Los Black Seminole Scouts , también conocidos como Seminole Negro-Indian Scouts , o Seminole Scouts , fueron empleados por el ejército de los Estados Unidos entre 1870 y 1914. La unidad incluía tanto a Black Seminoles como a algunos Seminoles nativos . Sin embargo, debido a que la mayoría de los exploradores Seminole eran de ascendencia africana , a menudo estaban adscritos a los regimientos de Buffalo Soldier , [1] para guiar a las tropas a través de territorio hostil. La mayor parte de su servicio fue en la década de 1870, en la que desempeñaron un papel importante para poner fin a las guerras entre Texas e India . [2] [3]
Los Seminoles negros y nativos vinieron originalmente de Florida; Después de escapar de sus amos, varios cientos de libertos negros buscaron refugio entre los Seminoles, quienes les concedieron autonomía a cambio de tributos periódicos y servicio militar. [4] En 1842, los Seminoles aceptaron a regañadientes trasladarse a una reserva en el territorio indio . No mucho después de que los Seminoles fueran trasladados al territorio indio, los Seminoles Negros, como llegaron a ser, fueron a Coahuila , México , para escapar de la esclavitud. Allí fueron recibidos por los mexicanos y luego se les unieron los nativos Seminoles, Black Creeks y Black Cherokees .
En 1870, el ejército de los Estados Unidos envió un mensaje al jefe de los Seminoles Negros, John Horse , invitándolo a él y a su banda a regresar a los Estados Unidos para alistarse como exploradores indios y ayudar a luchar contra los nativos americanos hostiles; a cambio, serían repatriados al territorio indio. Los Seminoles Negros, unas 200 personas, aceptaron el acuerdo, creyendo que se les concederían tierras en Estados Unidos, alimentos y provisiones, así como el reembolso de los gastos de viaje. [5] El tratado fue enviado desde Fort Duncan a Fort Sam Houston, pero desde entonces se perdió y ninguna de estas promesas se cumplió. [4]
Cruzaron la frontera internacional el 4 de julio y fueron oficialmente incorporados al servicio el 16 de agosto en Fort Duncan , cerca de Eagle Pass , Texas . La mayoría de los exploradores fueron trasladados a Fort Clark cerca de Brackettville en julio de 1872. Su primer comandante capaz fue un cuáquero y veterano de la Guerra Civil , el teniente John L. Bullis ; los demás eran demasiado poco fiables para controlar la unidad. [ cita necesaria ] Habiendo sido comandante de soldados negros durante la Guerra Civil, sus hombres confiaban en Bullis e incluso le pidieron que celebrara matrimonios para la tribu.
Entre mayo de 1872 y 1881, los exploradores Seminole lucharon en varios enfrentamientos con comanches , kiowas , apaches y kickapoos , viajando en ocasiones a México, el territorio indio y Kansas . [6] [7] [8]
Durante su servicio contra los enemigos, ni un solo explorador, entre no más de cincuenta hombres, murió o resultó gravemente herido. Por lo general, los exploradores luchaban con los regimientos de caballería estacionados en Fort Clark, pero ocasionalmente lanzaban sus propias operaciones. Fort Clark también fue el cuartel general del coronel Ranald S. Mackenzie , líder de múltiples expediciones a México para castigar a los nativos hostiles que cruzaban la frontera para atacar los Estados Unidos. Mackenzie jugó un papel clave en el fin de las guerras indias en Texas. En 1873, el Secretario de Guerra William W. Belknap y el general Philip Sheridan fueron a Fort Clark para " conversar secretamente " con Mackenzie. Se decidió que el coronel encabezaría una expedición punitiva a través de la frontera para luchar contra los lipan y que los exploradores guiarían el camino. El 17 de mayo de 1873, el coronel Mackenzie cruzó la frontera hacia Coahuila , México, con los exploradores y un destacamento del 4º de Caballería . Lucharon con éxito en una escaramuza contra los asaltantes kickapoo en El Remolino , obligaron al ejército mexicano a evitar intervenir y luego regresaron apresuradamente al fuerte. Durante la Guerra del Río Rojo , se produjo un enfrentamiento notable el 19 de septiembre de 1874, cuando Mackenzie envió a tres exploradores Black Seminole y dos exploradores Tonkawa a buscar enemigos. Durante el viaje, los cinco hombres fueron emboscados por unos cuarenta kiowas. La única opción era intentar abrirse camino y escapar. Los detalles del compromiso no están claros, pero el explorador Adam Payne recibió la Medalla de Honor por arriesgar su vida para salvar a los demás. Bajo fuego, Payne se enfrentó a los Kiowas, permitiendo que los otros cuatro hombres escaparan. Finalmente, el caballo de Payne recibió un disparo debajo de él, pero pudo matar a uno de los atacantes y tomar su caballo. Payne fue condecorado por su " coraje habitual " y recibió la Medalla de Honor. [1] [7] [9] [10] : 33
Mientras estaban asignados a los soldados búfalo del 24.º de Infantería , tres exploradores recibieron la Medalla de Honor en 1875 por su " valentía y confiabilidad " durante una escaramuza el 25 de abril contra comanches que habían asaltado una diligencia el 5 de abril y habían robado caballos. Los exploradores John Ward , Isaac Payne y Pompey Factor estaban con el teniente Bullis explorando para localizar a los comanches a lo largo de la parte baja del río Pecos . Cuando encontraron el campamento, los exploradores desmontaron y se posicionaron detrás de unas rocas para que pareciera que eran una fuerza mayor y se produjo una batalla. Según el informe de Bullis, " dos veces les quitamos los caballos y matamos a tres indios e hirimos a un cuarto ", pero los aproximadamente treinta comanches finalmente determinaron el tamaño del grupo de exploración e intentaron rodearlo para aislar a los exploradores de sus caballos. Sin embargo, los exploradores lograron llegar a sus caballos y estaban de regreso a un lugar seguro cuando se dieron cuenta de que el teniente Bullis se había quedado atrás. Bajo un intenso fuego, los exploradores regresaron para rescatar a su comandante.
En mayo de 1876, el jefe John Horse resultó gravemente herido y el explorador Titus Payne murió después de un tiroteo en Eagle Pass. Al parecer, no se hizo ningún esfuerzo por atrapar a los tiradores porque se sospechaba que el responsable era el ex forajido y sheriff John King Fisher . Fisher fue un ladrón de caballos y ladrón de ganado en sus primeros años de vida y muy conocido por su odio hacia los exploradores. En 1876 era sheriff y tenía un control casi indiscutible sobre el condado de Kinney . Debido a este poder, Fisher era intocable. El tiroteo generó malestar entre los Seminoles Negros y en el transcurso de los meses siguientes hubo estallidos de peleas y disturbios. Los colonos estadounidenses locales intentaron disolver a los exploradores, pero otros argumentaron que el ejército debería alistar a todos los varones semínolas negros como exploradores para protegerlos de los forajidos y los nativos hostiles. [1] [7] [11]
A finales de agosto, el hermano de John Ward, Scott, fue acusado de robar cinco caballos y luego, en septiembre, Isaac Payne y Dallas Griner fueron acusados de robar un caballo al ayudante del sheriff Claron Windus . Los dos evadieron el arresto y huyeron a Nacimiento, México, pero cometieron el error de regresar a Brackettville en diciembre para celebrar la llegada del nuevo año. De alguna manera el sheriff de Brackettville, Lorenzo C. Crowell, se enteró de la celebración e ideó un plan para capturar a los fugitivos. Entonces, en la noche del 31 de diciembre, el sheriff Crowell, el ayudante del sheriff Windus y un camionero llamado Jonathan May fueron a la reserva de los Seminole en las afueras de la ciudad y se posicionaron sigilosamente alrededor del campamento del fugitivo. Un relato posterior del incidente dice que una compañía de soldados iba a ayudar en el arresto pero, si esto era cierto, no desempeñaron ningún papel activo en el evento. A medianoche hizo su aparición el Sheriff Crowell, algunos relatos dicen que los Black Seminoles estaban bailando en una iglesia cuando apareció Crowell y otros dicen que la celebración tuvo lugar en la propiedad del explorador Friday Bowleg. Según un relato, Adam Payne estaba bailando cuando escuchó a Crowell pronunciar su nombre. Mientras se giraba, Claron Windus le disparó con una escopeta y " le disparó tan cerca que le prendió fuego ". Otros relatos dicen que hubo una lucha mientras Crowell intentaba esposar a los hombres y que Adam y el explorador Frank Enoch estaban disparó mientras intentaba escapar. El explorador Bobby Kibbett atacó a Windus en ese momento y mientras Windus y Crowell peleaban con él, Isaac Payne y Dallas Griner escaparon a México. El cuerpo de Adam fue entregado a su familia para su entierro y Enoch murió durante una cirugía en Brackettville. Posteriormente, Bobby Kibbett fue juzgado y absuelto por intentar asesinar al ayudante del sheriff Windus y se retiraron los cargos contra Isaac Payne y Dallas Griner. Payne permaneció en México durante algunas semanas antes de regresar a Fort Clark para volver a alistarse. [12] [13]
En 1878, el coronel Ranald S. Mackenzie fue llamado al fuerte para liderar una expedición contra los kickapoo. Después de esta campaña, las guerras entre Texas e India casi terminaron, todos los nativos hostiles estaban muertos o vivían en el sistema de reservas. Sin embargo, el 23 de febrero de 1893, los exploradores lucharon en una escaramuza final contra bandidos mexicanos en el rancho Las Muias, treinta millas al norte de Fort Ringgold en el condado de Starr . [14]
Los Black Seminole Scouts se disolvieron veintiún años después, en 1914, y la mayoría se vio obligada a abandonar la reserva de Fort Clark con sus familias. Sólo a veintisiete Seminoles Negros se les permitió permanecer en el fuerte, pero sólo hasta que los ancianos del grupo se hubieran marchado. El informe oficial de la disolución dice lo siguiente:
" En cumplimiento de órdenes contenidas en el 3er Endosoment Headquarters Departamento Sur, 7 de mayo de 1914, y el 5th Indorsement Departamento de Guerra, 29 de junio de 1914, en las comunicaciones 2128018-AAGO, 16 de abril de 1914 - Sujeto Seminole Negro Indian Scouts. Los Seminole Los Exploradores Indios Negros se disolverán y dejarán de existir como organización después del 30 de septiembre de 1914. Serán dados de baja del Servicio de los Estados Unidos en tres destacamentos de la siguiente manera: Soldados, Curly Jefferson, Fay July, Sam Washington y Charles J. Julio el 31 de julio de 1914. Un tercio del campamento Scout en la reserva, incluidas las familias de los exploradores dados de baja el 31 de julio de 1914, se trasladarán del ejército de Fort Clark entre el 1 y el 15 de agosto de 1914 con todas sus existencias y pertenencias. Los siguientes exploradores nombrados serán dados de baja del Servicio de los Estados Unidos el 30 de septiembre de 1914: Sargento primero John Shields, soldados rasos: Antonio Sánchez, Isaac Wilson y William Wilson. El resto de las personas, incluidos los exploradores, fueron dados de baja el 30 de septiembre de 1914. , y sus familias con excepción de los nombrados en el párrafo siguiente se trasladarán de la Reserva Militar de Fort Clark entre el 1 de octubre y el 15 de octubre de 1914 con todos sus efectos. A los siguientes miembros nombrados del Campamento Scout se les permitirá permanecer y vivir en la Reserva Militar de Fort Clark hasta que las personas mayores fallezcan en el curso de la naturaleza, o hasta el momento en que el Departamento de Guerra considere oportuno ordenar su expulsión. Después de la retirada de la gente del Campamento Scout, los edificios que no estén en uso por aquellos a los que se les permita quedarse serán demolidos. " [1] [12] [13] [15]
Muchos de los restos de los exploradores descansan en el cementerio de exploradores indios Seminole en el condado de Kinney, Texas , incluidos los ganadores de la Medalla de Honor, John Ward, Pompey Factor, Adam Paine e Isaac Payne; junto con miembros de sus familias. Los descendientes de los Black Seminole Scouts todavía viven en el sur de Texas (Brackettville, Texas, Del Rio, Texas) y el norte de México. [3] [16]
La duración de un acuerdo de alistamiento se fijó en seis meses hasta el siglo XX. Esto reflejó el desinterés de los exploradores en compromisos a largo plazo y la opinión del Ejército de que la necesidad de exploradores no duraría mucho. Algunos exploradores servirían más de una vez. [10] : 30
Dentro de la comunidad scout, había ciertos apellidos que eran muy conocidos. De los 152 exploradores que sirvieron entre 1870 y 1914, había diecisiete "Wilson", once "Payne", ocho "July", siete "Factor", siete "Bowleg", seis "Washington", seis "Daniels" y seis "Bruner". Muchas de estas familias también estaban casadas entre sí. [10] : 30