Sandii & the Sunsetz fue una banda japonesa de synth pop que colaboró desde 1979 hasta la década de 1990. The Sunsetz, liderada por Makoto Kubota, y Sandii comenzaron como artistas separados y cada uno tiene una discografía separada. Sin embargo, su colaboración proporcionó un conjunto particular de trabajos que es representativo de la época y que combinaba con éxito influencias orientales, occidentales y pop.
Sandii (サンディー) - nacida Sandra O'Neale - nació en Japón de padre estadounidense de ascendencia irlandesa y española y madre japonesa. Su padre estaba en la Marina de los EE. UU., y pasó su juventud en Japón, pero se mudó a Hawái en su adolescencia y comenzó a estudiar hula y danza del Pacífico. Después de convertirse en una consumada cantante y bailarina, Sandii lanzó su primer disco "Perusha Neko" bajo el nombre de Sandi Ai. Al regresar a Japón en 1975, se hizo amiga de Kyu Sakamoto , quien la ayudó a conseguir un trabajo como DJ en NHK TV en Japón. Sandii actuó durante el intervalo del "World Popular Song Festival" a fines de 1975 y consiguió un contrato discográfico con Toho . El álbum debut de Sandii, Sandi Ai , es una mezcla de originales japoneses y versiones de canciones conocidas de John Lennon y Olivia Newton-John . El álbum no fue un gran éxito y Sandii dejó Toho por Discomate Records. [1]
En 1976, Sandii actuó en el Yamaha World Popular Song Festival como acto de intervalo sin competir y al año siguiente ganó el prestigioso premio “Grand Prix a la mejor interpretación vocal” con el sencillo “Goodbye Morning”, su disco más vendido hasta la fecha.
Sandii conoció a Makoto Kubota en 1976, cuando fue invitado a su programa de televisión en la NHK y después se unió a su banda Yuyake Gakudan ("Sunset Gang") como corista. Makoto era un músico consumado con amplias influencias, y la colaboración fue aclamada por la crítica, aunque nunca logró el éxito popular esperado. La música de The Sunset Gang estaba muy influenciada por el blues, el rock del sur y de la costa oeste, pero más tarde se interesaron cada vez más por la música hawaiana y de Okinawa. En esta época Sandii también se hizo amiga de los futuros miembros de la Yellow Magic Orchestra , colaboradores frecuentes de Sunset Gang; Haruomi Hosono la nombró "Sandii" debido a la conexión con Hawái. Sin embargo, hasta 1980 Sandii usó una variedad de nombres para diferentes sesiones, por ejemplo, "Sandra Hohn", " Sandi A. Hohn " e incluso "Sandy Ayako".
En la banda sonora de Lupin The Third, Sandii interpretó las canciones "I Miss You Babe" y "Love Squall"; este último fue un lanzamiento sencillo emparejado con el tema de la serie de televisión de Yuji Ohno .
En 1978, Sandii cantó el tema principal del lanzamiento japonés de Muerte en el Nilo de Agatha Christie , que se convirtió en un éxito top 20 en Japón. Esto le dio a Sandii y Makoto la oportunidad de grabar un álbum posterior. Con tiempo y presupuesto limitados, el álbum Mystery Nile consiste en versiones de música disco y pop, incluyendo " Dancing Queen " de ABBA . Sandii y Makoto usaron nombres falsos en inglés en el disco: "Sandy O'Neil" y "Theo Layer".
Otras apariciones especiales incluyen los álbumes Dead End y Monkey Magic de Godiego más Melting Pot de Yamamoto Sho, cuya banda de apoyo se convirtió en Ippu-Do (incluido el futuro miembro japonés Masami Tsuchiya ).
En 1979, nuevamente usando el nombre de "Sandy O'Neil", Sandii lanzó la canción disco "Hey! King Kong", que no logró convertirse en un éxito. El mismo año vio la primera aparición de Sandii como invitada con la Yellow Magic Orchestra en su álbum Solid State Survivor . Justo a fines de 1979, la YMO y Sandii comenzaron a grabar su debut para Alfa Records, Eating Pleasure , con letras del letrista de Yellow Magic Orchestra , Chris Mosdell , quien, como lo había hecho para Solid State Survivor de YMO, también escribió la mayor parte de las letras de Eating Pleasure . En este punto, Makoto también terminó con Sunset Gang y nació Sandii & The Sunsetz. Los dos grupos tenían los mismos miembros, pero Sandii se convirtió en vocalista principal. La colaboración con Mosdell continuaría produciendo algunos de los mayores éxitos de la banda durante los siguientes cuatro años. [1] Sandii y Makoto han dicho que se sintieron influenciados por el sonido y el éxito de Blondie y que luego se hicieron amigos de Debbie Harry y Chris Stein .
Su primer show como Sandii & The Sunsetz fue como teloneros de Yellow Magic Orchestra en el Budokan en diciembre de 1980. En 1981 su siguiente álbum Heat Scale , de nuevo con letras de Chris Mosdell , fue lanzado en 17 países - la mayoría de los lanzamientos internacionales añadieron melodías de "Eating Pleasure". Desde el lanzamiento de "Heat Scale" hasta el lanzamiento del siguiente álbum "Immigrants" (con una canción principal escrita una vez más por el letrista Chris Mosdell ) The Sunsetz pasaron mucho tiempo en el Reino Unido, grabando con David Sylvian y el productor de Fun Boy Three, Dave Jordan. Sounds , NME y Melody Maker dieron a The Sunsetz una amplia cobertura que dio al grupo mucha credibilidad en Japón, lo que llevó a un aumento de las ventas de discos. Su actuación en vivo ganó muchos fans en la industria musical internacional después de su puesto de teloneros en la gira mundial final por Japón . The Sunsetz continuó girando y tocando en festivales con Eurythmics , INXS , Blondie y David Bowie . Su extensa gira y apariciones en televisión en Australia en 1983 les permitió alcanzar el puesto número 11 en las listas con el sencillo "Sticky Music" (letra de Chris Mosdell ). [2] Sandii & the Sunsetz también escribió canciones para la ídolo pop Akina Nakamori , incluido su éxito "Babylon". El grupo tuvo problemas con la distribución y promoción internacional y no pudo replicar ese éxito en todo el mundo, pero tenía un ávido grupo de seguidores de culto.
Steve Cropper vio al guitarrista de Sunsetz, Keni Inoue, tocar con su característico estilo de punteo (como se escucha en "Open Sesame") y le pidió que le enseñara la técnica.
En 1985 Sandii & The Sunsetz dejó Alfa Records para irse a Toshiba-EMI, cuya mayor capacidad financiera le dio al grupo un mejor presupuesto con el que trabajar. Tras una colaboración con Stephen Duffy ("Something Special"), el grupo lanzó "La La La La Love", con influencias del rock, que se publicó como "Banzai Baby" fuera de Japón. Aunque era un álbum fuerte musicalmente, el grupo se sintió decepcionado por no haber sido promocionado internacionalmente, a pesar de seguir las instrucciones de la compañía discográfica, y optó por seguir su propia visión creativa para los lanzamientos posteriores. Esto los llevó al reggae, dancehall y otros estilos jamaicanos que influyeron en gran medida en los álbumes finales de Sunsetz "Rhythm Chemistry" y "One Love". [1]
En 1990, el grupo tuvo otra reinvención, utilizando únicamente el nombre Sandii, aunque continuarían utilizando "& The Sunsetz" para presentaciones en vivo hasta bien entrada la década de 1990. Sandii y Makoto decidieron concentrarse en el mercado asiático y los lanzamientos posteriores se vendieron en mayor número, ayudados por Sandii grabando canciones clave en hasta cuatro idiomas. En 1996 Sandii grabó el primero de sus álbumes "Hawaii" y se involucró cada vez más en la cultura Hula . [3] Sandii ahora dirige dos escuelas de Hula , en Harajuku, Tokio y Yokohama y tiene una serie de televisión en NHK , lo que contribuye a la popularidad de la danza Hula en Japón y le permite a Sandii lanzar aproximadamente dos álbumes al año de música hawaiana y otros estilos del Pacífico. A fines de 2005 Sandii alcanzó el rango de Kumu Hula y lo celebró con un evento en un santuario en Ise, con su vieja amiga Haruomi Hosono proporcionando la música.
Makoto Kubota sigue siendo un importante productor musical en Japón y siempre explora nuevas direcciones en la música del mundo.