Satoru Sayama (佐山 聡, Sayama Satoru ) (nacido el 27 de noviembre de 1957) es un luchador profesional japonés , artista de artes marciales mixtas , escritor y promotor de artes marciales mixtas (MMA) y lucha libre, mejor conocido como el Tiger Mask original . Ha luchado bajo su nombre real, así como con los nombres de Sammy Lee , y enmascarado como Super Tiger , Tiger King , Tiger Mask y The Mask of Tiger . Es el único hombre que posee el Campeonato de Peso Pesado Junior de la WWF y el Campeonato Mundial de Peso Pesado Junior de la NWA simultáneamente. [2] [3] Sayama tiene la distinción de ser un competidor (junto con "Dynamite Kid" Thomas Billington ) en la primera calificación de 5 estrellas otorgada para un combate por Dave Meltzer, para su combate NJPW Sumo Hall Show 1983. Esto es muy apreciado en la industria.
También es reconocido como pionero en las artes marciales mixtas , fundando Shooto en 1985, una de las primeras organizaciones de MMA en el mundo. Sayama también fue pionero en el entrenamiento de artes marciales mixtas y desarrolló su propio plan de estudios Shooto para aprender lo que podría considerarse el primer entrenamiento de MMA de este tipo, con un enfoque en los golpes de artes como el boxeo , el muay thai y el karate , y el agarre de la lucha libre y el judo. y Sambo . El plan de estudios ayudaría a producir los primeros luchadores completos de MMA varios años antes del primer evento de UFC . [4] También es el fundador del arte marcial Seikendo y de la promoción de lucha libre profesional Real Japan Pro Wrestling .
Sayama debutó en New Japan Pro-Wrestling , contra Shoji Kai (Kanji Kitazawa), un jobber conocido por haber sido el oponente debut de futuras estrellas ( Rusher Kimura , Masa Saito , Osamu Kido , Tatsumi Fujinami y Mitsuo Momota habían debutado contra él antes). ). Sayama pesaba sólo 160 libras, lo que, incluso teniendo en cuenta su entrenamiento, le impidió conseguir un lugar permanente en las tarjetas de NJPW. Entonces lo enviaron al extranjero, a Inglaterra , donde luchando como Sammy Lee se enfrentó a oponentes como Mark Rocco y Mick McManus , además de formar equipo con Big Daddy . También tuvo un paso por México , donde luchó bajo su nombre real. Fue en México donde comenzó a crecer no sólo en estatura física sino también en protagonismo, ganando el Campeonato Mundial de Peso Medio NWA en EMLL .
En 1981, NJPW buscaba una manera de atraer fanáticos jóvenes a su lucha libre. Se inspiraron en el popular anime Tiger Mask y crearon un personaje de lucha libre llamado Tiger Mask para los fanáticos, con el recientemente regresado Sayama interpretando el papel. En la noche del jueves 23 de abril de 1981, Satoru Sayama subió al ring en el Kuramae Kokugikan como Tiger Mask. Inicialmente, muchos fanáticos japoneses tradicionales se burlaron de la idea de que el popular héroe de lucha libre del cómic del artista Ikki Kajiwara fuera presentado como una estrella legítima de la lucha libre, pero sorprendió a los fanáticos japoneses en la arena al inmovilizar a Dynamite Kid con su suplex alemán. Como resultado, fue inmediatamente considerado como la principal estrella en las filas del peso pesado junior de New Japan. Además, ese partido sería el primero de muchas batallas clásicas entre los dos hombres.
El 6 de mayo de 1982, Tiger Mask se vio obligado a abandonar el Campeonato de Peso Pesado Junior de la WWF después de lesionarse la rodilla derecha. Tiger Mask ganaría el Campeonato Mundial Junior Peso Pesado de la NWA menos de tres semanas después, el 25 de mayo de 1982. Al día siguiente, Tiger Mask derrotó al viejo rival británico Mark Rocco , luchando bajo la apariencia de Black Tiger , en un combate para la WWF. Título de peso pesado junior. Esta victoria generó controversia, ya que algunos miembros de la junta directiva de la NWA declararon el título vacante, ya que sintieron que el Campeonato Mundial Junior Peso Pesado de la NWA era el título principal de la división. Sin embargo, durante una reunión anual entre la NWA y New Japan Pro-Wrestling, se declaró que Tiger Mask aún era reconocido como el campeón oficial, lo que lo convirtió en el único hombre en ostentar simultáneamente el Campeonato Mundial Junior Heavyweight de la NWA y el Campeonato Mundial Junior Heavyweight de la WWF. Campeonato.
Por esta época, Sayama entrenó en sambo con Victor Koga y kickboxing con Toshio Fujiwara . [5]
A finales de 1982, cuando todavía era miembro del roster de New Japan, Sayama realizó al menos dos giras por los Estados Unidos como parte de la relación de trabajo entre NJPW y WWF. Apareció principalmente en la Federación Mundial de Lucha Libre , en ese momento una promoción regional en la región noreste del país .
Sayama defendió el Campeonato de peso pesado junior de la WWF al derrotar a Dynamite Kid en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York el 30 de agosto y a Eddie Gilbert en el Spectrum de Filadelfia el 25 de noviembre. Durante su tiempo como Tiger Mask, Sayama se había enfrentado principalmente a oponentes ingleses y mexicanos. , con estilos complementarios al suyo. Como resultado, el partido con Gilbert sería considerado como uno de sus partidos de mayor perfil contra un oponente de estilo americano.
Sayama también hizo apariciones en grabaciones televisivas de la WWF durante estas giras, en las que había televisado partidos contra José Estrada y el Sr. Saito .
Joe McHugh , el locutor de ring designado por la Comisión Atlética de Pensilvania para los eventos de la WWF en el estado y que tiene cerca de 80 años de edad, presentó por error a Sayama durante una de sus apariciones como "Timer Mask".
Durante una lucha por equipos el 3 de abril de 1983, Dynamite Kid lo lesionó; dos días después, se vio obligado a dejar vacante el título mundial junior pesado de la NWA después de que quedó claro que necesitaría un tiempo libre para recuperarse. Sin embargo, una vez que el decidido Tiger Mask se recuperó, recuperó su Campeonato Mundial Junior Peso Pesado de la NWA al derrotar a Kuniaki Kobayashi el 2 de junio de 1983, convirtiéndolo en campeón Jr. simultáneo de NWA/WWF por segunda vez. En 1983, sin embargo, Sayama comenzó a sentirse insatisfecho porque odiaba la política detrás de escena. Como resultado, anunció su retiro de la competencia activa el 12 de agosto de 1983. Su último partido ocurrió el 4 de agosto, enfrentando a Isamu Teranishi. Fue un shock para el mundo de la lucha libre, ya que Tiger Mask iba a retirarse mientras estaba en la cima de su juego y como poseedor de dos campeonatos de peso pesado junior. Ambos títulos fueron declarados vacantes, ya que se convirtió en entrenador de luchadores de artes marciales.
Sayama estuvo inactivo fuera del ring durante casi un año, habiendo fundado el Tiger Gym y pasando la mayor parte de su tiempo entrenando con su protegido Kazuo Yamazaki . Sayama resurgió en la UWF japonesa en 1984. Para entonces, All Japan Pro Wrestling había comprado el nombre y el truco de Tiger Mask y se los había dado a Mitsuharu Misawa . Como resultado, Sayama inicialmente hizo apariciones para UWF como The Tiger (que tenía los mismos colores que Tiger Mask ), luego alternó entre usar su nombre real y el truco de Super Tiger (de color plateado y morado ). Inicialmente apoyó el concepto de la UWF y tuvo varios combates memorables contra Akira Maeda y Yoshiaki Fujiwara . Sayama pronto estaría en desacuerdo con Maeda sobre la ideología de estilo, lo que llevó a un tiroteo durante un partido entre Sayama y Maeda en 1985, en el que Maeda le dio algunas patadas controvertidas en la parte inferior del abdomen de Sayama. Sayama afirmó que le dieron una patada en la ingle, lo que provocó la descalificación de Maeda. Poco después de esto, Sayama dejó la UWF, en medio de recriminaciones de otros luchadores de la UWF a quienes no les agradaba por su liderazgo egoísta. Sin oponentes clave para Maeda, la UWF colapsó y Maeda y el resto del roster regresaron a NJPW.
Luego, Sayama abandonó la lucha libre profesional por completo.
En 1985 fundó Shooto , una de las primeras promociones de artes marciales mixtas (MMA) del mundo , y finalmente hizo realidad su sueño de convertirse en entrenador de artes marciales. Enseñó el arte del tiro a luchadores como Yorinaga Nakamura , Yuki Nakai y Rumina Sato , entre otros. Durante este tiempo Sayama fue sede del evento Vale Tudo Japón , lo que dio lugar a la introducción del jiu-jitsu brasileño en Japón, lo que le llevó a cambiar las reglas del Shooto para adaptarlas al vale tudo . En 1996 dejó Shooto por desacuerdos con la junta directiva y fue sucedido por Taro Wakayabayshi.
En 1995, a Sayama se le ofreció regresar al puroresu para un partido contra el antiguo mentor Antonio Inoki . Como ya había un Tiger Mask en escena (su discípulo, Tiger Mask IV , quien debutó con la máscara), Sayama usó el nombre y truco Tiger King , usando un traje de color dorado . Inoki terminó ganando el partido.
En los años siguientes, él (usando la identidad original [ Shodai ] Tiger Mask ), compitió esporádicamente en varias promociones independientes, a menudo en partidos de leyendas y equipos con su discípulo más joven. En 1998, Inoki lo invitó a formar parte de la junta directiva de su nueva empresa, Universal Fighting-Arts Organization. Lo hizo, pero lo dejó un año después para formar Seikendo.
En 1999, intentando regresar al mundo de las artes marciales y crear algo similar al Shooto, creó un arte marcial llamado Seikendo . Era un arte marcial híbrido similar al Shooto y al MMA, pero más parecido a un arte marcial tradicional, centrado en la etiqueta y las ceremonias basadas en imágenes e ideales tradicionales japoneses y en el desarrollo espiritual y mental, y centrado en la autodefensa: los Seikendokas usaban Los keikogis para simular ropa, tenían reglas que se basaban en el principio de que había piso de concreto , con peleas en el suelo que se enfocaban en el suelo y el libra , sin permitir sumisiones, y la pelea era en un ring octogonal sin cuerdas. [6] [7] Sayama también creó una promoción profesional con el mismo nombre para promover su arte marcial (como lo había hecho con Shooto), que duró tres años y tuvo cinco eventos antes de cerrar en 2003. [8]
En 2005, fundó una nueva promoción llamada Real Japan Pro-Wrestling y comenzó a promocionar su antiguo truco Super Tiger . Sin embargo, con una carrera que abarca más de 30 años, además de participar activamente en las artes marciales además de la lucha libre, le ha pasado factura, con Sayama siendo objeto de peleas individuales para estrellas actuales que aspiran a convertirse en leyendas, como Shinjiro Otani y Triple Crown Heavyweight. Campeón Minoru Suzuki (el título no estaba en juego en su partido).
También ha aparecido en la promoción Dradition de Tatsumi Fujinami , así como en Inoki Genome Federation de Antonio Inoki . Sayama pesa mucho más que en su juventud y, como resultado, su estilo ha cambiado; se centra más en la lucha libre en colchonetas, aunque todavía utiliza sus patadas de artes marciales características.
Aún entrenando a jóvenes luchadores, Sayama respaldó un segundo Super Tiger, interpretado por el seikendoka y artista de artes marciales mixtas Yuji Sakuragi . En 2010, Sayama eligió a Ikuhisa Minowa como el quinto Tiger Mask, pero no ha luchado bajo la máscara desde entonces.
En el evento Real Japan del 20 de marzo de 2015, Sayama fue derrotado por el luchador All Japan Akebono luego de un chapoteo del ex yokozuna . Posteriormente, Sayama comenzó a experimentar dolores en el pecho, lo que lo obligó a retirarse de partidos posteriores. Después de múltiples pruebas, se determinó que Sayama necesitaba someterse a una cirugía cardíaca de emergencia, que tuvo lugar el 22 de mayo. [9] Después de la cirugía, Sayama comenzó a sufrir de angina , lo que lo obligó a retirarse del evento del décimo aniversario del Real Japón en junio. 11. [10] El 5 de junio, Sayama celebró una conferencia de prensa, afirmando que no estaba pensando en retirarse de la lucha libre profesional a pesar de que su vida estaba en peligro antes de la cirugía del catéter. [11] Sayama regresó al ring el 23 de junio de 2016, luchando contra Minowa-man hasta empatar, [12] pero no ha regresado desde entonces.
En 1995, Sayama protagonizó junto a Itsumi Osawa la película Roppongi Soldier de Toshihiro Sato como Ken Washizu, un ex kickboxer convertido en detective privado . Su compañero Yoshiaki Fujiwara también aparece, interpretando a un compañero de lucha.
También tuvo una aparición en la película de 2004 Shinsetsu Tiger Mask , una película biográfica sobre la vida de Sayama en la que es interpretado por Masakatsu Funaki . El propio Sayama interpreta al entrenador de Tiger Mask.