El Programa de Apoyo a la Defensa ( DSP ) es un programa de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos que opera los satélites de reconocimiento que forman el componente principal del Sistema de Alerta Temprana por Satélite utilizado por los Estados Unidos.
Los satélites DSP, operados por el 460th Space Wing , detectan lanzamientos de misiles o naves espaciales y explosiones nucleares utilizando sensores que detectan las emisiones infrarrojas de estas intensas fuentes de calor. Durante la Operación Tormenta del Desierto , por ejemplo, el DSP pudo detectar los lanzamientos de misiles Scud iraquíes y proporcionar advertencias oportunas a civiles y fuerzas militares en Israel y Arabia Saudita . [1]
Los satélites se encuentran en órbitas geoestacionarias y están equipados con sensores infrarrojos que funcionan a través de una cámara Schmidt de gran angular . Todo el satélite gira de manera que el conjunto de sensores lineales en el plano focal escanea la Tierra seis veces por minuto. [2]
Por lo general, los satélites DSP se lanzaban a bordo de los cohetes Titán IV B con etapas superiores inerciales . Sin embargo, un satélite DSP (DSP-16) se lanzó a bordo del transbordador espacial Atlantis en la misión STS-44 (24 de noviembre de 1991).
El último satélite DSP conocido (vuelo 23) fue lanzado en 2007 a bordo del primer vuelo operativo del cohete Delta IV Heavy , ya que el Titan IV había sido retirado en 2005. Los 23 satélites fueron construidos por el contratista principal Northrop Grumman Aerospace Systems , anteriormente TRW , en Redondo Beach , California . [3]
El 460th Space Wing , con sede en la Base de la Fuerza Espacial Buckley , Colorado , tiene unidades, principalmente el 2nd Space Warning Squadron , que opera satélites DSP y envía información de alerta, a través de enlaces de comunicaciones, a los centros de alerta temprana de NORAD y USSTRATCOM dentro de la Estación de la Fuerza Espacial Cheyenne Mountain , Colorado. Estos centros envían datos de inmediato a varias agencias y áreas de operaciones en todo el mundo. [ cita requerida ]
El ala SBIRS del Comando de Sistemas Espaciales de la Base de la Fuerza Espacial de Los Ángeles, California, es responsable del desarrollo y la adquisición de los satélites. [4]
El Programa de Apoyo a la Defensa reemplazó al Sistema de Alarma de Defensa por Misiles Infrarrojos (MIDAS) basado en el espacio de los años 1960. El primer lanzamiento exitoso de MIDAS (MIDAS-2) fue el 24 de mayo de 1960 y hubo doce lanzamientos antes de que el programa DSP lo reemplazara en 1970.
Gracias a los fondos liberados por la cancelación del Manned Orbiting Laboratory [5] , el primer lanzamiento de un DSP (IMEWS-1 - Integrated Missile Early Warning Satellite) [6] tuvo lugar el 6 de noviembre de 1970 y desde entonces se ha convertido en el pilar del sistema de alerta temprana de misiles balísticos de los Estados Unidos. Durante los últimos 45 años han proporcionado una capacidad de alerta temprana basada en el espacio ininterrumpida. El satélite DSP original pesaba 2.000 libras (900 kg) y tenía 400 vatios de potencia, 2.000 detectores y una vida útil de diseño de 1,25 años.
A lo largo de la vida del programa, el diseño del satélite ha experimentado numerosas mejoras para aumentar su fiabilidad y capacidad. El peso aumentó hasta 2380 kg (5250 libras), la potencia hasta 1275 vatios, el número de detectores se triplicó hasta 6000 y la vida útil del diseño se ha incrementado hasta alcanzar el objetivo de diez años.
Los numerosos proyectos de mejora han permitido que el DSP proporcione datos precisos y fiables frente a las amenazas cambiantes de los misiles. La fiabilidad de los sensores en la estación ha proporcionado un servicio ininterrumpido mucho después de su vida útil de diseño. Las recientes mejoras tecnológicas en el diseño de sensores incluyen la capacidad por encima del horizonte y una resolución mejorada. La mayor capacidad de procesamiento de señales a bordo mejora el rechazo de interferencias. También se incorporaron mejoras en la fiabilidad y la capacidad de supervivencia.
El 23.º y último satélite DSP (DSP-23) estaba previsto que se lanzara el 1 de abril de 2007 a bordo de un cohete Delta IV Heavy , pero el lanzamiento se pospuso hasta mediados de agosto de 2007 después de que se encontraran dos grietas estructurales en la mesa de lanzamiento metálica de la plataforma 37B, causadas por una fuga de combustible durante las pruebas. Otros retrasos obligaron a retrasar el lanzamiento hasta el 11 de noviembre de 2007, cuando el satélite se lanzó a las 01:50:00 UTC (20:50 EST del 10 de noviembre). Este satélite murió en el espacio en algún momento durante 2008, por razones desconocidas. Ahora está a la deriva en órbita geoestacionaria y sigue siendo un peligro potencial para otras naves.
El Departamento de Defensa envió una nave espacial MiTEx para inspeccionar DSP 23 en algún momento de 2008. [7]
Otro satélite DSP se perdió en 1999, el DSP-19, después de que su etapa superior inercial fallara tras el lanzamiento desde un cohete Titan 4B . [8] El DSP-19 era un satélite de alerta temprana de misiles del Programa de Apoyo a la Defensa de la USAF equipado con un telescopio infrarrojo para detectar lanzamientos de cohetes. El cohete Titan 4B colocó las etapas superiores del IUS y la carga útil en una órbita de estacionamiento de 188 km x 718 km x 28,6°. La primera etapa del IUS se encendió a las 18:14 GMT y puso la segunda etapa y la carga útil en una órbita de transferencia geoestacionaria. La segunda etapa del IUS se encendió a las 23:34 GMT. Sin embargo, las dos etapas del IUS no se separaron por completo. Al menos un conector permaneció conectado. Esto significó que la boquilla del motor de la segunda etapa no se extendió correctamente. Cuando la etapa se encendió, el vehículo giró durante la combustión y el satélite quedó fuera de control en una órbita inútil.
El proyecto originalmente iba a contar con 25 satélites, pero los dos últimos han sido cancelados, principalmente debido al SBIRS. Los satélites DSP han sido reemplazados por los satélites del Sistema Infrarrojo Basado en el Espacio (SBIRS) .
Se implementaron cinco programas de mejora importantes en los 23 satélites:
Más recientemente, se han hecho algunos esfuerzos para utilizar los sensores infrarrojos de los DSP como parte de un sistema de alerta temprana para desastres naturales como erupciones volcánicas e incendios forestales.
La película War Games (1983) menciona un posible "mal funcionamiento del DSP".
La constelación DSP puede haber ofrecido un excelente punto de observación para un sistema de alerta temprana contra amenazas centradas en el Estado, como los misiles, pero los analistas militares advierten que su capacidad para recopilar inteligencia sobre actores no estatales es severamente limitada. [9]
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