Samuel Gurney (18 de octubre de 1786 – 5 de junio de 1856) fue un banquero y filántropo inglés de la familia Gurney de Norwich. No debe confundirse con su segundo hijo, Samuel (1816-1882), también descrito como banquero y filántropo, y miembro del Parlamento. [2]
Gurney nació en Earlham Hall [3] cerca de Norwich , Inglaterra, el 18 de octubre de 1786, segundo hijo de John Gurney (1749-1809) , [4] un banquero cuáquero de Norwich , y Catherine, hija de Daniel Bell (1728-1750), un comerciante londinense de Stamford Hill . El banco familiar Gurney's Bank fue fundado en 1770.
Gurney se educó en Wandsworth , Surrey, y en Hingham, Norfolk . Entre sus hermanos se encontraban Joseph John Gurney , Daniel Gurney (1791-1880), [5] Elizabeth Fry , Louisa Hoare (1784-1836), [6] la esposa de Samuel Hoare , y Hannah Buxton, la esposa de Sir Thomas Buxton . A la edad de 14 años, Gurney fue colocado en la oficina de contabilidad de su cuñado, Joseph Fry (1777-1861), [7] un comerciante de té y banquero, en St Mildred's Court, Poultry, en la ciudad de Londres. [8]
La riqueza que recibió Gurney de su suegro y lo que le legó su padre le ayudaron a progresar rápidamente como socio de Richardson and Overend, con el que se había relacionado en 1807. [8] El negocio había sido fundado en 1800 por Thomas Richardson, empleado de una empresa de descuento de letras de Londres , y John Overend, jefe de oficina del banco Smith, Payne & Company en Nottingham , con los Gurney aportando el capital. En aquella época, el descuento de letras lo realizaban esporádicamente los comerciantes ordinarios además de su negocio habitual, pero Richardson pensó que había lugar para una casa londinense que se dedicase exclusivamente al comercio de letras. Esta novedosa idea resultó un éxito instantáneo. A la muerte de su padre en 1809, Samuel Gurney asumió el control del banco de Norwich . Al mismo tiempo, tomó el control de Richardson and Overend, cuyo nombre se cambió más tarde a Overend, Gurney and Company . [9]
Poco después de que Gurney entrara en la firma, esta empezó a adquirir proporciones que la convirtieron, durante unos cuarenta años, en la mayor casa de descuento del mundo. Al principio, sólo descontaba letras, pero pronto empezó a prestar dinero sobre todo tipo de valores. En el pánico de 1825 , la firma pudo prestar dinero a muchas casas para que superaran sus dificultades; esto les hizo ganar aún más favor. Gurney llegó a ser conocido como "el banquero de los banqueros", y muchas empresas que anteriormente habían tratado con el Banco de Inglaterra empezaron a depositar su excedente de efectivo en sus manos. En el momento de la muerte de Gurney en 1856, se calculó que la casa tenía depósitos por valor de 8 millones de libras esterlinas. [8] No obstante, el banco se derrumbó en 1866, debiendo millones.
Durante los últimos años de su vida, las actividades caritativas y filantrópicas casi monopolizaron la atención de Gurney. [9]
Gurney participó en los esfuerzos de Joseph John Gurney, Fowell Buxton y Elizabeth Fry por mejorar la disciplina penitenciaria y reformar el código penal. Se negó a procesar a un hombre que había falsificado su nombre, sabiendo muy bien que la pena de muerte era el castigo por tal delito.
Gurney asistió a la Convención Mundial Antiesclavista de 1840 en Londres y fue una figura destacada en la pintura que ahora se encuentra en la National Portrait Gallery de Londres. [1] Está en el primer plano de la pintura de la izquierda.
La segunda convención internacional contra la esclavitud tuvo lugar en 1843, cuando Gurney era el presidente de la convención. [10] Richard Peek asumió la presidencia de la convención cuando Gurney tuvo que marcharse.
También se interesó en la Expedición al Níger de 1841. [ 11] En marzo de 1841, entretuvo al capitán Henry Dundas Trotter , al comandante William Allen y a un gran número de oficiales de la expedición en una cena de despedida en Upton.
Gurney fue un mecenas liberal de la colonia infantil de Liberia , mantuvo correspondencia con el presidente Roberts y por sus numerosos obsequios fue recompensado con el hecho de que su nombre fuera dado a la ciudad de Gallenas en 1851.
Se convirtió en tesorero de la Sociedad Escolar Británica y Extranjera en 1843, puesto que ocupó hasta su fallecimiento.
En 1849, Gurney emprendió una gira por Irlanda, donde hizo importantes donaciones a los pobres que aún sufrían los efectos de la hambruna .
En 1853 acompañó una delegación enviada a Napoleón III para expresar el deseo de una larga continuidad de la paz y la amistad entre Inglaterra y Francia.
Por iniciativa de Gurney, en 1855 se inauguró el Hospital de Accidentes de Poplar , el primer hospital de urgencias para trabajadores del muelle.
En 1853 colaboró en la construcción de un edificio de misión, que más tarde se convirtió en la iglesia parroquial de San Pablo, Stratford .
La esposa de Samuel Gurney murió en Ham House, Essex, el 14 de febrero de 1855, y en el otoño de ese año, como su salud estaba muy quebrantada, trasladó su residencia a Niza . En la primavera de 1856, su estado empeoró y se apresuró a regresar a casa, deseando terminar sus días en su propio país, entre sus parientes. Llegó a París, pero no pudo ir más lejos y murió en un hotel de esa ciudad el 5 de junio de 1856, a la edad de 69 años. [8]
Fue enterrado en el cementerio de los Amigos de Barking el 19 de junio, cuando una inmensa multitud asistió al funeral. Dejó nueve hijos y más de cuarenta nietos, pero su hijo mayor, John Gurney (1809-1856) de Earlham Hall, no le sobrevivió mucho tiempo, ya que murió el 23 de septiembre de 1856. Gurney fue el autor de un panfleto To the Electors of South Essex 1852, en el que recomendaba la elección de su yerno Sir Edward North Buxton .
En 1861, se inauguró en memoria de Gurney una fuente conmemorativa en forma de un alto obelisco de granito . Diseñada por John Bell , se encuentra en medio de Broadway en Stratford . Lleva la inscripción (una paráfrasis del Libro de Job , capítulo 29, versículo 11) EN MEMORIA DE SAMUEL GURNEY / QUE MURIÓ EL 5 DE JUNIO DE 1856 / ERIGIDA POR SUS FELIGRESES Y AMIGOS / 1861 / "Cuando el oído lo escuchó, lo bendijo" [12] [13]
El gran establecimiento comercial de Overend, Gurney & Co. , que Gurney había llevado a una posición de riqueza e influencia sin precedentes, después de pasar a manos menos competentes, fue reorganizado como una sociedad anónima en agosto de 1865, pero quebró el 10 de mayo de 1866, cuando sus pasivos ascendieron a 11 millones de libras, arruinando a algunos de los Gurney, así como a muchos otros inversores. Sin embargo, el Banco de Gurney y la mayor parte de la familia Gurney escaparon de las pérdidas. [14]
El 7 de abril de 1808, Gurney se casó con Elizabeth, hija de James Sheppard de Ham House , Upton , Essex , una hermosa residencia que pasó a manos de la joven pareja en 1812 y fue su morada durante casi toda su vida matrimonial. Tuvieron tres hijos y seis hijas. [15] Los nombres de los niños (John, Samuel, Henry Edmund, Sarah, Catherine, Elizabeth, Priscilla, Rachel y Richenda) aparecen en el árbol genealógico de la familia Gurney en la pág. 28 de [16] EE. UU.:. [17] Barclay Fox se casó con una nieta del hermano de Samuel Gurney, Joseph.
Samuel Gurney, diputado, fue el segundo de los tres hijos del matrimonio. La segunda hija, Catherine, se casó con Sir Edward Buxton, segundo baronet . [18] Su hija Elizabeth se casó con Ernest Christian Ludwig de Bunsen . [19] Priscilla se casó con William Henry Leatham . [20]