Una pala es una herramienta que se utiliza para cavar, levantar y mover materiales a granel, como tierra , carbón , grava , nieve , arena o minerales . [1] La mayoría de las palas son herramientas manuales que constan de una hoja ancha fijada a un mango de longitud media . Las hojas de las palas suelen estar hechas de chapa de acero o plástico duro y son muy resistentes. Los mangos de las palas suelen estar hechos de madera (especialmente variedades específicas como el fresno o el arce ) o de plástico reforzado con vidrio (fibra de vidrio).
Las palas de pala de mano hechas de chapa de acero suelen tener una costura doblada o dobladillo en la parte posterior para hacer un hueco para el mango. Este pliegue también suele proporcionar rigidez adicional a la pala. Los mangos suelen estar remachados en su lugar. Se suele colocar una pieza en T en el extremo del mango para facilitar el agarre y el control en los casos en que la pala está diseñada para mover tierra y materiales pesados. Todos estos diseños se pueden producir en masa fácilmente .
El término pala también se aplica a las máquinas excavadoras más grandes llamadas palas mecánicas , que cumplen la misma función: cavar, levantar y mover material. Aunque las palas mecánicas modernas, como las cargadoras frontales y las excavadoras (incluidos los tractores que cuentan con un cucharón de carga en un extremo y una retroexcavadora para cavar y colocar material en el otro), descienden de las palas de vapor y realizan un trabajo similar, no se clasifican como palas. [ cita requerida ]
Las palas manuales se han adaptado a muchas tareas y entornos diferentes. Se pueden optimizar para una sola tarea o diseñar como palas multitarea o multifuncionales . Se utilizan comúnmente en la agricultura .
También se utiliza en arqueología para localizar y excavar toda la tierra del subsuelo. [ cita requerida ]
En el Neolítico y antes, la escápula de un animal grande se utilizaba a menudo como pala o azada . En esa época, las palas se utilizaban a menudo para la agricultura. [2]
La invención posterior de palas construidas especialmente fue un desarrollo innovador. La pala manual, a menudo en combinación con el pico , fue el principal medio de excavación en la construcción hasta que la mecanización mediante palas de vapor y más tarde equipos hidráulicos ( excavadoras como retroexcavadoras y cargadoras ) reemplazó gradualmente la mayor parte de la pala manual. Lo mismo también es cierto de la historia de la minería y la explotación de canteras y del manejo de materiales a granel en industrias como la fabricación de acero y la estiba . Los vagones de ferrocarril y las bodegas de carga que contenían mineral , carbón , grava , arena o granos a menudo se cargaban y descargaban de esta manera. Estas industrias no siempre dependieron exclusivamente de este trabajo, pero este trabajo era una parte omnipresente de ellas. Hasta la década de 1950, la pala manual empleaba a un gran número de trabajadores. Los grupos de trabajadores llamados "cuadrillas de trabajo" se asignaban a cualquier excavación o manipulación de materiales a granel que fuera necesaria en una semana determinada, y docenas o cientos de trabajadores con palas manuales realizaban el tipo de excavación rápida o manipulación de materiales que hoy en día se suele realizar con excavadoras y cargadoras eléctricas operadas por unos pocos operadores capacitados. Por lo tanto, el costo de la mano de obra , incluso cuando cada trabajador individual estaba mal pagado, era un tremendo gasto de operaciones. La productividad del negocio estaba vinculada principalmente a la productividad laboral . A menudo sigue siendo así incluso hoy en día; pero en el pasado lo era aún más. En la manipulación de materiales industriales y comerciales, la pala manual fue reemplazada más tarde por cargadoras y retroexcavadoras.
Dada la importancia central y el costo del trabajo manual en la industria a fines del siglo XIX y principios del XX, la "ciencia de palear" fue algo de gran interés para los desarrolladores de la administración científica como Frederick Winslow Taylor . [3] Taylor, con su enfoque en el estudio del tiempo y el movimiento , se interesó en diferenciar los muchos movimientos del trabajo manual en un grado mucho mayor que otros tendían a hacerlo. Los gerentes podrían no preocuparse por analizarlo (posiblemente motivados por la suposición de que el trabajo manual es un trabajo intelectualmente simple ), y los trabajadores podrían no preocuparse por analizarlo de ninguna manera que aliente a la administración a quitarle al artesano la prerrogativa en el trabajo artesanal de decidir los detalles de sus métodos. Taylor se dio cuenta de que no analizar la práctica de palear representaba una oportunidad perdida para descubrir o sintetizar las mejores prácticas para palear, que podrían lograr la mayor productividad (valor por dólar gastado). Fueron Taylor y sus colegas, entre los años 1890 y 1910, quienes ampliaron en gran medida la idea existente de diversos diseños de palas con palas de distintos tamaños, una para cada material, en función de la densidad del mismo. Bajo una gestión científica, ya no era aceptable utilizar la misma pala para palear lignito un día y grava al día siguiente. Taylor dijo que el aumento de la productividad de los trabajadores y los correspondientes ahorros en los salarios pagados compensarían el costo de capital de mantener dos palas.
Durante la Segunda Revolución Industrial , alrededor de 1900, se empezaron a utilizar equipos pesados como excavadoras de cadenas . [4]
Las palas conocidas como herramientas de trinchera fueron fabricadas por los británicos en 1908. [5] Fueron utilizadas por los alemanes en la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial. [6]
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