El Crawford Grill era un club de jazz de renombre que funcionaba en dos locales del Hill District de Pittsburgh , Pensilvania. Durante su apogeo en los años 50 y 60, el segundo local del Crawford Grill acogió actuaciones de renombre local y nacional, entre las que se encontraban leyendas del jazz como Art Blakey , Charles Mingus , Max Roach , Miles Davis , John Coltrane , Bill Evans y Kenny Burrell . El club, un importante punto de encuentro social para las comunidades afroamericanas de Pittsburgh, atraía a oyentes devotos de la población étnica y racialmente diversa de la región, lo que lo convertía en un lugar poco común de socialización interracial durante el período de los derechos civiles. El Crawford Grill era uno de los muchos clubes de barrio propiedad de negros en el este de los Estados Unidos que apoyaban un circuito de giras para pequeños conjuntos de jazz durante la "época dorada" del género. A pesar de los disturbios de 1968, que dañaron gravemente la infraestructura económica del barrio, el club siguió funcionando hasta 2003, cuando fue clausurado. En 2010, un grupo de inversores locales compró la propiedad con el objetivo de restaurar y reabrir el lugar como local y restaurante.
El Crawford Grill puede entenderse mejor como el resultado de un conjunto más amplio de instituciones sociales que florecieron en el barrio de Hill District a principios del siglo XX. Conocidos como "clubes de negros y morenos", estos lugares presentaban artistas negros y atendían a clientes de raza mixta. [1] El Leader House (1401 Wylie Ave.) y el Collins Inn (1213 Wylie Ave.) fueron dos "clubes de negros y morenos" que funcionaron en la década de 1910 y que fueron importantes porque ofrecieron un medio a través del cual el empresario William "Gus" Greenlee ingresaría a la industria del entretenimiento en Hill District y luego se convertiría en Crawford Grill y Black Musicians' Union Club. El alto nivel de entretenimiento fue establecido por el pianista Earl Hines , quien comenzó su carrera como músico de jazz en Hill District cuando fue contratado por la directora de banda Lois Deppe para actuar en el Leader House, y el violinista Vernie Robinson en el Collins Inn. [2] En 1922, el Collins Inn se convirtió en el Paramount Inn bajo la propiedad de Greenlee, quien se convertiría en uno de los empresarios afroamericanos más destacados de Hill y propietario del equipo de béisbol de la liga negra, los Pittsburgh Crawfords . [3] Pero el club ya había tenido varios propietarios cuando Greenlee lo adquirió en 1933. [4] Fue comprado por Scott Bailey en 1932 [5] y poco después fue administrado por James Brown, un chef local. [6] Brown se quedó cuando Greenlee adquirió el negocio. Sin embargo, se puede atribuir a Greenlee el mérito de hacer famoso al club. El remodelado Greenlee celebró su gran inauguración en la víspera de Navidad de 1933. [7] Una inauguración formal tuvo lugar el siguiente enero. [8] Fue el primero en el vecindario en recibir una licencia de licor (la prohibición había sido derogada por menos de un mes). Un anuncio entusiasta en el Pittsburgh Courier prometía a los clientes un bar diseñado a imagen de una hacienda española, con "bebidas frescas y buena comida servida en un estilo ultra, ultra". [7] El Crawford Grill tuvo varias encarnaciones en diferentes direcciones durante su existencia.
El club original estaba ubicado en el 1401 de Wylie Ave. en Townsend, en un hotel llamado Leader House, [9] que se había establecido en la década de 1910. El tercer piso de la estructura de tres pisos estaba reservado para los VIP. [10] Conocido coloquialmente como "Club Crawford", servía como sala de recepción y oficina de Greenlee. [10] El público era racial y socialmente mixto. Los locales del Hill District eran los clientes, al igual que las familias poderosas de Pittsburgh, los atletas y las celebridades de fuera de la ciudad. [11] Según Ralph Proctor, profesor de Historia Afroamericana, "The Grill proporcionó un lugar de elegancia en un área que los forasteros tendían a pensar como oprimida". Nelson Harrison, un trombonista que tocaba en el Crawford Grill, dijo: "The Grill era un crisol de culturas. Tenía una atmósfera pacífica y amorosa. Nunca hubo ningún problema". [10] Se mantuvo en funcionamiento hasta 1951, cuando fue destruido por un incendio. El edificio fue demolido en 1959 como parte del plan de desarrollo del Civic Arena . [12]
En el segundo piso se encontraba el C&G Club, con un escenario giratorio, un piano vertical revestido de espejos y un bar con una cubierta de cristal. Además de un programa de artistas foráneos, Greenlee prometió dos programas especiales: "Chill Night", en el que Greenlee actuaría en la cocina, y "Jewish Night", en el que su esposa, Helen, haría lo mismo. [13] El club del segundo piso abrió en marzo de 1935 con espectáculos producidos por Billy Maxey, con artistas de Nueva York y Ohio. La prensa local lo declaró el "lugar de moda más popular" de Hill. [4]
Con su socio comercial Joseph Robinson, Greenlee abrió un segundo local en la esquina de Wylie Avenue y Elmore Street, aproximadamente diez cuadras al este del local original. El hijo de Robinson, William "Buzzy" Robinson, dirigió el club durante casi 60 años, [10] vendiendo el negocio pero conservando la propiedad del edificio en 1992. [14] En 2001, la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania dedicó un marcador en el lugar. [15] Ante los problemas eléctricos y de alcantarillado, el último local superviviente de Crawford Grill (el n.º 2) cerró sus puertas en 2003 y se puso a la venta en 2006. [16]
Ubicado en la esquina de Bidwell Street y Pennsylvania Avenue en el barrio Manchester de Pittsburgh, este club cerró en solo siete años. [12]
Aprovechando el famoso nombre de Crawford Grill, Les Montgomery y Tom Burley abrieron un nuevo local en 125 W. Station Square Drive en Freight House Shops, en el barrio South Side de Pittsburgh. [17] El interior, diseñado por la arquitecta local Margaret Ringel, [18] incluía asientos para 180 invitados, un bar y un balcón. Siguiendo fielmente el Grill original, el menú incluía comida soul. [19] La iniciativa fue financiada en parte por la Autoridad de Reurbanización Urbana y prometía 20-30 nuevos puestos de trabajo. [18] Al principio, el nuevo club tuvo éxito; en el primer aniversario de su apertura, un periódico lo describió como un "destino habitual para los amantes del jazz". [17] Un cliente local elogió al nuevo Grill, encontrando la música tan buena como lo era en el club original durante su apogeo. [20] A pesar de haber sido galardonado como "mejor comida soul" por un periódico local durante tres años seguidos, el nuevo club sufrió la falta de tráfico peatonal, cerrando sus puertas el 7 de enero de 2006. [21]
Tras el cierre del Crawford Grill No. 2, el propietario del edificio, Buzzy Robinson, buscó compradores que respetaran el legado del lugar. [22] En 2010, fuentes locales anunciaron que un grupo inversor que incluía a Pittsburgh Central Keystone Innovation Zone, Pittsburgh Gateways Corporation, Hill House EDC y varios particulares habían comprado el edificio por 275.000 dólares. [23] El grupo , que ha denominado su iniciativa "Proyecto de revitalización del Crawford Grill", [23] ha declarado que su objetivo es preservar el legado del edificio mediante esfuerzos de restauración y el establecimiento de un nuevo restaurante y discoteca. [24] [25]
El 7 de abril de 2001, la Comisión de Historia y Museo de Pensilvania inauguró un marcador histórico azul y dorado en el exterior del edificio Crawford Grill. La inauguración marcó la conclusión de una conferencia de tres días centrada en la historia negra en Pensilvania. Entre los asistentes estuvieron el concejal de Pittsburgh Sala Udin, el propietario del edificio, William "Buzzie" Robinson, y el propietario del negocio Crawford Grill, Keith Ferris. [26]
También se hace referencia a él en la producción unipersonal de August Wilson “Cómo aprendí lo que aprendí”.
Citado en el libro de Kevin Hazzard "American Sirens".
Texto del marcador histórico:
Un centro de la vida social negra donde músicos como Art Blakey, Mary Lou Williams y John Coltrane atrajeron a una clientela internacional de raza mixta. Aquí, Crawford Grill número 2, el segundo de tres clubes inaugurados en 1943; fue propiedad de William (Gus) Greenlee, más tarde de Joseph Robinson.
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