Se creía que Sarah "Sally" Townsend (c.1760–1842) era informante del Culper Ring de George Washington , una red de espionaje fundada en el verano de 1778. Townsend vivía en Oyster Bay y pasaba información a su hermano, Robert Townsend , un miembro principal de la red. Murió en diciembre de 1842 y está enterrada en el cementerio de Townsend . [1]
El anillo de espías Culper fue creado en 1778 por el mayor Benjamin Tallmadge por orden de George Washington . El anillo se iba a formar dentro de la ciudad de Nueva York , el sitio de la sede de la inteligencia británica. [2] El hermano de Townsend, Robert, fue reclutado para reunir información dentro de la ciudad bajo el alias "Culper Jr." [3] Washington hizo especial hincapié en que las verdaderas identidades de los agentes permanecieran en secreto y usaran alias, y ninguno pudo reunirse con él en persona. Esto fue diseñado para evitar que los espías fueran capturados y ahorcados, como Nathan Hale dos años antes de la formación del anillo. [4] Los oficiales británicos estaban estacionados en la casa de Townsend, incluido John Graves Simcoe de los Rangers de la Reina , que a menudo era visitado por el ayudante general del ejército británico , John Andre . [5] Según la leyenda, Sarah le contó a Robert cómo escuchó a Simcoe y André discutiendo los planes para capturar West Point gracias a la traición de Benedict Arnold . Esta información a través de Robert fue enviada a los agentes de Tallmadge, y condujo a la captura de André. [6] André fue capturado en terreno neutral llevando documentos con los planes para capturar West Point y pronto fue ahorcado. [7]
Simcoe cortejó a Townsend durante un tiempo y le declaró su amor en 1779 en la primera carta de San Valentín conocida en Estados Unidos. En ella le pide que lo elija como su Valentín. Un extracto dice:
"Dime, ¿debo renunciar a todas mis alegrías y seguir manteniendo esta apariencia exterior? / Dime, ¿deberá este pecho que se duele al sentir estar revestido siempre de acero horrible? / ¿Ni hincharse con otras alegrías que las de la conquista sobre enemigos indignos? / ¿Ninguna doncella hermosa despertará con igual fuego las llamas del suave deseo? / ¿Mi pecho nacido para el transporte arde y eleva mis pensamientos desde la urna de Delia? / “Amado joven”, responde el Dios del Amor, “toma tu respuesta de los ojos de Sara”. [8]
Townsend, que tenía unos 18 años en el momento de esta propuesta, no eligió a Simcoe para ser su Valentín, probablemente debido a sentimientos políticos muy diferentes, sin embargo, se cree que los dos tuvieron un breve flirteo. [9] El tema de la extensa tarjeta de San Valentín gira en torno a la dificultad de amar a un enemigo. [10] Townsend nunca se casó, y se dice que la tarjeta de San Valentín se encontró entre sus posesiones después de su muerte. [10] El Museo Raynham Hall presenta un cristal de ventana conservado donde un oficial británico garabateó un mensaje para "La adorable señorita Sally Townsend". [11]
Townsend fue la séptima de ocho hijos nacidos de Samuel y Sarah Townsend en Oyster Bay . [12] Su padre era cuáquero y su madre episcopal . Nunca se casó y envejeció con su hermano, Robert y su hermana Phebe y murió en 1842. La casa en la que vivía en Oyster Bay es ahora el Museo Raynham Hall . Según Rose, su sobrino Peter dibujó un boceto de ella a los 65 años, donde muestra similitudes significativas con su hermano, como una nariz larga y delgada, un mentón firme y gafas pequeñas y redondas. [3]