Samuel Leigh (1 de septiembre de 1785 - 2 de mayo de 1852) fue un destacado ministro y misionero de la Iglesia Metodista Wesleyana en las primeras colonias de Nueva Gales del Sur y Nueva Zelanda.
Nacido en Inglaterra, fue a Australia en 1815 y estableció el primer circuito wesleyano en Nueva Gales del Sur. Visitó Nueva Zelanda por primera vez en 1819 a instancias de Samuel Marsden . Después de esa visita, regresó a Inglaterra y propuso el establecimiento de una misión de la Sociedad Misionera Wesleyana (WMS) para el pueblo maorí del país. Recién casado, regresó a Nueva Zelanda en 1822 para establecer la primera misión de la WMS allí, en Kaeo , cerca del puerto de Whangaroa . Se fue en agosto de 1823 debido a su mala salud y regresó a Sídney, donde trabajó en el ministerio australiano, hasta 1831, año en que murió su esposa. Regresó a Inglaterra al año siguiente, trabajando en el ministerio allí durante los siguientes años y volviéndose a casar. Se jubiló en 1845 y se mudó a Reading , donde murió el 2 de mayo de 1852 a la edad de 66 años.
Nacido en Milton , en el condado de Staffordshire , Inglaterra, el 1 de septiembre de 1785, Samuel Leigh era hijo de un ingeniero, Matthew Leigh. [1] Su educación fue limitada y se crió en la iglesia congregacional . Deseando convertirse en ministro, se formó en un seminario en Gosport , con David Bogue . En desacuerdo con las severas enseñanzas calvinistas de Bogue, decidió convertirse en ministro de la Iglesia Metodista Wesleyana . Inicialmente fue asistente del reverendo Joseph Sutcliffe en Portsmouth , pasó dos años en el circuito de Shaftesbury antes de ser ordenado en 1814. Tenía la intención de realizar trabajo misionero en nombre de la Sociedad Misionera Wesleyana (WMS). Fue seleccionado para ir a Montreal en Canadá, en respuesta a una solicitud de los misioneros allí. Esto luego fue cancelado y Leigh fue enviado a Nueva Gales del Sur , en Australia, en febrero de 1815. [2] [3]
El 10 de agosto de 1815, Leigh llegó a Sydney a bordo del Hebe . Inicialmente comenzó a predicar en The Rocks , donde ya había una presencia wesleyana. Pronto se mudó a una ubicación rural, en Castlereagh , y en 1817, se había construido allí la primera iglesia metodista en Australia, que Leigh inauguró en octubre de ese año. Se abrieron más instalaciones religiosas en las localidades de Parramatta , Liverpool y Windsor ; en este último, colocó la primera piedra fundamental para comenzar la construcción de una capilla allí. En marzo de 1819, se habían construido un total de 14 instituciones y esto constituyó el primer circuito metodista en Australia. Para atravesarlo, Leigh necesitaría tres semanas, cubriendo 241 kilómetros (150 millas). También fue fundamental en la fundación de la Sociedad Bíblica Auxiliar Colonial. [4]
El capellán de Nueva Gales del Sur era Samuel Marsden , quien se hizo muy amigo de Leigh. Cuando Leigh enfermó en 1819, Marsden le facilitó una visita a Nueva Zelanda para ayudarlo con su recuperación. Fue hospedado por la Sociedad Misionera de la Iglesia (CMS) en la Bahía de las Islas . Los miembros de la CMS no estaban de acuerdo en la gestión de sus actividades y Leigh sugirió que basaran sus actividades en el modelo de circuito, similar al utilizado en la misión wesleyana en Australia. Leigh también pensaba que la WMS debería establecer su propia misión para los maoríes locales . [1]
En 1820, Leigh regresó a Inglaterra y comenzó a abogar por una misión de la WMS en Nueva Zelanda y otras áreas del Pacífico Sur. [3] Después de prometer que él mismo conseguiría la financiación, [5] fue designado para hacerse cargo de una misión propuesta en Nueva Zelanda; otros misioneros serían enviados a Tasmania y Tonga , [3] y él sería el "Superintendente General de Misiones a Nueva Zelanda y las Islas Amigas" (este último era un nombre común para Tonga en ese momento). [5] Mientras tanto, se casó con Catherine née Clowes en una ceremonia en Hanley en Staffordshire el 14 de diciembre de 1820. [1]
Al año siguiente, junto con William Horton, otro misionero de la WMS, Leigh zarpó con su esposa hacia Tasmania. A su llegada, estableció una misión de la WMS en Hobart antes de dirigirse a Sídney en septiembre de 1821, dejando la misión de Tasmania al cuidado de Horton. [4] Partió hacia Nueva Zelanda el 1 de enero de 1822 en el barco de Marsden, el Active , con un almacén de productos comerciales para establecer la misión. [5]
Una vez allí, Leigh se estableció en la Bahía de las Islas, donde se quedó con William Hall, un misionero de la CMS, y su esposa, y se concentró en aprender el idioma maorí durante los siguientes meses. [3] Se le había ordenado que esperara a que otros misioneros de la WMS se unieran a él antes de comenzar el establecimiento de su misión. [6] Después de la llegada de William White en mayo de 1823, los dos comenzaron a seleccionar un sitio para su misión. Se establecieron en una ubicación en Kaeo , cerca del puerto de Whangaroa , a la que llamaron Wesley-Dale. [3]
Las iwi (tribus) locales eran Ngāti Pou y Ngāti Uru, algunas de las cuales habían estado entre los maoríes que habían estado involucrados en el asesinato de la tripulación del Boyd algunos años antes y, temiendo posibles repercusiones, recibieron a los misioneros con un grado de hostilidad. Leigh los convenció y comenzó la construcción de la misión, en la que los misioneros inicialmente vivieron en tiendas de campaña. Sin embargo, una vez establecida, la misión no fue particularmente exitosa y pocos maoríes se convirtieron. [3] Esta era una tarea clave para los misioneros de la WMS, pero la capacidad limitada de Leigh para conversar en el idioma local comprometió este trabajo, mientras que el mal carácter de White a menudo afectaba las relaciones con los rangatira (jefes) locales. [7] Otros misioneros consideraban que ambos hombres eran "mentalmente desequilibrados". [8]
La misión fue saqueada por los maoríes locales en varias ocasiones y la salud de Leigh pronto se deterioró. Cuando Marsden la visitó en agosto de 1823, convenció a Leigh de que buscara tratamiento médico en Sídney. Al mes siguiente partió con Marsden a bordo del Brampton, pero el barco encalló cerca de Moturoa en la Bahía de las Islas. Los pasajeros fueron rescatados y el viaje a Sídney se reanudó en noviembre. [1] [3] La misión en Kaeo fue abandonada más tarde después de que los maoríes la saquearan. [9]
En Sydney, la salud de Leigh todavía no era muy buena, pero pronto se involucró con el circuito metodista de Sydney, actuando temporalmente como su superintendente durante un tiempo. Más tarde trabajó en el circuito de Parramatta. Su esposa murió el 15 de mayo de 1831 y al año siguiente, Leigh regresó a Inglaterra. [4] Actuó como ministro en Liverpool durante un tiempo antes de mudarse a Gravesend y trabajar en varios circuitos. Se casó con Elizabeth Kaye, la viuda de un compañero ministro wesleyano, en agosto de 1842. [3]
En 1845, Leigh se retiró del ministerio wesleyano, pero siguió involucrado en los asuntos de la iglesia. Mantuvo correspondencia con los misioneros de la Iglesia Metodista Wesleyana en el campo y dio conferencias por todo el país sobre el trabajo misionero. [3] Viajó mucho y en un momento dado, en 1849, calculó que había recorrido 2.400 kilómetros (1.500 millas) en un período de solo 14 semanas, asistiendo a 50 reuniones y predicando en 30 ocasiones. [10] Él y su esposa se habían mudado a Reading y el 24 de noviembre de 1851 sufrió un derrame cerebral . Murió al año siguiente, el 2 de mayo. Le sobrevivieron su segunda esposa y los dos hijos adoptados de la pareja. [3]
El asentamiento de Leigh , al norte de Auckland, Nueva Zelanda, lleva su nombre. [11] También se lo recuerda en Nueva Gales del Sur, a través del nombre de la Iglesia Centenaria Leigh Memorial, en Parramatta, y el Colegio Teológico Leigh , en Enfield . [4]