Los historiadores eclesiásticos han afirmado que en los últimos años del emperador Filipo el Árabe (que reinó entre 244 y 249), durante unas festividades no documentadas para conmemorar el milenio de la fundación de Roma (tradicionalmente en 753 a. C., lo que sitúa la fecha alrededor de 248), la furia de la multitud alejandrina alcanzó un gran nivel, y cuando uno de sus poetas profetizó una calamidad, cometieron sangrientos ultrajes contra los cristianos, a quienes las autoridades no hicieron ningún esfuerzo por proteger.
Jacopo Zucchi , El martirio de Santa Apolonia, pluma y tinta marrón con aguada marrón realzada con blanco sobre tiza negra sobre papel verjurado, total (aproximado): 25,2 x 12,9 cm (9 15/16 x 5 1/16 in.), Colección Julius S. Held, Fondo Ailsa Mellon Bruce, 1983.74.20, NGA 62616
Dionisio, obispo de Alejandría (247-265), relata los sufrimientos de su pueblo en una carta dirigida a Fabio, obispo de Antioquía , de la que se han conservado largos extractos en la Historia Ecclesiae de Eusebio . [2] Después de describir cómo un hombre y una mujer cristianos, Metras y Quinta, fueron capturados y asesinados por la multitud, y cómo las casas de varios otros cristianos fueron saqueadas, Dionisio continúa:
En aquella época, Apolonia, parthénos presbytis (probablemente significa diaconisa ), era muy estimada. Estos hombres la agarraron también y a golpes repetidos le rompieron todos los dientes. Luego erigieron fuera de las puertas de la ciudad un montón de leña y amenazaron con quemarla viva si se negaba a repetir después de ellos palabras impías (ya fuera una blasfemia contra Cristo o una invocación a los dioses paganos). Cuando, a petición propia, le dieron un poco de libertad, se arrojó rápidamente al fuego y murió quemada. [3]
Apolonia y todo un grupo de mártires primitivos no esperaron la muerte con la que se les amenazaba, sino que, ya fuera para preservar su castidad o porque se vieron enfrentados a la alternativa de renunciar a su fe o sufrir la muerte, abrazaron voluntariamente la muerte preparada para ellos, una acción que se acerca peligrosamente al suicidio , pensaban algunos. Agustín de Hipona aborda esta cuestión en el primer libro de La ciudad de Dios , a propósito del suicidio:
Jean Bein según Rafael, Saint Apolline , 1842, grabado en acero, Departamento de Colecciones de Imágenes, Biblioteca de la Galería Nacional de Arte, Washington, DC
Pero, según dicen, en tiempos de persecución algunas santas mujeres se arrojaron al agua con la intención de ser arrastradas por las olas y ahogarse, y así conservar su castidad amenazada. Aunque de esta manera abandonaron la vida, sin embargo reciben altos honores como mártires en la Iglesia Católica y sus fiestas se celebran con gran ceremonia. Este es un asunto sobre el cual no me atrevo a juzgar a la ligera. Porque no sé si la Iglesia no fue autorizada divinamente por revelaciones fidedignas para honrar así la memoria de estos cristianos. Puede ser que así sea. ¿No puede ser también que ellos actuaran de esa manera, no por capricho humano, sino por orden de Dios, no por error, sino por obediencia, como debemos creer en el caso de Sansón ? Pero cuando Dios da una orden y la hace claramente conocida, ¿quién consideraría allí un crimen la obediencia o condenaría tan piadosa devoción y tan pronto servicio? [4]
El relato de Dionisio no sugiere el menor reproche a esta acción de Santa Apolonia; a sus ojos ella era tan mártir como las demás, y como tal era venerada en la Iglesia de Alejandría. Con el tiempo, su fiesta también fue popular en Occidente. Un relato posterior duplicó erróneamente a Apolonia, convirtiéndola en una virgen cristiana de Roma en el reinado de Juliano el Apóstata , sufriendo el mismo destino dental.
La Iglesia católica romana y la Iglesia ortodoxa oriental ( OCA ) [5] celebran la festividad de Santa Apolonia el 9 de febrero, y se la invoca popularmente contra el dolor de muelas debido a los tormentos que tuvo que soportar. Se la representa en el arte con unas tenazas en las que se sujeta un diente. Santa Apolonia es una de las dos santas patronas de Catania .
William S. Walsh señaló que, aunque la mayor parte de sus reliquias se conservaron en la antigua iglesia de Santa Apolonia en Roma, su cabeza en la Basílica de Santa María en Trastevere , sus brazos en la Basílica de San Lorenzo Extramuros , partes de su mandíbula en San Basilio, y otras reliquias están en la iglesia jesuita de Amberes , en San Agustín en Bruselas , en la iglesia jesuita de Malinas, en Santa Cruz en Lieja, en el tesoro de la catedral de Oporto y en varias iglesias de Colonia . [6] Estas reliquias consisten en algunos casos en un diente solitario o una astilla de hueso. En la Edad Media, los objetos que se decía que eran sus dientes se vendían como curas para el dolor de muelas.
Había una iglesia dedicada a ella en Roma, cerca de la Basílica de Santa María en Trastevere , pero ya no existe. Solo queda su pequeña plaza, la Piazza Sant'Apollonia . Una de las principales estaciones de tren de Lisboa también lleva el nombre de esta santa. Hay una estatua de Santa Apolonia en la iglesia de Locronan , Francia . La isla de Mauricio fue originalmente nombrada Santa Apolónia en su honor en 1507 por navegantes portugueses. [7] Una iglesia parroquial en Eilendorf , un suburbio de Aquisgrán , Alemania, lleva el nombre de Santa Apolonia.
En algunas zonas de Italia, Santa Apolonia desempeña el papel del hada de los dientes , que recoge los dientes caídos de los niños mientras duermen y deja un regalo a cambio. [8]
La Capilla Madonna Della Strada de la Universidad Loyola de Chicago contiene una vidriera en la pared norte que representa a Santa Apolonia. [9] Las ventanas a lo largo de esta pared corresponden a las facultades de la universidad en el momento en que se construyó la capilla. La Facultad de Odontología de la Universidad Loyola cerró en 1993, pero la vidriera de la capilla permanece. [10]
Presencia en Inglaterra
La imagen de vidriera de la iglesia de Kingskerswell
Se conocen 52 imágenes de ella en varias iglesias inglesas que sobrevivieron a los estragos de los comisionados del siglo XVI . Se concentran en Devon y East Anglia . La mayoría de estas imágenes están en los paneles de los biombos o aparecen en vidrieras, y solo una de ellas es un capitel de piedra ( Stokeinteignhead , Devon). También aparece representada en un tapiz de alrededor de 1499 en St. Mary's Guildhall , Coventry.
^ Olmert, Michael (1996). Los dientes de Milton y el paraguas de Ovidio: aventuras cada vez más curiosas en la historia , pág. 66. Simon & Schuster, Nueva York. ISBN 0-684-80164-7 .
^ "Loyola cierra la Facultad de Odontología". Chicago Tribune . 9 de junio de 1992 . Consultado el 21 de diciembre de 2017 .
Fuentes
Attwater, Donald y Catherine Rachel John. The Penguin Dictionary of Saints . Tercera edición. Nueva York: Penguin Books, 1993. ISBN 0-14-051312-4 .
Beal, John F. Representaciones de Santa Apolonia en las iglesias británicas. Dental Historian . Vol. 30, págs. 3-19, (1996).
"Santa Apolonia, Patrona De Odontólogos y Enfermedades Dentales" [Santa Apolonia, Patrona de los Odontólogos y las Enfermedades Dentales] (en español). Mundo Dental . Consultado el 21 de diciembre de 2017 .
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