Los rangeomorfos son una forma taxonómica de fósiles frondosos de Ediacara que están unidos por una similitud con Rangea . Algunos investigadores, como Pflug y Narbonne, sugieren que un taxón natural Rangeomorpha puede incluir todos los fósiles de apariencia similar. Los rangeomorfos parecen haber tenido una estrategia reproductiva eficaz, basada en el análisis del patrón de distribución de Fractofusus misrai , que consistía en enviar un propágulo asexual transportado por el agua a un área distante y luego propagarse rápidamente desde allí, tal como las plantas actuales se propagan mediante estolones o corredores. [1] [2]
Los rangeomorfos son una parte clave de la biota de Ediacara , que sobrevivió unos 30 millones de años, hasta la base del Cámbrico , hace 538,8 millones de años . Fueron especialmente abundantes en el conjunto temprano de Ediacara Mistaken Point encontrado en Terranova . [3]
Los rangeomorfos consisten en elementos ramificados de "frondas", cada uno de unos pocos centímetros de largo, cada uno de los cuales está compuesto por muchos tubos ramificados más pequeños sostenidos por un esqueleto orgánico semirrígido. Esta estructura autosemejante se desarrolla en cuatro niveles de fractalidad y podría haberse formado utilizando patrones de desarrollo bastante simples. [3]
Los rangeomorfos vivían en ambientes marinos poco profundos y abisales, [4] eran incapaces de moverse y aparentemente no tenían órganos reproductivos. Posiblemente se reprodujeron asexualmente dejando caer nuevas hojas. Hay poca evidencia de intestino o boca, mientras que los organismos tienen altas proporciones de superficie a volumen, lo que ha llevado a la hipótesis de que recolectaron nutrientes del agua de mar por ósmosis . [5] [6] Sin embargo, otros argumentan que esto es inverosímil y sugieren alimentación por filtración u otros mecanismos. [7] La mayoría estaban adheridas al fondo del mar mediante un tallo o sujeción , aunque otros (como el Fractofusus con forma de huso ) yacía plano sobre la superficie del sedimento. [8]
Las comunidades rangeomorfas son similares en estructura a las de los animales modernos que se alimentan en suspensión, pero es difícil relacionar su morfología con la de cualquier animal moderno. En ocasiones se han alineado con una variedad de grupos de animales y protistas modernos, pero ninguna de estas clasificaciones ha resistido el escrutinio; [8] probablemente representan un grupo de tallos extinto para los animales o los hongos. [3] Si bien la construcción fractal puede representar una adaptación convergente a la alimentación osmótica, la mayoría de los investigadores ahora la consideran una apomorfia que establece el clado rangeomorfo como una entidad taxonómica válida. [8] La construcción acolchada sugiere una estrecha afinidad con los erniettomorfos .