"Se busca ayuda, hombre" es una novela de misterio de Nero Wolfe escrita por Rex Stout , publicada por primera vez en la edición de agosto de 1945 de The American Magazine . Apareció por primera vez en formato de libro en la colección de cuentos Trouble in Triplicate , publicada por Viking Press en 1949.
El editor Ben Jensen visita la oficina de Wolfe, con la intención de comprar protección para sí mismo después de recibir una amenaza de muerte por correo. [1] Wolfe rechaza la oferta, dándole a Jensen algunos consejos sobre cómo cuidar su propia seguridad, y Archie le proporciona el nombre de una agencia que realiza trabajos de guardaespaldas. Jensen había estado involucrado en uno de los casos anteriores de Wolfe, [2] en el que un capitán del ejército llamado Peter Root había ofrecido venderle información clasificada. Root fue llevado ante un tribunal militar y sentenciado a tres años de prisión.
El periódico de la mañana siguiente publica un informe de que tanto Jensen como el guardaespaldas que contrató han sido asesinados a tiros; Wolfe niega al inspector Cramer que esté interesado en el caso. El correo de ese día trae una amenaza de muerte dirigida a Wolfe, idéntica a la que recibió Jensen. Dado que el caso Root es todo lo que Wolfe y Jensen tenían en común, Wolfe y Archie rastrean información actualizada sobre todos los relacionados con él, incluida la familia de Root y su prometida, Jane Geer. Archie se apresura a cumplir su parte de la orden antes de tener que partir a una reunión en Washington, DC, con sus superiores en Inteligencia del Ejército. Localiza a Jane y la lleva a la casa de piedra rojiza, pero ambos se sorprenden al encontrar al hijo de Jensen, Emil, un mayor del ejército, esperando en la puerta. Wolfe no baja a recibirlos, sino que ordena a Archie por teléfono interno que los despida.
Mientras está en Washington, Archie ve un anuncio de trabajo en un periódico de Nueva York en el que se solicitan candidatos varones de la misma altura y peso que Wolfe. Archie se escapa de la reunión y se apresura a volver a Manhattan, pero se sorprende al ver a alguien que no es Wolfe en la silla hecha a medida del detective. Wolfe presenta al hombre como HH Hackett, que ha respondido al anuncio y recibe 100 dólares al día por hacerse pasar por él en casa y en público. Está utilizando a Hackett como señuelo para atraer la atención de los posibles asesinos y así poder determinar quién podría querer matarlo.
Wolfe ha determinado, a partir de la información proporcionada por la Inteligencia del Ejército, que Root y sus padres no tuvieron ninguna participación aparente en los asesinatos. Le pide a Archie que traiga a Jane para una entrevista, con Hackett haciendo de doble mientras él observa desde la mirilla en la pared de la oficina. Archie ahora entiende por qué Wolfe la envió lejos antes; no quería que lo viera en persona para que Hackett la engañara como suplente. Jane y Emil llegan juntos a la cita, habiendo desarrollado una relación cercana desde que Archie los vio por última vez. Los lleva a la sala del frente y va a consultar con Wolfe sobre la presencia inesperada de Emil, pero el sonido de un disparo sobresalta a todos.
Archie entra corriendo a la oficina y descubre que una bala ha atravesado la silla de Wolfe y se ha estrellado contra la pared que hay detrás, aparentemente desde la sala de estar, y que Hackett tiene una oreja cortada. Archie encuentra un revólver viejo y recientemente disparado escondido en la sala de estar, y Wolfe se revela a los visitantes y toma el mando. Llama a Cramer para informarle sobre el arma, que resulta ser la que mató a Jensen y al guardaespaldas, y enfrenta a Jane y Emil entre sí en un intento de descubrir al asesino. Sin embargo, el caso toma un nuevo rumbo cuando se da cuenta de que falta un cojín del sofá de la sala de estar. Pronto lo encuentra en el cajón inferior del escritorio de Wolfe; este descubrimiento, junto con el hecho de que una de las armas del escritorio de Archie ha sido disparada recientemente, le permite resolver el caso y entregar al culpable a Cramer.
El asesino es Hackett, en realidad el padre de Root, Thomas, decidido a vengarse de todos a quienes culpa por el encarcelamiento de su hijo. Después de matar a Jensen y al guardaespaldas, y enviar la amenaza de muerte a Wolfe, respondió al anuncio de Wolfe y contrabandeó el arma homicida dentro. Durante un momento en que estaba solo en la oficina, tomó un cojín del sofá, lo envolvió alrededor de la pistola para amortiguar el disparo y disparó un tiro a través de la silla y hacia la pared. Escondió el cojín en el escritorio y la pistola en la sala del frente, y se aseguró de sentarse en la silla para que su cabeza cubriera el agujero de la bala. Mientras Jane y Emil esperaban en la sala del frente, tomó una pistola del escritorio de Archie, disparó contra el cojín y usó una navaja de bolsillo para cortarle un corte en la oreja antes de devolver el arma. Con un día más, Hackett/Thomas habría podido matar a Wolfe y centrar las sospechas en Jane y Emil.
"Se busca ayuda, hombre" fue adaptada para la segunda temporada de la serie de televisión de A&E A Nero Wolfe Mystery (2001-2002). Dirigida por John L'Ecuyer a partir de un guion de Sharon Elizabeth Doyle, "Se busca ayuda, hombre" se estrenó el 23 de junio de 2002 en A&E.
Timothy Hutton es Archie Goodwin; Maury Chaykin es Nero Wolfe. Otros miembros del reparto (en orden de aparición en los créditos finales) son Colin Fox (Fritz Brenner), Bill Smitrovich ( el inspector Cramer ), RD Reid (el sargento Purley Stebbins), James Tolkan (Ben Jenson), Richard Waugh (el mayor Emil Jensen), George Plimpton (el general Carpenter), Robert Bockstael (el coronel Dickey), Steve Cumyn (Peter Root), Kari Matchett (Jane Geer), Larry Drake (Hackett) y Randy Butcher (Doyle).
Además de la música original del compositor de Nero Wolfe, Michael Small , la banda sonora incluye música de Alan Moorhouse (títulos), Tony Kinsey y Dick Walter. [6]
En Norteamérica, A Nero Wolfe Mystery está disponible en DVD Región 1 de A&E Home Video ( ISBN 0-7670-8893-X ). El lanzamiento en DVD de A&E presenta "Se busca ayuda, hombre" en formato panorámico de 4:3 en lugar de su relación de aspecto de 16:9 para visualización en pantalla ancha . [7]
El episodio es fiel a la historia, salvo por un cambio importante al final. En lugar de que el inspector Cramer y el sargento Stebbins se lleven a Thomas Root y Wolfe le pida a Emil Jensen que haga una donación al Fondo Nacional de Guerra en lugar de pagarle, Stebbins escolta a Root mientras Cramer se queda en la oficina de Wolfe. Cuando Jensen está a punto de ofrecerle a Wolfe un pago por encontrar al asesino de su padre, Cramer le informa malhumorado que Wolfe se había negado a brindarle protección a su padre después de que acudiera a él en busca de ayuda, lo que llevó a Jensen a cerrar su chequera y marcharse con Jane Geer.
