarse como método de distracción cuando se trata de diversas situaciones o dolor, y los animales también pueden ayudar a brindar felicidad, placer y entretenimiento a la población pediátrica. [31] Los animales también pueden ayudar a mejorar el estado de ánimo de los niños y reforzar los comportamientos positivos mientras ayudan a disminuir los negativos. [31]
Los terapeutas se basan en técnicas como el seguimiento del comportamiento de un niño con el animal, su tono de voz y entrevistas indirectas. [31] [32] La terapia asistida por animales se puede utilizar en niños con problemas de salud mental, como tratamiento independiente o junto con métodos convencionales. [32]
La terapia asistida por animales (TAA) se utiliza a menudo en entornos hospitalarios con niños para tratar de mejorar su bienestar general y su estado de ánimo durante [ aclaración necesaria ] . [33] [34] Los resultados de investigación más comúnmente reportados son la disminución de la ansiedad y el dolor en la población pediátrica. [31] [35] [33] Un área de la atención hospitalaria pediátrica en la que se ha estudiado el uso de AAT son los procedimientos de resonancia magnética que pueden desencadenar emociones negativas en los niños, provocando que se muevan y requieran sedación para el procedimiento. [36] Después de la intervención AAT, los niveles de ansiedad de los sujetos disminuyeron significativamente en comparación con los controles. [36] Se ha demostrado que los perros aumentan la comodidad y disminuyen el dolor en los cuidados paliativos pediátricos . [37] No se han investigado tácticas específicas, pero las revisiones colectivas de diversas técnicas mostraron resultados similares de aumento de los informes de comodidad por parte de niños y tutores. [37] Aunque el metanálisis ha determinado que los niños que reciben AAT han visto una reducción del dolor en comparación con los grupos de control, se necesita más investigación cuantitativa para confirmar esta conclusión. [38]
Aunque la AAT existe y se practica desde hace décadas, la falta de estandarización crea riesgos potenciales tanto para los animales como para los humanos involucrados. [39] A medida que el uso entre las poblaciones pediátricas continúa aumentando, otra preocupación que ha surgido sobre el uso de animales en un entorno hospitalario es la propagación de gérmenes. [40] Muchos niños en entornos hospitalarios tienen sistemas inmunológicos debilitados y ya corren el riesgo de contraer infecciones de transmisión hospitalaria. Se ha descubierto que tanto los pacientes como los perros que participaron en la terapia experimentaron cambios en su bioma después de sus sesiones. [40] Aún no se ha demostrado si estos cambios representan un beneficio o un riesgo a largo plazo, y se necesitan estudios más profundos para tomar esta determinación. [40] Además, los investigadores están trabajando para encontrar una forma precisa de determinar los efectos de la AAT tanto en el animal de servicio como en el ser humano que participa en la terapia. [41]
Los programas de asistencia animal, como los programas de perros en las celdas , pueden ser útiles en las cárceles para aliviar el estrés de los reclusos y trabajadores, o para proporcionar otros beneficios, pero se necesitan más estudios para confirmar la eficacia de dichos programas en estos entornos. [42] Se han utilizado revisiones de datos de archivos internos, historias anecdóticas y encuestas sobre las percepciones de los reclusos y el personal para medir la eficacia de la terapia asistida por animales en las prisiones, pero estos métodos son limitados y han resultado en una evaluación inadecuada. [43] [44]
Sin embargo, los investigadores han comenzado a encontrar métodos para medir la efectividad de los programas para animales de prisión (PAP) mediante el uso de Propensity Score Watching . Un estudio que utilizó este método encontró que los PAP tienen un impacto positivo en la reducción de infracciones graves o violentas. Una reducción estadística de los delitos puede reducir las tasas de reincidencia y aumentar la comerciabilidad laboral y la reintegración social de los ex reclusos. [45]
Entrenar y ser responsable de un animal puede fomentar la empatía, la inteligencia emocional , la comunicación y el autocontrol en los reclusos; sin embargo, los resultados de los estudios realizados hasta el momento deben tomarse con cautela ya que la calidad metodológica de los estudios existentes es limitada. [46] Los PAP también benefician a los animales involucrados, ya que muchos provienen de situaciones en las que enfrentaron abuso, negligencia o eutanasia. [47]
Los hallazgos ofrecen prueba del concepto de que las terapias asistidas por perros son factibles y pueden provocar experiencias positivas de calidad de vida en personas institucionalizadas con demencia. [48] Los investigadores y profesionales deben dilucidar los fundamentos teóricos de las terapias asistidas por animales. El modelo de calidad de vida del entorno vivido puede servir como guía para enfoques centrados en el cliente, centrados en la ocupación y ecológicamente válidos para la terapia ocupacional asistida por animales más allá de las personas con demencia. [48]
Cuando las personas mayores son trasladadas a residencias de ancianos o centros de atención a largo plazo, a menudo se vuelven pasivas, agitadas, retraídas, deprimidas e inactivas debido a la falta de visitas regulares o la pérdida de seres queridos. [49] Los partidarios de la terapia asistida por animales dicen que los animales pueden ser útiles para motivar a los pacientes a estar activos mental y físicamente, manteniendo sus mentes alerta y sus cuerpos sanos. [11] Se ha observado una diferencia significativa entre las interacciones verbales entre los residentes de hogares de ancianos con un perro presente. [3] Los terapeutas o visitantes que traen animales a sus sesiones en el asilo de ancianos a menudo son vistos como menos amenazantes, lo que aumenta la relación entre el terapeuta/visitante y el paciente. [50]
Los terapeutas ocupacionales pueden utilizar terapias asistidas con animales para trabajar la motivación del niño. [51] Algunos objetivos de la terapia ocupacional que utilizan terapias asistidas con animales incluyen mejorar las habilidades de atención, las habilidades sociales, la participación en el juego, la autoestima y la reducción de la ansiedad, la soledad y el aislamiento. [51]
En la terapia asistida con animales se utilizan varias especies animales. Los animales individuales se evalúan con criterios estrictos antes de ser utilizados. Los criterios incluyen el tamaño, la edad, la aptitud, los comportamientos típicos y el nivel correcto de formación adecuados. Las especies más utilizadas son los perros y los caballos. Se han publicado investigaciones sobre la terapia con delfines. [52]
En la terapia asistida por perros, los perros de terapia interactúan con los pacientes en intervenciones asistidas por animales, para mejorar las actividades terapéuticas y el bienestar, incluido el funcionamiento físico, cognitivo, conductual y socioemocional de los clientes. [53] [54] [55] Los perros de terapia bien entrenados exhiben el comportamiento que los pacientes humanos interpretan como amigable y acogedor. [55] Consuelan a los pacientes mediante el contacto corporal. [54] Los perros de terapia también deben poseer un temperamento tranquilo para adaptarse al contacto con clientes desconocidos mientras sirven como fuente de consuelo. [54] Promueven que los pacientes participen en interacciones que pueden ayudarlos a mejorar sus habilidades motoras y establecer relaciones de confianza con los demás. [56] La interacción entre los pacientes y los perros de terapia también ayuda a reducir los sentimientos estresantes y ansiosos que tienen los pacientes. [54] Debido a esos beneficios, la terapia asistida por perros se utiliza como complemento de otras terapias para tratar diagnósticos como el trastorno de estrés postraumático, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad, el trastorno del espectro autista y la demencia. [53] [55] [54]
La asistencia canina también se puede utilizar en el aula para promover el desarrollo de la escritura creativa y las habilidades para la vida y la participación de los niños en actividades grupales. [53] Existen programas llamados programas de lectura asistida por perros que facilitan la lectura a niños con necesidades educativas especiales. Estos programas utilizan las características tranquilas, felices y sin prejuicios de los caninos para permitir que el proceso de lectura sea más significativo y agradable para los niños. Con estos beneficios, los investigadores sugieren incorporar perros en programas educativos y de aprendizaje asistido. [53]
La terapia asistida por delfines se refiere a la controvertida práctica de medicina alternativa de nadar con delfines . Esta forma de terapia ha sido fuertemente criticada por no tener beneficios a largo plazo [57] y por estar basada en observaciones erróneas. [58] Los psicólogos han advertido que no se sabe que la terapia asistida por delfines sea efectiva para ninguna condición y que presenta riesgos considerables tanto para los pacientes humanos como para los delfines cautivos. [59] El niño tiene una sesión individual con un terapeuta en un parque marino de algún tipo. [60] Un problema ético con los datos sobre la terapia asistida por delfines y su efectividad es que la mayor parte de la investigación la realizan personas que operan los programas de terapia asistida por delfines. [60]
La equinoterapia abarca una variedad de tratamientos que involucran actividades con caballos y otros equinos para promover la salud física y mental humana.
La equitación terapéutica es utilizada por personas discapacitadas que montan a caballo para relajarse y desarrollar el tono muscular, la coordinación, la confianza y el bienestar. [61] La psicoterapia asistida por equinos (EAP) o psicoterapia facilitada por equinos (EFP) es el uso de equinos para tratar problemas psicológicos humanos dentro y alrededor de una instalación ecuestre . El conjunto de pruebas existente no justifica la promoción y el uso de tratamientos relacionados con los equinos para los trastornos mentales. [62]
Los cerdos se han utilizado en varios tipos de terapia asistida por animales para realizar tareas en instalaciones que incluyen aeropuertos, [63] [64] hospitales, [65] hogares de ancianos, [66] y escuelas con necesidades especiales, o como animales de apoyo emocional para individuos. con afecciones como autismo o ansiedad [67] y veteranos con trastorno de estrés postraumático. [68] Dos conocidos cerdos en miniatura llamados Thunder y Bolt, entrenados por niños para obtener un estatus certificado de terapia animal, han sido puestos a trabajar en varios hogares de ancianos, escuelas y un hospital. [sesenta y cinco]
A veces las llamas se utilizan en terapia. [69]
Para los pacientes que tienen alergias a los animales que tienen pelaje, se han utilizado serpientes para brindar apoyo emocional. [69]
Según las investigaciones actuales, existen muchas afecciones que pueden beneficiarse de la terapia asistida por animales en diversos entornos de todo el mundo. Esas condiciones incluyen trastornos psicológicos, trastornos del desarrollo, demencia, dolor crónico, insuficiencia cardíaca avanzada, etc. [54] [52] La terapia asistida por animales se usa comúnmente para los trastornos psicológicos. El trastorno por déficit de atención con hiperactividad, el trastorno del espectro autista, el trastorno de estrés postraumático y el trastorno depresivo mayor se encuentran entre los trastornos psicológicos que pueden beneficiarse de la terapia asistida con animales. [32] [55] [54] [52]
En las últimas décadas, una mayor cantidad de investigaciones indican los beneficios sociales, psicológicos y fisiológicos de la terapia asistida con animales en el campo de la salud y la educación. [53] Aunque la efectividad de la terapia asistida por animales aún no está clara debido a la falta de claridad con respecto al grado en que el animal mismo contribuye en el proceso de recuperación, [54] existe una creciente conciencia de que la terapia puede ser efectiva en el tratamiento trastorno por déficit de atención con hiperactividad, trastorno de estrés postraumático, trastorno del espectro autista y demencia. [70] [71] [72]
Los niños con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) pueden disminuir los problemas de conducta y mejorar las habilidades de socialización con la intervención de la terapia asistida con animales. En comparación con los niños que recibieron solo terapia cognitivo-conductual, los niños que recibieron tanto terapia asistida por perros como terapia cognitivo-conductual tuvieron una gravedad reducida de los síntomas del TDAH. [32] [55] [54] [52] Sin embargo, la terapia asistida por perros no alivió los síntomas en el tratamiento a largo plazo. [55]
El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es un trastorno psicológico que afecta la salud mental de las personas y tiene diversas formas y gravedad. [54] [2] [ página necesaria ] A menudo es difícil de tratar debido a las altas tasas de abandono y las bajas respuestas a los enfoques e intervenciones psicoterapéuticos tradicionales. [7]
Los animales tienen efectos tanto directos como indirectos en un espectro de salud mental que incluye respuestas biológicas, psicológicas y sociales, [2] centrándose además en síntomas marcados del trastorno de estrés postraumático (es decir, volver a experimentar, evitar, cambios en creencias/sentimientos y hiperexcitación). Los efectos directos de los animales incluyen una disminución de la ansiedad y la presión arterial, mientras que los efectos indirectos dan como resultado un aumento de las interacciones sociales y la participación general en las actividades cotidianas. [2]
Biológicamente, se liberan sustancias químicas específicas al observar las interacciones entre humanos y animales. [2] De manera similar, la asistencia del perro puede potencialmente mediar la oxitocina , lo que afecta el bienestar físico y social y disminuye la presión arterial. [73] [ se necesita aclaración ] Los beneficios psicológicos de los animales se centran principalmente en las interacciones entre perros y humanos, la reducción de la ansiedad y los síntomas depresivos y el aumento de la resiliencia. [2] Los animales en esta capacidad pueden brindar aún más asistencia y apoyo emocional y psicológico, abordando varios de los síntomas del trastorno. [2] [6] La presencia de un animal puede aliviar los síntomas de intrusión al proporcionar un recordatorio de que no hay ningún peligro presente. [6] Los animales pueden provocar aún más emociones positivas, centrándose en experiencias emocionales adormecedoras. [6] Las interacciones con animales también brindan beneficios sociales, brindan compañía y alivian los sentimientos de soledad y aislamiento a través de rutinas cotidianas y mayores interacciones sociales en público. [2] [6]
La incorporación y participación de animales se remonta a las primeras formas de combate organizado. [2] Los perros, en particular, fueron utilizados en diferentes capacidades. [2] Los ejércitos antiguos empleaban perros como soldados y compañeros, lo que se extendió al combate moderno, incluyendo a los perros como un activo crucial en la comunicación, la detección y la intimidación. [2] Si bien se puede utilizar una variedad de animales, los perros y los caballos han sido las principales especies estudiadas en la práctica. [2] La terapia asistida por perros y la equitación terapéutica son métodos no invasivos para tratar el trastorno de estrés postraumático en los veteranos. [74] [ se necesita aclaración ]
Los caninos pueden integrarse fácilmente en una multitud de entornos, son muy receptivos a los humanos y son muy inteligentes. [75] [ página necesaria ] Por esas razones, los perros son la especie más utilizada en las intervenciones. [8] Los perros generalmente se clasifican según el nivel de entrenamiento recibido y las necesidades específicas del individuo. [8] Un perro de servicio brinda alivio a través de apoyo especializado relacionado con una discapacidad física, mental o psicológica. [76] Los animales de apoyo emocional únicamente brindan alivio psicológico y no requieren entrenamiento especializado. [76] Los animales de terapia a menudo brindan apoyo adicional en un entorno terapéutico al apoyar a los consejeros o terapeutas en sus deberes terapéuticos. [76] Si bien los perros de servicio, los animales de apoyo emocional y los perros de terapia pueden soportar los diversos síntomas que los veteranos, específicamente los perros de servicio para el trastorno de estrés postraumático criados y seleccionados, son entrenados y asignados a los veteranos con el trastorno para apoyarlos con las actividades de la vida diaria [ 77] así como con necesidades de salud emocional y mental. [2]
Los perros brindan efectos positivos subjetivos a los veteranos y sirven como un recordatorio compasivo para los veteranos con trastorno de estrés postraumático de que el peligro no existe, creando un espacio seguro para los veteranos. [7] A menudo son sensibles a los humanos y tienen la capacidad de adaptar su comportamiento en consecuencia realizando tareas como prevenir el pánico, despertar a un veterano de una pesadilla y empujarlo para ayudarlo a "permanecer en el presente". [78] Los perros brindan a los veteranos un ambiente seguro y sin prejuicios que puede ayudarlos a expresar sentimientos y procesar pensamientos sin interrupciones, críticas o consejos. [79] Las interacciones, como acariciar, jugar y caminar, con el perro pueden aumentar la actividad física, reducir la ansiedad y alentarlo a permanecer en el momento presente. [79] La interacción entre el perro y los veteranos apoya las interacciones sociales para los veteranos aislados, reduce los síntomas asociados con el trastorno, como la depresión y la ansiedad, y aumenta la calma de los veteranos. [80] [ se necesita aclaración ]
Al igual que los perros, los caballos se han incluido en el tratamiento de los veteranos con trastorno de estrés postraumático [8] al proporcionarles un ambiente de aceptación y sin prejuicios, [81] lo que facilita aún más la capacidad de los veteranos para afrontar los síntomas. [81] Debido a que los caballos son animales sociales, son capaces de crear y responder a relaciones basadas en la energía del veterano, brindando una oportunidad para que los veteranos recuperen la capacidad de formar relaciones de confianza. [82] El trabajo terapéutico con caballos varía desde actividades terrestres, actividades montadas o una combinación de ambas. [8] En el contexto terapéutico, los caballos pueden promover un reencuadre cognitivo, así como un aumento en el uso de la práctica de la atención plena. [81] Si bien hay investigaciones limitadas e instrumentos estandarizados para medir los efectos, los veteranos que han participado en programas piloto tienen mejores habilidades de comunicación, conciencia de sí mismos y autoestima, [81] promoviendo la seguridad y el apoyo durante la transición a la vida civil. . [83] Los efectos a largo plazo de las intervenciones basadas en equinos con veteranos incluyen una mayor felicidad, apoyo social y una mejor higiene del sueño [8] porque pueden procesar información sobre sus emociones y comportamientos en un espacio sin prejuicios. [83]
Si bien las intervenciones asistidas por animales pueden ser efectivas, tienen limitaciones debido a la limitada investigación. [7] Además, los estudios aprobados arrojan tamaños de muestra pequeños que limitan el poder para detectar cambios [81], así como las tareas específicas que son particularmente útiles para los veteranos. [78] La terapia asistida por animales también puede impedir que los veteranos cultiven su propia forma de control sobre situaciones estresantes. [ cita médica necesaria ]
Trastorno de estrés postraumático en supervivientes de agresión sexual
El trastorno puede desarrollarse cuando una persona sufre una agresión sexual o una violación. [84] [85] La agresión sexual es la principal causa del trastorno de estrés postraumático en las mujeres; Se estima que el 50% de las mujeres que fueron agredidas sexualmente desarrollan la afección. [86] La terapia asistida por animales puede ser eficaz en el tratamiento del trauma de los supervivientes de agresión sexual. [ cita necesaria ] Se ha demostrado que la presencia de perros mejora la comunicación entre el sobreviviente y el terapeuta y disminuye la ansiedad y las respuestas de miedo de los sobrevivientes. [87] La terapia asistida por animales aumenta la interacción social para quienes padecen el trastorno. [88] Los estudios muestran que la terapia asistida por animales conduce a una reducción general de los síntomas, incluida la ira, la depresión y la disociación, en los sobrevivientes de agresión sexual. [89] También se ha demostrado que la terapia asistida por animales reduce el comportamiento problemático y mejora el funcionamiento conductual general de los niños sobrevivientes de agresión sexual. [90]
Se necesitan más investigaciones para demostrar la eficacia de las intervenciones asistidas por animales en el tratamiento del trastorno de estrés postraumático en sobrevivientes de agresión sexual en diferentes grupos demográficos. Las limitaciones de la investigación actual incluyen tamaños de muestra pequeños y dependencia de evidencia anecdótica.
La terapia asistida por animales puede reducir los síntomas del trastorno del espectro autista, como la agresividad, la irritabilidad, la capacidad de distraerse y la hiperactividad. [32] En una revisión, [32] cinco de nueve estudios revisados mostraron efectos positivos de la equitación terapéutica en niños con trastorno del espectro autista. La intervención asistida por perros proporciona un ambiente más tranquilo al reducir el estrés, la irritación y la ansiedad que experimentan los niños con trastorno del espectro autista. [52] [91] Jugar con perros aumenta el estado de ánimo positivo en niños con trastorno del espectro autista. [91] Los animales también pueden servir como catalizador social. En presencia de animales, los niños con trastorno del espectro autista tienen más probabilidades de participar en interacciones sociales con humanos. [91] Sin embargo, el impacto de la terapia asistida por animales en la interacción entre padres e hijos no está claro. [32]
La terapia asistida por animales fomenta la expresión de emociones y la estimulación cognitiva a través de discusiones y recuerdos mientras el paciente establece vínculos con el animal. Los estudios han encontrado que las terapias asistidas con animales (particularmente con perros) dieron como resultado mejoras mensurables en la calidad de vida de los pacientes con demencia . [48] También se encontró que los pacientes con demencia mejoraron sus interacciones sociales y sus puntuaciones en el Inventario de Agitación de Cohen-Mansfield. [92] En una revisión sistemática de 2019 se ha demostrado que la terapia asistida por animales reduce ligeramente los síntomas depresivos en personas con demencia . [93]
Hay investigaciones científicas limitadas sobre el uso de la terapia entre adultos que han sido agredidos sexualmente. Si bien los animales tienden a consolar a los sobrevivientes, la terapia con animales puede no ser el catalizador que proporcione un éxito positivo en las sesiones de terapia. Como se mencionó anteriormente, los adultos tienden a no centrarse tanto en tener un compañero animal y, por lo tanto, la terapia con animales no puede atribuirse como la razón del éxito en ese tipo de sesiones de terapia. [94] Hay algunas preocupaciones éticas que surgen al aplicar la terapia con animales a sobrevivientes más jóvenes de agresión sexual. Por ejemplo, si a un niño se le presenta un animal que no es su mascota, la aplicación de la terapia con animales puede causar algunas preocupaciones. En primer lugar, algunos niños pueden no sentirse cómodos con los animales o pueden tener miedo, lo que podría evitarse pidiendo permiso para utilizar animales en terapia. En segundo lugar, durante la terapia con animales se crea un vínculo especial entre el animal y el niño. Por lo tanto, si el animal en cuestión no pertenece al niño, pueden producirse algunos efectos secundarios negativos cuando el niño interrumpe el tratamiento. El niño se habrá apegado al animal, lo que plantea algunas cuestiones éticas en cuanto a someter al niño a la decepción y la posible recaída que puede ocurrir después de que se interrumpe la terapia. [95]
No está claro en qué medida el propio animal contribuye al proceso de recuperación. [54]
Existen algunas preocupaciones específicas de la terapia asistida por delfines: en primer lugar, es potencialmente peligrosa para los pacientes humanos y perjudicial para los propios delfines; Sacar a los delfines de su entorno natural y ponerlos en cautiverio para recibir terapia puede ser peligroso para su bienestar. [59] En segundo lugar, la terapia asistida por delfines ha sido fuertemente criticada por no tener beneficios a largo plazo, [57] y estar basada en observaciones erróneas. [58] En tercer lugar, los psicólogos han advertido que la terapia asistida por delfines no es efectiva para ninguna condición conocida. [59]
Existe la preocupación de que las personas puedan volverse dependientes del animal y puedan interferir con el proceso de recuperación del trastorno de estrés postraumático. [96] Las personas pueden sentir que no pueden hacer cosas por sí mismas sin la presencia del animal.
Aunque la AAT existe y se practica desde hace décadas, la falta de estandarización crea riesgos potenciales tanto para los animales como para los humanos involucrados. [39] Debido a las pautas estructurales poco claras sobre el uso de animales en entornos terapéuticos, los posibles impactos para el animal incluyen estrés, lesiones y complicaciones de salud. [39] [97] Las investigaciones han demostrado que a pesar de las pautas de calidad vigentes para garantizar la salud del animal de terapia, hay informes de interacciones negativas entre los participantes humanos y los perros de terapia. [97] [98] Estos informes incluyen maltrato y burlas de los perros por parte de pacientes y personal en los lugares donde se realiza la terapia. [97] En los estudios realizados, las personas con ciertas discapacidades tuvieron que ser excluidas del experimento debido al aumento del estrés del perro de terapia y, en última instancia, a la disminución del bienestar general. [97] Existe la duda de si llevar animales a entornos de AAT donde el cliente tiene un historial de violencia es ético o si el beneficio supera el riesgo. [39]
La terapia asistida por equinos mostró la necesidad de realizar más estudios sobre el comportamiento equino para comprender las señales de estrés de los caballos. [98] Al comprender las señales de estrés que muestran los caballos, se puede llevar a cabo una experiencia segura y saludable durante la sesión de terapia, permitiendo a los cuidadores minimizar el estrés. [98] Para los animales de terapia, el tiempo limitado para descansar, las sesiones múltiples y la larga duración de las sesiones se relacionaron con un mayor estrés. [97] [98] [99] [100] La evaluación de los animales en busca de signos de fatiga y estrés puede prevenir experiencias negativas tanto para los humanos como para los animales involucrados. [97] [99] [98] [100] Los animales utilizados deben limitarse a una duración y un número de sesiones específicos, así como tener acceso a condiciones ambientales, alimentos, agua y descanso adecuados. [97] [98]
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Medios relacionados con la terapia asistida con animales en Wikimedia Commons