"En lugar de evidencia" es una novela de misterio de Nero Wolfe escrita por Rex Stout , publicada por primera vez en la edición de mayo de 1946 de The American Magazine bajo el título "Murder on Tuesday". Apareció por primera vez en forma de libro en la colección de cuentos Trouble in Triplicate , publicada por Viking Press en 1949.
Eugene R. Poor, copropietario de una empresa de productos novedosos, y su esposa, Martha, plantean un problema inusual a Wolfe. Poor cree que su socio comercial, Conroy Blaney, va a matarlo y tomar el control total de la empresa; quiere que Wolfe se asegure de que se haga justicia con Blaney cuando eso suceda. Martha ha intentado persuadir a Poor para que venda su parte de la empresa a Blaney, sin éxito, pero Poor está decidido a ver a su propio asesino castigado. Wolfe acepta un honorario de 5.000 dólares, acordando únicamente informar a la policía de lo que Poor le ha dicho si Poor muere en el plazo de un año.
Esa noche, el inspector Cramer llama a Wolfe con la noticia de que Poor está muerto, con la cabeza destrozada por la explosión de un cigarro en su propio apartamento. Al visitar el lugar, Archie se entera por Martha de que ella y Poor habían partido para visitar a Blaney en su finca de White Plains para una conversación de negocios, pero Poor había decidido durante el viaje no ir. Ella lo dejó en una taberna en el camino, fue a la reunión sola y lo recogió en el viaje de regreso. Una vez de regreso en el apartamento, había abierto una nueva caja de cigarros y encendió uno, pero explotó con gran fuerza y lo mató. Archie también conoce a Joe Groll, el capataz de la fábrica de la empresa, y a Helen Vardis, una empleada. Blaney también llega al lugar y se sorprende al ver los restos de Poor.
Al día siguiente, Cramer le trae a Wolfe la noticia de que todos los cigarros de esa caja habían sido manipulados con una pequeña pero poderosa cápsula explosiva, fabricada para uso militar por una empresa diferente, y que dentro se encontraron dos cabellos de Martha. Wolfe considera que esto es una prueba en contra de su participación, ya que una persona involucrada en un trabajo tan minucioso tendría cuidado de no dejar ningún rastro. Blaney también visita la casa de piedra rojiza para defender su propia inocencia, pero su actitud molesta pronto lleva a Wolfe a despedirlo. Wolfe llama a Saul Panzer para que investigue, ya que se ha interesado en encontrar fotografías de Poor cuando estaba vivo, y Archie alcanza a Groll para hablar y se da cuenta de que Helen los ha estado siguiendo. Los tres registran las oficinas de la empresa y encuentran varios escondites, uno de los cuales contiene cuatro cápsulas explosivas.
En la casa de piedra rojiza, Wolfe prueba una de las cápsulas colocándola en una cafetera y encendiendo su mecha; explota con la suficiente violencia como para dañar la cafetera y lanzar su tapa por toda la oficina, sin alcanzarlo por poco. Wolfe envía a Archie a llevar dos de las otras a Cramer, quien amenaza con obtener una orden judicial para la última. Wolfe se interesa repentinamente por un artículo de periódico sobre un hombre encontrado muerto en White Plains con la cabeza aplastada, y llama al fiscal de distrito local para confirmar su identidad como Arthur Howell, un empleado de la empresa que había fabricado las cápsulas. Una vez que se ha identificado el cuerpo, Wolfe envía a Archie a ver a Martha con una fotografía de Poor (obtenida por Saul) que tiene la última cápsula pegada a ella. Archie advierte a Martha que tiene órdenes de entregarla a Wolfe o a la policía, pero en lugar de eso ella se suicida poniéndose la cápsula en la boca y activándola.
Cramer, furioso, se enfrenta a Wolfe en la casa de piedra rojiza, pero Wolfe sostiene que no ha infringido ninguna ley al incitar a Martha al suicidio. Se había dado cuenta de que el hombre que fue a verlo era un impostor, ya que Poor era un fumador de puros experimentado y el hombre apenas había sido capaz de encender uno correctamente. Martha eligió a Howell para su plan de matar a su marido porque se parecía mucho a Poor, y lo convenció de que le diera algunas de las cápsulas para que pudiera ponerle algo a los puros de Poor. Durante su supuesto encuentro con Blaney en White Plains, se encontró con Howell y lo mató, atropellándolo con su coche. La fotografía que obtuvo Saul era en realidad de Howell, pero Archie la confundió con una de Poor porque no sabía de la existencia de Howell en ese momento.
Cramer señala que fue Martha quien le pagó a Wolfe los $5,000, pero Wolfe contraataca diciendo que Poor obtuvo el valor de su dinero incluso si no pagó directamente la tarifa.
"Los lectores de la saga Wolfe a menudo tienen que recurrir al diccionario debido al vocabulario erudito de Wolfe y, a veces, de Archie", escribió el reverendo Frederick G. Gotwald. [1]
Se encuentran ejemplos de palabras desconocidas —o usos desconocidos de palabras que algunos considerarían familiares de otro modo— en todo el corpus, a menudo en el intercambio entre Wolfe y Archie.
"En lugar de pruebas" fue adaptado como el octavo episodio de la serie de radio de 13 partes de la Canadian Broadcasting Corporation Nero Wolfe (1982), protagonizada por Mavor Moore como Nero Wolfe, Don Francks como Archie Goodwin y Cec Linder como el inspector Cramer. Escrita y dirigida por el actor y productor de Toronto Ron Hartmann, [6] la adaptación de una hora se emitió en CBC Stereo el 6 de marzo de 1982. [7]
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