El búho reidor ( Ninox albifacies ), también conocido como whēkau , burro , [4] o búho cariblanco , es una especie extinta de búho que era endémica de Nueva Zelanda . Abundante cuando los colonos europeos llegaron a Nueva Zelanda, su descripción científica se publicó en 1845, pero se extinguió en gran parte o por completo en 1914. Tradicionalmente se consideraba que la especie pertenecía al género monotípico Sceloglaux Kaup , 1848 ("búho sinvergüenza", probablemente porque de las llamadas que suenan traviesas), aunque estudios genéticos recientes indican que pertenece a los búhos del género Ninox .
El búho risueño fue descrito originalmente como Athene albifacies por George Robert Gray en 1844, basándose en un espécimen de Waikouaiti, Isla Sur. [5] El espécimen tipo se conserva en el Museo Británico (Nº de registro 1845.1.13.5). [6]
Posteriormente , Johann Jakob Kaup transfirió la especie a otros géneros, primero al género monotípico Sceloglaux (como S. albifacies ) en 1848 y luego a Ieraglaux (como I. albifacies ) en 1852. [7] Estudios genéticos recientes ahora la incluyen con los búhos del género Ninox , como N. albifacies. [8]
Se han descrito dos subespecies de búho reidor. En la Isla Norte , ejemplares de la subespecie más pequeña N. a. supuestamente se recolectaron rufifacies de los distritos forestales de Mount Taranaki (1856) y Wairarapa (1868); La historia poco clara de este último y la eventual desaparición de ambos llevaron a sospechas de que el ave podría no haber aparecido en la Isla Norte en absoluto. Sin embargo, esta teoría ha sido refutada después de que se encontraran numerosos huesos subfósiles de la especie en la Isla Norte. Existen registros de vistas de Porirua y Te Karaka ; Según la tradición maorí , la especie apareció por última vez en Te Urewera .
En la Isla Sur , la subespecie más grande N. a. Las albifacies habitaban distritos con escasas precipitaciones, incluidos Nelson , Canterbury y Otago . También se encontraron en las montañas centrales y posiblemente en Fiordland . Ejemplares de N. a. Las albifacies se recolectaron en la isla Stewart/Rakiura alrededor de 1881.
Hay 57 especímenes de cuerpos y 17 de huevos en colecciones públicas. [9] De estos, el espécimen de NHMW (no. 50.809) o uno de la Universidad de Concepción es el tipo probable de N. a. rufifacias . [9] Se encuentran especímenes adicionales en Cambridge, Massachusetts (probablemente el Museo de Historia Natural de Harvard ) y Edimburgo ( Museo Real ). [10]
Un estudio de 2016 sobre el mitogenoma del búho risueño concluyó que la especie no pertenece al género monotípico Sceloglaux como se pensaba anteriormente, sino que pertenece al género Ninox . [8] El análisis indicó que el búho risueño puede ser un taxón hermano del clado Ninox que contiene el búho ladrador , el búho ladrador y morepork , el último de los cuales compartía Nueva Zelanda con el búho risueño. [8]
El plumaje del búho risueño era de color marrón amarillento con rayas de color marrón oscuro. Había correas blancas en los escapularios y ocasionalmente en la parte trasera del cuello. Las plumas del manto tenían bordes blancos. Las alas y la cola tenían barras de color marrón claro. El tarso tenía plumas de color amarillento a rojizo. El disco facial era blanco detrás y debajo de los ojos, y se tornaba gris con rayas marrones hacia el centro. Algunas aves eran más rojizas, con un disco facial marrón; Al principio esto se atribuyó a diferencias subespecíficas, pero probablemente esté mejor relacionado con la variación individual. Se pensaba que los machos tenían más a menudo la forma ricamente coloreada (por ejemplo, el espécimen de Linz OÖLM 1941/433). Los ojos eran de color naranja muy oscuro. Su longitud era de 35,5 a 40 cm (14 a 15,7 pulgadas) y la longitud del ala de 26,4 cm (10,4 pulgadas), siendo los machos más pequeños que las hembras. El peso rondaba los 600 g.
El llamado del búho risueño ha sido descrito como "un fuerte grito compuesto por una serie de chillidos lúgubres que se repiten con frecuencia". La especie recibió su nombre debido a este sonido. Otras descripciones de la llamada fueron: “Un ladrido peculiar… igual que el ladrido de un perro joven ”; "Precisamente lo mismo que dos hombres 'se arrullan' desde la distancia"; "Un silbido melancólico", o un parloteo agudo, que sólo se escucha cuando los pájaros están volando y generalmente en noches oscuras y lluviosas o inmediatamente antes de la lluvia. Se observaron varios silbidos, risas y maullidos de un ave cautiva.
Un corresponsal afirmó que los búhos risueños se sentirían atraídos por tocar el acordeón . [11]
Los búhos reidores generalmente ocupaban áreas rocosas con escasas precipitaciones y también se encontraban en distritos forestales de la Isla Norte. Su dieta era diversa y abarcaba una amplia gama de presas , desde escarabajos y wētā hasta aves y gecos de más de 250 g, y más tarde ratas y ratones. Los búhos risueños aparentemente se alimentaban en el suelo y perseguían a sus presas a pie en lugar de cazar volando. [12] El conocimiento de su dieta y de cómo esa dieta cambió con el tiempo se conserva en los depósitos fósiles y subfósiles de sus gránulos . Estos gránulos han sido de gran ayuda para las concentraciones paleobiológicas de huesos pequeños que de otro modo estarían mal conservados: "Veintiocho especies de aves, un tuátara , tres ranas, al menos cuatro geckos, un eslizón, dos murciélagos y dos peces contribuyen a la especie. diversidad" encontrada en los gránulos de un sitio de descanso de Gouland Downs. [13]
La dieta de los búhos generalmente reflejaba las comunidades de pequeños animales de la zona, tomando priones (pequeñas aves marinas ) donde vivían cerca de las colonias, agachadizas Coenocorypha , kākāriki e incluso grandes lombrices de tierra . Una vez que las ratas del Pacífico fueron introducidas en Nueva Zelanda y comenzaron a reducir la cantidad de presas nativas, el búho risueño pudo pasar a comérselas. Todavía eran relativamente comunes cuando llegaron los colonos europeos . Al ser bastante grandes, también pudieron hacer frente a las ratas europeas introducidas que habían provocado la extinción de gran parte de sus presas; sin embargo, los armiños introducidos para controlar los conejos y gatos salvajes fueron demasiado para la especie.
Se descubrió que individuos de un piojo de pájaro del género Strigiphilus parasitan a los búhos risueños. [14]
La cría comenzó en septiembre u octubre. Los nidos estaban revestidos de hierba seca y se encontraban en suelo desnudo, en salientes rocosos o fisuras, o debajo de cantos rodados. Se pusieron dos huevos blancos y redondeados, que medían 44-51 por 38-43 mm (1,7-2 "x 1,5-1,7"). La incubación duró 25 días y el macho alimentaba a la hembra en el nido.
En 1880, la especie se estaba volviendo rara. Debido a su ubicación sólo se recolectaron unos pocos ejemplares. Pronto, el último espécimen registrado fue encontrado muerto en la estación Bluecliffs en Canterbury, Nueva Zelanda, el 5 de julio de 1914. [15] Desde entonces se han hecho informes no confirmados; Los últimos registros (no confirmados) de la Isla Norte fueron en 1925 y 1926, en el brazo Wairaumoana del lago Waikaremoana . [16] [17] Hay informes de un búho riendo en Pakahi cerca de Ōpōtiki en la década de 1940. [18] Se escuchó a un pájaro no identificado volar por encima y dar "un grito extraño de lo más inusual que casi podría describirse como maníaco" en Saddle Hill , Fiordland , en febrero de 1952, [19] y aparentemente se encontraron fragmentos de huevos de búho riendo en Canterbury en 1960. [20]
La extinción fue causada por la persecución (principalmente de especímenes), cambios en el uso del suelo y la introducción de depredadores como gatos y armiños . Hasta finales del siglo XX, se aceptaba generalmente que la desaparición de la especie se debía a la competencia de los depredadores introducidos por el kiore , o rata del Pacífico, una presa favorita del búho reidor (una idea propuesta originalmente por Walter Buller ). Sin embargo, dado que el kiore es en sí mismo un animal introducido, el búho reidor originalmente se alimentaba de pájaros pequeños, reptiles y murciélagos, y más tarde probablemente también utilizó ratones introducidos. Es mucho más probable que la depredación directa de esta ave incauta y de carácter amable haya causado la extinción de la especie.
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Medios relacionados con las albifacies de Ninox en Wikimedia Commons
