Samuel Heinrich Fröhlich (4 de julio de 1803 – 15 de enero de 1857) fue un evangelista y teólogo anabaptista suizo , fundador de la Iglesia Evangélica Bautista , conocida como Neutäufer (Nuevos Anabautistas) en Suiza y de la Iglesia Cristiana Apostólica en Norteamérica . Su obra contribuyó al desarrollo del pensamiento anabaptista en el siglo XIX e influyó en los movimientos religiosos posteriores.
Nacido en Brugg, cantón de Argovia, en el seno de una familia de ascendencia hugonote calvinista francesa, Fröhlich se crió en un sólido contexto religioso. Inicialmente alineado con la teología racionalista de su tiempo, experimentó una profunda conversión espiritual que lo llevó a rechazar la teología liberal y a abrazar principios anabaptistas como el bautismo de los creyentes y la separación de la Iglesia y el Estado.
Su predicación y el establecimiento de nuevas congregaciones lo convirtieron en una figura destacada del movimiento de avivamiento en Europa. A pesar de enfrentarse a la oposición de la iglesia estatal y soportar dificultades personales, la influencia de Fröhlich se extendió por toda Europa y América del Norte, y los principios que defendía siguen siendo parte de la identidad de la Iglesia Cristiana Apostólica.
Samuel Heinrich Fröhlich nació el 4 de julio de 1803 en Brugg, cantón de Argovia, Suiza, en una familia de devotos hugonotes calvinistas franceses . Originalmente llevaban el apellido De Joyeux, pero huyeron a Suiza tras la revocación del Edicto de Nantes en 1685. Más tarde adoptaron el apellido "Fröhlich", que significa "alegre". [1] [2] [3]
El padre de Fröhlich, Samuel, era curtidor y sacristán de la iglesia, mientras que su madre, Gottliebin (de soltera Berger), provenía de un entorno religioso. Fröhlich también estaba emparentado con Abraham Emanuel y Friedrich Theodor . [3] [4]
La religión fue central en la educación de Fröhlich, y sus padres lo guiaron hacia una vida de ministerio, un camino que aceptó sin cuestionarlo, viéndolo como una profesión que debía aprender. [3]
Fröhlich se preparó desde muy temprana edad para el ministerio ordenado en la Iglesia Reformada del Estado de Suiza . Asistió a prestigiosas instituciones, entre ellas el Collegium Humanitatis y el Gymnasium Carolinum de Zúrich, donde se formó en lenguas clásicas y filología. [1]
En 1823, a los veinte años, Fröhlich comenzó sus estudios teológicos formales en la Universidad de Basilea , estudiando con el teólogo racionalista y erudito bíblico Wilhelm Martin Leberecht de Wette . Durante su educación, Fröhlich estuvo expuesto a la crítica histórica bíblica , que estaba a la vanguardia de las universidades alemanas y suizas en ese momento. [1]
Fröhlich, influenciado por la teología racionalista de sus mentores de Zúrich y Basilea, rechazó las creencias de sus padres en lo que él consideraba supersticiones como el “infierno” y “el diablo”. [1]
Sus estudios le parecieron mecánicos y carentes de inspiración, y los comparó con la preparación para un oficio profesional más que con una vocación. Preocupados, sus padres buscaron la guía de un capellán de estudiantes pietistas en Basilea , quien lo presentó a un conventículo de estudiantes pietistas moravos . Al principio, Fröhlich se resistía a su énfasis en el autoconocimiento y el arrepentimiento, pero experimentó una profunda conversión, marcada por la convicción de cambiar su vida. [1]
Influenciado por los Hermanos Moravos y los escritos de François Fénelon , se unió al movimiento de avivamiento en 1826. [4]
Entre mayo y otoño de 1826, Fröhlich comenzó a realizar los exámenes para el ministerio en la Iglesia reformada estatal de Suiza. Suspendió los exámenes, lo que retrasó un año su entrada en el ministerio, y además sufrió problemas respiratorios. Regresó para su examen oral en mayo de 1827 y posteriormente fue ordenado para el ministerio. [5]
Fröhlich se alejó de las perspectivas teológicas racionalistas y liberales, adoptando un evangelio que enfatizaba el arrepentimiento, el Nuevo Nacimiento, la fe en el sacrificio expiatorio de Cristo y una vida de piedad, que se alineaba con los movimientos del Despertar alemán y francés. [1]
Fröhlich fue confirmado para el ministerio en la iglesia protestante estatal el 27 de mayo de 1827. Inicialmente sirvió como administrador parroquial, luego se convirtió en vicario en Leutwil , cantón de Argovia. En diciembre de 1828, se hizo cargo de una parroquia en Leutwil, conocida por su depravación. Su mensaje evangélico provocó una respuesta notable de la gran congregación de 1.800 personas, atrayendo la atención generalizada. [1]
Su ferviente estilo de predicación, que enfatizaba la renovación espiritual y el retorno a los principios bíblicos, condujo a numerosos resurgimientos espirituales. Sin embargo, su creciente popularidad también provocó conflictos con el Consistorio de la Iglesia Estatal, que consideraba que sus métodos alteraban el orden establecido. [1]
En septiembre de 1830, Fröhlich fue despedido de su ministerio y se le prohibió predicar o realizar sacramentos debido a su negativa a aceptar la recién establecida confesión de fe racionalista que reemplazó al tradicional Catecismo de Heidelberg . [1]
El punto de inflexión en la carrera de Fröhlich llegó en 1830, cuando se opuso vehementemente a la introducción de un nuevo catecismo en la Iglesia Reformada. Creía que este catecismo reflejaba una religión naturalista o racionalista que se desviaba de las verdaderas enseñanzas bíblicas. Su oposición condujo a su destitución de su cargo por parte del concilio de la iglesia el 22 de octubre de 1830. Posteriormente, se le prohibió ejercer cualquier función eclesiástica y fue eliminado de la lista del clero de Argovia el 4 de junio de 1831. [6]
Tras su despido, Fröhlich atravesó un período de intensa búsqueda espiritual, que culminó con su aceptación de las enseñanzas anabaptistas, entre ellas el bautismo de los creyentes, la separación de la Iglesia y el Estado y la no violencia. En un importante acto de renovación espiritual, fue rebautizado como adulto en febrero de 1832 por un misionero de la Sociedad Continental de Londres . [6]
Envalentonado por sus nuevas convicciones, Fröhlich emprendió extensos viajes misioneros por toda Suiza. Sus enseñanzas encontraron una resonancia particular entre algunos menonitas , especialmente en la región de Emmental . A través de su predicación y reuniones privadas, estableció nuevas congregaciones que formarían la base de la Iglesia Evangélica Bautista. [7]
Un aspecto fundamental de la teología de Fröhlich fue su firme defensa de la separación de la Iglesia y el Estado. Esta visión fue moldeada en parte por sus experiencias excluyentes con el sistema eclesiástico estatal en Suiza. Su postura condujo a importantes conflictos con las autoridades eclesiásticas estatales, que culminaron con su expulsión de Zúrich en 1843. Este principio de separación también influyó en su enfoque de la organización y el gobierno de la Iglesia, favoreciendo a las congregaciones independientes por sobre las instituciones religiosas sancionadas por el Estado. [6] [2]
Su antropología teológica se centra en la naturaleza de los seres humanos, en particular en la relación entre cuerpo, alma y espíritu. Considera que los seres humanos están compuestos de estos tres elementos distintos, y que el alma actúa como puente entre el cuerpo (aspecto físico) y el espíritu (aspecto espiritual). Froehlich enfatiza que el espíritu humano es lo que conecta a los individuos con Dios, mientras que el cuerpo los vincula al mundo físico. El pecado, en su opinión, afecta este equilibrio y conduce a la muerte espiritual si no se aborda mediante la fe y la redención. Su perspectiva se alinea con las creencias anabaptistas, destacando la importancia de la regeneración espiritual y la búsqueda de una vida pura y centrada en Cristo. [8]
Froehlich distingue entre el « pecado original », que es la naturaleza pecaminosa heredada de Adán , y los pecados personales que cometen los individuos. Froehlich cree que, si bien todos los seres humanos heredan una tendencia a pecar de Adán, no son culpables del pecado específico de Adán. En cambio, la culpa solo se atribuye a los pecados que los individuos cometen después de alcanzar una edad de comprensión y responsabilidad. [9]
Froehlich también clasifica los pecados en diferentes niveles de gravedad. Identifica los “pecados de muerte”, como el asesinato y el adulterio, como delitos particularmente graves que se castigaban con la muerte según la ley del Antiguo Testamento . Estos pecados se consideran más graves en comparación con otros pecados menores. Esta categorización refleja su interpretación de las enseñanzas bíblicas sobre el pecado y sus consecuencias. [9]
Es importante destacar que Froehlich rechaza la idea de que los niños nacen culpables de pecado. Si bien reconoce que los niños heredan una naturaleza pecaminosa de Adán, afirma que no son personalmente culpables hasta que tienen la edad suficiente para comprender y cometer pecados por sí mismos. Esto contrasta con algunas otras enseñanzas cristianas que sugieren que los niños heredan tanto una naturaleza pecaminosa como la culpa. [9]
Froehlich también enfatiza el papel de la ley para ayudar a las personas a reconocer su pecaminosidad. Cree que a través de la ley, las personas toman conciencia de su naturaleza pecaminosa y de su necesidad de redención, lo que las lleva a buscar el perdón y la expiación a través de Cristo. En general, la doctrina de Froehlich sobre el pecado resalta la responsabilidad personal, la inocencia de los niños con respecto al pecado original y la importancia de reconocer el pecado a través de la guía de la ley. [9]
Las opiniones de Froehlich sobre el bautismo se centraban en si debía ser por inmersión o por aspersión. Históricamente, las prácticas menonitas variaban, y los primeros anabaptistas utilizaban la aspersión y la inmersión. En la Reforma, el vertido se volvió más común, pero la inmersión fue revivida más tarde entre los menonitas, incluidos los Neutäufer. Los Hermanos afirmaron haber influenciado a Froehlich para que adoptara la inmersión, específicamente la inmersión trina (tres inmersiones). El propio Froehlich prefería la inmersión, pero inicialmente fue bautizado por aspersión. Sus seguidores, los Neutäufer, apoyaron la inmersión, lo que provocó una división en la Iglesia Menonita. Sin embargo, no está claro si la influencia de los Hermanos llegó antes o después de la adopción de la inmersión por parte de los Neutäufer. [10] [11]
Frohlich se opuso al bautismo infantil , argumentando que contradice el énfasis anabaptista en la conversión personal y la fe. Creía que el bautismo debería seguir a una transformación personal y que los bebés, al carecer de la capacidad para la fe, no pueden cumplir con los requisitos para el bautismo. Frohlich interpretó Mateo 28:19-20 como una indicación de que el bautismo debe venir después de que un individuo haya demostrado fe. También comparó desfavorablemente el bautismo infantil con el bautismo de Juan, que requería arrepentimiento y preparación personal. Frohlich criticó a los partidarios del bautismo infantil por malinterpretar su papel, afirmando que debería ser un acto consciente de fe en lugar de un ritual realizado en aquellos incapaces de tomar una decisión personal. [12]
Fröhlich adoptó la enseñanza menonita sobre la no resistencia , que se convirtió en un aspecto clave de su doctrina. Este principio no era originalmente parte de la teología de Fröhlich, pero se incorporó después de sus interacciones con las congregaciones menonitas en Suiza a principios de la década de 1830. Específicamente, "aceptó su enseñanza sobre la no resistencia". [2] La declaración de fe de Fröhlich carecía de disposiciones sobre el servicio militar, lo que impulsó la adopción de la no resistencia como doctrina formal. Esta postura condujo a una severa persecución de los objetores de conciencia nazarenos, particularmente en Hungría y Yugoslavia, donde enfrentaron prisión y tratos severos. A pesar de esto, el compromiso con la no resistencia y el pacifismo sigue siendo un aspecto fundamental del legado de Fröhlich, que continúa dando forma a las creencias y prácticas nazarenas. [13]
Sostiene una visión dualista del mundo en la que existen dos reinos opuestos: el reino de Dios y el reino de Satanás. La teología de Fröhlich estuvo influenciada por su reacción contra la teología racionalista y su posterior alineamiento con los movimientos pietistas, que enfatizaban el arrepentimiento personal y la santidad. [14]
La visión de Fröhlich sobre Dios se centra en gran medida en la santidad y la absoluta necesidad de una vida santificada. Sostuvo que la salvación no se trataba sólo de la justificación individual, sino que implicaba una lucha cósmica entre estos dos reinos. Su doctrina sugiere que ser parte del Reino de Dios requiere una separación completa de los sistemas corruptos del mundo, a menudo representados metafóricamente como " Babilonia " o la "Iglesia del Estado". [14]
La teología de Fröhlich era radical en sus implicaciones para la vida cristiana, insistiendo en una transformación completa del creyente a través del poder del Espíritu Santo, que él vinculaba estrechamente con el rito del bautismo. Esta transformación era tan completa que él creía que borraba las marcas del pecado original, conduciendo a un estado en el que el creyente podía vivir sin pecado, un concepto parecido al "perfeccionismo cristiano" que se encuentra en algunas tradiciones de santidad angloamericanas. [14]
La doctrina de Fröhlich sobre Dios también destacaba la importancia de soportar la persecución y el sufrimiento como parte de la experiencia cristiana, lo que reflejaba una fuerte identidad de mártir dentro de su movimiento. Esta identidad era central para la sensación de sus seguidores de ser un remanente de verdaderos creyentes apartados del mundo cristiano más amplio y corrupto. [14]
El movimiento Neutäufer (Nuevo Anabaptista) fue una parte importante de su vida y obra religiosa. Después de haber sido influenciado por el movimiento de avivamiento de principios de la década de 1820, en particular por los Hermanos Moravos y los escritos de François Fénelon, Fröhlich se fue desilusionando cada vez más con la iglesia estatal. [11] [4]
En 1832, después de ser bautizado por Ami Bost, Fröhlich comenzó a organizar a los antiguos miembros de la iglesia en una nueva comunidad religiosa que más tarde se conocería como los Neutäufer. Este movimiento se centraba en los principios del bautismo de los creyentes, un código moral riguroso y el rechazo de las prácticas de la iglesia estatal, que Fröhlich consideraba "anticristianas". [4]
La labor de Fröhlich en la fundación y dirección de las congregaciones de los Neutäufer fue extensa. Fundó numerosas comunidades en Suiza, particularmente en las regiones de habla alemana, y más tarde en Alsacia y el sur de Alemania. Su influencia también llegó a Hungría, donde los nazarenos se unieron al movimiento de los Neutäufer y, a través de la emigración, el movimiento se extendió a los Estados Unidos, donde llegó a ser conocido como la Iglesia Cristiana Apostólica. [11]
El movimiento Neutäufer, bajo el liderazgo de Fröhlich, hizo hincapié en la renovación espiritual y la estricta adhesión a las enseñanzas bíblicas, a menudo en oposición a la iglesia establecida. Los esfuerzos de Fröhlich por crear una comunidad distinta y devota llevaron tanto a su expulsión de varias regiones como al crecimiento final del movimiento en toda Europa y América del Norte. [11]
Samuel Heinrich Fröhlich se casó con Susette Brunschwiler en agosto de 1836. Su matrimonio enfrentó desafíos importantes debido al incumplimiento de las normas entre el estado y la iglesia. Por ejemplo, cuando se mudaron a Brugg, la ciudad natal de Fröhlich, la iglesia local se negó a otorgarle la ciudadanía a Susette, lo que hizo que su matrimonio pareciera ilegítimo. [2] [4]
Esto le acarreó diversas dificultades, entre ellas, la separación de Fröhlich de su esposa durante el nacimiento de su primer hijo en 1841, que murió poco después. La pareja enfrentó más persecución cuando Fröhlich fue encarcelado tras el nacimiento de su segundo hijo en 1842. En 1844, se mudaron a Estrasburgo, donde su matrimonio fue finalmente reconocido en 1846 después de una separación de siete años. [2] [11]
Su obra sintetizó los impulsos renovadores evangélicos con las convicciones tradicionales anabaptistas, haciendo hincapié en la conversión personal, el bautismo de los creyentes y un estricto código moral. El movimiento de Fröhlich creció significativamente durante el siglo XIX, extendiéndose por toda Europa y los Estados Unidos, donde influyó en la formación de numerosas congregaciones. [15]
A pesar de enfrentar tensiones internas y fragmentación, los principios que Fröhlich estableció —como la no resistencia, la separación del mundo y un fuerte enfoque comunitario— siguen siendo centrales para la identidad de la Iglesia Cristiana Apostólica. [15]