El San Francisco Bowl de 2002 fue la edición inaugural del partido de postemporada de fútbol americano universitario entre los Virginia Tech Hokies y los Air Force Falcons en el Pacific Bell Park de San Francisco el 31 de diciembre de 2002. El partido fue el último de la temporada de fútbol americano de la División IA de la NCAA de 2002 para ambos equipos, y terminó con una victoria de 20-13 para Virginia Tech.
Virginia Tech fue seleccionada para la edición inaugural del San Francisco Bowl después de un récord de 9-4 durante la temporada de fútbol americano universitario de 2002. Tech derrotó a varios equipos clasificados a nivel nacional, incluido el n.º 14 LSU y el n.º 19 Texas A&M . El oponente de Tech, Air Force, recibió su invitación después de una temporada regular de 8-4. Air Force se enfrentó a varios oponentes de la conferencia BCS durante la temporada regular, incluidos California y Northwestern .
El San Francisco Bowl de 2002 comenzó con un clima despejado, con una temperatura de 21 °C (69 °F), pero el campo estaba empapado después de varios días de lluvia. [1] En los primeros siete minutos del juego, Air Force anotó 10 puntos consecutivos sin respuesta. Sin embargo, la defensa de Tech finalmente tomó medidas drásticas contra la ofensiva de los Falcons y solo permitió tres puntos durante el resto del juego. La ofensiva de Virginia Tech lentamente se recuperó del déficit inicial de 10 puntos, anotando un touchdown en el primer cuarto y un gol de campo en el segundo. Para el medio tiempo , los Hokies habían igualado el marcador en 10-10.
En la segunda mitad, la defensa continuó dominando mientras Tech gradualmente construía una ventaja. Los Hokies anotaron los únicos puntos de un tercer cuarto cuando el corredor Lee Suggs corrió hacia la zona de anotación desde una yarda de distancia, lo que permitió a Tech tomar una ventaja de 17-10 en el cuarto cuarto. Sin embargo, los Falcons no se rindieron fácilmente. El pateador de la Fuerza Aérea Joey Ashcroft redujo la ventaja de Tech con un gol de campo de 21 yardas. Tech igualó el marcador más tarde en el cuarto para restaurar la ventaja de un touchdown. A medida que se agotaba el tiempo, Air Force tuvo una última oportunidad de empatar el juego y enviarlo a tiempo extra . Comenzando en su propia línea de 18 yardas con 4:11 por jugar, los Falcons avanzaron profundamente en territorio de Tech. Con siete segundos restantes, el mariscal de campo de la Fuerza Aérea Chance Harridge intentó correr hacia la zona de anotación , pero fue detenido antes de la línea de gol por el esquinero de Tech Ronyell Whitaker. La parada defensiva preservó la victoria de los Hokies por 20-13, y el mariscal de campo de Tech, Bryan Randall, fue nombrado el jugador más valioso del juego .
Los Falcons de la Fuerza Aérea comenzaron la temporada 2002 con un récord de 6-6 durante la temporada anterior, y con la esperanza de dejar atrás esa decepcionante actuación. [2] El 31 de agosto de 2002, los Falcons hicieron exactamente eso, derrotando a Northwestern en una victoria aplastante de 52-3. [3] Después de esa victoria, los Falcons agregaron cinco más en semanas sucesivas, logrando un comienzo invicto de 6-0. El 19 de octubre, los Falcons se enfrentaron al No. 19 Notre Dame , y en un juego reñido, sufrieron su primera derrota. [4] En los cinco juegos que siguieron a la derrota ante Notre Dame, los Falcons sufrieron tres derrotas adicionales, que culminaron en una derrota ajustada en la temporada regular ante los San Diego State Aztecs . [5]
Después de comenzar con seis victorias consecutivas, los Falcons terminaron con un récord general de temporada regular de 8-4 y un récord de la Conferencia Mountain West de 4-3, lo que los colocó en tercer lugar en la conferencia. [6] [7] Air Force fue uno de los tres equipos elegibles para el bowl en la Mountain West durante la temporada 2002. El campeón de la MWC, Colorado State, obtuvo una oferta automática para el Liberty Bowl , y el Las Vegas Bowl , que tenía la segunda selección de equipos de la MWC, seleccionó a New Mexico . Por defecto, esto dejó a Air Force al San Francisco Bowl. [8]
El equipo de fútbol americano Virginia Tech Hokies comenzó la temporada 2002 con un récord de 8-4 la temporada anterior y habiendo sufrido una derrota de final de temporada ante Florida State en el Gator Bowl 2002. [9] Los Hokies comenzaron la temporada contra los Arkansas State Indians, con la esperanza de reconstruirse después de la pérdida de 11 titulares del equipo de la temporada anterior. [ 10] Contra los Indians, Tech comenzó la temporada con un desempeño récord, anotando 56 puntos en la primera mitad en camino a una goleada de 63-7. [10]
Ese comienzo abrumador fue solo el comienzo para los Hokies, quienes ganaron sus siguientes siete juegos, logrando un comienzo de 8-0 y un ranking No. 3 en las encuestas nacionales. [11] Sin embargo, en su noveno juego de la temporada, los Hokies sufrieron su primera derrota, cayendo 21-28 ante los Pittsburgh Panthers . [12] La semana siguiente, Tech sufrió una derrota aún más reñida, perdiendo ante Syracuse en triple tiempo extra a pesar de una actuación récord del mariscal de campo de Tech, Bryan Randall, quien acumuló 504 yardas de pase y cinco pases de touchdown. [13]
En los tres partidos siguientes a la derrota ante Syracuse, Tech perdió dos, lo que le llevó a un récord final de temporada regular de 9-4 en general y un récord de la conferencia Big East de 3-4, [11] lo que significa que Tech fue el cuarto equipo clasificado en la Big East esa temporada. Antes de la temporada, la Big East había firmado un acuerdo con el nuevo San Francisco Bowl, dándole a ese bowl la quinta elección de equipos elegibles para bowl en la Big East. Pero con el Gator Bowl (segunda elección de los equipos de la Big East) seleccionando a Notre Dame en lugar de un equipo de la Big East, todas las selecciones de la Big East fueron retrasadas un puesto. West Virginia University, que estaba en segundo lugar , fue empujada al Continental Tire Bowl (tercera elección) y Pittsburgh, que estaba en tercer lugar, fue seleccionado por el Insight Bowl (cuarta elección), dejando a Virginia Tech para ser seleccionado por el San Francisco Bowl con la quinta elección. [14]
El día anterior al partido, los apostadores de spread favorecían a Virginia Tech para ganar por 11,5 puntos. [15] A pesar de esa ventaja, el entrenador jefe de Tech, Frank Beamer, advirtió a su equipo y al público sobre la amenaza que representaba el desvalido Air Force para las posibilidades de ganar de los Hokies. [16] Tanto Beamer como el entrenador jefe de Air Force, Fisher DeBerry, estaban entre los entrenadores con más antigüedad en el fútbol universitario en ese momento. DeBerry había sido entrenador universitario durante 19 años, mientras que Beamer había entrenado durante 16 años. [17] El juego sería una oportunidad para que DeBerry obtuviera su victoria número 150 de su carrera y derrotara a un equipo clasificado por primera vez desde 1999. [18] Las ventas de entradas antes del juego fueron lentas, ya que ambos equipos no lograron vender sus asignaciones asignadas para el choque de Nochevieja, y las ventas locales registraron menos de 8000 entradas vendidas. [15] Además, la cobertura de los medios locales del juego fue muy escasa. [19]
Antes del San Francisco Bowl, la ofensiva de la Fuerza Aérea era la ofensiva terrestre número uno del país, acumulando 314,5 yardas terrestres en promedio por partido. [20] El mariscal de campo de la Fuerza Aérea, Chance Harridge, tuvo 1.159 yardas terrestres y 22 touchdowns terrestres, estableciendo lo que entonces era un récord de la NCAA para la mayor cantidad de touchdowns terrestres en una sola temporada por un mariscal de campo. [21] Por aire, completó 60 de 125 pases durante la temporada regular para 971 yardas aéreas y 10 touchdowns. De cara al San Francisco Bowl, necesitaba solo 29 yardas aéreas para convertirse en el 16.º jugador en la historia de la División IA de la NCAA en correr para 1.000 yardas y pasar para 1.000 yardas en una sola temporada. [21]
El corredor de la Fuerza Aérea Leotis Palmer estaba teniendo la mejor temporada de su carrera antes del San Francisco Bowl. Durante la temporada regular, acumuló 537 yardas terrestres, cuatro touchdowns terrestres y 113 yardas aéreas para dos touchdowns. [22] Palmer y los Falcons ya habían asegurado el título de yardas terrestres de la temporada, consolidando su estatus como el equipo número uno en yardas terrestres en el país después de que West Virginia, el equipo que quedó en segundo lugar, no logró ganar suficientes yardas en su último juego para superar a los Falcons. [23] A pesar de terminar con la ofensiva terrestre mejor clasificada, ninguno de los linieros ofensivos de la Fuerza Aérea recibió honores de postemporada. "Debería darles a nuestros jugadores muchos incentivos para el próximo año. Con suerte, si repetimos el año que viene, tal vez logremos dos o tres. Ciertamente no acumulas la cantidad de yardas que acumulamos a menos que tengas gente al frente haciendo su trabajo", dijo DeBerry en ese momento. [23]
Antes del juego, el tackle ofensivo Blane Neufeld fue declarado incapaz de jugar debido a una fractura en el pie sufrida dos semanas antes del San Francisco Bowl. [23]
La ofensiva de Virginia Tech promedió 31,5 puntos por partido durante la temporada regular. [24] En las semanas previas al San Francisco Bowl, el corredor de Virginia Tech Lee Suggs fue considerado la clave para esa ofensiva en el juego. Suggs, para quien el juego sería su último como jugador universitario, corrió para 1255 yardas y 20 touchdowns durante la temporada regular. Necesitaba solo 149 yardas terrestres más para establecer el récord del equipo de yardas terrestres en una sola temporada, que se situó en 1403. Incluso sin el récord, se predijo que Suggs sería una selección alta en el draft de la NFL de ese año . [25] Suggs fue apoyado por el centro de Virginia Tech Jake Grove, quien ancló una fuerte línea ofensiva de Tech . Aunque criticado por ser demasiado "desagradable", Grove lideró al equipo en bloqueos de derribo y fue calificado como el liniero más eficiente del equipo. Sobre Grove, Suggs dijo: "Él entiende el esquema de bloqueo correctamente... Nos prepara para jugar". [26]
El quarterback de Tech, Bryan Randall, también se benefició de la fortaleza de la línea ofensiva. Randall terminó la temporada regular con 1.957 yardas de pase y 12 touchdowns, completando 140 de sus 225 pases durante el proceso. También tuvo éxito corriendo el balón, consiguiendo 527 yardas y tres touchdowns durante la temporada regular. [27]
Durante la temporada 2002, Air Force permitió un promedio de 360,7 yardas por partido, cuarto en la Mountain West y 57º a nivel nacional. Esto fue una mejora con respecto a la temporada 2001, cuando los Falcons permitieron 452,7 yardas por partido en promedio. [28] Air Force también estaba permitiendo muchos menos puntos por partido. En 2002, los Falcons permitieron un promedio de 23,6 puntos por partido, por debajo de los más de 32 por partido de 2001. [29] Air Force también tuvo éxito en su defensa de patadas. Entre 1990 y 2002, Air Force ocupó el segundo lugar en términos de patadas bloqueadas con 79. Virginia Tech fue el primero, con 85. [30] En la alineación titular, el estudiante de segundo año de Air Force, Joel Kurzdorfer, reemplazó a Mark Marsh como safety fuerte, quien fue declarado en duda para el juego debido a una lesión en la parte inferior de la pierna que sufrió en los días previos al San Francisco Bowl. [23]
La defensa de Virginia Tech buscó recuperarse de su declive durante los últimos cinco partidos de la temporada regular. Durante los primeros ocho partidos de los Hokies (todos victorias), Tech permitió promedios de 10.5 puntos, 267.5 yardas totales y 40.8 yardas terrestres por partido. En los últimos cinco partidos (en los que Tech tuvo un récord de 1-4), la defensa de los Hokies permitió promedios de 32.8 puntos, 446.7 yardas totales y 229.4 yardas terrestres por partido. Esto generó dudas sobre la capacidad de Tech para detener el ataque terrestre mejor clasificado de los Falcons. El entrenador defensivo en jefe Bud Foster dijo: "... ahora mismo tenemos una especie de signo de interrogación: ¿Vamos a hacer lo que nos enseñan a hacer?" [31] Ese tropiezo de final de temporada todavía hizo que Tech se clasificara como la defensa terrestre número 20 del país de cara al San Francisco Bowl, permitiendo un promedio de solo 113.31 yardas por partido. [32]
Una de las claves para la defensa de los Hokies sería el linebacker Brandon Manning, quien asistió a la escuela preparatoria de la Academia de la Fuerza Aérea antes de decidir pasar al equipo de fútbol de Virginia Tech en lugar de asistir a la Academia. Manning fue el tackleador número 3 de Tech en términos de estadísticas, acumulando 70 tackles durante el transcurso de la temporada regular. [33] El tackle defensivo de Virginia Tech, Jimmy Williams, se lesionó el tobillo dos días antes del juego, lo que le impidió jugar. Richard Johnson de Tech también fue listado como lesionado y con pocas probabilidades de jugar. [34]
El San Francisco Bowl 2002 comenzó a las 7:30 pm PST el 31 de diciembre de 2002, en San Francisco, California . El clima al inicio del partido era despejado y fresco, con una temperatura del aire de 69 °F (21 °C). Habían caído lluvias al principio del día y durante toda la semana previa al juego, [34] lo que provocó que el campo se volviera resbaladizo para los jugadores. [35] El juego fue transmitido por ESPN2 , y Pam Ward , Chris Spielman y Rob Stone fueron los comentaristas deportivos . La transmisión obtuvo una calificación televisiva de 1.6, lo que significa que aproximadamente 1.69 millones de personas vieron el juego en televisión. [36] La asistencia al juego se dio como 25,966, pero la asistencia real fue mucho menor que esa cifra. [20] [37] [38]
Virginia Tech pateó a Air Force para comenzar el juego. Los Falcons devolvieron la patada inicial a su línea de 20 yardas, donde comenzó el juego. En la primera jugada del juego, el corredor Leotis Palmer corrió para una ganancia corta fuera de la ofensiva de triple opción de los Falcons , que Air Force utilizó durante todo el juego. [37] Después de la ganancia corta, el mariscal de campo de los Falcons, Chance Harridge, completó un pase de 47 yardas al receptor abierto junior Anthony Park. Esto fue una sorpresa porque los Falcons habían sido clasificados entre los equipos menos competentes del país en términos de ofensiva de pases. El pase llevó a la ofensiva de los Falcons profundamente al territorio de Virginia Tech, y Air Force continuó avanzando el balón con una serie de acarreos cortos que resultaron en un primer intento. Luego, en la sexta jugada de la serie de Air Force, el corredor de primer año Matt Ward corrió en reversa por 15 yardas y el primer touchdown del juego. El pateador de Air Force, Joey Ashcroft, completó con éxito el punto extra, y Air Force tomó una ventaja de 7-0 con 12 minutos restantes en el primer cuarto. [39]
Virginia Tech recibió la patada inicial posterior al touchdown y la devolvió a su yarda 31, donde la ofensiva de Tech tomó el control en su primera posesión del juego. El corredor de Tech, Lee Suggs, corrió para una ganancia de tres yardas, y el mariscal de campo Bryan Randall completó un pase de 15 yardas para llevar a los Hokies cerca del medio campo, lo que le dio a Virginia Tech un primer intento en el proceso. Pero en la tercera jugada después de tomar posesión, los Hokies perdieron el balón cuando el corredor de Tech, Lee Suggs, perdió el balón. Air Force recuperó el balón y lo devolvió a la yarda 35 de Tech, donde la ofensiva de los Falcons regresó al campo. A pesar de ganar la posesión del balón en lo profundo del lado del campo de Virginia Tech, Air Force no pudo mover el balón hacia adelante con mucho éxito. Después de un primer intento rápido proporcionado por una penalización contra Virginia Tech, la defensa de los Hokies se endureció y negó a los Falcons otro. La Fuerza Aérea se vio obligada a intentar un gol de campo de 45 yardas, que Ashcroft convirtió con 7:36 restantes en el cuarto para darle a los Falcons un 10-0. [39]
La patada inicial de Air Force salió fuera de los límites del campo, lo que resultó en una falta que le permitió a Tech comenzar automáticamente su segunda posesión ofensiva del juego en su línea de 35 yardas. En su primera jugada, Randall completó un pase de 19 yardas que llevó a la ofensiva de Hokies a territorio de Air Force por primera vez y le dio a Tech otro primer intento. Dos jugadas después, Randall completó otro pase, esta vez un lanzamiento de 16 yardas que llevó a Tech a la línea de 30 yardas de Air Force. Aunque los Hokies ganaron varias yardas más en jugadas cortas, no pudieron obtener otro primer intento. El pateador de Tech, Carter Warley, fue enviado al juego para intentar un gol de campo de 41 yardas, pero la patada rebotó en el poste derecho y a Tech se le negaron los tres puntos. Con 4:59 restantes en el primer cuarto, Air Force todavía tenía una ventaja de 10-0. [39]
Después del gol de campo fallado, la ofensiva de la Fuerza Aérea comenzó a operar en su yarda 24. El corredor Anthony Butler se liberó para una ganancia de 18 yardas en la tercera jugada de la serie, lo que le dio a la Fuerza Aérea un primer intento. Sin embargo, dos jugadas después, Harridge lanzó un pase que fue interceptado por el apoyador de Tech , Vegas Robinson. Al final de la jugada, la Fuerza Aérea cometió una falta personal de 15 yardas, lo que permitió a la ofensiva de Tech tomar el control en la yarda 15 de la Fuerza Aérea. Tech necesitó solo dos jugadas para avanzar las 15 yardas y obtener un touchdown, el primero del juego. Con 2:26 restantes en el cuarto, la ventaja de la Fuerza Aérea se había reducido a 10-7. [39]
Después de la patada inicial de Tech, Air Force perdió tres yardas y se vio obligado a despejar . Los Hokies tomaron posesión en su yarda 34 después de la patada. Bryan Randall completó dos pases rápidos al receptor abierto Shawn Witten para un total de 26 yardas antes de que se agotara el tiempo del cuarto. Al final del primer cuarto, Air Force tenía una ventaja de 10-7, pero Virginia Tech estaba en posesión del balón y avanzaba más hacia el territorio de Air Force. [39]
Los Hokies comenzaron el segundo cuarto en posesión del balón y enfrentando un segundo down y una yarda. Después de que la ofensiva de Tech obtuvo un primer down, no pudo obtener otro. Enfrentando un cuarto down y necesitando cinco yardas para un primer down en la yarda 29 de Air Force, el entrenador en jefe de Tech, Frank Beamer, optó por intentar obtener el primer down en lugar de intentar un gol de campo largo. Sin embargo, Bryan Randall fue capturado por una pérdida de 10 yardas y los Hokies entregaron el balón a Air Force después de no poder obtener el primer down. [40]
Air Force comenzó su posesión ofensiva en su línea de 39 yardas y, al igual que Virginia Tech, pronto se encontró frente a un cuarto down. Al igual que Virginia Tech, optó por intentar convertir el down, pero a diferencia de Virginia Tech, los Falcons tuvieron éxito en ganar las yardas necesarias. Sin embargo, dos jugadas después, Harridge lanzó su segunda intercepción del juego a la defensa de Tech. La ofensiva de Tech entró al campo y ganó un primer down, pero se vio obligada a despejar después de no poder ganar un segundo. Air Force también ganó un primer down en la ofensiva y ganó un segundo, pero no pudo ganar un tercero. [40]
Después de otro despeje de los Falcons, los Hokies tomaron el control de la ofensiva en su línea de 49 yardas con 4:12 restantes antes del medio tiempo . Tech comenzó a avanzar el balón y fue ayudado por una penalización de 15 yardas contra Air Force que empujó a los Hokies profundamente en territorio de los Falcons. Los corredores Kevin Jones y Lee Suggs avanzaron el balón en el suelo con acarreos cortos, y Randall contribuyó con pases cortos en ocasiones, obteniendo los primeros intentos necesarios cuando fue necesario. Tech avanzó el balón dentro de la línea de 10 yardas de Air Force, obteniendo un primer intento en la línea de nueve yardas. Allí, la defensa de Air Force se endureció. Virginia Tech ganó cuatro yardas en tres jugadas, pero no pudo cruzar la línea de gol para otro touchdown. El pateador de Virginia Tech, Warley, entró al juego para intentar su segundo intento de gol de campo del juego. La patada de 23 yardas fue más exitosa que su primer intento, y con 25 segundos restantes en la primera mitad, empató el juego 10-10. [40]
La Fuerza Aérea recibió la patada inicial y realizó una rápida jugada terrestre para permitir que la primera mitad llegara a su fin con el marcador empatado a 10. [40]
Debido a que Air Force recibió el balón para comenzar el juego, Virginia Tech recibió el balón para comenzar la segunda mitad. Tech devolvió la patada inicial a su línea de 25 yardas, donde la ofensiva de Hokie comenzó la primera serie de la segunda mitad. La ofensiva de Tech utilizó acarreos de Lee Suggs y pases de Bryan Randall para obtener varios primeros intentos y avanzar hacia el territorio de Air Force. Pero una vez en el lado del campo de los Falcons, Tech demostró ser incapaz de obtener otro primer intento e incluso fue empujado hacia su propio territorio por una penalización. Tech se vio obligado a despejar, y Air Force comenzó su primera posesión ofensiva de la segunda mitad en su línea de 20 yardas después de un touchback . [41]
En la primera jugada de la Fuerza Aérea de la segunda mitad, el mariscal de campo Chance Harridge corrió por el medio del campo para ganar 21 yardas. Los Falcons siguieron esa jugada de primer down con una serie de acarreos que resultaron en otro primer down, esta vez en territorio de Virginia Tech. Pero como lo habían hecho los Hokies antes que ellos, los Falcons flaquearon dentro del territorio oponente. Sin embargo, en lugar de despejar el balón, el entrenador en jefe de la Fuerza Aérea, Fisher DeBerry, mantuvo a su ofensiva en el campo para intentar ganar las dos yardas necesarias en cuarta oportunidad. El intento no tuvo éxito y la ofensiva de Tech regresó al campo con 7:40 restantes en el cuarto. [41]
Los Hokies tomaron el control en su yarda 39 y de inmediato encontraron el éxito. Randall conectó dos pases de 10 yardas para llevar a los Hokies a territorio de la Fuerza Aérea. Los dos pases fueron seguidos por una carrera de 16 yardas del fullback de Tech, Doug Easlick, para otro primer intento en la yarda 24 de la Fuerza Aérea. A partir de ahí, el juego terrestre de Tech continuó ganando yardas y dando como resultado primeros intentos. Kevin Jones corrió el balón dos veces por 11 yardas, luego Lee Suggs corrió el balón tres veces por 13 yardas, el último acarreo también resultó en un touchdown. La anotación y el punto extra posterior le dieron a Tech su primera ventaja del juego, 17-10, con 4:45 restantes. [41]
Después de la patada inicial posterior al touchdown, los dos equipos intercambiaron despejes. Air Force obtuvo un primer intento antes de despejar, Tech se vio obligado a hacer un tres y fuera, y cuando el cuarto estaba llegando a su fin, Air Force enfrentaba un tercer intento y siete yardas en la línea de 29 yardas de Tech. Tech todavía tenía una ventaja de 17-10, pero los Falcons parecían estar a una distancia de ataque. [41]
Air Force comenzó el último cuarto de juego en posesión del balón y enfrentándose a un tercer down en la yarda 29 de Virginia Tech. Necesitando siete yardas para un primer down, los Falcons consiguieron seis. En lugar de intentar un gol de campo en cuarta oportunidad, DeBerry ordenó otra conversión en cuarta oportunidad, que fue exitosa. Tres jugadas después, la defensa de Tech nuevamente forzó un cuarto down, y nuevamente DeBerry ordenó una conversión en cuarta oportunidad. El intento fue nuevamente exitoso, y Air Force obtuvo otro primer down. Sin embargo, la defensa de Virginia Tech continuó impidiendo que Air Force consiguiera una gran jugada o un touchdown, y forzó otro cuarto down. Considerando su tercera conversión en cuarta oportunidad en la misma serie, el entrenador DeBerry en su lugar envió al pateador Joey Ashcroft, quien pateó un gol de campo de 21 yardas para reducir la ventaja de Virginia Tech a 17-13 con 9:50 por jugar en el cuarto. [42]
Tech devolvió la patada inicial posterior al touchdown a su línea de 34 yardas, donde los Hokies comenzaron su primera serie ofensiva del cuarto cuarto. Randall corrió por nueve yardas, Suggs por tres, luego Randall completó dos pases por 16 yardas para llevar a los Hokies al territorio de la Fuerza Aérea. Una vez allí, Tech continuó avanzando mientras Suggs corrió el balón en cinco jugadas consecutivas por 15 yardas y un primer intento. Sin embargo, después de que Randall fuera capturado por una pérdida de ocho yardas, Tech envió a Warley, quien pateó una línea de 37 yardas para restaurar la ventaja de siete puntos de Tech, 20-13, con 4:03 por jugar en el juego. [42]
Con el tiempo agotándose, Air Force aparentemente tenía una última oportunidad de avanzar por el campo y enviar el juego a tiempo extra con un touchdown y un punto extra o ganarlo directamente con un touchdown y una conversión de dos puntos . Los Falcons comenzaron su avance en su línea de 18 yardas después de la patada inicial de Tech. Al principio, Air Force fue ayudado por una penalización de 15 yardas contra Virginia Tech. A partir de ahí, las cosas fueron menos fáciles, ya que Air Force utilizó acarreos cortos de Anthony Butler, Harridge y Steve Massie para ganar dos primeros intentos y avanzar el balón hacia territorio de Virginia Tech. Luego, enfrentándose a la tercera oportunidad en la línea de 47 yardas de Virginia Tech, Harridge completó un pase de 18 yardas al ala cerrada Adam Strecker. Fue solo el segundo pase completo de Harridge en el juego, el primero había tenido lugar en la segunda jugada del juego. Después del pase, los Falcons se vieron obstaculizados por una falta de bloqueo ilegal de 10 yardas, pero un pase de 19 yardas a James "JP" Waller borró ese déficit y le dio a Air Force un primer intento en la línea de 10 yardas de Virginia Tech. El tiempo se estaba acabando rápidamente, pero aún había tiempo para que Air Force intentara algunas jugadas. Harridge lanzó dos pases que quedaron incompletos, luego intentó una carrera desesperada hacia la zona de anotación. Sin embargo, fue tackleado a cinco yardas de la línea de gol y el tiempo expiró. [42]
Virginia Tech escapó con la victoria 20-13 gracias a la parada defensiva. [42]
Gracias a su actuación durante el juego, el mariscal de campo de la Fuerza Aérea Chance Harridge se convirtió en el quinto jugador en la historia de la Fuerza Aérea y el decimosexto jugador en la historia de la División IA de la NCAA en correr para 1,000 yardas y pasar para 1,000 yardas en la misma temporada. [38] A pesar de esa actuación, el mariscal de campo de Virginia Tech Bryan Randall fue nombrado el jugador más valioso del juego por su esfuerzo ganador. [35] Randall terminó el juego habiendo completado 18 de sus 23 pases para 177 yardas. Harridge completó cuatro de sus 19 pases para 91 yardas y dos intercepciones. [43] Después de completar un pase en la segunda jugada del juego, Harridge no completó otro pase hasta que quedaban menos de cinco minutos en el juego, lanzando 11 pases incompletos consecutivos en el período intermedio. [44]
El San Francisco Bowl de 2002 fue el último partido universitario del corredor de Tech Lee Suggs, cuyos dos touchdowns le permitieron terminar su carrera universitaria con 336 puntos, la segunda mayor cantidad de puntos anotados por un jugador en la Big East. [20] Suggs también extendió su racha récord de la NCAA de juegos consecutivos con un touchdown terrestre a 27. [38] Ese récord todavía se mantiene hoy. Suggs terminó el juego con 19 acarreos para 70 yardas terrestres y dos touchdowns. [43] El receptor abierto de Tech Ernest Wilford, quien atrapó cinco pases para 50 yardas, estableció lo que entonces era un récord escolar de recepciones en una temporada con 51. Esto rompió el récord de 46, establecido por Mike Burnop en 1971. [20]
Air Force terminó el juego con 227 yardas terrestres y 318 yardas totales en la ofensiva. [20] Los Falcons también cometieron cuatro faltas personales de 15 yardas además de otras faltas menores acumuladas durante el juego. [38] El corredor líder de Air Force fue Anthony Butler, quien llevó el balón 17 veces para 75 yardas. Anthony Park fue el receptor líder de los Falcons, atrapando el pase de 47 yardas de Harridge en la segunda jugada para su única recepción del juego. [43]
La victoria de Virginia Tech le permitió alcanzar un récord final de 2002 de 10-4, mientras que la derrota de Air Force le permitió alcanzar un récord final de 8-5. Tech terminó con su tercera temporada de 10 victorias o más en cuatro años, y se aseguró un lugar en la encuesta final de los 25 mejores de la temporada de Associated Press por quinta temporada consecutiva. [20]
La asistencia fue baja, en parte debido a la renuencia de los fanáticos de Tech a viajar a través del país y pagar precios altos por la oportunidad de hacerlo. Las agencias de viajes indicaron que hubo pocos negocios en las semanas previas al juego, y Tech vendió aproximadamente 5000 boletos, un total mucho menor que los dos juegos de bowl anteriores de los Hokies, cuando se vendieron 25 000 boletos para cada juego en Florida y Luisiana. [45]