Robert Townsend (25 de noviembre de 1753 – 7 de marzo de 1838) [1] fue miembro del Círculo Culper durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Operó en la ciudad de Nueva York con los alias "Samuel Culper, Jr." y "723" y recopiló información como un servicio al general George Washington . Es uno de los agentes menos conocidos de la red de espionaje y una vez exigió a Abraham Woodhull ("Samuel Culper") que nunca le dijera su nombre a nadie, ni siquiera a Washington. [2]
Townsend fue el tercer hijo de ocho hijos de Samuel y Sarah Townsend de Oyster Bay, Nueva York . Su padre era un político de tendencia Whig que poseía una tienda en Oyster Bay. Poco se sabe sobre su vida temprana. Su madre era episcopaliana y su padre era un cuáquero liberal (un documento de 1789 de la Iglesia Bautista de Oyster Bay muestra que Samuel estaba registrado como bautista). Su padre organizó un aprendizaje durante su adolescencia con la firma comercial de Templeton y Stewart, donde Robert vivió y trabajó entre soldados y residentes de Holy Ground, el distrito de luz roja más grande de la ciudad de Nueva York durante la guerra. [3] Templeton y Stewart atendían a los residentes de clase trabajadora del distrito.
Según Alexander Rose, los primeros años de Townsend los dedicó a hacer fortuna, no a demostrar su patriotismo. [4] Rose sugiere que a Townsend le fue bien económicamente durante la guerra al operar una tienda mientras espiaba para Washington. [5]
Varios factores llevaron a Townsend al Culper Spy Ring, incluida la influencia del Sentido común de Thomas Paine , el acoso británico a su familia y su relación con Woodhull. Incluso entre aquellos que no eran miembros de la fe cuáquera, sus filosofías estaban muy extendidas en gran parte del noreste en ese momento y coloreaban el pensamiento de muchas personas; esto incluía la adhesión de la secta al pacifismo . Sin embargo, Pensilvania había experimentado una ruptura entre los cuáqueros "políticos" y los cuáqueros "religiosos" durante la década de 1750. Esencialmente, los "cuáqueros religiosos" acusaron a los "cuáqueros políticos" de romper con los valores tradicionales, lo que resultó en que los cuáqueros políticos renunciaran a sus cargos y condujera a una ola de "purificación" dentro del movimiento. Los cuáqueros restantes se comprometieron a abrazar la no violencia y nunca rebelarse contra un gobierno legal, y los cuáqueros generalmente surgieron como los partidarios más firmes del gobierno británico. [6]
A pesar de las afirmaciones de algunos historiadores de que Townsend era cuáquero, en realidad no hay evidencia de esto; de hecho, su familia eran miembros fieles de la Iglesia Bautista de Oyster Bay, donde los nombres de su padre, madre, hermana Sally y varias personas esclavizadas por la familia aparecen en las listas de miembros. [7] [8] Sin embargo, Townsend parece haber estado dividido entre su educación moderada y como resultado del panfleto de Paine Sentido común . Paine también había sido criado en la tradición cuáquera y defendió en Sentido común las primeras opiniones cuáqueras de luchar contra la corrupción y el narcisismo. Paine también abogó por la resistencia como medio para lograr esos objetivos, lo que lo puso directamente en desacuerdo con el movimiento cuáquero recientemente reformado. Paine argumentó que quienes defendían el "pacifismo a cualquier precio" no eran cuáqueros auténticos. Su panfleto inspiró a un pequeño número de cuáqueros a unirse a la lucha contra Gran Bretaña, así como a otros que, como Townsend, no eran cuáqueros pero tampoco eran agitadores políticos.
Unos meses después de que se publicara el panfleto de Paine, Townsend se ofreció como voluntario para un puesto logístico en el Ejército Continental , lo que no requeriría que matara. [9]
Otro factor que llevó a Townsend a unirse a la lucha contra el dominio británico fue el trato que los soldados británicos dieron a su familia en Oyster Bay. Varios oficiales británicos pensaban que el sentimiento antibritánico se había arraigado en el espíritu de los colonos y creían que "debían expulsarlo de ellos [porque] Nueva Inglaterra lo había envenenado todo". [10] Esto dio lugar a numerosos incidentes de violencia y pillaje dirigidos contra los colonos. El coronel John Graves Simcoe de los Rangers de la Reina y aproximadamente 300 de sus hombres estaban estacionados en Oyster Bay durante los meses de invierno. Simcoe tomó la casa de Townsend como su cuartel general, y él y sus hombres usaban la casa cuando y como querían. El padre de Townsend, Samuel, estaba angustiado porque los hombres de Simcoe estaban derribando su preciado huerto de manzanas. Para colmo de males, los Townsend se vieron obligados a jurar lealtad al rey o ir a prisión. [11]
Un factor final fue la relación de Townsend con Abraham Woodhull . Se conocían y confiaban lo suficiente el uno en el otro en junio de 1779, por lo que Townsend aceptó cuando Woodhull le pidió que se uniera a una nueva red de espionaje para Washington. [12]
Aquí están las instrucciones de Washington para Woodhull (Culper, Sr.) y Townsend (Culper, Jr.):
Culper Junior, que permanecerá en la ciudad para recopilar toda la información útil que pueda; para ello, deberá mezclarse lo más posible con los oficiales y los refugiados, visitar los cafés y todos los lugares públicos. Deberá prestar especial atención a los movimientos por tierra y agua en la ciudad y sus alrededores, especialmente; cómo se aseguran sus transportes contra intentos de destruirlos, ya sea con buques armados en los flancos o con cadenas, barreras o cualquier otro artilugio para mantener alejadas las balsas incendiarias;
el número de hombres destinados a la defensa de la ciudad y sus alrededores, procurando designar el cuerpo en particular y dónde está apostado cada uno;
ser preciso al describir el lugar donde las obras cruzan la isla en la parte trasera de la ciudad y cuántos reductos hay en la línea de río a río, cuántos cañones hay en cada uno y de qué peso y si los reductos están cerrados o abiertos junto a la ciudad.
Si hay obras en la isla de Nueva York entre las que están cerca de la ciudad y las obras de Fort Knyphausen o Washington, y si las hay, dónde están y de qué tipo.
Hay que averiguar con mucho cuidado si hay obras en el río Harlem, cerca de Harlem Town, y si Horn's Hook está fortificado. Si es así, cuántos hombres hay en cada lugar y qué cantidad y tamaño de cañones hay en esas obras.
Hay que averiguar si han cavado fosos dentro y delante de las líneas y las obras en general, de tres o cuatro pies de profundidad, en los que se han clavado estacas puntiagudas. Estas están destinadas a recibir y herir a los hombres que intenten sorprenderlos por la noche.
Hay que prestar atención al estado de las provisiones, el forraje y el combustible, así como a la salud y el ánimo del ejército, la marina y la ciudad.
Estos son los principales asuntos que hay que observar en la isla y en los alrededores de la ciudad de Nueva York. A una persona con la capacidad de penetración de C. Junr se le pueden ocurrir muchos más, que anotará y comunicará.
La estación de Culper padre estará en Long Island para recibir y transmitir la información de Culper hijo...
Casi no hay necesidad de recomendar la mayor cautela y secreto en un asunto tan crítico y peligroso. Las siguientes parecen ser las mejores reglas generales: no confiar a nadie más que a las personas designadas para transmitir el asunto; no entregar los despachos a nadie de nuestro lado que no sean los designados para recibirlos y no transmitirlos, ni a nadie más que al Comandante en Jefe, ni transmitirlos, ni a ninguna información que se pueda obtener. [13]
Townsend no perdió tiempo en iniciar sus actividades de espionaje y envió su primer despacho el 29 de junio de 1779, nueve días después de que Woodhull informara a Washington de que tenía un contacto en Nueva York. Esta primera pieza de información fue diseñada para que pareciera una carta entre dos leales. En ella, Townsend afirmaba que había recibido información de un ciudadano de Rhode Island que había obtenido de las tropas británicas que dos divisiones británicas "van a hacer una incursión en Connecticut... y muy pronto". [14]
Uno de los descubrimientos más valiosos y memorables de Townsend se refería a un complot de los británicos para arruinar la economía estadounidense inundando el país con dólares falsos. Los líderes políticos y militares estadounidenses eran muy conscientes de estas intenciones y comprendían las posibles ramificaciones de un dólar sin valor. A principios de 1780, Townsend recibió información de que los británicos creían que la guerra no duraría mucho más como resultado de una desastrosa depreciación del dólar.
La parte más crucial del informe de Townsend fue que los británicos habían obtenido "varias resmas de papel fabricadas para la última emisión acuñada por el Congreso". Esa fue una noticia terrible para los líderes estadounidenses, ya que los británicos se habían visto obligados a falsificar dinero en papel similar al papel oficial, pero ahora con el papel auténtico. Por lo tanto, distinguir entre dinero real y falso sería prácticamente imposible. Como resultado, el Congreso se vio obligado a retirar todos sus billetes en circulación, una gran prueba pero que salvó el esfuerzo bélico, al no permitir que el dinero falso inundara el mercado. [15]
Townsend advirtió a sus superiores de la presencia de espías entre ellos. En un momento dado, advirtió a Benjamin Tallmadge que Christoper Duychenik era un agente del alcalde de la ciudad de Nueva York, David Mathews. Townsend advirtió que Mathews estaba bajo la dirección del gobernador William Tryon . Townsend también creía que si los hombres se enteraban del informe de inteligencia, sospecharían de él inmediatamente, lo que indicaba su posible asociación con funcionarios de alto nivel. [16]
Después de que los franceses se unieran a la guerra del lado de los colonos, una flota francesa se dispuso a desembarcar tropas en Newport, Rhode Island . El problema con ese plan era que los británicos controlaban Long Island y la ciudad de Nueva York y tenían una gran influencia en Long Island Sound . Los británicos se enteraron de los planes franceses y comenzaron a preparar la interceptación de la flota francesa más pequeña antes de que los soldados franceses pudieran desembarcar. Washington se enteró de los planes británicos a través del Culper Spy Ring y así logró engañar a las fuerzas británicas haciéndoles creer que se estaba planeando un ataque a la ciudad de Nueva York al proporcionar al enemigo información falsa sobre sus planes. De este modo, Washington mantuvo a los británicos ocupados mientras los franceses desembarcaban con seguridad sus fuerzas. [17]
Una serie de acontecimientos hicieron que Townsend se volviera extremadamente desconfiado, lo que le llevó a tener mucha cautela respecto a las actividades de espionaje.
Uno de ellos involucraba a su sobrino, James Townsend. Después de que Washington y Woodhull tuvieran una breve pelea, James se convirtió en el nuevo mensajero entre Robert y Tallmadge. La historia de James era que era un tory que estaba visitando a su familia en territorio controlado por los rebeldes y que buscaba reclutar hombres para el ejército británico. Cuando James visitó a la familia Deausenberry, actuó lo suficientemente bien como para convencer a los patriotas secretos de que en realidad era un tory. John Deausenberry arrastró a James hasta el cuartel general local de los patriotas, pero después de la intervención personal de Washington, James fue liberado. Ese evento no solo provocó la ira de su sobrino hacia Robert, sino que también ilustró lo fácil que era ser atrapado. Como resultado de este evento, Townsend a menudo se negó a informar de inteligencia por escrito durante el resto de su carrera de espionaje. [18]
Otro evento giró en torno al arresto de Hercules Mulligan por Benedict Arnold , quien ahora estaba al servicio de los británicos después de su deserción de los Patriots. Mulligan eventualmente se convirtió en un agente del Culper Ring y fue responsable de una serie de informes de inteligencia. Mulligan había sido arrestado por agitar el sentimiento antibritánico, y Arnold lo hizo arrestar por tener contactos estadounidenses cuestionables. Aunque fue liberado después de que ninguna evidencia demostrara que era un espía, el corto cautiverio de Mulligan convenció aún más a Townsend de los peligros que enfrentaba. El evento llevó a Tallmadge a dirigir las actividades del Culper Ring más hacia la inteligencia táctica para los dragones de Tallmadge , en lugar de operaciones encubiertas en Nueva York. [19]
A medida que se acercaba el final de la guerra y las fuerzas estadounidenses se centraban en Yorktown y Lord Charles Cornwallis , el Anillo de Culper perdió importancia para Washington. Sin embargo, incluso después de que el Parlamento británico hubiera anulado la orden del rey Jorge III al ordenar el cese de las armas, Washington siguió siendo escéptico respecto de las intenciones británicas. Los informes sugerían que las fuerzas británicas en Nueva York habían seguido fortificando sus líneas. No obstante, la actividad de Culper fue limitada y se detuvo por un corto tiempo. Sin embargo, cuando un delegado británico llegó a París en 1782 para discutir las negociaciones de paz, Washington reactivó el Anillo. Ante esa solicitud de reactivación, Townsend escribió lo que probablemente sea su último informe el 19 de septiembre de 1782:
El último paquete... ha traído de hecho las pruebas más claras e inequívocas de que la independencia de América debe ser reconocida incondicionalmente, y no se exigirá ninguna condición a quienes se hayan unido al estandarte del Rey... El propio Sir Guy dice que no cree improbable que el próximo paquete pueda traer órdenes de evacuar Nueva York.
Una flota se está preparando para zarpar hacia la bahía de Fundy alrededor del primero de octubre para transportar un gran número de refugiados a ese lugar... De hecho, nunca vi en mi vida una angustia y una insatisfacción tan generales como las que se pintan en el rostro de cada conservador en Nueva York [20]
Después de la guerra, Townsend cortó sus vínculos comerciales en Nueva York y regresó a Oyster Bay. Nunca se casó y compartió la casa de su familia, y envejeció con su hermana Sally . [21]
Es probable que Townsend tuviera un hijo, Robert Townsend Jr., y no está claro quién era la madre del niño. Una posibilidad es la ama de llaves de Townsend, Mary Banvard, a quien Robert Sr. le dejó $500 en su testamento. [22] Otra posibilidad es que la madre fuera miembro de Culper Ring, a quien solo se lo conoce como Agente 355 , [21] pero esto es poco probable. [23] De hecho, hay algunas dudas sobre si Robert Jr. era el hijo de Townsend. Solomon Townsend afirmó una vez que el hermano de Townsend, William, era en realidad el padre. [22]
Townsend murió el 7 de marzo de 1838, a los 84 años, y se llevó a la tumba su identidad de "Culper". La identidad de Samuel Culper, Jr. fue descubierta recién en 1930 por el historiador neoyorquino Morton Pennypacker . [24] La casa de Townsend en Oyster Bay es ahora el Museo Raynham Hall .