Satoru Sayama (佐山 聡, Sayama Satoru ) (nacido el 27 de noviembre de 1957) es un luchador profesional japonés , artista marcial mixto , escritor y promotor de artes marciales mixtas (MMA) y lucha libre, mejor conocido como el Tiger Mask original . Ha luchado bajo su nombre real, así como con los nombres de Sammy Lee , y ha usado las máscaras de Super Tiger , Tiger King , Tiger Mask y The Mask of Tiger . Es el único hombre en poseer el Campeonato Peso Pesado Junior de la WWF y el Campeonato Peso Pesado Junior Mundial de la NWA simultáneamente. [2] [3]
También es reconocido como pionero en las artes marciales mixtas , fundando Shooto en 1985, una de las primeras organizaciones de MMA en el mundo. Sayama también fue pionero en el entrenamiento de artes marciales mixtas y desarrolló su propio programa de estudios Shooto para aprender lo que podría considerarse el primer entrenamiento de MMA de su tipo, con un enfoque en golpes de artes como el boxeo , el muay thai y el kárate , y el agarre de la lucha libre , el judo y el sambo . El plan de estudios ayudaría a producir los primeros luchadores completos de MMA varios años antes del primer evento de UFC . [4] También es el fundador del arte marcial Seikendo y la promoción de lucha libre profesional Real Japan Pro Wrestling .
Sayama debutó en New Japan Pro-Wrestling , contra Shoji Kai (Kanji Kitazawa), un jobber conocido por haber sido el oponente de debut de futuras estrellas ( Rusher Kimura , Masa Saito , Osamu Kido , Tatsumi Fujinami y Mitsuo Momota habían debutado contra él antes). Sayama pesaba solo 160 libras, lo que, incluso dado su entrenamiento, le impidió obtener un lugar permanente en las carteleras de NJPW. Entonces lo enviaron al extranjero, a Inglaterra , donde luchando como Sammy Lee se enfrentó a oponentes como Mark Rocco y Mick McManus , además de formar equipo con Big Daddy . También tuvo una temporada en México , donde luchó bajo su nombre real. Fue en México donde comenzó a crecer no solo en estatura física sino también en prominencia, ganando el Campeonato Mundial de Peso Medio de NWA en EMLL .
En 1981, NJPW estaba buscando una manera de atraer a los jóvenes fanáticos a su lucha libre. Se fijaron en el popular anime Tiger Mask y crearon un personaje de lucha libre llamado Tiger Mask para los fanáticos, con el recientemente regresado Sayama interpretando el papel. En la noche del jueves 23 de abril de 1981, Satoru Sayama se dirigió al ring en el Kuramae Kokugikan como Tiger Mask. Inicialmente, muchos fanáticos japoneses tradicionales se burlaron de la idea de que el popular héroe de lucha libre de cómics del artista Ikki Kajiwara fuera promocionado como una estrella legítima de la lucha libre, pero sorprendió a los fanáticos japoneses en la arena al derrotar a Dynamite Kid con su suplex alemán . Como resultado, fue considerado inmediatamente como la estrella principal en las filas de peso pesado junior de New Japan. Además, ese combate sería el primero de muchos combates clásicos entre los dos hombres.
El 6 de mayo de 1982, Tiger Mask se vio obligado a dejar vacante el Campeonato Peso Pesado Junior de la WWF tras lesionarse la rodilla derecha. Tiger Mask ganaría el Campeonato Peso Pesado Junior Mundial de la NWA menos de 3 semanas después, el 25 de mayo de 1982. Al día siguiente, Tiger Mask derrotó a su antiguo rival del Reino Unido Mark Rocco , luchando bajo la apariencia de Black Tiger , en un combate por el título Peso Pesado Junior de la WWF. Esta victoria fue recibida con controversia, ya que algunos miembros de la junta directiva de la NWA declararon vacante el título, ya que sentían que el Campeonato Peso Pesado Junior Mundial de la NWA era el título principal de la división. Sin embargo, durante una reunión anual entre la NWA y New Japan Pro-Wrestling, se declaró que Tiger Mask todavía era reconocido como el campeón oficial, lo que lo convirtió en el único hombre en poseer simultáneamente el Campeonato Peso Pesado Junior Mundial de la NWA y el Campeonato Peso Pesado Junior de la WWF.
En esa época, Sayama entrenó sambo con Victor Koga y kickboxing con Toshio Fujiwara . [5]
A finales de 1982, mientras todavía era miembro de la lista de New Japan, Sayama realizó al menos dos giras por los Estados Unidos como parte de la relación de trabajo entre NJPW y WWF. Apareció principalmente en la World Wrestling Federation , en ese momento una promoción regional en la región noreste del país .
Sayama defendió el Campeonato Peso Pesado Junior de la WWF al derrotar a Dynamite Kid en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York el 30 de agosto y a Eddie Gilbert en el Spectrum de Filadelfia el 25 de noviembre. Durante su etapa como Tiger Mask, Sayama se había enfrentado principalmente a oponentes ingleses y mexicanos, con estilos complementarios al suyo. Como resultado, la lucha con Gilbert sería considerada como una de sus luchas de mayor perfil contra un oponente de estilo estadounidense.
Sayama también hizo apariciones en las grabaciones de televisión de la WWF durante estas giras, en las que televisó combates contra José Estrada y el Sr. Saito .
Joe McHugh , el anunciador del ring designado por la Comisión Atlética de Pensilvania para los eventos de la WWF en el estado y cercano a los 80 años de edad, presentó por error a Sayama durante una de sus apariciones como "Timer Mask".
Durante una lucha por equipos el 3 de abril de 1983, fue herido por Dynamite Kid; dos días después, se vio obligado a dejar vacante el título mundial de peso pesado junior de la NWA después de que quedó claro que necesitaría tiempo libre para recuperarse. Sin embargo, una vez que Tiger Mask se recuperó, recuperó su Campeonato Mundial de Peso Pesado Junior de la NWA al derrotar a Kuniaki Kobayashi el 2 de junio de 1983, lo que lo convirtió en campeón simultáneo de la NWA / WWF Jr. por segunda vez. Sin embargo, en 1983, Sayama comenzó a sentirse insatisfecho ya que odiaba la política detrás de escena. Como resultado, anunció su retiro de la competencia activa el 12 de agosto de 1983. Su último combate ocurrió el 4 de agosto, enfrentándose a Isamu Teranishi. Fue un shock para el mundo de la lucha libre, ya que Tiger Mask se iba a retirar mientras estaba en la cima de su juego y como poseedor de dos Campeonatos de Peso Pesado Junior. Ambos títulos fueron declarados vacantes, ya que se convirtió en entrenador de luchadores de artes marciales.
Sayama estuvo inactivo en el ring durante casi un año, después de haber fundado el Tiger Gym y pasar la mayor parte de su tiempo entrenando con su protegido Kazuo Yamazaki . Sayama resurgió en la UWF japonesa en 1984. Para entonces, All Japan Pro Wrestling había comprado el nombre y el truco de Tiger Mask y se lo había dado a Mitsuharu Misawa . Como resultado, Sayama inicialmente hizo apariciones para UWF como The Tiger (que era de los mismos colores que Tiger Mask ), luego alternó entre usar su nombre real y el truco de Super Tiger (de color plateado y morado ). Inicialmente apoyó el concepto de UWF y tuvo varios combates memorables contra Akira Maeda y Yoshiaki Fujiwara . Sayama pronto estaría en desacuerdo con Maeda sobre la ideología de estilo, lo que llevó a un tiroteo durante un combate entre Sayama y Maeda en 1985, en el que Maeda le dio algunas patadas controvertidas en el abdomen inferior de Sayama. Sayama afirmó que recibió una patada en la ingle, lo que resultó en la descalificación de Maeda. Poco después, Sayama abandonó la UWF, en medio de las recriminaciones de otros luchadores de la UWF a quienes no les gustaba su liderazgo egoísta. Sin oponentes clave para Maeda, la UWF colapsó y Maeda y el resto del plantel regresaron a NJPW.
Sayama luego abandonó la lucha libre profesional por completo.
En 1985 fundó Shooto , una de las primeras promociones de artes marciales mixtas (MMA) del mundo, haciendo finalmente realidad su sueño de convertirse en entrenador de artes marciales. Enseñó el arte del tiro a luchadores como Yorinaga Nakamura , Yuki Nakai y Rumina Sato , entre otros. Durante esta época Sayama fue anfitrión del evento Vale Tudo Japan , lo que llevó a la introducción del jiu-jitsu brasileño en Japón, lo que le impulsó a cambiar las reglas de Shooto para adaptarlas al vale tudo . En 1996 abandonó Shooto debido a desacuerdos con la junta directiva, y fue sucedido por Taro Wakayabayshi.
En 1995, a Sayama se le ofreció regresar a puroresu para un combate contra el antiguo mentor Antonio Inoki . Como ya había un Tiger Mask en escena (su discípulo, Tiger Mask IV , que debutó con la máscara), Sayama usó el nombre y el truco Tiger King , usando un traje de color dorado . Inoki terminó ganando el combate.
En los años siguientes, él (usando la identidad original de [ Shodai ] Tiger Mask ), compitió esporádicamente en varias promociones independientes, a menudo en combates de leyendas y en equipos con su discípulo más joven. En 1998, Inoki lo invitó a formar parte de la junta directiva de su nueva empresa, Universal Fighting-Arts Organization. Lo hizo, pero se fue un año después para formar Seikendo.
En 1999, intentando regresar al mundo de las artes marciales y crear algo similar a Shooto, creó un arte marcial llamado Seikendo . Era un arte marcial híbrido similar a Shooto y MMA, pero más parecido a un arte marcial tradicional, con enfoque en la etiqueta y ceremonias basadas en imágenes e ideales japoneses tradicionales y desarrollo espiritual y mental, y enfocado en la autodefensa: Seikendokas usaría keikogis para simular ropa, tenía reglas que se basaban en el principio de que tenía un piso de concreto , con lucha en el suelo que se enfocaba en ground-and-pound , sin sumisiones permitidas, y la lucha era en un ring octagonal sin cuerdas. [6] [7] Sayama también creó una promoción profesional con el mismo nombre para promover su arte marcial (como había hecho con Shooto), que duró tres años y tuvo cinco eventos antes de cerrar en 2003. [8]
En 2005, fundó una nueva promoción llamada Real Japan Pro-Wrestling y comenzó a promocionar su antiguo truco Super Tiger . Sin embargo, con una carrera que abarca más de 30 años además de estar involucrado activamente en artes marciales aparte de la lucha libre, Sayama ha pasado factura, con Sayama siendo forraje en combates individuales para estrellas actuales que aspiran a convertirse en leyendas, como Shinjiro Otani y el campeón de peso pesado de la Triple Corona Minoru Suzuki (el título no estaba en juego en su combate).
También ha aparecido en la promoción Dradition de Tatsumi Fujinami , así como en Inoki Genome Federation de Antonio Inoki . Sayama es mucho más pesado que en su juventud y, como resultado, su estilo ha cambiado; se centra más en la lucha en el tatami, aunque todavía usa sus patadas características de las artes marciales.
Mientras aún entrenaba a luchadores jóvenes, Sayama promocionó un segundo Súper Tigre, interpretado por el seikendoka y artista marcial mixto Yuji Sakuragi . En 2010, Sayama eligió a Ikuhisa Minowa como el quinto Tigre Máscara, pero no ha luchado bajo la máscara desde entonces.
En el evento Real Japan del 20 de marzo de 2015, Sayama fue derrotado por el luchador All Japan Akebono luego de un splash del ex yokozuna . Posteriormente, Sayama comenzó a experimentar dolores en el pecho, lo que lo obligó a retirarse de los combates posteriores. Después de múltiples pruebas, se determinó que Sayama necesitaba someterse a una cirugía cardíaca de emergencia, que tuvo lugar el 22 de mayo. [9] Después de la cirugía, Sayama comenzó a sufrir angina de pecho , lo que lo obligó a retirarse del evento del décimo aniversario de Real Japan el 11 de junio . [10] El 5 de junio, Sayama celebró una conferencia de prensa, declarando que no estaba pensando en retirarse de la lucha libre profesional a pesar de que su vida estaba en peligro antes de la cirugía del catéter. [11] Sayama regresó al ring el 23 de junio de 2016, luchando contra Minowa-man en un empate, [12] pero no ha regresado desde entonces.
En 1995, Sayama protagonizó junto a Itsumi Osawa la película Roppongi Soldier de Toshihiro Sato como Ken Washizu, un ex kickboxer convertido en detective privado . Su compañero Yoshiaki Fujiwara también aparece, interpretando a un compañero luchador.
También tuvo una aparición en la película de 2004 Shinsetsu Tiger Mask , una película biográfica sobre la vida de Sayama en la que es interpretado por Masakatsu Funaki . El propio Sayama interpreta al entrenador de Tiger Mask.