El 501.º Batallón Panzer Pesado ( en alemán : "schwere Panzerabteilung 501" ; abreviado: "s PzAbt 501") fue una unidad Panzer Abteilung pesada alemana (una unidad independiente del tamaño de un batallón ) equipada con tanques pesados. El batallón fue la segunda unidad en recibir y utilizar el tanque pesado Tiger I , cambiando a Tiger II a mediados de 1944.
Desde noviembre de 1942 luchó y se rindió en mayo de 1943 en Túnez ; reformado en septiembre de 1943, luchó en el frente oriental hasta ser destruido a principios de julio de 1944; se reformó con los Tiger II a mediados de julio de 1944, y luego fue desactivado en su mayor parte el 11 de febrero de 1945.
Las primeras unidades de blindados pesados del ejército alemán fueron las compañías de tanques pesados 501 y 502 , fundadas el 16 de febrero de 1942. Se combinaron en el 501.º batallón de tanques pesados el 10 de mayo de 1942 en Erfurt, comandado por el mayor Hans-Georg Lueder. [1] A finales de agosto, comenzaron a llegar los primeros Tiger, y se dio prioridad de entrega a la formación del 502.º Batallón Panzer Pesado . [1] El 501.º fue prometido al Afrika Korps para su uso en el norte de África, y estaba preparado para operaciones tropicales. Inicialmente, el batallón constaba de 20 Tiger I y 25 Panzer III .
Inicialmente, se planeó que los batallones de tanques pesados alemanes estuvieran compuestos por dos compañías, cada una con cuatro pelotones de dos Tigers y dos Panzer III. Cada comandante de compañía tendría un Tiger adicional, y el mando del batallón tendría otros dos, para un total de 20 Tigers y 16 Panzer III. [2]
Tras el desembarco aliado en el norte de África francés, el batallón, con sus 16 Panzer III, llegó a Túnez entre noviembre de 1942 y enero de 1943.
Inicialmente, solo tres Tiger I del 501.º desembarcaron en Túnez el 23 de noviembre de 1942. Estos primeros elementos del batallón, junto con cuatro Panzer III, se organizaron con otras unidades en el Kampfgruppe Lueder. Participaron en combates poco más de una semana después durante el contraataque del Eje el 1 de diciembre , destruyendo nueve tanques estadounidenses y dos británicos en el primer día mientras relevaban a las fuerzas alemanas. [3] El 2 de diciembre, el KG Lueder, con un Tiger y cinco Panzer III, atacó Tebourba , deteniendo un avance aliado y derribando seis tanques y cuatro cañones antitanque por la pérdida de tres Panzer III. El 3 de diciembre, el único Tiger I operativo fue reforzado por tres Tiger recién llegados, que, con apoyo de infantería, rodearon Tebourba. Al día siguiente, con el apoyo de aviones Junkers Ju 87 Stuka , el Kampfgruppe Lueder tomó Tebourba, pero luego fue disuelto y todos sus Tigers quedaron fuera de combate. De los 182 tanques presentes, los aliados perdieron 134. [4]
El 9 de diciembre llegaron refuerzos de un Tiger y un Panzer III, que junto con las reparaciones de los daños de batalla, dieron como resultado un inventario de siete Tiger I y cinco Panzer III. Al día siguiente, se movieron junto con elementos de la 10.ª División Panzer en el camino a Massicault , atacando hacia Majaz al Bab , ganando 13 km (8,1 mi) y destruyendo 14 tanques M3 Stuart . [4] Al día siguiente, cubrieron el flanco sur del ataque principal y actuaron como un elemento de reserva, a 7 km (4,3 mi) al este de Djedeida . [4]
A finales de diciembre de 1942, la fuerza había aumentado a 11 de los 12 Tigers operativos, más 16 Panzer III. El 15 de enero de 1943, ocho Tigers y ocho Panzer III fueron asignados para trabajar con el 756.º Regimiento de Infantería de Montaña, el KG Lueder fue restablecido con cinco Tigers y 10 Panzer III más el 1.er batallón del 69.º Regimiento de Infantería Mecanizada. [5] El 18 de enero, como parte de la Operación Eilbote I, la infantería de montaña atravesó posiciones enemigas que estaban protegidas por minas antitanque y capturó un cruce al suroeste del lago Kebir; un Tiger fue desguazado debido a la escasez de ruedas de repuesto después de chocar con una mina. El 19 de enero, el KG Lueder atacó a lo largo de la carretera hacia Robaa, luego giró y tomó el cruce en Hir Moussa, capturando transportes de personal estadounidenses que fueron entregados a su infantería. [5] Las escaramuzas del 20 de enero dieron como resultado la pérdida de un Tiger ante un cañón antitanque británico de 6 libras y otro que fue volado por los ingenieros británicos. Durante los dos días siguientes, los contraataques británicos fueron repelidos; tres tanques enemigos fueron destruidos por la pérdida de dos Panzer III y un Tiger. El 24 de enero, más ataques británicos fueron repelidos con fuertes pérdidas alemanas. [5]
El 31 de enero de 1943 estaban operativos 14 Panzer III y 11 de los 16 Tiger disponibles. Se dividieron de nuevo entre el 756.º y el 69.º Regimiento; bajo el mando del KG Weber, comenzaron la Operación Eilbote II, pero fue detenida por fuertes defensas antitanque y campos minados, por lo que se retiraron. El blindaje de los Tiger fue penetrado por primera vez, dos fueron destruidos; uno se quemó y fue irrecuperable. [5]
Los seis Tigers y nueve Panzer III de la 1.ª Compañía de la 501.ª División Panzer fueron asignados a la 10.ª División Panzer el 8 de febrero para la Operación Frühlingswind . Después de marchas nocturnas, se unieron al KG Reimann cerca de Bou Thadi el 13 de febrero. Al día siguiente, atravesaron el Paso de Faïd y participaron en la Batalla de Sidi Bou Zid . Los Tigers destruyeron 20 tanques M4 Sherman de la 1.ª División Blindada estadounidense . [5] El 26 de febrero, la 501.ª fue redesignada como III./Panzer-Regiment 7 de la 10.ª División Panzer al final de la Batalla del Paso de Kasserine . Cada compañía recibió 15 Panzer IV como refuerzo. [6]
El batallón que participó en la ofensiva del Eje de la Operación Ochsenkopf el 27 de febrero, pero que se vio frenada por numerosos bombardeos de artillería, ataques aéreos y lodo. Un tanque Tiger también chocó con una mina. El ataque continuó durante la noche, y siete tanques Tiger más fueron inmovilizados por minas y el mayor Lueder resultó herido. Al día siguiente, el 1 de marzo, todos los tanques inmovilizados fueron destruidos, dejando un tanque Tiger operativo. La ofensiva fracasó con enormes pérdidas de tanques, hasta el punto de que la 501.ª División dejó de ser una fuerza de combate eficaz. [7]
En los días siguientes, se pusieron en servicio más tanques, hasta alcanzar los seis Tigers, 12 Panzer III y siete Panzer IV el 10 de marzo. [6] El 17 de marzo, los restos (11 Tigers) de la 501.ª se unieron a la 504.ª, que acababa de llegar. [6] El 12 de mayo de 1943, la 501.ª se encontraba entre los más de 230.000 soldados del Eje que se rindieron al final de la Campaña de Túnez tras la captura de Túnez por los Aliados. [6] Según Robert Forczyk, 18 hombres de la compañía lograron escapar a Sicilia. [8]
El 9 de septiembre de 1943, el 501.º batallón, que incluía a varios tripulantes de tanques heridos que habían sido evacuados a Europa para recuperarse antes de su final en Túnez, fue reformado y estaba comandado por el mayor Erich Löwe. Para el 12 de noviembre, contaba con 45 tanques Tiger I (tres compañías de 14 tanques, más tres tanques para el mando del batallón). [9] Entre el 5 y el 12 de diciembre, el batallón fue transferido a la región de Vitebsk en la Unión Soviética (la actual Bielorrusia ). [10]
El 20 de diciembre, la 501.ª División atacó una formación de tanques enemigos cerca de Losovka, lo que provocó 21 bajas de tanques enemigos y 28 bajas de cañones, además de la pérdida de dos de sus propios tanques y heridas a los tres comandantes de compañía. Como la infantería no pudo seguirlos, la 501.ª División se retiró. Tres días después, el comandante del batallón, el mayor Löwe, desapareció después de verse obligado a cambiar de tanque cuando el suyo quedó inutilizado. [10] En los cinco días siguientes, el batallón destruyó 81 tanques enemigos. A finales de diciembre, 16 Tigers estaban operativos de los 39 disponibles, dos de los cuales habían caído en manos soviéticas. [10]
En enero de 1944, el mayor von Legat asumió el mando y el batallón llevó a cabo misiones en la región de Orsha . El 13 de enero, un proyectil de artillería atravesó el techo de la torreta y destruyó un Tiger. El 13 de febrero, los ataques fallidos provocaron la pérdida de nueve Tiger. El 1 de marzo, solo quedaban disponibles 17 Tiger de los 29 debido a la falta de piezas de repuesto. [10]
El 12 de marzo, el batallón se unió a la 256.ª división de infantería en un contraataque al norte de Nipinzy; al día siguiente, las fuerzas enemigas estaban rodeadas y destruidas. El 1 de abril, se habían entregado repuestos y 27 tanques estaban operativos. [10]
En junio, nueve tanques fueron transferidos al 509.º , dejando 20 operativos. El 23 de junio, los combates en Orsha, oponiéndose a la Operación Bagration soviética , dispersaron al batallón, lo que llevó a varios días de batallas de tanques independientes, algunas contra IS-2 . Bajo el peso de un Tiger en retirada, el puente de Orsha se derrumbó y varios otros se quedaron sin combustible. [11] El resto se retiró hacia el río Berezina , donde solo seis pudieron ser transportados, y el resto fue volado el 1 y 2 de julio.
Entre el 2 y el 4 de julio, las defensas improvisadas de los tanques Tigre dispersos se replegaron hacia la zona de Minsk : a pesar de cinco reemplazos que elevaron las fuerzas operativas a siete, se perdieron dos y otro se averió. Al día siguiente, dos tanques Tigre se quedaron sin combustible mientras se retiraban cerca de Maladzyechna , otro se atascó y los tres tanques Tigre inmovilizados explotaron. Los tanques operativos se redujeron a cero. [11]
El batallón se reorganizó en Ohrdruf el 14 de julio. El 7 de agosto de 1944, el batallón alcanzó su número máximo, con 45 nuevos Tiger II equipados con torretas de producción posterior. [11]
El 5 de agosto, dos compañías se dirigieron al sureste de Polonia para unirse al Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania y continuar resistiendo la Operación Bagration . Después de desembarcar, la mayoría sufrió averías en la transmisión final durante una marcha por carretera de 50 km (31 mi). El 11 de agosto, el batallón fue asignado a la 16.ª División Panzer . Los ocho tanques operativos atacaron la cabeza de puente soviética sobre el río Vístula cerca de Baranów Sandomierski . En el camino a Oględów , tres Tiger II fueron destruidos en una emboscada por unos pocos T-34-85 . [12] Debido a que estos tanques sufrieron explosiones de munición que causaron muchas muertes de tripulantes, ya no se permitió que los proyectiles del cañón principal se almacenaran dentro de la torreta, lo que redujo la capacidad a 68. Durante los dos días siguientes, el batallón sufrió numerosas bajas. [11]
El 12 de agosto, la compañía restante se embarcó en Ohdruf para unirse al resto del batallón. [13]
Después de unas tácticas deficientes en Radom y sus alrededores el 22 de agosto, el comandante del batallón fue relevado y también implicado en el complot del 20 de julio para asesinar a Hitler. Fue reemplazado por el mayor Saemisch. [13] El 1 de septiembre, 26 Tiger II estaban operativos y el batallón fue asignado al XXXVIII Cuerpo Panzer . Más tarde ese mismo mes, la compañía restante finalmente se unió al resto del batallón. [13]
El batallón se había reducido a 36 de los 53 Tiger II operativos para el 1 de octubre de 1944. [13] Para el 1 de noviembre, este aumentó a 49, impulsado por la absorción de varios Tiger I de los restos del 509.º. El 21 de diciembre, el batallón fue redesignado como el 424.º Batallón de Tanques Pesados y asignado al XXIV Cuerpo Panzer , parte del 4.º Ejército Panzer . [13]
La ofensiva soviética del Vístula-Oder comenzó el 12 de enero de 1945. El batallón había sido desplegado muy adelante, posiblemente por la intervención directa de Hitler , en contra de los deseos de todos los niveles de mando, desde el comandante del batallón hasta el general del Grupo de Ejércitos A. [14] El batallón inicialmente no recibió órdenes. El 13 de enero, se le ordenó dirigirse a Lisow. En el camino, un Tiger II cayó a través de un puente. Las tres compañías intentaron atacar, pero muchos se atascaron en terreno pobre y no fueron recuperables. El teniente Oberbracht perdió ambas orugas, pero destruyó 20 tanques enemigos; 50 a 60 tanques enemigos fueron destruidos en total. Varios otros tanques se averiaron mientras se movían para hacer contacto. Los IS-2 y los cañones antitanque en Lisow emboscaron al batallón, que fue casi destruido; incluso el tanque del comandante del batallón fue derribado. Un Tiger II se averió mientras recuperaba con éxito a un camarada atascado, y tuvo que ser destruido. Se atribuyó la debacle a un reconocimiento deficiente. [13]
Al día siguiente, algunos restos del batallón continuaron luchando en la bolsa que se estaba formando a su alrededor, pero volaron por los aires tras quedarse sin combustible. Otro Tiger II cayó a través de un puente y fue abandonado. Los tanques restantes se reagruparon en Grunberg , reuniendo todos los tanques que pudieron (dos Panthers , tres Panzer IV , dos Hornisse y algunos cazacarros Hetzer ). [13] Después de retrasar las acciones con fuerzas improvisadas, los elementos restantes se retiraron en tren a Paderborn el 5 de febrero. [13]
El 11 de febrero de 1945, el personal restante de la primera y segunda compañías del batallón se reorganizó en el 512.º batallón de cazacarros pesados ( Schwere Panzer-Jager-Abteilung 512 ). La tercera compañía permaneció en Paderborn y, junto con dos Tiger I, un Panther y un Panzer IV del 500.º batallón de entrenamiento de tanques ( Panzer-Ersatz-und Ausbildungs Abt. 500 ), libró una breve batalla infructuosa contra las fuerzas británicas en Pascua de 1945. [13] Los elementos restantes se rindieron en Höxter . [13]