Julie Billiart , SNDdeN (12 de julio de 1751 - 8 de abril de 1816) fue una monja católica francesa , educadora y cofundadora de las Hermanas de Notre Dame de Namur .
Nació en Cuvilly , un pueblo de Picardía , en el norte de Francia. Estuvo paralítica y postrada en cama durante 22 años, pero fue muy conocida por su oración, sus habilidades de bordado y su educación tanto de los pobres como de la nobleza, especialmente su trabajo con niñas. Tuvo que huir de Cuvilly después del inicio de la Revolución Francesa y escapó a Compiègne , donde el estrés que experimentó resultó en otra enfermedad que le quitó la capacidad de hablar, y donde recibió una visión que predijo que fundaría una nueva congregación religiosa que eventualmente se convertiría en las Hermanas de Notre Dame de Namur . En 1794, conoció a la noble y monja francesa, Françoise Blin de Bourdon , quien se convirtió en cofundadora y colaboradora cercana de Billiart, en Amiens .
En 1804, Billiart y de Bourdon fundaron las Hermanas de Notre Dame en Amiens, donde ellas y otras monjas se dedicaron al cuidado y la educación de niñas. Billiart, a quien llamaban "Madre Julia", se curó tanto de su parálisis como de su habla y fundó escuelas y hogares para niñas pobres en Francia y Bélgica. En 2020, las Hermanas de Notre Dame de Namur trabajaban en 16 países de los cinco continentes. Billiart murió el 8 de abril de 1816 en Namur. Fue beatificada el 13 de mayo de 1906 por el Papa Pío X y canonizada el 22 de junio de 1969 por el Papa Pablo VI .
Julie Billiart nació el 12 de julio de 1751 en Cuvilly , un pueblo de Picardía , en el norte de Francia, hija del granjero y comerciante Jean-François Billiart y de Marie-Louise-Antoinette Debraine, [1] [2] que eran "fuertes padres cristianos". [3] La infancia de Billiart fue "notable"; [1] se sabía el catecismo de memoria a la edad de siete años, cuando comenzó a enseñárselo a sus amigos. Recibió una educación rudimentaria en la escuela del pueblo dirigida por su tío y recibió su Primera Comunión , fue confirmada e hizo voto de castidad cuando tenía nueve años. [1] [2] Supo que quería entrar en la vida religiosa cuando tenía 14 años . [2] Billiart era admirada por sus "hermosos bordados y encajes", [2] que vendía en la tienda de su familia y donaba a las iglesias locales y al cercano convento carmelita . Cuando tenía 16 años, "la desgracia se apoderó de la familia Billiart" [1] ; su tienda fue asaltada y nunca pudieron recuperarse económicamente. Encontró trabajo como trabajadora agrícola y enseñaba himnos a sus compañeros de trabajo, daba conferencias sobre la fe y la virtud y compartía historias de la Biblia. [1] [2] [4] "Se la tenía en tan alta estima por su virtud y piedad que comúnmente se la llamaba 'la santa de Cuvilly' ". [1]
En 1774, Billiart presenció el asesinato de su padre mientras trabajaban en la tienda familiar; la experiencia traumática resultó en una "enfermedad misteriosa". [4] Quedó paralizada y en 1784, debido a un tratamiento médico deficiente, estuvo confinada en cama como "una inválida indefensa" [1] durante 22 años. [1] [5] [3] A pesar de estar postrada en cama, "ejercía un don poco común de oración", [1] pasando cuatro o cinco horas al día "en contemplación" [1] y recibía la Eucaristía diariamente. También pasaba su tiempo haciendo manteles y encajes para el altar , enseñando tanto a los campesinos pobres de Cuvilly como a las mujeres nobles de Picardía, y preparando a los niños del pueblo para su Primera Comunión. [2]
En 1789, estalló la Revolución Francesa ; Billiart, como lo expresó Loyola Press , "llevó a cabo su desafío desde su cama", [4] ayudó a proteger a un sacerdote no jurado , [4] y se negó a cooperar con un sacerdote leal al gobierno revolucionario y persuadió a todo el pueblo para que lo boicoteara, [4] por lo que con la ayuda de una de sus estudiantes nobles, se vio obligada a escapar de Cuvilly. Tuvo que esconderse de los revolucionarios escondiéndose debajo de un montón de paja en la parte trasera de un carro; un peón de campo ayudó a Billiart, su sobrina y cuidadora a escapar a Compiègne . [2] El estrés de estar tan lejos de casa, la preocupación por sus amigos que arriesgaron su seguridad para protegerla y el dolor por la pérdida de su padre y sus amigos, los Mártires de Compiègne , dieciséis hermanas carmelitas que fueron guillotinadas en 1794, resultaron en otra parálisis que le quitó la capacidad de hablar. Mientras estaba en Compiègne, recibió una visión sobre la fundación de una nueva congregación religiosa, [6] escuchando las palabras: "Estas son las hijas que os daré en un Instituto, que estarán marcadas por mi cruz", lo que ella creyó que era una "guía para su futuro". [3]
En octubre de 1794, se mudó a un pequeño apartamento en Amiens , donde conoció a la noble y monja francesa, Françoise Blin de Bourdon , a quien Billiart reconoció como una de las monjas en su visión en Compiègne. [3] [6] Al principio, de Bourdon se sintió "repelida por las discapacidades de Julie y su habla confusa", [6] pero Billiart "inmediatamente admiró y disfrutó de Francoise, que venía con un carácter genuino, espiritual y fuerte". [6] Con el tiempo, Billiart y de Bourdon se hicieron cercanos y de Bourdon lentamente llegó a "amar y admirar a la inválida por sus maravillosos dones del alma" [1] y su "profunda fe y espíritu amoroso". [6] La amistad de Billiart y de Bourdon se fortaleció entre 1795 y 1797, a través de su correspondencia mientras de Bourdon cuidaba a su familia en Gézaincourt en el norte de Francia. [3]
En 1797, durante el Reinado del Terror , Billiart, de Bourdon y el abad Thomas, que también se escondía y ejercía su ministerio en Amiens, escaparon a Bettencourt, en el norte de Francia, hasta que pudieron regresar a Amiens en febrero de 1803. Allí conocieron al padre Varin, un sacerdote local, y Billiart continuó enseñando a niñas. Cuando regresaron a Amiens, Varin confió el cuidado de algunas niñas huérfanas a Billiart y de Bourdon. El 2 de febrero de 1804, Billiart, de Bourdon y otra mujer, Catherine Duchâtel, hicieron votos de castidad, se dedicaron al cuidado y la educación de niñas y fundaron las Hermanas de Notre Dame en Amiens, que más tarde se convertirían en las Hermanas de Notre Dame de Namur . [3] Billiart recuperó la capacidad de hablar con la ayuda de Varin. [6]
Un pequeño grupo de compañeras de De Bourdon, que eran «damas jóvenes y de alta cuna», [1] se formó alrededor de Billiart, quien les enseñó «cómo llevar la vida interior» [1] mientras trabajaban generosamente por «la causa de Dios y sus pobres». [1] De Bourdon alquiló una casa para ellas, donde vivían, rezaban y trabajaban juntas en una pequeña comunidad; Varin ayudó a escribir pautas formales para ellas. [7] Se sentaron las bases de lo que, bajo los auspicios del obispo de Amiens , se convertiría en las Hermanas de Notre Dame, una «sociedad que tenía como objetivo principal la salvación de los niños pobres» [1] y se dedicaba a educar a las niñas y a «dar a conocer la bondad de Dios». [2] En febrero de 1804, Billiart era llamada «Madre Julie». Varios jóvenes se ofrecieron como voluntarios para ayudar a Billiart y De Bourdon; su primera clase estaba formada por ocho huérfanos. [7]
El 1 de junio de 1804, festividad del Sagrado Corazón , después de que su confesor le ordenara rezar una novena, se curó de la parálisis. [7] Después de su curación, pudo viajar a Saint-Valéry-sur-Somme y Abbeville "en una misión exitosa". [3] "Los primeros votos de religión" [1] fueron hechos el 25 de octubre de 1805 por Billiart, de Bourdon y otras dos hermanas. Según la Enciclopedia Católica , las hermanas "propusieron como tarea de su vida la educación cristiana de las niñas y la formación de maestras religiosas que deberían ir dondequiera que se les solicitaran sus servicios". [1] Como su fundadora y primera superiora, Billiart estableció las devociones de la orden desde sus inicios. Según la Enciclopedia Católica , también eliminó "la distinción tradicional entre hermanas del coro y hermanas laicas, pero esta perfecta igualdad de rango no le impidió en modo alguno poner a cada hermana a trabajar para lo que su capacidad y educación la capacitaban". [1] También hizo hincapié en la formación y educación espiritual de las hermanas que enseñaban en sus escuelas y fue "hábilmente asistida" [1] por De Bourdon, a quien llamaban "Hermana San José".
El 2 de febrero de 1806, Billiart tuvo otra visión, cuando vio a las Hermanas de Notre Dame "como una 'luz de revelación'" [ 3] en todo el mundo. Las autoridades religiosas de Amiens se opusieron al trabajo de la congregación en otros lugares, por lo que trasladaron la congregación a Namur en 1809 y pasaron a ser conocidas como las Hermanas de Notre Dame de Namur. Billiart veía la educación universal como "un derecho humano básico y la enseñanza como la 'obra más grande de la tierra' ". [3] Como afirma la escritora Anne Stevenson, Billiart "llevó la buena noticia y la esperanza en la bondad de Dios a una generación deprimida y desfavorecida al preparar a los niños vulnerables para sus deberes en la vida, cuando los niños clamaban por sobrevivir". [3] En 2020, las Hermanas de Notre Dame de Namur trabajaban en 16 países de los cinco continentes. [3]
Cuando las Hermanas de Notre Dame de Namur fueron aprobadas por decreto imperial el 19 de junio de 1806, contaban con 30 miembros. En pocos años, la orden fue fundada en varias ciudades de Francia y Bélgica, las más importantes en Gante y Namur, donde De Bourdon fue la primera superiora. En 1809, el convento de Namur se convirtió en la casa madre de la orden , donde permaneció así a partir de 1913. Entre 1804 y 1816, Billiart fundó 15 conventos, hizo 120 viajes «largos y penosos» [1] y «mantuvo una estrecha correspondencia con sus hijas espirituales», [1] de las cuales se conservaron cientos en Namur. En enero de 1816, Billiart enfermó, «y después de tres meses de dolores soportados en silencio y paciencia, murió con el Magníficat en los labios». [1] Murió el 8 de abril de 1816 en Namur. [1]
El rasgo predominante de Santa Julia en el orden espiritual fue su ardiente caridad, que brotaba de una fe viva y se manifestaba en su sed de sufrimiento y su celo por las almas. Toda su alma se reflejaba en la sencilla e ingenua fórmula que estaba continuamente en sus labios y en su pluma: « Oh, qu'il est bon, le bon Dieu » («Qué bueno es el buen Dios»).
La Enciclopedia Católica , 1913 [1]
El proceso de beatificación de Billiart comenzó en 1881 y fue completado el 13 de mayo de 1906 por el Papa Pío X. [ 1] [8] Su historia "residió en la oscuridad" [9] durante décadas.
El primer milagro que permitió el ascenso de Billiart a la santidad se produjo el 20 de noviembre de 1919, en Namur, cuando un hombre llamado Homer Rhodius se curó de una enfermedad renal tras rezarle a Billiart y utilizar una reliquia proporcionada por su hija y una monja de la rama de Namur de las Hermanas de Notre Dame, la hermana Marie-Ludovica. [9] La causa de canonización de Billiart se abrió formalmente el 23 de julio de 1924. [8]
Como informó brevemente la hermana Mary Ludvine en el boletín de 1952 de las Hermanas de Notre Dame de Coesfeld , el 30 de septiembre de 1950, en Mata Virgem, un pueblo en el sur de Brasil a 43 kilómetros de Campos Novos , un granjero de 29 años llamado Otacilio Ribeiro da Silva fue curado de un tumor inoperable por Billiart después de las oraciones y el uso de la reliquia y la imagen de Billiart por miembros de la congregación que también trabajaban en el hospital donde fue llevado da Silva y por Ludvine, que era la superiora del hospital. [9] En 1952, Mary Verona, una madre general asistente de las Hermanas de Notre Dame de Coesfeld, que residía en Roma, estaba "bien conectada con la jerarquía de la Iglesia", [9] e involucrada en el esfuerzo de décadas para canonizar a Billiart, leyó el relato del milagro de da Silva en el boletín de su congregación. Este fue el segundo milagro requerido para la canonización, que estuvo estancada durante décadas después del milagro de 1919. Cuatro años después, en 1958, el milagro de Da Silva fue autentificado. El milagro de 1919 tuvo que ser reexaminado en 1967, pero Billiart fue finalmente canonizado por el Papa Pablo VI el 22 de junio de 1969. Da Silva asistió a la ceremonia y estuvo acompañado por su hija de 14 años, a quien Da Silva llamó Julie, en honor a Billiart, como prometió a las monjas que rezaron a Billiart por su curación en 1952. [9]
La festividad de Billiart es el 8 de abril. [4] Ella es la santa patrona de los educadores y maestros. [10]
