La temporada 2006 fue la 37.ª temporada de los San Diego Chargers en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), la 47.ª en total y la quinta y última bajo la dirección técnica de Marty Schottenheimer . Mejoraron su récord de 9-7 de 2005 y terminaron la campaña como el sembrado número 1 de la AFC, terminando la temporada con 14-2, el mejor récord de la NFL en 2006. Sus dos derrotas en la temporada regular fueron por un total combinado de 6 puntos. El equipo experimentaría una brutal derrota en los playoffs en casa por segunda vez en las últimas tres temporadas, perdiendo en los minutos finales, esta vez ante los New England Patriots por 24-21. Este fue el primero de cuatro títulos consecutivos de la AFC Oeste para los Chargers.
El corredor LaDainian Tomlinson lideró la liga en yardas terrestres con 1,815, además de establecer récords de la NFL en una sola temporada en touchdowns terrestres (28) y touchdowns totales (31). Fue la última temporada en la que los Chargers usaron sus uniformes sin azul pálido.
Los Chargers de 2006 son considerados ampliamente como uno de los mejores equipos que no llegaron al Super Bowl . [1] [2] [3]
Los Chargers no volvieron a firmar un contrato con el mariscal de campo All-Pro Drew Brees , ya que Brees había sufrido un desgarro en el labrum de su hombro de lanzamiento en el último juego de la temporada, y en su lugar recurrieron a la selección de primera ronda de 2004, Philip Rivers . [4] Brees luego firmaría un contrato con los New Orleans Saints como agente libre y se recuperaría por completo. [5]
Los propietarios de los Chargers anunciaron en enero que el equipo ya no intentaría presentar una propuesta para un nuevo estadio en la votación de noviembre, ya que no pudieron encontrar socios privados para facilitar la financiación del proyecto. [6] El equipo había iniciado conversaciones con los funcionarios de la ciudad en 2002, declarando que el Qualcomm Stadium era inadecuado para satisfacer las necesidades financieras de la franquicia y que necesitaban la ayuda de la ciudad para construir un nuevo estadio para seguir siendo competitivos. [6]
En el draft de la NFL, los Chargers usaron su primera selección en el esquinero de Florida State, Antonio Cromartie . [7] Usaron su segunda selección en el tackle ofensivo de Auburn , Marcus McNeill . [8] El resto de sus selecciones de draft fueron el mariscal de campo de Clemson , Charlie Whitehurst , [8] el apoyador de Iowa State, Tim Dobbins , [8] el tackle ofensivo de Kansas State, Jeromey Clary , [8] el pateador de Virginia , Kurt Smith, [8] el ala defensiva de North Carolina, Chase Page , [8] y el tackle ofensivo de Virginia Tech, Jimmy Martin. [8]
Las expectativas para la temporada 2006 de los Chargers variaron. Las preguntas se centraron en el juego del inexperto QB Rivers en su primera temporada como titular, y con la línea ofensiva, especialmente en la crucial posición de tackle izquierdo. La lesión del OLT Roman Oben en 2005 [9] tuvo un impacto negativo en todos los aspectos de la ofensiva y la capacidad de su reemplazo Lender Jordan para proteger el lado ciego del QB Rivers no estaba probada. Jordan se lesionó en el campo de entrenamiento [10] y la selección de segunda ronda del draft, OT Marcus McNeill, consiguió el trabajo titular y tuvo una temporada de Pro Bowl. [11] Defensivamente, los siete de adelante se mantuvieron talentosos y sólidos. [12] La profundidad de LB se puso a prueba con la lesión fuera del campo de Steve Foley ; sin embargo, su reemplazo OLB Shaun Phillips (42 tackles, 23 asistencias, 11.5 sacks) tuvo un desempeño de gran calidad. La unidad recuperó a numerosos jugadores clave, incluyendo al nose tackle Jamal Williams , DE Luis Castillo , DE Igor Olshansky y al Novato Defensivo del Año 2005 Shawne Merriman , que hicieron de los Chargers el mejor equipo de la NFL contra la carrera en la temporada 2005. [13] Otra área de preocupación fue la secundaria, [14] Cromartie, quien se sentó fuera su última temporada en Florida State por una lesión de rodilla, es talentoso pero no se esperaba que la inexperiencia contribuyera de inmediato. [15] Cromartie ocupó el tercer puesto de CB para el equipo y presionó al CB titular Drayton Florence para que jugara. El juego de safety se convirtió en una preocupación mayor, particularmente con el arresto de DB Terrence Kiel por parte de funcionarios federales encargados de hacer cumplir la ley por cargos de drogas [16] durante la temporada regular y la nueva lesión de rodilla de DB Bhawoh Jue . [17]
en el McAfee Coliseum , Oakland, California
Los Chargers abrieron la temporada el 11 de septiembre de 2006 con una victoria de 27-0 sobre el rival de división, los Oakland Raiders . Este segundo partido de una doble jornada de Monday Night Football marcó la primera vez que los Chargers blanquearon a los Raiders desde una victoria de 44-0 en 1961.
LaDainian Tomlinson lideró a los Chargers con 31 acarreos para 131 yardas, mientras que Philip Rivers, en su debut como mariscal de campo titular en la NFL, completó 8 de 11 intentos de pase para 108 yardas con un pase de touchdown y ninguna intercepción. La defensiva de los Chargers sofocó el juego terrestre de los Raiders, limitando al RB de los Raiders Lamont Jordan a 20 yardas en 10 acarreos, y registró 9 capturas de mariscal de campo contra los mariscales de campo de los Raiders Aaron Brooks y Andrew Walter . Tres de esas capturas pertenecieron al LB de segundo año Shawne Merriman .
Con la victoria, los Chargers extendieron su racha de victorias contra Oakland a seis juegos, mientras que el entrenador en jefe Marty Schottenheimer mejoró su récord como entrenador en jefe contra los Raiders a 26-7. Schottenheimer también obtuvo su victoria número 187 de su carrera, superando a Chuck Knox y convirtiéndose en el séptimo entrenador en jefe con más victorias en la historia de la NFL.
Esa blanqueada también marcó la segunda vez en la historia que Oakland fue blanqueado en su propio estadio, la segunda fue ante los Denver Broncos y la tercera ante los St. Louis Rams cuando los Chargers obtuvieron su sexta victoria consecutiva sobre los Raiders y comenzaron su temporada 1-0.
en el estadio Qualcomm , San Diego, California
Los Chargers recibieron a los Tennessee Titans en su primer partido en casa de la Semana 2, ganando 40-7. Tomlinson corrió para dos touchdowns e igualó a Lance Alworth en el récord de los Chargers de más touchdowns en su carrera con 83. Vince Young arruinó el intento de los Chargers de lograr una segunda blanqueada consecutiva al lanzar un pase de touchdown al final del último cuarto, aunque los 7 cuartos consecutivos en los que mantuvieron al oponente sin anotaciones fueron la mayor cantidad para abrir una temporada desde los Raiders de 1977. Con la victoria, los Chargers llegaron a su semana de descanso con un récord de 2-0.
Philip Rivers completó 25 pases de 35 intentos, acumulando 235 yardas y un touchdown.
en el estadio M&T Bank , Baltimore, Maryland
Tras su descanso, los Chargers viajaron al estadio M&T Bank para enfrentarse a los Baltimore Ravens . Los Chargers fueron los primeros en anotar cuando el mariscal de campo Philip Rivers completó un pase de touchdown de 31 yardas al receptor abierto Malcom Floyd. Sin embargo, los Ravens empatarían el partido cuando el mariscal de campo Steve McNair completó un pase de touchdown de 5 yardas al ala cerrada Daniel Wilcox . En el segundo cuarto, el pateador Nate Kaeding daría algo de consuelo a los Chargers, ya que pateó un gol de campo de 34 yardas y otro de 54 yardas (el más largo de su carrera en ese momento) para darle a San Diego la ventaja en el medio tiempo.
Después de un tercer cuarto sin anotaciones, los Ravens lentamente comenzaron a remontar. A fines del cuarto cuarto, después de darle a Baltimore un safety intencional (en lugar de despejar profundo desde su propia zona de anotación), los Chargers esperaban que su defensa pudiera resistir y evitar cualquier posibilidad de remontada. Desafortunadamente, McNair lideró la ofensiva durante los minutos finales y anotó el touchdown ganador del juego con un pase de TD de 10 yardas al TE Todd Heap . Con su derrota, los Chargers cayeron a 2-1.
en el estadio Qualcomm , San Diego, California
Con la esperanza de recuperarse de su derrota de último segundo ante los Ravens, los Chargers volaron de regreso a casa y se pusieron sus uniformes retro para un enfrentamiento del domingo por la noche con los campeones defensores del Super Bowl, los Pittsburgh Steelers . Los Chargers tuvieron problemas al principio, ya que su ofensiva en realidad tuvo −2 yardas totales, mientras que la defensa permitió una carrera de touchdown de 9 yardas del RB Willie Parker en el primer cuarto. En el segundo cuarto, los Chargers continuaron detrás, ya que el pateador de los Steelers Jeff Reed completó un gol de campo de 39 yardas. San Diego comenzaría a volver al juego, ya que el mariscal de campo Philip Rivers completó un pase de touchdown de 9 yardas al WR Malcom Floyd . En el tercer cuarto, los Chargers cargaron directamente hacia la delantera, ya que el pateador Nate Kaeding pateó un gol de campo de 28 yardas, mientras que Rivers se conectó con el TE Antonio Gates para un pase de touchdown de 22 yardas. En el cuarto cuarto, Kaeding sentenció el juego con un gol de campo de 33 yardas y otro de 22 yardas, mientras que la defensa aplastó cualquier esperanza de remontada de los Steelers y los Chargers mejoraron a 3-1.
en Monster Park , San Francisco, California
EspañolLos Chargers, que se sintieron muy bien tras su victoria sobre Pittsburgh, viajaron al norte, al Candlestick Park, para enfrentarse en la sexta semana a su otro rival estatal, los San Francisco 49ers . En el primer cuarto, San Diego atacó primero cuando el mariscal de campo Philip Rivers completó un pase de touchdown de 57 yardas al ala cerrada Antonio Gates , pero los Niners empataron el partido con el mariscal de campo Alex Smith completando un pase de touchdown de 15 yardas al receptor abierto Bryan Gilmore . El corredor LaDainian Tomlinson ayudó a los Chargers a recuperar la ventaja con una carrera de touchdown de 5 yardas. En un segundo cuarto muy movido, los puntos volaban por todas partes. Comenzó con el pateador de los 49ers, Joe Nedney , pateando un gol de campo de 42 yardas. Después, los Chargers recuperaron la ventaja cuando Rivers se conectó con el receptor abierto Vincent Jackson en un pase de touchdown de 33 yardas, seguido por una carrera de touchdown de 1 yarda de Tomlinson. Luego, Smith conectó con el FB Moran Norris en un pase de 2 yardas para San Francisco, al que le siguió un safety de los Niners tras una falta por contacto intencional con el suelo. Tomlinson conseguiría otra carrera de touchdown de 1 yarda para terminar el cuarto. En la segunda mitad, San Diego anotó 13 puntos sin respuesta para sellar el juego, con el pateador Nate Kaeding pateando dos goles de campo (de 24 yardas en el tercer cuarto y de 44 yardas en el cuarto cuarto) y Tomlinson selló el juego con una carrera de touchdown más de 5 yardas. Con su victoria, los Chargers mejoraron a 4-1.
En el estadio Arrowhead , Kansas City, Misuri
Los Chargers volaron al Arrowhead Stadium para una pelea de la Semana 7 con su rival de la AFC Oeste, los Kansas City Chiefs . En el primer cuarto, San Diego se quedó atrás temprano con el QB de KC Damon Huard completando un pase de TD de 11 yardas al TE Kris Wilson y un pase de TD de 21 yardas al WR Eddie Kennison . En el segundo cuarto, los Chargers se pusieron en el tablero con el pateador Nate Kaeding haciendo un gol de campo de 39 yardas, pero Kansas City respondería con una carrera de 11 yardas del RB Larry Johnson . Kaeding hizo un gol de campo de 31 yardas para San Diego para terminar la mitad. En el tercer cuarto, ambos equipos intercambiaron touchdowns, ya que el QB Philip Rivers lanzó un pase de TD de 1 yarda al TE Antonio Gates , mientras que Johnson consiguió una carrera de TD de 1 yarda. En el cuarto cuarto, el RB LaDainian Tomlinson atrapó un pase de TD de 37 yardas y luego lanzó un pase de TD de 1 yarda al TE Brandon Manumaleuna . El pateador de los Kansas City Chiefs, Lawrence Tynes, acertó un gol de campo de 53 yardas para sellar la victoria de Kansas City, dejando a San Diego con marca de 4-2.
en el estadio Qualcomm , San Diego, California
Los Chargers regresaron a casa para una pelea de la Semana 8 con los St. Louis Rams . En el primer cuarto, el RB LaDainian Tomlinson completó una carrera de touchdown de 2 yardas y una carrera de touchdown de 38 yardas. En el segundo cuarto, los Rams escalaron en la contienda con el RB Steven Jackson completando una carrera de touchdown de 3 yardas para la única anotación de los Rams del período. En el tercer cuarto, San Diego ganó algo de distancia en su ventaja, ya que el safety libre Marlon McCree devolvió un balón suelto 79 yardas para un touchdown. St. Louis consiguió un gol de campo, ya que el pateador Jeff Wilkins acertó desde 34 yardas. Los Chargers también consiguieron un gol de campo, ya que el pateador Nate Kaeding estuvo bien desde 31 yardas. En el cuarto cuarto, el RB de San Diego Michael Turner anotó en una carrera de touchdown de 14 yardas, mientras que el mariscal de campo de los Rams Marc Bulger completó un pase de touchdown de 7 yardas al WR Shaun McDonald . Los Chargers respondieron con el QB Philip Rivers completando un pase de touchdown de 25 yardas a Tomlinson, mientras que Bulger completó un pase de touchdown de 6 yardas al WR Kevin Curtis , a favor de St. Louis. Al final, los Chargers mejoraron a 5-2.
en el estadio Qualcomm , San Diego, California
Los Chargers en casa, se vistieron con sus camisetas retro y jugaron una pelea de la Semana 9 contra los Cleveland Browns . En el primer cuarto, ambos equipos se limitarían mutuamente a un gol de campo. El pateador de los Chargers, Nate Kaeding, completaría un gol de campo de 29 yardas, mientras que el pateador de los Browns, Phil Dawson, completó un gol de campo de 37 yardas. En el segundo cuarto, Dawson ayudaría a Cleveland a tomar la delantera con un gol de campo de 20 yardas. San Diego un touchdown defensivo cuando el LB Marques Harris recuperó un balón suelto en la zona de anotación de los Browns. Los Browns retomarían la ventaja con Dawson clavando un gol de campo de 42 yardas y uno de 30 yardas. En el tercer cuarto, el RB de los Chargers, LaDainian Tomlinson, consiguió una carrera de TD de 41 yardas para la única anotación del período. En el cuarto cuarto, Dawson ayudó a los Browns al convertir un gol de campo de 36 yardas, San Diego continuó sumando a su total con Tomlinson consiguiendo una carrera de TD de 7 yardas. Dawson anotaría un gol de campo más (desde 35 yardas), y los Chargers continuaron anotando touchdowns cuando Tomlinson anotó uno desde 8 yardas. El mariscal de campo Philip Rivers completó un pase de conversión de 2 puntos al WR Vincent Jackson . Después, Cleveland conseguiría su único touchdown del juego, cuando el mariscal de campo Charlie Frye se conectó con el WR Braylon Edwards en un pase de 4 yardas. Al final, San Diego salió victorioso y mejoró su marca a 6-2.
En el estadio Paul Brown , Cincinnati, Ohio
En un partido de alto puntaje, los San Diego Chargers superaron dos déficits de 21 puntos para derrotar a los Cincinnati Bengals como visitantes. El juego comenzó con Carson Palmer completando 7 de sus primeros 10 pases y con dos carreras cortas de Jeremi Johnson y Rudi Johnson más un pase largo a Chad Johnson de 51 yardas, los Bengals dominaron a los Chargers y se pusieron arriba 21-0 después del primer cuarto. Los Chargers pudieron hacer que las cosas funcionaran un poco en el segundo cuarto con LaDainian Tomlinson corriendo un touchdown desde 9 yardas para reducir el déficit a 21-7, pero un pase de 7 yardas a Chris Henry terminó la primera mitad con los Bengals arriba 28-7. Los Chargers salieron para el tercer cuarto y se recuperaron con una carrera de 4 yardas de LT y un pase de 46 yardas de Philip Rivers al WR Malcom Floyd para poner el juego 28-21. Cincinnati respondió avanzando campo abajo nuevamente; Sin embargo, esta vez tuvieron que conformarse con un gol de campo para poner el marcador 31-21. Philip Rivers lideró a los Chargers campo abajo con una serie de 9 jugadas de 80 yardas rematada con un pase de 9 yardas al TE Brandon Manumaleuna para acercarse a 3 y poner el marcador 31-28. Pero la defensa de los Chargers volvió a fallar sin nadie cubriendo a Johnson cuando Palmer le pasó el balón para una recepción de 74 yardas para poner el marcador 38-28. Los Chargers avanzaron campo abajo otra vez y terminaron el tercer cuarto en posición de reducir la ventaja, lo que permitió al equipo comenzar el último cuarto de juego con una carrera de 2 yardas para poner el marcador 38-35. Luego, después de la patada inicial, el apoyador de los Chargers, Shaun Phillips, capturó a Carson Palmer en primera oportunidad, forzando un balón suelto que fue recuperado por los Chargers. Una carrera de 9 yardas de LaDainian Tomlinson le dio a los Chargers su primera ventaja con un marcador de 42-38. Los Bengals se acercaron a uno con una patada de 44 yardas que puso el marcador en 42-41, pero los Bolts no se dejaron vencer mientras Rivers lideraba otra serie por el campo que terminó con un pase de pala a Manumaleuna que no fue cubierto para poner el marcador 49-41 y los Chargers empataron oficialmente su mayor remontada en la historia del equipo con LaDainian Tomlinson consiguiendo 108 yardas terrestres y 4 TD terrestres y Philip Rivers pasando para 24 de 36 y 337 yardas con tres touchdowns.
Con la victoria, los Chargers mejoraron a 7-2.
en el estadio Invesco Field en Mile High , Denver, Colorado
LaDainian Tomlinson hizo historia al convertirse en el corredor más rápido en alcanzar 100 touchdowns en su carrera al hacerlo en 89 juegos, eclipsando la marca establecida por Emmitt Smith y Jim Brown de 93 juegos. También continuó su marcha hacia la superación del récord de touchdowns en una sola temporada de Shaun Alexander al anotar 4 touchdowns para llevar su total a 22, a solo 5 de empatar la marca de Alexander. Philip Rivers también tuvo un buen día, lanzando 19 de 26 pases para 222 yardas y dos touchdowns, aunque lanzó dos intercepciones, incluida una devolución de intercepción de 31 yardas para un touchdown del esquinero de Denver, Darrent Williams . El juego comenzó con Tomlinson corriendo desde 3 yardas para poner el marcador 7-0 para San Diego. Mike Bell de Denver corrió para dos touchdowns durante el segundo cuarto para poner el marcador 14-7 para Denver en el medio tiempo. Después del descanso, Denver continuó anotando con un gol de campo de 42 yardas de Jason Elam y una devolución de intercepción de Williams para poner la ventaja 24-7 para Denver. Pero al igual que la semana pasada contra los Bengals, los Chargers no se rendirían y armaron dos series anotadoras, incluyendo una carrera de 3 yardas de LT, su TD número 100, y un pase de 51 yardas a LT de Rivers para reducir la ventaja a 24-21 al final del tercer cuarto. Elam ayudó a la causa de los Broncos al acertar una patada de 38 yardas para ampliar la ventaja de los Broncos a 27-21, pero eso solo duró hasta que Rivers encontró a Vincent Jackson abierto en la parte trasera de la zona de anotación para poner a los Chargers arriba 28-27. En la siguiente serie de los Broncos, Drayton Florence interceptó el pase de 4ta y 4 de Jake Plummer para darle a los Bolts una posición de campo excelente que preparó una carrera de 1 yarda de LT para poner el marcador 35-27; Fue su cuarto touchdown de la noche y el 102 de su carrera. Eso dejó a Denver con 1:14 para intentar empatar el juego. Comenzaron esa serie desde su yarda 3 y llegaron hasta la yarda 32 de los Chargers en parte gracias a una falta personal del ala defensiva de los Chargers, Igor Olshansky , quien fue expulsado por golpear al centro de los Broncos, Tom Nalen . Las esperanzas de los Broncos de conseguir tiempo extra terminaron cuando Plummer fue capturado por Shaun Phillips y se acabó el tiempo, lo que le dio a San Diego su primera victoria en Denver en 7 años, así como la única posición de primer lugar en la AFC Oeste y mejoró su récord a 8-2.
en el estadio Qualcomm , San Diego, California
LaDainian Tomlinson corrió en dos touchdowns y lanzó para uno para darle a San Diego su tercera victoria consecutiva de remontada. Luego tuvo 21 touchdowns terrestres en el año y llevó su récord de QB de carrera a 7 pases completos de 10 intentos con 6 touchdowns. Philip Rivers , por otro lado, tuvo problemas para completar 14 de 31 pases y lanzar para solo 133 yardas sin touchdowns y 1 intercepción. Los Chargers barrieron a los Raiders y luego ganaron siete seguidos de Oakland. La anotación comenzó con los Raiders haciendo el 7-0 después de un pase de 1 yarda de Aaron Brooks a Reshard Lee. Los Chargers respondieron cuando Antonio Cromartie devolvió la patada resultante 91 yardas, lo que preparó una carrera de 2 yardas de LT [ aclaración necesaria ] para empatar el marcador 7-7 al entrar en la mitad. Los Raiders tomaron la delantera nuevamente con una atrapada y carrera del novato John Madsen que preparó un pase de 2 yardas de Brooks a Madsen para poner el marcador 14-7 para Oakland. En 4ta y 2, Rivers le pasó el balón a Vincent Jackson para un primer intento, pero Jackson se levantó y lanzó el balón hacia adelante en celebración, pero no había sido tocado. La decisión inicial fue que era un balón suelto y el balón era de Oakland; sin embargo, después de que los oficiales se reunieron para una conferencia, declararon que dado que era un balón suelto ilegal hacia adelante, técnicamente era un pase ilegal hacia adelante y San Diego recibió el balón de vuelta y fue penalizado con 5 yardas, lo que todavía fue suficiente para el primer intento. El juego continuó y en la siguiente jugada, Rivers lanzó el balón a Tomlinson como si fuera una jugada de carrera, pero luego le lanzó el balón a un Antonio Gates descubierto para empatar el marcador 14-14. Después de obligar a Oakland a despejar, los Chargers avanzaron por el campo y LT corrió desde 10 yardas para darle a los Chargers la victoria por 21-14.
Con la victoria, los Chargers ganaron 7 juegos consecutivos sobre los Raiders y mejoraron su récord a 9-2.
en el estadio Ralph Wilson , Buffalo, Nueva York
Después de una barrida de temporada sobre los Raiders, los Chargers volaron al Ralph Wilson Stadium para una fría pelea de la Semana 13 contra los Buffalo Bills vestidos con ropa retro . Este juego también marcaría el regreso del apoyador estrella de San Diego, Shawne Merriman, después de su suspensión de cuatro juegos por fallar una prueba de drogas para mejorar el rendimiento. En el primer cuarto, los Chargers dieron el primer golpe con el gol de campo de 42 yardas del pateador Nate Kaeding y la carrera de touchdown de 51 yardas del RB LaDainian Tomlinson . En el segundo cuarto, San Diego obtuvo la única anotación del período con el QB Philip Rivers completando un pase de touchdown de 11 yardas al TE Antonio Gates . En el tercer cuarto, los Bills comenzaron a remontar con el QB JP Losman completando un pase de touchdown de 5 yardas al TE Robert Royal , mientras que el RB Willis McGahee consiguió una carrera de touchdown de 2 yardas. En el cuarto cuarto, los Chargers se distanciaron de Buffalo con la carrera de touchdown de 2 yardas de Tomlinson. Los Bills obtendrían otro touchdown, con Losman completando un pase de 6 yardas al WR Peerless Price . San Diego emergería como el vencedor. Con su sexta victoria consecutiva, los Chargers mejoraron a 10-2.
en el estadio Qualcomm , San Diego, California
El juego contó con el recién nombrado novato mariscal de campo de Denver, Jay Cutler . En un marcado contraste con la victoria de remontada contra Denver a principios de la temporada, San Diego anotó temprano y con frecuencia en este juego, liderando el juego 28-3 en el medio tiempo. Fue todo Denver en el tercer cuarto, los Broncos acortaron la brecha a 28-20, pero San Diego se recuperó en el cuarto cuarto con 20 puntos sin respuesta, ganando el juego 48-20. La victoria, así como una derrota de los Kansas City Chiefs más temprano en el día, aseguraron la División Oeste de la AFC para San Diego. Con los Indianapolis Colts también perdiendo más temprano en el día, San Diego obtuvo el mejor récord en la AFC (11-2). Además, con su touchdown terrestre de 7 yardas hacia el final del último cuarto (su tercero del juego), el RB LaDainian Tomlinson rompió el récord de touchdowns en una sola temporada de la NFL (29) (26 terrestres, 3 recepciones), establecido por el RB de los Seattle Seahawks Shaun Alexander (28) en la temporada anterior.
en el estadio Qualcomm , San Diego, California
Después de una derrota por 3 puntos a principios de año, los Chargers estaban listos para dividir la serie de la temporada con los Kansas City Chiefs. Mientras tanto, Kansas City se estaba recuperando de una derrota contra Baltimore y de la muerte del propietario del equipo, Lamar Hunt . En este juego, los Chargers fueron nuevamente liderados a la victoria por LaDainian Tomlinson , quien anotó dos veces, rompiendo el récord de anotación en una sola temporada de la NFL en poder de Paul Hornung durante los últimos 46 años. El último fue una carrera de touchdown de 85 yardas, que es la más larga de su carrera. [18] También rompió el récord compartido de TD terrestres en una sola temporada de Shaun Alexander y Priest Holmes al obtener 28 touchdowns terrestres y se sumó al récord que estableció la semana pasada para touchdowns totales con 31 (28 terrestres, 3 recepciones). Además, estableció el récord de más juegos de múltiples touchdowns consecutivos con 8.
Con la victoria, los Chargers mejoraron a 12-2.
en el estadio Qwest Field , Seattle, Washington
San Diego tomó la delantera al final del segundo cuarto cuando Philip Rivers lanzó un touchdown al WR Vincent Jackson , dándole a San Diego una ventaja de 7-0 al llegar al medio tiempo. Rivers tuvo una mala primera mitad completando solo 1 de 10 pases, el único que completó fue un touchdown. En el tercer cuarto, San Diego aumentó su ventaja y la puso en 10-0. Pero el RB de Seattle Shaun Alexander redujo la brecha con un touchdown terrestre que puso el marcador en 10-7, San Diego respondería con un gol de campo para poner el marcador en 13-7, pero en la siguiente serie de Seattle permitieron otro touchdown de Alexander para poner el marcador en 14-13 y permitirían un gol de campo para dar a Seattle una ventaja de 17-13. Con el tiempo agotándose, San Diego avanzó por el campo y Rivers conectaría un pase de 37 yardas a Jackson para dar a los Chargers una ventaja de 20-17 con solo 29 segundos restantes. La defensa aguantaría y los Chargers continuarían su racha ganadora estableciendo un récord del equipo con su 13.ª victoria. La victoria también aseguró un descanso en la primera ronda y preparó a los Chargers para controlar su propio destino la próxima semana contra Arizona, ya que una victoria les aseguraría la ventaja de local durante los playoffs.
Con la victoria, los Chargers mejoraron a 13-2.
en el estadio Qualcomm , San Diego, California
Con los San Diego Chargers en camino a quedarse con el primer puesto de la AFC en los playoffs, Rivers lanzó dos pases de touchdown después de lesionarse el pie derecho, y LaDainian Tomlinson también salió cojeando después de conseguir su primer título de corredor de la NFL al liderar a los Chargers a una victoria 27-20 sobre los Arizona Cardinals el domingo. Los Chargers aseguraron la ventaja de localía durante los playoffs de la AFC. Ya habían obtenido un descanso en la primera ronda, lo que les dio tiempo a Rivers y Tomlinson para sanar. Sus lesiones exactas no fueron reveladas. Tomlinson corrió para 66 yardas, lo que le dio 1,815 y el título de corredor de la liga. Venció a Larry Johnson del rival de división Kansas City Chiefs, que tuvo 1,789. Tomlinson no anotó por segundo juego consecutivo, pero ya era el anotador más prolífico de la liga en una sola temporada, con 31 touchdowns y 186 puntos.
Con la victoria, los Chargers terminaron la temporada con 14-2.
Los Chargers tuvieron un descanso en la primera ronda como resultado de ser el sembrado número uno en la AFC .
en el estadio Qualcomm , San Diego, California
En los playoffs divisionales, los New England Patriots se enfrentaron a un equipo de los San Diego Chargers que estaba invicto en casa en la temporada regular. Los Chargers contaban con una plantilla que incluía a once Pro Bowlers, seis jugadores All-Pro y al corredor MVP de la liga LaDainian Tomlinson , que había destrozado varios récords de la liga. Sin embargo, cuatro pérdidas de balón, tres de las cuales se convirtieron en series anotadoras de los Patriots, finalmente llevaron a la desaparición de los Chargers. San Diego terminó perdiendo a pesar de superar a los Patriots en yardas terrestres, 148-51 y yardas totales, 352-327, mientras que también interceptó tres pases de Tom Brady .
En el primer cuarto, después de que el entrenador de San Diego, Marty Schottenheimer, optara por intentarlo en 4ta y 11 en lugar de intentar un gol de campo de 47 yardas, el mariscal de campo Philip Rivers perdió un balón suelto mientras era capturado por Mike Vrabel , preparando el gol de campo de 51 yardas de Stephen Gostkowski con 40 segundos restantes en el período. En el segundo cuarto, la devolución de despeje de 13 yardas del receptor de los Chargers, Eric Parker, preparó una serie ofensiva de anotación de 48 yardas que terminó con la carrera de touchdown de 2 yardas de LaDainian Tomlinson , lo que le dio a su equipo una ventaja de 7-3. Luego, en la siguiente serie ofensiva de los Patriots, el apoyador Donnie Edwards interceptó un pase de Brady y lo devolvió a la yarda 41. Pero los Chargers terminaron despejando después de que Rivers fuera capturado en tercera oportunidad por el back defensivo Artrell Hawkins . Más tarde en el cuarto, Tomlinson corrió dos veces para 13 yardas y tomó un pase pantalla de 58 yardas hasta la yarda 6 de los Patriots, preparando una carrera de touchdown de 6 yardas de Michael Turner con 2:04 restantes en la primera mitad. Nueva Inglaterra respondió con una serie ofensiva de 72 yardas, con el receptor Jabar Gaffney atrapando cuatro pases para 46 yardas, incluyendo una recepción de touchdown de 7 yardas con seis segundos restantes en la primera mitad, reduciendo su déficit a 14-10.
En el tercer cuarto, Brady lanzó su segunda intercepción del juego. Pero una vez más, los Chargers se vieron obligados a despejar después de que Rivers fuera capturado en tercera oportunidad. El despeje de 36 yardas de Mike Scifres acorraló a New England en su propia yarda 2, y San Diego posteriormente forzó un despeje, pero Parker falló la patada y David Thomas de New England recuperó el balón suelto en la yarda 31 de los Chargers. La serie ofensiva de New England pareció estancarse después de que Brady perdiera el balón suelto en tercera y 13. El tackle de los Patriots Matt Light lo recuperó y el back defensivo de los Chargers Drayton Florence recibió una penalización de conducta antideportiva de 15 yardas por una falta personal. La serie ofensiva continuó y Gostkowski finalmente pateó un gol de campo de 34 yardas para reducir su déficit a 14-13. Luego, en la siguiente serie ofensiva de San Diego, el linebacker Rosevelt Colvin hizo una intercepción de un pase de Rivers en la yarda 36 de New England. Los Patriots luego avanzaron hasta la yarda 41 de los Chargers, pero fueron detenidos allí y tuvieron que despejar. Después del despeje, Rivers completó dos pases al ala cerrada Antonio Gates para 31 yardas y un pase de 31 yardas a Vincent Jackson , preparando el segundo touchdown terrestre de Tomlinson para darle a los Chargers una ventaja de 8 puntos, 21-13.
Nueva Inglaterra respondió conduciendo hasta la yarda 41 de San Diego. En un intento de conversión en cuarta oportunidad, el pase de Brady fue interceptado por Marlon McCree , pero Troy Brown le quitó el balón y el receptor Reche Caldwell lo recuperó. Schottenheimer luego pidió un tiempo muerto desafiando la decisión de los oficiales de intercepción y fumble de McCree. Los Chargers perdieron el tiempo muerto cuando se confirmó la decisión oficial de la jugada. Cuatro jugadas después, Brady lanzó un pase de touchdown de 4 yardas a Caldwell. En la siguiente jugada, el corredor Kevin Faulk tomó un centro directo y anotó la conversión de dos puntos, empatando el juego. Luego, después de forzar un despeje, Brady completó un pase de 19 yardas a Daniel Graham . Dos jugadas después, Caldwell atrapó un pase de 49 yardas por la línea lateral derecha para preparar el tercer gol de campo de Gostkowski (de 31 yardas) para darles una ventaja de 24-21 con solo 1:10 por jugarse en el último cuarto. Sin tiempos muertos restantes, San Diego avanzó hasta la línea de 36 yardas de los Patriots en su posesión final, pero el intento de gol de campo de 54 yardas de Nate Kaeding se quedó corto cuando quedaban tres segundos en el juego.
Después del partido, los Patriots estallaron en una celebración polémica, burlándose del baile "Lights Out" del LB Shawne Merriman y pisoteando el logo de los Chargers en el medio del campo, lo que provocó que el mariscal de campo de los Chargers, Philip Rivers, y el corredor LaDainian Tomlinson, se enfrentaran a los jugadores de los Patriots. La controversia fue una respuesta a los comentarios hechos por Schottenheimer después de que los Chargers rompieran la racha de 21 victorias consecutivas en casa de los Patriots en 2005, donde señaló: "Tendré que ser honesto. Durante el transcurso de la semana, me pregunté: '¿Existe un punto de quiebre, donde de repente no puedes encontrar suficientes dedos para tapar el dique?'", haciendo referencia a las lesiones que enfrentaron los Patriots a principios de la temporada 2005. [19]
Gaffney terminó con diez recepciones para 103 yardas y un touchdown. Tomlinson corrió para 123 yardas, atrapó dos pases para 64 yardas y anotó dos touchdowns.
Con la brutal derrota, la temporada de los Chargers terminó con un récord general de 14-3.
Primer trimestre
Segundo trimestre
Tercer trimestre
Cuarto trimestre
Los San Diego Chargers tuvieron más Pro Bowlers para la temporada 2006 que cualquier otro equipo, con un total de 11. Esto incluyó al QB Philip Rivers (que no jugó debido a una lesión en el pie), RB LaDainian Tomlinson , K Nate Kaeding , OLB Shawne Merriman , T Jamal Williams , OC Nick Hardwick , FB Lorenzo Neal , ST Kassim Osgood , TE Antonio Gates , LT Marcus McNeil y LS David Binn .