Samuel Slater (9 de junio de 1768 - 21 de abril de 1835) fue un industrial angloamericano conocido como el «Padre de la Revolución Industrial estadounidense », una frase acuñada por Andrew Jackson , y el «Padre del Sistema fabril estadounidense». En el Reino Unido , se le llamó «Slater el traidor» [1] y «Sam el Pizarra» porque trajo la tecnología textil británica a los Estados Unidos, modificándola para su uso estadounidense. Memorizó los diseños de maquinaria de las fábricas textiles como aprendiz de un pionero de la industria británica antes de emigrar a los EE. UU. a la edad de 21 años.
Slater diseñó la primera fábrica textil de Estados Unidos y más tarde se puso a trabajar por su cuenta, desarrollando un negocio familiar con sus hijos. Llegó a ser propietario de 13 hilanderías y había desarrollado granjas arrendatarias y ciudades empresariales alrededor de sus fábricas textiles, como Slatersville , Rhode Island .
Slater nació en Belper , Derbyshire, Inglaterra, hijo de William y Elizabeth Slater, el 9 de junio de 1768, el quinto hijo de una familia de agricultores de ocho hijos. [2] Recibió una educación básica, tal vez en una escuela dirigida por Thomas Jackson. [1] A los diez años, comenzó a trabajar en la fábrica de algodón inaugurada ese año por Jedediah Strutt utilizando el marco de agua iniciado por Richard Arkwright en la cercana Cromford Mill . [3] En 1782, su padre murió y su familia contrató a Samuel como aprendiz de Strutt. [4] Slater fue bien entrenado por Strutt y, a los 21 años, había adquirido un conocimiento profundo de la organización y la práctica del hilado de algodón.
Se enteró del interés americano en desarrollar máquinas similares y también estaba al tanto de la ley británica que prohibía exportar los diseños. Memorizó todo lo que pudo y partió hacia la ciudad de Nueva York en 1789. Algunos habitantes de Belper lo llamaban "Slater el traidor", ya que consideraban que su decisión era una traición a la ciudad donde muchos se ganaban la vida en las fábricas de Strutt. [5]
En 1789, el industrial Moses Brown, con base en Rhode Island , se mudó a Pawtucket, Rhode Island , para operar un molino en sociedad con su yerno William Almy y su primo Smith-Brown. [1] Almy & Brown, como se llamaría la compañía, estaba ubicada en un antiguo batanero cerca de las cataratas Pawtucket del río Blackstone . Planeaban fabricar tela para la venta, con hilo para ser hilado en ruecas , hilanderos y bastidores , utilizando energía hidráulica .
En agosto de 1789, adquirieron un bastidor de 32 husos "según el modelo de Arkwright ", pero no podían utilizarlo. En ese momento, Slater les escribió ofreciéndoles sus servicios. Slater se dio cuenta de que no se podía hacer nada con la maquinaria tal como estaba y convenció a Brown de sus conocimientos. Le prometió: "Si no hago un buen hilado, como hacen en Inglaterra, no recibiré nada a cambio de mis servicios, sino que tiraré por la borda todo lo que haya intentado". [6] En 1790, firmó un contrato con Brown para replicar los diseños británicos. Su acuerdo proporcionó a Slater los fondos para construir los bastidores hidráulicos y la maquinaria asociada, con una participación de la mitad en su valor de capital y en las ganancias derivadas de ellos. Pudo construir él solo y de memoria la maquinaria de hilado accionada por agua. [3] En diciembre, el taller estaba en funcionamiento con diez o doce trabajadores.
En 1791, Slater ya contaba con algunas máquinas en funcionamiento, a pesar de la escasez de herramientas y mecánicos cualificados. En 1793, Slater y Brown abrieron su primera fábrica en Pawtucket .
Slater conocía el secreto del éxito de Arkwright, que incluía la variación de longitudes de fibra y las máquinas de cardado, trefilado y mechera de Arkwright. También tenía experiencia en trabajar con todos los elementos como un sistema de producción continua. Durante la construcción, Slater realizó algunos ajustes a los diseños para que se adaptaran a las necesidades locales. El resultado fue la primera hilandería textil de rodillos impulsada por agua de éxito en los EE. UU.
Después de desarrollar esta fábrica, Slater instituyó principios de gestión que había aprendido de Strutt y Arkwright para enseñar a los trabajadores a ser mecánicos expertos. Esto incluía el trabajo infantil similar al que existía en Inglaterra. [3]
En 1812, Slater construyó el Old Green Mill, más tarde conocido como Cranston Print Works, en East Village en Webster, Massachusetts . Se mudó a Webster en parte porque había mano de obra disponible, pero también por la abundante energía hidráulica del lago Webster. [7]
Slater creó el Sistema Rhode Island, que consistía en prácticas fabriles basadas en patrones de vida familiar en pueblos de Nueva Inglaterra . Los primeros empleados de la fábrica eran niños de entre siete y doce años; Slater los supervisaba personalmente de cerca. Los primeros niños trabajadores fueron contratados en 1790. [8]
Trajo familias enteras y desarrolló pueblos enteros. [9] Proporcionó viviendas de propiedad de la empresa en las cercanías, junto con tiendas de la empresa; patrocinó una escuela dominical donde los estudiantes universitarios enseñaban a los niños a leer y escribir. [10]
En 1793, Slater construyó una nueva fábrica con el único propósito de fabricar textiles bajo la dirección de Almy, Brown & Slater, ya que ahora era socio de Almy y Brown. Era una fábrica de 72 husos; la patente de la desmotadora de algodón de Eli Whitney en 1794 redujo la mano de obra en el procesamiento del algodón. También permitió el cultivo rentable de algodón de fibra corta, que podía cultivarse en las tierras altas del interior, lo que resultó en una expansión espectacular del cultivo de algodón en todo el sur profundo en los años anteriores a la guerra. Las fábricas de Nueva Inglaterra y su fuerza laboral de hombres libres dependían del algodón del sur basado en el trabajo esclavo . Slater también trajo un sistema de escuela dominical de su Inglaterra natal a su fábrica textil en Pawtucket. [10]
En 1798, Samuel Slater se separó de Almy and Brown y formó Samuel Slater & Company en sociedad con su suegro Oziel Wilkinson. Desarrollaron otros molinos en Connecticut , Massachusetts , New Hampshire y Rhode Island . [11]
En 1799, se le unió su hermano John Slater, de Inglaterra. John era un carretero que había pasado tiempo estudiando los últimos avances ingleses y bien podría haber adquirido experiencia con la mula de hilado . [1] Samuel puso a John Slater a cargo de un gran molino llamado White Mill. [12]
En 1810, Slater era copropietario de tres fábricas en Massachusetts y Rhode Island. En 1823, compró un molino en Connecticut. También construyó fábricas para fabricar la maquinaria textil que se utilizaba en muchas de las fábricas de la región y formó una sociedad con su cuñado para producir hierro para su uso en la construcción de maquinaria. Pero Slater se dispersó demasiado y no pudo coordinar o integrar sus numerosos intereses comerciales. Se negó a contratar gerentes fuera de su familia y, después de 1829, nombró a sus hijos socios en la nueva empresa matriz de Samuel Slater and Sons. Su hijo Horatio Nelson Slater reorganizó por completo el negocio familiar, introdujo medidas de reducción de costos y abandonó los procedimientos anticuados.
Slater & Company se convirtió en una de las principales empresas manufactureras de los Estados Unidos. [ cita requerida ] Debido a las normas y condiciones laborales opresivas y a una propuesta de recorte del 25% en los salarios de las trabajadoras por parte de Slater y otros propietarios de fábricas cerca de Pawtucket, en 1824, esta zona fue el lugar de la primera huelga fabril de la historia de los Estados Unidos. Así comenzó la larga lucha por los derechos humanos entre los trabajadores y los propietarios de las fábricas, que continúa en la actualidad. [13] Slater se resistió a la sindicalización y, en respuesta a la rápida evolución de la tecnología textil, modernizó sus fábricas y más tarde trasladó sus operaciones al sur . [14]
Slater también contrató reclutadores para buscar familias dispuestas a trabajar en la fábrica. Publicó anuncios para atraer a más familias a las fábricas. [ cita requerida ]
En 1800, el éxito de la fábrica de Slater había sido duplicado por otros empresarios. En 1810, el Secretario del Tesoro de los EE. UU., Albert Gallatin, informó que Estados Unidos tenía unas 50 fábricas de hilo de algodón, muchas de ellas iniciadas en respuesta al embargo de 1807 que cortó las importaciones de Gran Bretaña antes de la Guerra de 1812. Esa guerra aceleró el proceso de industrialización en Nueva Inglaterra. Al final de la guerra en 1815, había 140 fabricantes de algodón a 30 millas de Providence , que empleaban a 26.000 personas y operaban 130.000 husos. Se puso en marcha la industria textil estadounidense.
En 1791, Slater se casó con Hannah Wilkinson , que inventó el hilo de dos cabos en 1793, convirtiéndose en la primera mujer estadounidense en obtener una patente. [15] Samuel y Hannah tuvieron diez hijos juntos, aunque cuatro murieron durante la infancia. Hannah murió en 1812 por complicaciones del parto, dejando a Samuel con seis niños pequeños que criar. [16] Junto con su hermano, Samuel inició la familia Slater en Estados Unidos.
Slater se casó por segunda vez en 1817 con una viuda, Esther Parkinson. Como su negocio era un gran éxito en ese momento y Parkinson también era dueño de la propiedad antes de su matrimonio, la pareja preparó un acuerdo prenupcial . [16]
Slater murió el 21 de abril de 1835 en Webster, Massachusetts , ciudad que había fundado en 1832 y que había bautizado con el nombre de su amigo, el senador Daniel Webster . Está enterrado en el cementerio Mount Zion. En el momento de su muerte, poseía 13 molinos y tenía una fortuna de 1,3 millones de dólares, el equivalente en 2022 a 42 millones de dólares.
El molino original de Slater todavía se mantiene en pie, conocido hoy como Slater Mill y listado en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Funciona como un museo dedicado a preservar la historia de Samuel Slater y su contribución a la industria estadounidense. El molino original de Slater en Pawtucket y la ciudad de Slatersville son partes del Parque Histórico Nacional del Valle del Río Blackstone , que fue creado para preservar e interpretar la historia del desarrollo industrial de la región.
Sus documentos se conservan en la Biblioteca Baker de la Escuela de Negocios de Harvard en Boston . [17]
Samuel Slater Experience, un museo de historia dedicado a su vida y legado ubicado en Webster, Massachusetts , abrió sus puertas en marzo de 2022. [18] [19]
Bibliografía
