SS Savannah fue un velero híbrido estadounidense / vapor de ruedas laterales construido en 1818. Fue el primer barco de vapor en cruzar el Océano Atlántico, transitando principalmente a vela de mayo a junio de 1819. A pesar de este viaje histórico, el gran espacio ocupado por su gran motor y su combustible a expensas de la carga, y la ansiedad del público por abrazar su revolucionario poder de vapor, impidieron que Savannah fuera un éxito comercial como barco de vapor. Originalmente creado como un paquete de navegación , después de un cambio severo y no relacionado en la suerte financiera de sus propietarios, se convirtió nuevamente en un velero poco después de regresar de Europa. [2]
Savannah naufragó frente a Long Island , Nueva York, en 1821. Ningún otro barco de vapor de propiedad estadounidense cruzaría el Atlántico durante casi treinta años después del viaje pionero del Savannah . Dos barcos de vapor británicos, el SS Great Western de Brunel y el SS Sirius de Menzies , se dirigieron a Nueva York en 1838, y ambos viajes se realizaron únicamente con propulsión a vapor. [3]
Savannah fue depositado como un paquete de navegación en el astillero Fickett & Crockett de Nueva York. Mientras el barco aún se encontraba en la grada , el capitán Moses Rogers , con el respaldo financiero de la Savannah Steam Ship Company, compró el buque con el fin de convertirlo en un barco de vapor auxiliar y ganar el prestigio de inaugurar el primer servicio transatlántico de barcos a vapor del mundo. [4] [5]
Savannah estaba equipada con una máquina de vapor auxiliar y ruedas de paletas además de sus velas. El propio Moses Rogers supervisó la instalación de la maquinaria, mientras que su primo lejano, y más tarde cuñado, Stevens Rogers supervisó la instalación de los aparejos y las velas del barco. [ cita necesaria ]
Dado que Savannah cruzó el Atlántico principalmente a vela, algunas fuentes sostienen que el primer barco de vapor transatlántico fue el SS Royal William , que cruzó en 1833. Utilizaba velas sólo durante el mantenimiento de la caldera. Otro demandante es el Curazao , de propiedad holandesa y construido por los británicos , que utilizó energía de vapor durante varios días al cruzar el Atlántico en ambos sentidos en 1827. [ cita necesaria ]
Allaire Iron Works de Nueva York suministró el cilindro del motor de Savannah , [6] mientras que el resto de los componentes del motor y el tren de rodaje fueron fabricados por Speedwell Ironworks de Nueva Jersey . El motor de baja presión de 90 caballos de fuerza era del tipo inclinado de acción directa, con un solo cilindro de 40 pulgadas de diámetro (100 cm) y una carrera de 5 pies. El motor y la maquinaria de Savannah eran inusualmente grandes para su época, y después del lanzamiento del barco, Moses Rogers tuvo dificultades para localizar una caldera adecuada, rechazando varias antes de decidirse por un modelo de cobre del especialista en calderas Daniel Dod . Las ruedas de paletas de hierro forjado del barco tenían 16 pies de diámetro y ocho cubos por rueda. Como combustible, el barco transportaba 75 toneladas de carbón y 25 cuerdas de madera. [5] [7]
Como el barco era demasiado pequeño para transportar mucho combustible, el motor estaba pensado sólo para su uso en tiempo tranquilo, cuando las velas no podían proporcionar una velocidad de al menos cuatro nudos. Para reducir la resistencia y evitar daños cuando el motor no estaba en uso, los cubos con ruedas de paletas estaban unidos mediante cadenas en lugar de barras, [8] lo que permitía plegar las ruedas como ventiladores y almacenarlas en la cubierta. De manera similar, las protecciones de las ruedas de paletas estaban hechas de lona tensada sobre un marco de metal que también podía guardarse cuando no fuera necesario. [7] Todo el proceso de retraer las ruedas y las protecciones no tomó más de unos 15 minutos. Savannah es el único barco conocido que ha sido equipado con ruedas de paletas retráctiles. [9]
El casco y el aparejo del Savannah se construyeron bajo la dirección del capitán Stevens Rogers, quien más tarde se convirtió en el capitán de navegación del barco. El barco estaba completamente equipado como un velero normal, excepto por la ausencia de mástiles reales y reales. Los grabados contemporáneos sugieren que el palo mayor del Savannah estaba colocado más atrás que en los veleros normales, para dar cabida al motor y la caldera. [10]
Savannah estaba equipada con 32 literas para pasajeros, con dos literas en cada uno de los 16 camarotes. [11] Se informó que las habitaciones de las mujeres eran "completamente distintas" de las de los hombres. También se proporcionaron tres salones completamente amueblados, con alfombras, cortinas y tapices importados, y decorados con espejos. Los camarotes eran grandes y cómodos y se ha descrito que el interior se parece más a un yate de recreo que a un barco de vapor. [10]
Cuando se supo que Savannah estaba destinado al servicio transatlántico, el barco rápidamente fue apodado "ataúd de vapor" en Nueva York y Moses Rogers no pudo contratar tripulación allí. Stevens Rogers luego viajó a New London, Connecticut , su ciudad natal, donde su reputación estaba bien establecida y pudo encontrar marineros preparados para servir en el barco. [ cita necesaria ]
Savannah llevó a cabo una prueba exitosa de aproximadamente dos horas de duración en el puerto de Nueva York para probar su motor el lunes 22 de marzo de 1819. [10] El domingo 28 de marzo a las 10 a. m., Savannah zarpó de Nueva York a su puerto operativo de Savannah, Georgia. . A la mañana siguiente, el barco encendió vapor por primera vez a las 11 a.m., pero el motor estuvo en uso sólo media hora antes de que el mal tiempo persuadiera al capitán a guardar las ruedas de paletas y volver a utilizar la potencia de vela. El barco llegó a su destino el 6 de abril, después de haber empleado los motores durante un total de 41 horas y media durante el viaje de 207 horas. A pesar de llegar a las 4 de la mañana, una gran multitud estaba presente para darle la bienvenida al barco a puerto. [12]
Unos días después de la llegada de Savannah al puerto de Savannah, el presidente de los Estados Unidos, James Monroe , visitó la cercana ciudad de Charleston, Carolina del Sur, como parte de una extensa gira de inspección de arsenales , fortificaciones y obras públicas a lo largo de la costa este. de los Estados Unidos. Al enterarse de la visita, el principal propietario de Savannah , William Scarbrough, ordenó a Rogers que navegara hacia el norte, hasta Charleston, para invitar al presidente a regresar a la ciudad de Savannah a bordo del barco de vapor. [ cita necesaria ]
Savannah partió a vapor hacia Charleston el 14 de abril y, después de una escala nocturna en Tybee Island Light , llegó a Charleston dos días después. Se envió la invitación de Scarbrough, pero como los lugareños se opusieron a que el presidente abandonara Carolina del Sur en un barco georgiano, se comprometió a visitar el barco en una fecha posterior. El 30 de abril, Savannah volvió a navegar hacia su puerto de origen y llegó allí al día siguiente después de un viaje de 27 horas. [ cita necesaria ]
Los días 7 y 8 de mayo, Savannah se hizo cargo del carbón y el 11 de mayo, el presidente Monroe cumplió su promesa y llegó para realizar una excursión en el barco. Después de que el presidente y su séquito fueron recibidos a bordo, Savannah partió a vapor alrededor de las 8 a. m. hacia el faro de Tybee, llegó allí a las 10:30 a. m. y partió nuevamente hacia la ciudad a las 11. Monroe cenó a bordo y expresó su entusiasmo al propietario del barco. Sr. Scarbrough, sobre la perspectiva de que un buque estadounidense inaugure el primer servicio transatlántico de vapor del mundo. El presidente también quedó muy impresionado por la maquinaria del Savannah e invitó a Scarbrough a traer el barco a Washington después de su travesía transatlántica para que el Congreso pudiera inspeccionarlo con miras a comprarlo para usarlo como crucero contra los piratas cubanos. [13]
En los días posteriores a la partida de Monroe, la tripulación del Savannah , con el capitán Moses Rogers al mando y Stevens Rogers como capitán de vela, hizo sus preparativos finales para cruzar el Atlántico. El 15 de mayo, el barco se soltó de sus amarras durante una tormenta, pero salvo ligeros daños en los remos, el barco resultó ileso. [ cita necesaria ]
Los propietarios de Savannah hicieron todo lo posible para asegurar pasajeros y carga para el viaje, pero nadie estaba dispuesto a arriesgar vidas o propiedades a bordo de un barco tan novedoso. El 19 de mayo, apareció un anuncio tardío en el periódico local anunciando que la fecha de salida era el 20 de mayo. Al final, la salida del Savannah se retrasó dos días después de que uno de sus tripulantes regresara al barco en un estado de extrema ebriedad, se cayera de la pasarela y se ahogó. A pesar de este retraso, ningún pasajero se presentó y el barco emprendería su histórico viaje con carácter puramente experimental. [ cita necesaria ]
Después de salir del puerto de Savannah el 22 de mayo y permanecer en el faro de Tybee durante varias horas, Savannah comenzó su histórico viaje a las 5 am del lunes 24 de mayo de 1819, a vapor y a vela con destino a Liverpool , Inglaterra. Alrededor de las 8 de la mañana de ese mismo día se guardaron por primera vez las ruedas de paletas y el barco se puso a navegar. Varios días después, el 29 de mayo, la goleta Contract divisó un barco "del que salían grandes cantidades de humo" y, suponiendo que se trataba de un barco en llamas, lo persiguió durante varias horas pero no pudo alcanzarlo. El capitán del contrato finalmente concluyó que el barco humeante debía ser un barco de vapor que cruzaba hacia Europa, lo que despertó su admiración como "un orgulloso monumento a la habilidad y iniciativa yanqui ". [14]
El 2 de junio, el Savannah , navegando a una velocidad de 9 o 10 nudos, pasó al velero Pluto . Después de que el capitán Rogers les informara que su novedoso barco estaba funcionando "notablemente bien", la tripulación del Plutón aplaudió al Savannah , calificándolo como "el esfuerzo más feliz del genio mecánico que jamás haya navegado por el mar occidental". El siguiente encuentro registrado de Savannah no fue hasta el 19 de junio, frente a la costa de Irlanda, con el cúter HMS Kite , que cometió el mismo error que Contract tres semanas antes y persiguió al vapor durante varias horas creyendo que era un velero en llamas. [15] Incapaz de atrapar el barco, Kite finalmente disparó varios tiros de advertencia, y el Capitán Rogers detuvo su barco, después de lo cual Kite lo alcanzó y su comandante pidió permiso para inspeccionar el barco. Se concedió el permiso y se dice que los marineros británicos se sintieron "muy gratificados" por la satisfacción de su curiosidad. [dieciséis]
El 18 de junio, Savannah quedó en calma frente a Cork después de quedarse sin combustible para su motor, pero el 20 de junio, el barco se había dirigido a Liverpool. Cientos de barcos salieron a recibir al inusual barco, incluido un balandro de guerra británico , cuyo oficial saludó al capitán de vela de Savannah , Stevens Rogers, que se encontraba en cubierta. La New London Gazette de Connecticut informó más tarde del encuentro en los siguientes términos:
El oficial del barco preguntó [a Rogers]: "¿Dónde está su capitán?" a lo que él respondió lacónicamente: "No tengo amo, señor". "¿Dónde está tu capitán entonces?" "Está abajo; ¿deseas verlo?" "Sí, señor." El capitán, que entonces estaba abajo, al ser llamado, le preguntó qué quería, a lo que respondió: "¿Por qué lleva ese banderín, señor?" "Porque mi país me lo permite, señor". "Mi comandante cree que lo hicieron para insultarlo y, si no lo eliminan, enviará una fuerza para hacerlo". El capitán Rogers exclamó entonces al ingeniero: "Prepare el motor de agua caliente". Aunque no había tal máquina a bordo del barco, tuvo el efecto deseado y John Bull se alegró de alejarse remando lo más rápido posible. [dieciséis]
Al acercarse a la ciudad, Savannah fue aclamada por la multitud que se agolpaba en los muelles y en los tejados de las casas. [16] El barco fondeó a las 6 p.m. El viaje duró 29 días y 11 horas, tiempo durante el cual el barco empleó su motor durante un total de 80 horas, aproximadamente el 11% del tiempo. [17]
Durante la estancia de Savannah en Liverpool, el barco fue visitado por miles de personas de todos los ámbitos de la vida, incluidos oficiales del ejército y la marina y otras "personas de rango e influencia". Tal vez reflejando la sospecha con la que ambas naciones todavía se miraban entre sí después de la reciente guerra de 1812 , algunos sospecharon que el barco planeaba rescatar a Napoleón Bonaparte de la prisión en la isla de Santa Elena ; su hermano Jerome había ofrecido recientemente una gran recompensa por tal servicio. [18]
Savannah permaneció en Liverpool durante 25 días, mientras la tripulación raspaba y repintaba el barco, probaba el motor y reponía combustible y suministros. El 21 de julio el barco partió de Liverpool con destino a San Petersburgo en Rusia. [19]
Savannah llegó a Elsinore (Helsingor), Dinamarca, el 9 de agosto, donde permaneció en cuarentena durante cinco días. El día 14, el barco zarpó hacia Estocolmo , Suecia, convirtiéndose así en el primer barco de vapor en entrar en el Mar Báltico. [ cita necesaria ]
Savannah llegó a Estocolmo el 22 de agosto, y el día 28 fue visitada por el Príncipe de Suecia y Noruega . El 1 de septiembre se organizó una excursión a bordo del barco por las islas locales, a la que asistieron embajadores estadounidenses y de otros países, nobles y ciudadanos destacados. Mientras estaba en el puerto de Estocolmo, el gobierno sueco ofreció comprar el barco, pero las condiciones no eran lo suficientemente atractivas para Moses Rogers y rechazó la oferta. Antes de partir, el rey de Suecia , Carlos XIV Juan , le regaló a Rogers una piedra y un muller . El 5 de septiembre, Savannah partió hacia Kronstadt , Rusia, llegando allí el día 9. [20]
En Kronstadt, el Emperador de Rusia subió a bordo del Savannah y obsequió al Capitán Rogers un reloj de oro [21] y dos sillas de hierro. Desde Kronstadt, Rogers navegó hasta San Petersburgo, donde llegó el 13 de septiembre. Durante el viaje de Liverpool a San Petersburgo, el motor de Savannah tuvo su uso más frecuente, siendo empleado durante un total de 241 horas. [ cita necesaria ]
En San Petersburgo, el embajador estadounidense en Rusia invitó a varios ciudadanos destacados a visitar el barco. Los días 18, 21 y 23 de septiembre, Savannah realizó varias excursiones a vapor en las aguas frente a San Petersburgo, con miembros de la familia real rusa y otros nobles, así como oficiales del ejército y la marina a bordo. Durante la estancia del barco en San Petersburgo, el gobierno ruso también ofreció comprar el barco, pero nuevamente los términos no eran lo suficientemente atractivos para que Moses Rogers los aceptara. [22]
Los días 27 y 28 de septiembre, Savannah estuvo ocupada cargando carbón y provisiones para su viaje de regreso a los Estados Unidos. Antes de partir, Lord Lynedoch de Escocia, que había viajado a bordo del Savannah desde Estocolmo a San Petersburgo, obsequió al capitán Moses Rogers y al capitán de vela Stevens Rogers una cafetera de plata maciza y una tabaquera de oro , respectivamente. [22]
El 29 de septiembre, Savannah zarpó hacia Kronstadt en el primer tramo de su viaje de regreso a casa. Después de experimentar varios días de mal tiempo mientras estaba en Kronstadt, durante los cuales el barco perdió un ancla y una cuerda , Savannah salió de Kronstadt a vapor el 10 de octubre con destino a Copenhague , llegó el 17, continuó hasta Helsingor para pagar el peaje de salida del Báltico, luego parando en Arendal , Noruega, para esperar a que pase el mal tiempo antes de salir a mar abierto y cruzar el Atlántico de regreso a casa. El barco experimentó vendavales y mares agitados casi todo el camino de regreso a los Estados Unidos, y el motor no se volvió a utilizar hasta llegar a aguas nacionales, ya que la travesía duró 40 días. Savannah navegó por el río Savannah y llegó sana y salva a su puerto de origen a las 10 a. m. del 30 de noviembre, seis meses y ocho días después de la fecha de su partida. [23]
Savannah permaneció en su puerto de origen hasta el 3 de diciembre, cuando zarpó hacia Washington, DC, llegando allí el día 16. En enero de 1820, un gran incendio arrasó la ciudad de Savannah y causó graves daños al distrito comercial. Los propietarios del Savannah , William Scarbrough y sus socios, sufrieron pérdidas en el incendio y se vieron obligados a vender el barco. [24]
El motor de Savannah fue retirado y revendido por la suma de 1.600 dólares [24] a Allaire Iron Works, que originalmente había construido el cilindro del motor. El cilindro fue conservado por el propietario de Allaire Works, James P. Allaire , y más tarde se exhibió en la Exposición del Crystal Palace de Nueva York de 1856. Después de retirar el motor, el barco se utilizó como paquete de navegación, operando entre Nueva York y y Savannah, Georgia, hasta que encalló a lo largo de la costa sur de Long Island el 5 de noviembre de 1821 y posteriormente se disolvió. [2]
Savannah había demostrado que un barco de vapor era capaz de cruzar el océano, pero el público aún no estaba dispuesto a confiar en tales medios de transporte en mar abierto, y la gran cantidad de espacio que ocupaba el motor y su combustible hacía que el barco no fuera rentable en cualquier caso. [2] Pasarían casi otros 20 años antes de que los barcos de vapor comenzaran a cruzar regularmente el Atlántico, y otro barco de vapor de propiedad estadounidense no lo haría hasta 1847, casi 30 años después. [25]
La 'Savannah' aparece representada en un sello conmemorativo estadounidense de 3 centavos (Scott #923) emitido el 22 de mayo de 1944.
En octubre de 2022, un trozo de madera desgastada de aproximadamente 13 pies cuadrados apareció arrastrado por las aguas de Fire Island después de la tormenta tropical Ian . Los expertos dicen que probablemente sea parte del SS Savannah. La evidencia incluye clavijas de madera de 1 a 1,3 pulgadas que sujetan las tablas de los restos del naufragio, lo que corresponde a una embarcación de 100 pies; el Savannah medía 98 pies y 6 pulgadas de largo. Las púas de hierro de los restos sugieren un barco construido alrededor de 1820; el Savannah fue construido en 1818. Los restos del naufragio están ahora bajo la custodia de la Sociedad de Preservación del Faro de Fire Island, que trabajará con funcionarios del Servicio de Parques Nacionales para identificar los restos y exhibirlos al público. [26]
