El oasis de Schirmacher (o meseta del lago Schirmacher ) [1] es una meseta libre de hielo de 25 km (16 mi) de largo y hasta 3 km (1,9 mi) de ancho con más de 100 lagos de agua dulce. Está situado en las colinas de Schirmacher en la Costa Princesa Astrid en la Tierra de la Reina Maud en la Antártida Oriental y está, en promedio, a 100 m (330 pies) sobre el nivel del mar . Con una superficie de 34 km2 ( 13 millas cuadradas), el oasis de Schirmacher se encuentra entre los oasis antárticos más pequeños y es un típico desierto polar .
El oasis está situado entre el borde de la capa de hielo antártica y la plataforma de hielo Novolazarevskaya Nivl . La meseta de aproximadamente 100 m (330 pies) de altura del oasis de Schirmacher es una barrera para la corriente de hielo que corre hacia el norte . En el borde norte del oasis se encuentran los llamados lagos epishelf , bahías separadas del océano que están conectadas con el océano debajo de la superficie del hielo. Por lo tanto, se pueden observar efectos de marea en los lagos. Los lagos epishelf pueden contener solo agua dulce o agua salada superpuesta por agua dulce. La capa de hielo antártica , al sur del oasis de Schirmacher, alcanza alturas de 1.500 m (4.900 pies). Los nunataks Skaly Instituta Geologii Arktiki (Skaly IGA) y Basisny-Kit sobresalen de la capa de hielo. Entre la capa de hielo marina y la meseta de la capa de hielo Wegener se encuentran las montañas Wohlthat .
La parte más alta del oasis de Schirmacher es el monte Rebristaya, con una altura de 228 m (748 pies). El lago Glubokoye , con una profundidad de 34,5 m (113 pies), es el lago interior más profundo del oasis. Espacialmente, el lago más grande dentro del oasis es el lago Sub, con una superficie de 0,5 km2 ( 0,19 millas cuadradas).
Existen varias teorías sobre la formación del oasis, que incluyen el calentamiento geotérmico , la insolación intensa o la hipótesis de que el flujo de hielo está bloqueado por una característica geológica como una montaña.
El clima del oasis de Schirmacher es relativamente templado para las condiciones antárticas . La temperatura media anual es de -10,4 °C (13,3 °F) (que varía de 0,9 °C (33,6 °F) en verano a -22,0 °C (-7,6 °F) en invierno), [2] la velocidad media anual del viento es de 9,7 m/s (22 mph; 18,9 kn), la precipitación media anual es de 264,5 mm (10,41 in) y hay 350 horas de sol al mes. Debido al balance de radiación positivo , el oasis de Schirmacher está clasificado regionalmente como una "zona climática costera". [3]
El suelo rocoso del oasis permite el crecimiento de una cantidad limitada de plantas poco exigentes, como musgos y líquenes . Los animales también son escasos en el oasis. Las excepciones son la skúa antártica , el petrel antártico , el petrel de las nieves y el paíño de Wilson . Ocasionalmente, se pueden ver pingüinos Adelia en el oasis.
A principios de 1939, Alemania lanzó una expedición bajo el mando del capitán Alfred Ritscher para explorar una zona inexplorada de la Antártida . Inspeccionaron un área entre las latitudes 69°10' S y 76°30' S y las longitudes 11°30 W y 20°00' E, con un total de 600 000 km² y la llamaron Neuschwabenland o Nueva Suabia . La zona fue inspeccionada por dos hidroaviones Dornier , Boreas y Passat . Uno de ellos estaba pilotado por Richard Heinrich Schirmacher, quien, el 3 de febrero de 1939, avistó tanto el oasis como el lago en su centro. Schirmacher bautizó ambos con su propio nombre.
El 10 de marzo de 1959, la Unión Soviética instaló la estación de investigación Lazarev en la plataforma de hielo en la región del oasis de Schirmacher. La estación fue reinstalada en 1961 en el oasis y recibió el nombre de Novolazarevskaya . En verano, hasta 70 miembros de la tripulación residen en la estación. En invierno, en la estación Novolazarevskaya trabajan en promedio 30 científicos y técnicos . La investigación en ciencias naturales incluye geodesia , glaciología , limnología , geomagnetismo , geología , biología , meteorología , sismología y otras áreas de especialización. El 20 de diciembre de 2007 se construyó el Baño Ruso cerca de la estación. Es el único edificio de madera encolada en la Antártida.
El 21 de abril de 1976, a unos dos kilómetros de la estación rusa Novolazarevskaya y a unos 120 m sobre el nivel del mar , se inauguró en la Antártida la primera estación de investigación alemana, la estación Georg Forster . En 1987, la estación, que estaba dirigida por la RDA , recibió el nombre del naturalista alemán Georg Forster . Durante sus 17 años de existencia, más de 100 científicos habían trabajado en la estación. En particular, sus mediciones de ozono obtuvieron reconocimiento internacional. La estación dejó de funcionar en febrero de 1993 y en 1996 toda la estación había sido desmantelada y desechada.
Tras la disolución del bloque del Este , algunas zonas del oasis de Schirmacher se encontraban entre las más contaminadas de la Antártida. Los exploradores polares del Instituto Alfred Wegener de Investigaciones Polares y Marinas de Bremerhaven y del Instituto de Investigaciones Árticas y Antárticas de San Petersburgo eliminaron 1.016 toneladas de chatarra y desechos de la antigua estación polar de la RDA y de la estación rusa Novolazarevskaya.
El sitio de la antigua estación está marcado con una placa de bronce . Ha sido designado Sitio o Monumento Histórico (SMH 87), a propuesta de Alemania a la Reunión Consultiva del Tratado Antártico . [4]
En 1981, la India puso en marcha el Programa Antártico Indio . En 1983, se instaló la estación Dakshin Gangotri en la plataforma de hielo, a unos 90 km del oasis de Schirmacher, pero fue desmantelada en 1989 debido a la acumulación excesiva de nieve. En 1988, se instaló la estación Maitri en el oasis de Schirmacher, aproximadamente a 3,5 km de Novolazarevskaya. Maitri está equipada con una estación meteorológica , así como con un observatorio geomagnético y sismológico , y tiene capacidad para 26 científicos y técnicos.