Sauroctonus ("asesino de lagartos") es un género extinto de terápsidos gorgonopsianos que vivieron durante el final del Pérmico medio en lo que hoy es la Rusia europea . Los primeros fósiles , descubiertos en Tartaristán , se creyeron inicialmente que pertenecían a una nueva especie delgénero sudafricano Arctognathus (nombrado A. progressus en 1938). El taxón fue designado como tal hasta 1940, cuando fue asignado al género Inostrancevia por Ivan Yefremov , antes de ser clasificado definitivamente en un género separado erigido por Alexey Bystrow (en 1955). Los fósiles más completos conocidos de S. progressus incluyen elementos craneales y postcraneales, actualmente todos registrados en Tartaristán. Estos elementos muestran que el animal era un gorgonopsiano de tamaño mediano.
Restos casi completos catalogados de Tanzania han sido atribuidos a una segunda especie, S. parringtoni , lo que convertiría a este género en el único gorgonopsiano conocido que vivió tanto en África como en Rusia . Sin embargo, se ha demostrado que esta asimilación es errónea, ya que se basa principalmente en semejanzas superficiales, dejando a este último a la espera de un estudio más profundo para determinar sus relaciones con otros representantes del grupo. Además, estudios publicados después de 2018 prueban que S. progressus pertenece a una agrupación de gorgonopsianos rusos, colocada junto a los géneros Suchogorgon , Pravoslavlevia e Inostrancevia , debido a algunas características craneales compartidas.
En 1938, la paleontóloga soviética Alexandra Paulinovna Hartmann-Weinberg describió algunos restos fósiles de gorgonopsios descubiertos en Tatarstán , en la actual Rusia . Uno de los fósiles descritos en su artículo es un cráneo incompleto pero bien conservado , catalogado PIN 156/5. Hartmann-Weinberg considera que este espécimen pertenece a una nueva especie del género sudafricano Arctognathus , designándolo como Arctognathus progressus . El epíteto específico progressus es nombrado incorrectamente debido a su supuesta cercanía morfológica con los cinodontos , que tienen una gran cantidad de características progresivas y más parecidas a los mamíferos que otros gorgonopsios. [1] Rápidamente se hizo evidente que la especie no está más relacionada con estos mismos cinodontos que los otros gorgonopsios, y en 1940, solo dos años después de la publicación de su artículo, uno de los empleados de Hartmann-Weinberg, el reputado Ivan Yefremov reclasificó el taxón como una nueva especie del género ruso Inostrancevia , renombrándolo como Inostrancevia progressus . [2] En 1955, después del análisis del material, Alexey Bystrow propuso un género separado para la especie, al que llamó Sauroctonus , y designa al espécimen PIN 156/5 como el lectotipo del taxón [3] una propuesta que será rápidamente reconocida más tarde. [4] [5] [6] [2] [7] [8] [9] El nombre del género Sauroctonus proviene del griego antiguo σαῦρος ( saûros , "lagarto") y κτόνος / ( któnos , "asesino" o "asesino"), para dar literalmente "lagarto asesino", en referencia a su dieta carnívora . [3] [10] Todos los especímenes conocidos son de la localidad tipo donde se descubrió el primer cráneo conocido. Entre estos fósiles se encuentran las figuras PIN 156/6, un espécimen que contiene un cráneo aplastado, alguna parte anterior del esqueleto postcraneal y numerosos huesos aislados. [2] [10]
Todos los restos confirmados de Sauroctonus se registran únicamente en territorio ruso y pertenecen a la especie S. progressus , representada principalmente por material craneal. [2] [10] [8] En 1950, un esqueleto relativamente completo, descubierto en la Formación Usili en Tanzania , catalogado GPIT/RE/7113, fue descrito por el paleontólogo alemán Friedrich von Huene como representante de la especie Scymnognathus parringtoni , [a] siendo nombrado en honor a Francis Rex Parrington . [11] [10] En 1970, el esqueleto fue reidentificado por la paleontóloga francesa Denise Sigogneau-Russell como un espécimen de Aelurognathus , siendo rebautizado como Aelurognathus parringtoni . [4] Es a partir de 2007 que la paleontóloga Eva VI Gebauer lo reclasifica como representante africano del género Sauroctonus , [6] afirmación que volvería a confirmar en 2014. [7] Sin embargo, esta afiliación es rechazada formalmente en 2018, ya que nuevas clasificaciones basadas en rasgos anatómicos craneales muestran que los gorgonopsianos derivados se separan en dos clados de origen ruso y africano, dejando a GPIT/RE/7113 como un incertae sedis dentro de este último grupo. [8]
Se han atribuido otros especímenes a esta especie, pero hasta la fecha no se ha determinado una afiliación concreta. Por ejemplo, el cráneo bien conservado catalogado SAM-PK-K10034, mencionado brevemente en un estudio sobre la visión nocturna de sinápsidos no mamíferos , se menciona como S. cf. parringtoni . [12]
El tamaño del cráneo de Sauroctonus es de 22,5 cm de largo, lo que indica que debería ser un gorgonopsiano de tamaño mediano. El cráneo es estrecho posteriormente con órbitas pequeñas . La fosa temporal es alargada, los arcos craneales son estrechos y el hueso dentario es moderadamente alto. [13] Al igual que en Viatkogorgon , Sauroctonus también tiene tuberosidades palatinas altas que tienen muchos dientes , los huesos mal esculpidos e incisivos solo ligeramente más grandes que los dientes postcaninos . [8] También hay de 4 a 6 dientes postcaninos en los huesos maxilares . [14] [2]
La posición taxonómica de Sauroctonus ha cambiado muchas veces a lo largo de las décadas. En 1974, el paleontólogo ruso Leonid Petrovich Tatarinov clasificó a Sauroctonus dentro de la familia Gorgonopsidae, y en la subfamilia Cynariopinae, junto a varios géneros africanos como Cynariops , Scylacognathus o Scylacops . [5] En un libro publicado en 1989, Sigogneau-Russell deja a Sauroctonus como un gorgonopsiano cuya colocación es indeterminada. [13] Mikhail Ivakhnenko todavía clasifica a Sauroctonus dentro de los Gorgonopsidae en 2003, sin asignarlo a ningún subtaxón. [14] En su tesis de 2007, Gebauer considera a Sauroctonus como un Gorgonopsidae basal . [6] Estos cambios repetitivos de clasificación han dejado a Sauroctonus en una posición incierta entre los gorgonopsianos, ya que algunos lo consideran cercano a los géneros africanos, mientras que otros consideran que pertenece a un linaje por derecho propio. [8]
Fue a partir de 2018 que los paleontólogos Christian Kammerer y Vladimir Masyutin reclasificaron definitivamente a Sauroctonus en un grupo de gorgonopsianos rusos, junto a los géneros Inostrancevia , Pravoslavlevia y Suchogorgon , en particular por ciertas características craneales compartidas, más precisamente por el estrecho contacto entre el pterigoideo y el vómer . [8] Esta clasificación será seguida inmediatamente por los próximos estudios. [9] [15]
El siguiente cladograma que muestra la posición de Sauroctonus dentro de Gorgonopsia sigue a Kammerer y Rubidge, 2022: [15]
Una de las características más reconocibles entre los gorgonopsianos es la presencia de caninos largos, parecidos a sables, en la mandíbula superior e inferior . Un estudio publicado en 2020 muestra que varios depredadores prehistóricos con esta morfología comparable habrían tenido varias técnicas posibles para matar presas. Entre los gorgonopsianos, se descubre que Sauroctonus tenía una abertura mandibular reducida, a diferencia del Inostrancevia , estrechamente relacionado , lo que indica que no habría estado tan especializado en la caza como los otros representantes del grupo. [16]
S. progressus es conocido en la localidad de Sjomin Ravine, ubicada en la república de Tartaristán, en el noreste de la Rusia europea. Este yacimiento fósil, descubierto en 1938 y que data de finales del Pérmico Medio ( Capitaniano ), está representado principalmente por arcillas y limos con capas separadas de arenisca polimíctica fina , que contiene fósiles de tetrápodos , representados por huesos aislados y esqueletos fragmentarios, así como restos raros de flora . Aparte de S. progressus , los principales tetrápodos identificados en el área incluyen al terápsido dicinodonte Idelesaurus , el reptiliomorfo Chroniosuchus , el temnospóndilo Dvinosaurus , e incluso saurópsidos , incluido el pareiasaurio Scutosaurus y el arcosauriforme Eorasaurus . [17]
