Samuel Guthrie (1782-1848) fue un médico estadounidense . Inventó una forma de pólvora de percusión y también el mecanismo de encendido, lo que hizo que el mosquete de chispa quedara obsoleto. Descubrió el cloroformo de forma independiente en 1831.
Samuel Guthrie nació en Brimfield , en el condado de Hampden, Massachusetts , en 1782 [1]
"El Dr. Guthrie era de tez oscura, estatura media, complexión delgada, figura ligeramente encorvada y talante pensativo; su cabeza estaba bien formada y era de tamaño medio, rasgos ligeramente ovalados, nariz prominente y un poco irregular en su forma."
— Memorias del Dr. Samuel Guthrie
Su padre, el Dr. Samuel Guthrie, era médico y cirujano en ejercicio en ese pueblo, y murió allí en 1808. Su hermano James, se mudó pronto a Dayton , Ohio, donde se convirtió en agricultor y continuó su vida siguiendo solo valores religiosos. Durante su período en Esmirna, Samuel Guthrie se casó con Sybil Sexton, con quien tuvo cuatro hijos, dos varones y dos mujeres. [2] Su hijo, Alfred, ingeniero mecánico, nacido el 1 de abril de 1805 en Sherburne , Nueva York ; murió el 17 de agosto de 1882 en Chicago , Illinois , se trasladó con sus padres a Sackett's Harbor en 1817, donde estudió medicina y química con su padre, sirviendo como su asistente en el momento del descubrimiento del cloroformo por parte de su padre. Ejerció la medicina durante diez años antes de pasar a otros trabajos debido a su aversión al campo. En 1846 se instaló en Chicago, donde promovió la idea de abastecer de agua el nivel superior del canal de Illinois y Michigan elevándolo desde el lago Michigan con energía de vapor. Las obras hidráulicas de este canal de Chicago fueron diseñadas por él y construidas bajo su supervisión, y cuando se completaron fueron capaces de manejar un volumen de agua mayor que cualquier otra obra similar existente en ese momento.
Murió en Chicago el 17 de agosto de 1882, a los 78 años de edad.
Otro hijo, Edwin, un médico que nació en Sherburne, Nueva York, el 11 de diciembre de 1806 y murió en el Castillo de Perote, México , el 20 de julio de 1847, estudió medicina junto a su padre antes de establecerse en Iowa y ocupar un cargo público. Reclutó una compañía de voluntarios de Iowa, de la que se convirtió en capitán, y se dirigió al frente poco después de que comenzara el conflicto con México. Durante la Batalla del Paso La Hoya, fue herido en la rodilla y murió después de dos amputaciones. El condado de Guthrie, Iowa , lleva su nombre en su honor. [3]
Guthrie estudió medicina con su padre y luego comenzó su profesión en Smyrna , Chenango.
Se inspiró mucho en los estudios e investigaciones contemporáneas realizadas por Jenner sobre la inoculación (1790-1803) y realizó algunos experimentos sobre el tema durante su pasantía profesional con el doctor Waterhouse, de Cambridge . Su primer sujeto fue su prima Sarah Guthrie, ella había sido vacunada y para demostrar la eficacia de la inyección durmió con los pacientes que se ofreció a cuidar como enfermera . Durante el invierno de 1810-1811, asistió a un curso de conferencias médicas en Nueva York y en enero de 1815 nuevamente en la Universidad de Filadelfia , lo que consideró grandes ventajas en su carrera. Durante este período mantuvo un diario durante 31 días, se escribieron 275 páginas, algunas de ellas ilustradas con precisión. En ellas anotó y criticó a su profesor en función del contenido de su conferencia.
Guthrie, inmediatamente después de graduarse, decidió unirse al ejército de los EE. UU. y se distinguió por ejercer la profesión médica con honor y servir a la comunidad local. Trabajó como cirujano del ejército durante la Guerra de 1812, tratando a los miembros del servicio heridos cuando las fuerzas estadounidenses se enfrentaron con Gran Bretaña por violaciones de los derechos marítimos. Después de la guerra, en 1817, se mudó a Sackets Harbor (entonces conocido como Sacket's Harbor) con su familia en 1817, ejerciendo la medicina mientras se establecía como fabricante e inventor.
Durante su vida cultivó también su pasión por la música , aprendiendo y tocando el violín. [5]
Guthrie era más conocido como el inventor y fabricante de una pólvora de cebado eficaz, llamada "pastilla de percusión" y su mecanismo de cierre, que en conjunto reemplazaron a la pólvora de chispa y dejaron obsoleto al anticuado mosquete de chispa . Ya en mayo de 1831, y probablemente antes, su atención se centró en el "valor medicinal del éter clórico", como se expone en la Química de Silliman. [6]
En Sacket Harbor, también había establecido una fábrica de vinagre para abastecer a Madison Barracks , un puesto militar establecido en 1812; aquí también continuó sus experimentos en la fabricación de pólvora. Los experimentos de Guthrie con explosivos , especialmente preparaciones fulminantes, fueron, tal vez, más extensos que los de cualquier otro hombre de su época, extendiéndose durante un período de casi cuarenta años, durante el cual, experimentó muchas explosiones graves; en una de ellas, veinticinco libras de pólvora medio seca ardieron con tal energía que levantaron el techo. En algunas de estas explosiones Guthrie sufrió heridas duraderas y casi fatales. [7]
Las memorias de Guthrie estarían incompletas sin una historia del descubrimiento del cloroformo, un descubrimiento que ha inmortalizado los nombres de tres hombres en todo el mundo civilizado. El honor de la prioridad del descubrimiento del cloroformo se ha convertido en un asunto de interés nacional y se ha otorgado de diversas maneras a Guthrie, en Estados Unidos, a Soubeiran, en Francia, y a Liebig, el célebre químico alemán. Según algunas pruebas, el descubrimiento del cloroformo se remonta al año 1831. En una carta al profesor Silliman fechada el 15 de febrero de 1832, el Sr. Guthrie afirma que la sustancia obtenida al lavarla con una solución fuerte de carbonato de potasio se consideraba "destilada de ácido sulfúrico".
El proceso de Guthrie fue repetido y verificado por Silliman en Yale antes de fines de 1831, mientras que la publicación de Soubeiran en el Journal de Pharmacie apareció en enero de 1832, y su reclamo de prioridad sobre Liebig en los Annales de Chimie et de Physique no llegó al público hasta febrero.
Sus cartas que detallaban estas sustancias químicas fueron publicadas en el American Journal of Science en 1832, con comentarios editoriales, y reproducidas en The Complete Writings of Samuel Guthrie el año siguiente.
El "éter clórico" de Guthrie, creado al destilar cloruro de cal con alcohol en un alambique de cobre en 1831, resultó ser cloroformo, y el descubrimiento se aplicó más tarde en el campo médico como anestésico suave en cirugías de amputación. [8]
"Durante los últimos seis meses, un gran número de personas han bebido la solución de éter clorhídrico en mi laboratorio, no sólo con mucha libertad, sino con frecuencia hasta el punto de intoxicarse, y hasta donde he podido observar, ha parecido ser singularmente beneficiosa, tanto para el paladar como para el estómago, produciendo rápidamente un flujo vivaz de espíritu animal y la consiguiente locuacidad, y dejando después de su acción poco de esa depresión consecuente con el uso de bebidas espirituosas. Este uso libre del artículo se ha permitido para determinar el efecto del mismo en dosis completas en el sujeto sano y así descubrir, en la medida de lo posible, su probable valor como medicamento".
— Memorias del Dr. Samuel Guthrie
En 1827, Guthrie ayudó a establecer la Biblioteca Hounsfield, que contenía aproximadamente 500 volúmenes, y fue uno de sus fideicomisarios. La biblioteca del doctor recibió mucha atención. En ella se encontraban las obras médicas y químicas estándar, las revistas científicas, la Enciclopedia de Edimburgo , Shakespeare y novelas como Rasselas , Gil Blas , Don Quijote y la Biblia , que leía mucho. Las contemplaba con la más profunda admiración y reverencia. [9]
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