Paul Otto Gustav Schmidt [1] [2] (23 de junio de 1899 - 21 de abril de 1970) [3] fue intérprete en el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán de 1923 a 1945. Durante su carrera, sirvió como traductor durante las negociaciones de Neville Chamberlain con Adolf Hitler sobre el Acuerdo de Munich , la Declaración de Guerra británica y la rendición de Francia .
En 1917 y 1918, Schmidt participó en la Primera Guerra Mundial y resultó herido en el frente occidental. Más tarde estudió lenguas modernas en Berlín y trabajó simultáneamente en una agencia de prensa estadounidense. En 1921, asistió a cursos en el Ministerio de Asuntos Exteriores para formar intérpretes de conferencias. Schmidt destacó allí por su extraordinaria memoria. En julio de 1923, mientras aún se preparaba para los exámenes, Schmidt aceptó su primer encargo en el servicio de traducción e interpretación del Ministerio de Asuntos Exteriores en la Corte Permanente de Justicia Internacional en La Haya . Se casó en 1925 y tuvo un hijo al año siguiente.
Después de estudiar más idiomas en Berlín, Schmidt trabajó brevemente en la Oficina de Idiomas Exteriores del Reich. A partir de 1924, trabajó como intérprete en el Ministerio de Asuntos Exteriores. Schmidt interpretó durante las reuniones del Tratado de Locarno (1925) y participó en muchas otras conferencias internacionales importantes. Trabajó como intérprete en la Liga de Naciones (1926-1933) y en la Conferencia Económica de Londres en 1933. Bajo el canciller del Reich Gustav Stresemann , Schmidt se convirtió en intérprete jefe, puesto que mantuvo después de que Hitler llegara al poder en 1933. Schmidt siguió siendo intérprete jefe hasta 1945. En la Conferencia de Múnich, interpretó entre Hitler y Neville Chamberlain y Édouard Daladier . Benito Mussolini hablaba francés con fluidez y hablaba un alemán entrecortado y destrozado. Aunque el alemán de Mussolini no era tan bueno como pretendía, siempre se negó a utilizar un traductor en sus reuniones con Hitler.
Durante los años de guerra, sirvió como intérprete de Hitler durante sus reuniones con el mariscal Philippe Pétain y el general Francisco Franco . El 12 de junio de 1941, Schmidt sirvió como traductor para la cumbre entre Hitler y el general Ion Antonescu de Rumania. Antonescu hablaba francés con fluidez (Rumania de entreguerras era una nación tan francófila que la fluidez en francés era de rigor si uno quería avanzar socialmente), pero Hitler no hablaba otro idioma que el alemán. [4] En la cumbre, Antonescu habló en francés y Schmidt tradujo sus comentarios al alemán, quien también tradujo los comentarios de Hitler al francés (Schmidt no sabía rumano).
Durante la reunión, Hitler, a través de Schmidt, informó a Antonescu de la "guerra de exterminio" planeada que se pretendía que fuera la Operación Barbarroja y le pidió a Antonescu que estableciera un equivalente rumano de los Einsatzgruppen , una solicitud a la que Antonescu accedió. [4] El historiador israelí Jean Ancel escribió sarcásticamente sobre la afirmación de Schmidt posterior a 1945 de ser un mero "extra en el escenario de la historia" que Schmidt seguramente estaba siendo demasiado modesto aquí al restar importancia a su papel en la cumbre Hitler-Antonescu que llevó al asesinato de cientos de miles de judíos. [4] Schmidt no menciona los planes genocidas discutidos en las reuniones Hitler-Antonescu, pero da la impresión engañosa de que las conversaciones germano-rumanas durante la guerra se centraron exclusivamente en cuestiones militares y económicas. Después de que la incursión de Dieppe de 1942 resultara en la captura de miles de soldados canadienses , Schmidt estuvo a cargo de sus interrogatorios. Schmidt se unió al Partido Nazi en 1943. [3]
Detenido en mayo de 1945, Schmidt fue liberado por los estadounidenses en 1948.
Después de ser capturado en Salzburgo en mayo de 1945, Schmidt afirmó que había poco antisemitismo en Alemania hasta que Hitler lo importó de Austria . Dijo: "Los mayores errores de Hitler fueron su campaña contra los judíos y su política de imperialismo". [5]
En 1946 testificó en los juicios de Núremberg , donde el psiquiatra Leon Goldensohn tomó nota y publicó conversaciones con él. En 1947 testificó en la acusación contra los directores de IG Farben . En 1952 fundó el Sprachen & Dolmetscher Institut en Múnich, una escuela superior donde los estudiantes podían aprender idiomas y convertirse en traductores e intérpretes. Se jubiló en 1967.
Tituladas Un extra en el escenario diplomático , las memorias de Schmidt abarcan sus 21 años como testigo ocular de la política exterior europea. Comienzan con sus experiencias en primera línea durante la Primera Guerra Mundial en la ofensiva alemana de primavera de 1918 y continúan con su trabajo para los cancilleres alemanes antes de 1933.
La edición en inglés del libro, Hitler's Interpreter OCLC 1122735 , omite ese material y describe únicamente los años de Hitler (1933-1945). Las memorias presentan un retrato atmosférico pero detallado del nivel más alto del Tercer Reich. Ofrece este consejo para los intérpretes en formación:
"A lo largo de los años he llegado a la convicción de que un buen intérprete diplomático debe poseer tres características: la más importante es que, paradójicamente, debe ser capaz de permanecer en silencio; debe ser experto en el tema que está traduciendo; y sólo en tercer lugar está su dominio de la lengua que traduce".
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