La temporada de 1978 de los San Diego Chargers fue la decimonovena temporada del equipo y la novena en la Liga Nacional de Fútbol Americano .
Los Chargers mejoraron su récord de 7-7 en 1977 . Esta temporada incluyó el juego " Holy Roller ". Fue la primera temporada de Don Coryell como entrenador en jefe del equipo, reemplazando a Tommy Prothro después de cuatro juegos, y el primer calendario de 16 juegos del equipo.
Dijo la edición de 2006 de Pro Football Prospectus , [3] "Los Chargers eran una de las peores franquicias de la NFL antes de contratar a Don Coryell cuatro juegos después de la temporada de 1978. Los Chargers tenían marca de 1-3 en ese momento, pero terminaron 8- 4 bajo Coryell, ganando siete de sus últimos ocho juegos para el primer récord ganador de la franquicia desde 1969. Bendecido con el miembro del Salón de la Fama Dan Fouts , el creativo Coryell siempre diseñó ofensivas potentes, pero la Defensa de San Diego no se puso al día hasta 1979 . .."
El nuevo entrenador en jefe Coryell perdió tres de sus primeros cuatro juegos antes de terminar la temporada ganando siete de los últimos ocho.
Fouts había perdido el puesto titular en el último partido de Prothro al mando, pero ganó confianza a medida que avanzaba la temporada: 917 de sus 2,999 yardas aéreas llegaron solo en los últimos tres partidos. Tuvo más intentos, pases completos, yardas y touchdowns que en cualquiera de sus cinco temporadas anteriores en la NFL, y registró 7,9 yardas por intento, líder de la liga. [4] El novato John Jefferson tuvo un año fuerte, con 56 recepciones para 1001 yardas. También anotó 13 touchdowns en recepción, líder de la liga, empatando un récord de novato establecido en 1952 por Billy Howton .
San Diego trajo a Lydell Mitchell para fortalecer el juego terrestre; en cada una de las tres temporadas anteriores, había corrido más de 1,000 yardas con Baltimore. Si bien fue menos efectivo con el uniforme de los Chargers, registró 820 yardas y agregó 500 más en 57 recepciones, líderes del equipo. Hank Bauer fue utilizado como especialista en yardas cortas: 6 de sus 9 touchdowns fueron carreras de 1 o 2 yardas.
La defensa cayó ligeramente, del sexto al octavo en términos de yardas, pero siguió siendo una unidad sólida. Fred Dean tuvo 13,5 capturas y Mike Fuller corrió una de sus cuatro intercepciones para anotar un touchdown. El pateador de segundo año, Rolf Benirschke , hizo 18 de 22 tiros; su tasa de éxito del 81,8% fue la segunda mejor de la liga. [5]
La temporada anterior, Prothro le había dicho al propietario del equipo, Gene Klein, que entrenaría sólo un año más. Después de la tercera derrota consecutiva del equipo, Prothro se quedó en el estadio hasta casi medianoche viendo películas del partido, y fue durante ese tiempo cuando decidió dimitir. En una declaración pública, dijo: "Sigo creyendo que este es un buen equipo de fútbol y que es un contendiente a los playoffs. Sin embargo, después de las decepcionantes derrotas ante Oakland y Denver y el desastre contra Green Bay, siento un nuevo enfoque y un duro despertar". Puede ser lo que este equipo necesita." Klein le pidió a Prothro que permaneciera en un puesto indefinido para trabajar en áreas como redacción y comercio. [6]
Los Chargers contrataron al ex entrenador de St. Louis Cardinal, Don Coryell, a quien St. Louis le había pedido que dejara un papel activo al final de la última temporada. Debido a que todavía le quedaban dos años de contrato con St. Louis, los Chargers acordaron darle a St. Louis una selección de tercera ronda para liberar completamente a Coryell de los Cardinals. Coryell había entrenado previamente en la Universidad Estatal de San Diego de 1961 a 1972 antes de ir a St. Louis. Dijo: "Estoy contento con la oportunidad de volver a entrenar en San Diego porque es como un sueño hecho realidad". [6]
Nota: Los oponentes dentro de la división están en negrita .
En Kingdome , Seattle, Washington
El receptor abierto novato John Jefferson tuvo un debut exitoso cuando los Chargers ganaron su primer partido. Dos de las tres recepciones de Jefferson fueron para touchdown y los Chargers lideraban 17-13 después de tres cuartos. Un balón suelto del mariscal de campo de Seattle, Jim Zorn , le dio a San Diego la oportunidad de aumentar su ventaja, pero Fouts fue interceptado en la zona de anotación cuando buscaba a Jefferson una vez más. Seattle pronto alcanzó un 1° y 10 en el Charger 45, después de lo cual el tackle defensivo Gary "Big Hands" Johnson hizo la primera intercepción de su carrera, interceptando un pase cruzado desacertado de Zorn y corriendo 52 yardas para el touchdown crucial del juego. . Cuando Seattle volvió a anotar, sólo quedaban 6 segundos.
en el estadio de San Diego , San Diego, California
San Diego comenzó con el pie delantero, viendo un gol de campo corto de Benirschke bloqueado antes de que Pat Curran abriera el marcador cuando agarró un pase desviado de Fouts en la zona de anotación. Oakland pronto empató el marcador, pero un par de carreras de Hank Bauer pusieron a los Chargers arriba 20-7 al comienzo del cuarto cuarto (Benirschke falló el punto extra después del primero de ellos). Ken Stabler se había mantenido bajo control hasta este punto, lanzando tres intercepciones, incluidas dos atrapadas por Glen Edwards en intentos consecutivos del tercer cuarto. Sin embargo, lanzó su segundo touchdown del juego con 8:26 por jugar, luego llevó a su equipo a un segundo y 10 en la yarda 14 de San Diego con 10 segundos por jugar.
A partir de ahí, Oakland ganó el juego con el controvertido touchdown del "Holy Roller". [7]
en el estadio Mile High , Denver, Colorado
Un segundo cuarto fuerte resultó insuficiente para los Chargers. Estaban perdiendo 7-0 al comienzo del segundo, cuando Dan Fouts golpeó a Charlie Joiner para 42 yardas hasta la yarda 13 de Denver. Una intercepción frustró esa amenaza, pero Fouts se recuperó con series de touchdown consecutivas, anotando él mismo en la primera y golpeando a Jefferson desde 20 yardas. para el segundo. San Diego lideraba 14-7 en el descanso, y todavía estaba 14-13 al final del juego. Sin embargo, Rick Upchurch devolvió un despeje de 75 yardas para anotar la victoria con 3:17 en el reloj. Luego, Denver detuvo a los Chargers y agregó un touchdown seguro.
en el estadio de San Diego , San Diego, California
Tommy Prothro renunció luego de una mala actuación en la que San Diego tuvo once pérdidas de balón, una menos que el récord de la NFL. El juego se quedó sin anotaciones cuando Lydell Mitchell perdió el balón en la 1ª y 10 de la 15 de los Packer. Esa fue la primera de una serie de siete series consecutivas de los Chargers que terminaron en pérdidas de balón, incluidas cinco pérdidas de balón. James Harris , quien tomó la delantera sobre Dan Fouts, lanzó un par de intercepciones y perdió el balón una vez cuando fue capturado.
Green Bay ganaba sólo 7-0 en el descanso, pero los errores continuaron en la segunda mitad. El pateador de despeje Jeff West, quien anteriormente había perdido un balón en una de las pérdidas del Charger, vio un despeje bloqueado y regresó para un touchdown. Dan Fouts reemplazó a Harris y perdió un balón suelto, antes de lanzar dos intercepciones, la última de las cuales fue corrida hacia atrás para touchdown. Finalmente, el tercer mariscal de campo Cliff Olander entró y agregó una intercepción más a la cuenta.
San Diego concedió sólo 9 primeros intentos y, gracias a un nuevo récord del club de diez capturas, sólo 9 yardas aéreas netas. Louis Kelcher y Fred Dean tuvieron 2.5 capturas cada uno, mientras que Gary Johnson y DeJurnett tuvieron 2.0 cada uno.
en el estadio Schaefer , Foxborough, Massachusetts
El primer juego de Don Coryell a cargo terminó en derrota después de que San Diego no mantuviera la ventaja en la segunda mitad. La ofensiva "Air Coryell" orientada al pase aún no estaba en evidencia: San Diego corrió el balón 38 veces en 23 jugadas de pase, con Hank Bauer ganando 60 yardas, la mayor cantidad de su carrera. Sin embargo, los touchdowns llegaron por el aire: Dan Fouts encontró a Pat Curran desde 3 yardas y a Jefferson desde 21 y 40, la primera anotación de Jefferson fue preparada por una intercepción de Don Goode.
Ese éxito dejó a San Diego arriba 20-7 al comienzo del tercer cuarto, pero luego Fouts fue eliminado para preparar un touchdown de los Patriots y Benirschke falló un gol de campo de 38 yardas. Más tarde, Nueva Inglaterra tomó la delantera con un touchdown de 80 yardas. Aunque Benirschke hizo las paces con una patada de 41 yardas para poner a Sand Diego arriba 23-21, New England luego recorrió 73 yardas para obtener los puntos ganadores del juego, que llegaron con 31 segundos por jugarse.
Dan Fouts finalizó con 14 de 18 para 173 yardas, 3 touchdowns y una intercepción. [8]
en el estadio de San Diego , San Diego, California
La primera victoria de la era Don Coryell fue una de las dos únicas blanqueadas durante sus ocho años en el cargo. Fouts comenzó mal, con una intercepción en la tercera jugada del juego, pero se recuperó para liderar a su equipo 85 yardas en su siguiente serie, con Don Woods entrando desde una yarda para anotar el primer marcador. Un balón suelto del mariscal de campo de Denver, Craig Morton, preparó una recepción de touchdown de Bauer a principios del segundo cuarto, y Benirschke agregó tres goles de campo mientras los Chargers llegaban a casa.
Denver tuvo problemas particulares para pasar, con tres mariscales de campo combinados para solo 8 pases completos en 30 intentos. El trío lanzó una intercepción cada uno, a Glen Edwards, Louie Kelcher y Mike Fuller.
en el estadio de San Diego , San Diego, California
Un trío de touchdowns de Lydell Mitchell no fueron suficientes para que los Chargers superaran cinco pérdidas de balón. Los Chargers tenían la primera y el gol en la yarda 4 cuando Fouts fue capturado, perdiendo un balón suelto que AJ Duhe devolvió 68 yardas para preparar el touchdown inicial del juego; el marcador era 14-0 poco después de otro balón suelto de Fouts. El mariscal de campo se recuperó con un pase de touchdown de 22 yardas a Mitchell, pero los Dolphins restauraron su ventaja de 14 puntos después de apostar exitosamente en el cuarto y gol desde el 1 en la última jugada de la mitad.
En el tercer cuarto, Mitchell agregó un par de anotaciones de 1 yarda por tierra, a cada lado de otro touchdown de Miami, y San Diego estaba perdiendo por solo siete puntos al comenzar el período final. Sin embargo, no llegaron más allá de la 44 de Miami en sus últimas tres posesiones.
Fouts terminó con 22 de 30 para 313 yardas y un touchdown, pero lanzó un par de intercepciones en el cuarto cuarto además de sus balones sueltos anteriores. Mitchell tuvo 77 yardas por tierra y 64 por recepción.
en Pontiac Silverdome , Pontiac, Michigan
Una actuación débil en la defensa rápida hizo que los Chargers cayeran en una derrota unilateral. Detroit utilizó una variedad de corredores mientras acumulaba 273 yardas por tierra, en 39 acarreos. Esto permitió a los Lions anotar cuatro touchdowns y un gol de campo en sus primeras seis posesiones, casi ganando el juego en la primera mitad. Fouts lanzó un pase de touchdown de 55 yardas a Lydell Mitchell, empatando brevemente el marcador 7-7, pero fue interceptado tres veces en la primera mitad. Dos de ellos ocurrieron con sólo siete segundos de diferencia: los Lions intentaron un tiro de campo inmediatamente después de la primera intercepción, pero fallaron, y Fouts lanzó otro cuando el tiempo expiraba en la mitad. James Harris entró en relevo en el tercer cuarto y logró un pase de touchdown de consolación a Joiner.
Joiner ganó 110 yardas en 5 recepciones. La semana anterior, Detroit había corrido solo 22 yardas mientras Atlanta lo blanqueaba. [9]
en el Coliseo del Condado de Oakland-Alameda , Oakland, California
San Diego remontó para vengar su controvertida [ cita necesaria ] derrota de la Semana 2. Una carrera de 11 yardas de Bauer abrió el marcador, pero Oakland anotó 20 puntos sin respuesta en tres avances consecutivos en el segundo cuarto, ayudados por dos intercepciones de Fouts que los colocaron en una buena posición en el campo. Los Chargers respondieron con una serie de touchdown al comienzo de la segunda mitad, recorriendo 80 yardas en 20 jugadas, tomando 11 minutos del reloj. Lydell Mitchell convirtió un 4to y 1 en el drive, y Fouts corrió desde una yarda dos jugadas después.
Luego de un intercambio de tiros de campo, los Chargers forzaron un despeje y comenzaron solos 29 con 1:50 por jugar. Oakland parecía haber detenido a San Diego en sus intentos, pero una interferencia de pase contra Lester Hayes prolongó la serie. Una jugada después, Fouts golpeó al ala cerrada Greg McCrary por el pilón derecho para un touchdown de 29 yardas; esta fue la única atrapada de la temporada de McCrary. Woodrow Lowe luego interceptó a Ken Stabler y los Chargers agregaron un gol de campo en los últimos segundos.
Lydell Mitchell lideró un ataque terrestre que ganó 173 yardas en 49 acarreos, y San Diego ganó más fácilmente de lo que sugería el marcador final. Los Chargers entraron dos veces dentro de la yarda 10 de Cincinnati en la primera mitad, pero se conformaron con un par de goles de campo de Benirschke. Una atrapada de Bob Klein puso el marcador 13-0 en el tercer cuarto, después de lo cual los Bengals, que habían representado poca amenaza hasta entonces, llegaron a un tercero y siete en el Charger 22.
Mike Williams detuvo la amenaza con una intercepción en la zona de anotación de Ken Anderson . El siguiente pase de Anderson también fue interceptado, Mike Fuller atrapó su segunda selección del juego y la corrió 21 yardas para un touchdown que rompió el juego. Estaba 22-0 antes de que los Bengals encontraran la zona de anotación dos veces en los últimos 1:27.
Mitchell corrió para 101 yardas en 28 acarreos.
en el estadio de San Diego , San Diego, California
Los Chargers se sobrepusieron a una dudosa gestión del reloj para llevarse la victoria. Su primera serie de touchdown incluyó nueve carreras consecutivas, comenzando con una ráfaga de 25 yardas de Lydell Mitchell y terminando con Hank Bauer conduciendo desde una yarda. Más tarde, Bauer remató una serie de once carreras y un pase con otra anotación desde la misma distancia, y los Chargers lideraron 13-3.
Kansas City empató el juego con anotaciones a ambos lados del medio tiempo, antes de que Fouts se lanzara profundo para Jefferson, quien superó la cobertura simple y atrapó un pase de touchdown de 46 yardas cerca de la línea de gol. Luego, la defensa del Charger frustró a Kansas City en un 4to y 1 de 3, pero los Chiefs empataron las puntuaciones en su siguiente serie, Arnold Morgado corrió en su segundo touchdown del juego. Benirschke volvió a poner a San Diego al frente con 1:27 por jugar, pero Jan Stenerud respondió de la misma manera con 2 segundos en el reloj: su gol de 47 yardas golpeó los postes justo detrás del centro del travesaño.
Ambos equipos desperdiciaron oportunidades en la prórroga. Primero, Kansas City avanzó a 3° y 1° en el Charger 14; Morgado había convertido un cuarto intento en el camino, pero perdió el balón y Mike Fuller se recuperó. La respuesta de San Diego fue casi una imagen reflejada, Bauer convirtió en cuarta oportunidad antes de que Mitchell perdiera el balón, habiendo ganado 9 yardas en la primera y 10 desde la 19. Kansas City se recuperó, pero se fue en 3 y eliminado, dándole a San Diego una última oportunidad ante el Chief. 38 con 1:43 por jugar. Dos pases completos a Jefferson movieron el balón a la yarda 15, tras lo cual Fouts casi fue interceptado con 42 segundos en el reloj. Una jugada terrestre anotó una sola yarda, después de lo cual San Diego dejó que el reloj corriera a solo cuatro segundos antes de capturar el balón con la ofensiva todavía en el campo. El tiempo expiró cuando Fouts lanzó hacia la zona de anotación, lo que le costó a los Chargers cualquier oportunidad de anotar un gol de campo, pero el marcador de Jefferson se resbaló, dejándolo abierto para atrapar el balón a centímetros del suelo.
Mitchell corrió para 144 yardas en 29 acarreos, mientras que Jefferson atrapó 7 pases para 130 yardas y dos anotaciones. El touchdown ganador, a las 75:00, es el último en cualquier partido de temporada regular. [10]
en el Estadio Metropolitano , Bloomington, Minnesota
San Diego igualó su récord con una victoria en un gélido Estadio Metropolitano. Las condiciones heladas provocaron numerosos errores, y la defensa del Charger superó la batalla por 4-3. Después de un touchdown temprano de los Viking, San Diego respondió en su siguiente posesión con una carrera de touchdown de corto alcance de Bauer. Ambos equipos desperdiciaron oportunidades en el segundo cuarto. Primero, Minnesota llegó al Charger 13, desde donde Pete Shaw interceptó el pase de Fran Tarkenton en la zona de anotación. Más tarde, Fouts encontró a Jefferson para una ganancia de 40 yardas, y Bauer convirtió un cuarto intento para preparar el primero y el gol desde la 2, pero perdió el balón en la siguiente jugada y el balón pasó por la zona de anotación para un touchback.
El marcador de la victoria llegó faltando 2:30 para el final del 3er cuarto. En tercera y novena desde Viking 10, Fouts tropezó con su retroceso pero se puso de pie y disparó un pase a través del tráfico pesado hacia Jefferson en el frente de la zona de anotación. Minnesota tuvo cinco posesiones después de eso, y su mejor oportunidad llegó en la última, cuando llegaron al Charger 30 antes de que Fred Dean se abalanzara sobre un balón suelto para poner fin a la amenaza. Fouts se vio obligado a abandonar el juego debido a una lesión, pero San Diego corrió los últimos 3:26 del reloj logrando cuatro primeros intentos con James Harris bajo el centro.
Este resultado dejó a los Chargers dos victorias atrás en la carrera por el comodín con cuatro semanas por jugar.
en el estadio Arrowhead , Kansas City, Misuri
James Harris tuvo un juego difícil en relevo de Dan Fouts cuando los Chargers fueron blanqueados y casi eliminados de la carrera por los playoffs. Completó 15 de 41 para 164 yardas y cinco intercepciones, la mayor cantidad de su carrera, incluidas tres en posesiones consecutivas alrededor del medio tiempo. Kansas City también perdió el balón tres veces, pero corrió para 238 yardas y puso suficientes puntos en el tablero.
Las mejores oportunidades de gol de San Diego llegaron en el tercer cuarto: perdiendo 20-0, llegaron a la yarda 12 del Chief antes de que Bo Matthews perdiera un balón suelto. Los Chiefs perdieron el balón, pero Lydell Mitchell fue detenido a una yarda del cuarto intento. [11]
en el estadio de San Diego , San Diego, California
Con Dan Fouts de regreso en la alineación titular, los Chargers se soltaron en Monday Night Football . Mientras que Chicago perdió el balón en su primera patada de salida y siguió con un par de triples, Fouts preparó un touchdown con un pase completo de 46 yardas a John Jefferson, y siguió con pases de anotación al debutante de los Chargers, Larry Burton (16 yardas) y Jefferson. (42 yardas); estaba 23-0 a menos de un minuto del segundo cuarto. En la segunda mitad, Bauer rompió dos tacleadas en la línea de golpeo y corrió para anotar un touchdown de 37 yardas, el mayor de su carrera. James Harris entró y lanzó un pick seis para los únicos puntos de los Bears, pero se redimió encontrando a Burton para otro touchdown.
San Diego superó a los Bears por 481 yardas a 112, la cantidad más pequeña que habían cedido en 17 años . Fouts completó 16 de 24 para 269 yardas, 2 touchdowns y 2 intercepciones, mientras que Jefferson atrapó 7 pases para 155 yardas y un touchdown.
en el estadio de San Diego , San Diego, California
Si bien la victoria de Miami en los primeros juegos eliminó oficialmente a San Diego de los playoffs, lograron otra victoria unilateral. Seattle lideraba 10-6 antes de que Fouts lanzara un par de touchdowns a Jefferson en los últimos dos minutos de la primera mitad, intercalando una intercepción de Fuller. Siguieron más anotaciones de Larry Burton (una recepción de 55 yardas) y Bauer (una carrera de 1 yarda), mientras San Diego avanzaba tranquilamente después del descanso.
Dan Fouts completó 22 de 33 para 279 yardas, 3 touchdowns y 1 intercepción. En el lado defensivo del balón, se repartieron seis capturas entre otros tantos jugadores.
en el Astrodomo , Houston, Texas
Los Chargers firmaron el año derrotando a los Oilers, que se dirigían a los playoffs, en su propio estadio. A pesar de perder el balón tres veces en la primera mitad, lideraron 21-17 en el descanso, cortesía de recepciones de touchdown de Jefferson y Dwight McDonald (en su último juego con el club), además de una carrera corta de Don Woods. Un gol de campo de Benirschke y una recepción de touchdown de Bob Klein siguieron en las dos primeras posesiones del Charger de la segunda mitad, elevando la ventaja a 14 puntos.
Luego, Houston detuvo a San Diego en sus intentos y redujo a la mitad el déficit a principios del cuarto cuarto. Los Chargers anularon cualquier pensamiento de remontada en sus próximas dos posesiones. Primero, avanzaron 80 yardas en 8 jugadas, Fouts convirtió una tercera y 13 con un pase completo de 19 yardas a Jefferson antes de que Woods corriera en el último touchdown de su carrera desde 18 yardas. Luego, Fuller devolvió un despeje de 32 yardas hasta la 36 de Oiler, y Fouts golpeó a Jefferson para anotar el marcador una jugada después.
Fouts completó 21 de 40 intentos, para 369 yardas, 4 touchdowns y 2 intercepciones. El total de yardas fue una marca personal y empató el récord del club de Tobin Rote de la temporada del Campeonato de la AFL de 1963 . Jefferson atrapó 6 balones para 149 yardas y 2 touchdowns. San Diego ganó sus últimos tres juegos por un marcador combinado de 122-41; Los 45 puntos en este juego fueron la mayor cantidad en siete años . [12]