Pablo de Narbona (siglo III d. C.) fue uno de los "apóstoles de las Galias ". Fueron enviados (probablemente por el papa Fabián , 236-250 d. C.) durante el consulado de Decio y Grato (250-251 d. C.). Su misión era cristianizar la Galia después de que las persecuciones bajo el emperador Decio casi hubieran disuelto las pequeñas comunidades cristianas . Según las hagiografías , Fabián envió a siete obispos de Roma a la Galia para predicar el Evangelio: Pablo a Narbona , Gatien a Tours , Trófimo a Arlés , Saturnino a Toulouse , Dionisio a París , Austromoine a Clermont y Marcial a Limoges .
Muy poco sobre Pablo ha sobrevivido hasta nuestros días. Que él estaba entre aquellos sacerdotes consagrados en Roma y enviados a replantar las comunidades cristianas en la Galia fue afirmado por Gregorio de Tours ( Historia Francorum I, 30), quien estaba leyendo las actas de Saturnino. Él y Dionisio habían sido martirizados, pero Pablo sobrevivió para establecer la iglesia en Narbona como su primer obispo, y murió de causas naturales alrededor del año 250.
En una necrópolis pagana, en algún lugar de la Vía Domiciana , fue enterrado Pablo. Su tumba, objeto de gran veneración y en torno a la cual se alzaban varios santuarios, [2] sería el centro del primer cementerio cristiano de Narbona.
La afirmación de Prudencio de que Pablo trajo fama a Narbona puede ser una hipérbole . Los bolandistas han editado una breve Vita Antiqua , tal vez del siglo VI, que sugiere que Pablo convirtió a los habitantes de Béziers , nombrando a un obispo, Afrodisio , antes de centrar su atención en Narbona, donde fundó dos iglesias.
Una anécdota sugiere que dos acólitos colocaron unas zapatillas de dama al pie de su cama, contándole sus impropiedades, pero que esto fue confundida y perdonada por Pablo milagrosamente.
La primera mención que se conserva de Pablo se encuentra en un texto del siglo V, en el que su evangelización y protección del pueblo de Narbona se compara con la de Cucufas en Barcelona. En el siglo VII, el obispo de Arlés, San Cesáreo, en su tratado De mysterio Sanctae Trinitatis, también hace referencia a Pablo. Otra referencia a él se encuentra en la Historia Francorum del siglo VII escrita por Gregorio de Tours .
En gran medida, gracias a Jean de Launoy , en 1650, la hagiografía de Pablo adquirió respetabilidad historiográfica. Las leyendas medievales parecen haber trasladado a los siete apóstoles de la Galia en el tiempo hasta la generación apostólica (véase especialmente Marcial de Limoges ), tal vez con el fin de reforzar las tradiciones locales con conexiones apostólicas. Una de esas leyendas identificó al Pablo del siglo III con el procónsul romano Sergio Paulo , convertido dos siglos antes por el apóstol Pablo (Hechos 13:6-13). En la propia Narbona, San Pablo-Sergio todavía se confunde con el Pablo histórico de Narbona.
También fue una mera fantasía que Pablo acompañara a Afrodisio, más tarde primer obispo de Béziers . Que éste fuera el que pudiera haber protegido a la Sagrada Familia durante su huida a Egipto fue otra invención medieval. [3]
En Narbona, la basílica de San Pablo, construida sobre la tumba de Pablo y primera iglesia de Narbona, es una colegiata. [4] Tras la muerte de Pablo, la ciudad era más pequeña de lo que había sido. Una muralla rodeaba una superficie de apenas un tercio de km². El edificio actual, que data del siglo XIII, es uno de los más antiguos del sur de Francia .
El santuario primitivo era pequeño, de 12 metros por 6,5 metros, construido en el siglo IV. La basílica se convirtió en el centro de la ciudad de San Pablo, situada algo apartada de la ciudadela romana de Narbona, protegida por sus propias murallas y conservando sus propios cónsules. Los visigodos capturaron Narbona en 462, pero es posible que esto no amenazara el edificio. En el siglo V fue destruida por un incendio y luego fue el sitio de un monasterio.
En el año 719 Narbona fue conquistada por los ejércitos musulmanes. En una parte del atrio de la basílica se instaló una mezquita, que fue destruida sin dejar rastro tras la reconquista merovingia de 759.
Documentos de los años 782 y 843, encontrados en los archivos, indican que en la iglesia había una comunidad de clérigos. El texto de 782 muestra que la iglesia de San Pablo era reconocida como ecclesia , es decir, la iglesia más importante después de la catedral .
La basílica fue reconstruida más de una vez, la más reciente entre 1180 [5] y 1200, durante un período de renovada prosperidad urbana, reutilizando materiales antiguos y conservando siempre sus antiguos cimientos. El estilo es gótico , pero no fue hasta 1224-1230, después de un incendio, cuando se construyó el área donde se encontraba el coro . La basílica se convirtió en una de las principales paradas de peregrinación en la Vía Tolosana (entre Roma y Compostela ) durante toda la Edad Media.
Las excavaciones de 1942-1946 [6] sacaron a la luz un cementerio paleocristiano (siglos II-III) bajo el ábside de la iglesia actual , es decir, el extremo oriental semicircular, donde se encontraba el coro. En la cripta de la basílica se puede ver el suelo de mosaico. Debajo del lado norte de la iglesia se han desenterrado los cimientos de una cámara precristiana para seis sarcófagos , alineados uno al lado del otro. Se cree que se trataba de una cella memoriae , es decir, una pequeña construcción sobre una tumba donde se podía celebrar un aniversario.
La "rana de San Pablo", en las vetas de una pila de mármol , ha dado lugar a anécdotas fantasiosas.
