Sir Samuel White Baker KCB FRS FRGS (8 de junio de 1821 - 30 de diciembre de 1893) fue un explorador , oficial , naturalista , cazador de caza mayor , ingeniero, escritor y abolicionista inglés . También ostentó los títulos de pachá y general de división en el Imperio otomano y Egipto . Se desempeñó como gobernador general de la cuenca ecuatorial del Nilo (actual Sudán del Sur y el norte de Uganda ) entre abril de 1869 y agosto de 1873, que estableció como provincia de Equatoria . Se le recuerda principalmente como el primer europeo en visitar el lago Alberto , como explorador del Nilo y el interior de África central, y por sus hazañas como cazador de caza mayor en Asia, África, Europa y América del Norte. Baker escribió una cantidad considerable de libros y publicó artículos. Fue amigo del rey Eduardo VII , quien, como príncipe de Gales , visitó a Baker con la reina Alejandra en Egipto. Otras amistades fueron con los exploradores Henry Morton Stanley , Roderick Murchison , John H. Speke y James A. Grant , con el gobernante de Egipto Pasha Ismail El Magnífico , el mayor general Charles George Gordon y el maharajá Duleep Singh .
Samuel White Baker nació el 8 de junio de 1821 en Londres, hijo de una rica familia de comerciantes. Su padre, Samuel Baker Sr., era un comerciante de azúcar, banquero y propietario de barcos de Thorngrove, Worcestershire , con vínculos mercantiles en las Indias Occidentales . Su hermano menor, el coronel Valentine Baker , conocido como "Baker Pasha", fue inicialmente un héroe británico de la Colonia del Cabo Africana , la Guerra de Crimea , Ceilán y los Balcanes , más tarde deshonrado por un escándalo civil. Valentine había buscado fama con éxito en el Imperio Otomano , en particular en la Guerra Ruso-Turca en el Cáucaso y la Guerra de Sudán desde Egipto. Los otros hermanos de Samuel fueron: James , John, Mary "Min" (más tarde Cawston), Ellen (más tarde Hopkinson) y Anna Eliza Baker (más tarde Bourne). [1]
Baker se educó en una escuela privada en Rottingdean en Sussex , luego en la King's School, Gloucester (1833-1835), luego en forma privada en Tottenham (1838-1840), antes de completar sus estudios en Frankfurt , Alemania en 1841. Estudió y se graduó como ingeniero civil. Mientras estuvo comisionado, en Constanza , Rumania , donde, como superintendente real, diseñó y planificó ferrocarriles, puentes y otras estructuras en la región de Dobruja , desde el Danubio hasta el mar Negro .
El 3 de agosto de 1843 se casó con su primera esposa, Henrietta Ann Bidgood Martin, hija del rector de Maisemore, Gloucestershire . Juntos, tuvieron siete hijos: Agnes, Charles Martin, Constance, Edith, Ethel, Jane y John Lindsay Sloan. [1] Su hermano John Garland Baker se casó con la hermana de Henrietta, Eliza Heberden Martin, y después de una doble boda, los cuatro se mudaron a Mauricio , supervisando la plantación de la familia. Después de pasar dos años allí, el deseo de viajar los llevó en 1846 a Ceilán, donde al año siguiente fundó un asentamiento agrícola en Nuwara Eliya , un balneario de montaña.
Con la ayuda de su familia, trajo emigrantes de Inglaterra, junto con razas selectas de ganado, y en poco tiempo el nuevo asentamiento fue un éxito. Durante su residencia en Ceilán escribió y publicó El rifle y el sabueso en Ceilán (1853) y dos años más tarde Ocho años de vagabundeo en Ceilán (1855). Estos libros muestran su caza de animales salvajes en Ceilán (Sri Lanka). Después de doce años de matrimonio, su esposa, Henrietta, murió de fiebre tifoidea en 1855, dejando a Samuel viudo a la edad de treinta y cuatro años. Sus dos hijos y una hija (Jane) también murieron jóvenes. Baker dejó a sus cuatro hijas supervivientes al cuidado de su hermana soltera Mary "Min".
Después de un viaje a Constantinopla y Crimea en 1856, fue a Constanza, Rumania, y actuó como superintendente real para la construcción de un ferrocarril y puentes a través del río Dobruja , conectando el Danubio con el Mar Negro. Una vez completado ese proyecto, pasó algunos meses en una gira por el sudeste de Europa y Asia Menor.
Mientras Baker visitaba al duque de Atholl en su coto de caza en Escocia, se hizo amigo del maharajá Duleep Singh y en 1858-1859 los dos se unieron para un extenso viaje de caza por Europa central y los Balcanes , pasando por Frankfurt, Berlín, Viena y Budapest. En la última parte del viaje, Baker y el maharajá alquilaron un barco de madera en Budapest, que finalmente fue abandonado en el Danubio helado. Los dos continuaron hasta Vidin , donde, para divertir al maharajá, Baker fue al mercado de esclavos de Vidin. Allí, Baker se enamoró de una esclava blanca destinada al pachá otomano de Vidin. El pachá superó la oferta, pero sobornó a los asistentes de la muchacha y huyeron juntos en un carruaje. Finalmente, ella se convirtió en su amante y esposa y lo acompañó a todos lados. Se dice que se casaron, probablemente en Bucarest , antes de ir a Dubrushka, pero Sir Samuel seguramente prometió que pasarían por otra ceremonia a su regreso a Inglaterra, donde tuvieron una boda familiar en 1865. [2]
Nació oficialmente el 6 de agosto de 1841 (pero más probablemente en 1845) en Nagyenyed , Austria-Hungría (hoy Aiud , Rumania) y se llamó Florenz Barbara Maria. Dijo que su niñera la ayudó a llegar a un campo de refugiados en Vidin , Bulgaria. Posiblemente fue allí donde fue adoptada por una familia armenia con el nombre de Finnian (o Finnin). Su niñera se casó y la abandonó, probablemente durante la primera amnistía de 1857. Más tarde fue secuestrada y vendida a un comerciante de esclavos armenio, quien la preparó para el harén . [2]
Baker y la joven huyeron a Bucarest y permanecieron en Rumania. Baker solicitó el puesto de cónsul británico allí, pero fue rechazado. En Constanza , actuó como superintendente real para la construcción de un ferrocarril y puentes a través del Dobruja, que conectarían el Danubio con el mar Negro. Después de su finalización, pasó algunos meses en una gira por el sudeste de Europa y Asia Menor. El nuevo cónsul le expidió a la compañera de Baker un pasaporte británico con el nombre de Florence Barbara Maria Finnian, aunque no era británica ni de nacimiento ni de matrimonio. Baker la llamaba cariñosamente "Flooey" y más tarde la apodaron Anyadwe o Hija de la Luna en lo que ahora es el norte de Uganda por los nativos acholi de habla luo, que apreciaban su largo cabello rubio.
Florence se negó a quedarse en casa y siguió a su marido en sus viajes. Hablaba inglés, turco y árabe, montaba camellos, mulas y caballos y llevaba pistolas cuando estaba en la naturaleza. Aunque Sir Samuel y Lady Baker eran lo suficientemente encantadores personalmente como para conquistar a la mayor parte de la sociedad victoriana, la reina Victoria se negó a recibir a Florence en la corte porque creía que Baker había tenido "íntima relación con su esposa antes del matrimonio", como de hecho había sido. De manera confusa, Lady Baker es conocida en las fuentes húngaras como Sass (o Szász) Flóra, y Florica Maria Sas en las fuentes rumanas. Murió en 1916 en la finca que había compartido con su marido en Sandford Orleigh, Devon. Tenía 74 años y fue enterrada con su marido, que había muerto 23 años antes, en la cripta de la familia Baker en Grimley, cerca de Worcester, aunque su nombre nunca fue registrado. [3]
En marzo de 1861 emprendió su primer viaje de exploración por África central. En sus propias palabras, se dedicó a ello "para descubrir las fuentes del río Nilo, con la esperanza de encontrarse con la expedición de África Oriental al mando de los capitanes Speke y Grant en algún lugar cerca del lago Victoria ". Después de pasar un año en la frontera entre Sudán y Etiopía, durante el cual aprendió árabe , exploró el río Atbara y otros afluentes del Nilo y demostró que los sedimentos del Nilo provenían de Etiopía, llegó a Jartum , ciudad que abandonó en diciembre de 1862 para seguir el curso del Nilo Blanco .
Dos meses después, en Gondokoro, se encontró con Speke y Grant, quienes, tras ser guiados por los africanos locales hasta la fuente del Nilo , seguían el río hasta Egipto. Su éxito le hizo temer que no quedaba nada por hacer para su propia expedición; pero los dos exploradores le dieron información que le permitió, tras separarse de ellos, lograr la primera visita europea a Albert Nyanza ( lago Albert ), de cuya existencia ya se había dado garantía creíble a Speke y Grant. Baker avistó por primera vez el lago el 14 de marzo de 1864. Después de pasar algún tiempo explorando las inmediaciones, Baker demostró que el Nilo fluía a través del Albert Nyanza. Se formó una idea exagerada de la importancia relativa de las fuentes de los lagos Albert y Victoria en la contribución al caudal del Nilo. Aunque creía que eran casi iguales, las fuentes del Albert Nyanza añaden solo un 15% aproximadamente al caudal del Nilo en este punto, y el resto lo aporta principalmente el desbordamiento del lago Victoria. [4] Mientras estaban en esta zona, Baker y su esposa se convirtieron en los primeros europeos en ver una importante catarata en el Nilo Victoria, a la que Baker llamó cataratas Murchison en honor al entonces presidente de la Royal Geographical Society , Sir Roderick Murchison . Emprendió su viaje de regreso y llegó a Jartum, después de muchas comprobaciones, en mayo de 1865.
En octubre del año siguiente, Baker regresó a Inglaterra con su esposa, que lo había acompañado a lo largo de los peligrosos y difíciles viajes por África. En reconocimiento a sus logros, la Royal Geographical Society le otorgó su Medalla de Patrón , y la Sociedad Geográfica de París le otorgó una distinción similar . En agosto de 1866 fue nombrado caballero. Ese mismo año publicó The Albert N'yanza, Great Basin of the Nile, and Explorations of the Nile Sources , y en 1867 The Nile Tributaries of Abyssinia , ambos libros se convirtieron rápidamente en varias ediciones. En 1868 publicó una historia popular llamada Cast up by the Sea . En 1869 viajó con el futuro rey Eduardo VII (que era el Príncipe de Gales en ese momento) a través de Egipto.
Baker nunca recibió el mismo nivel de aclamación que otros exploradores británicos contemporáneos de África. La reina Victoria, en particular, evitó reunirse con Baker debido a la forma irregular en que adquirió Florencia, por no mencionar el hecho de que durante los años de sus viajes mutuos, la pareja en realidad no estuvo casada. Un proceso judicial que involucraba a su hermano Valentine Baker (después de su agresión indecente a una mujer en un tren) también dañó las posibilidades de que Baker fuera aceptado más ampliamente por la clase dirigente victoriana.
En 1869, a petición del jedive Ismail , Baker dirigió una expedición militar a las regiones ecuatoriales del Nilo, con el objeto de suprimir el tráfico de esclavos y abrir el camino al comercio y la civilización. Antes de partir de El Cairo con una fuerza de 1.700 soldados egipcios, muchos de ellos convictos licenciados, se le concedió el rango de pachá y mayor general del ejército otomano . Lady Baker, como antes, lo acompañó. El jedive lo nombró gobernador general del nuevo territorio de Equatoria durante cuatro años con un salario de 10.000 libras al año; y no fue hasta que transcurrió ese tiempo que Baker regresó a El Cairo, dejando su trabajo en manos del nuevo gobernador, el coronel Charles George Gordon .
Tuvo que enfrentarse a innumerables dificultades – el bloqueo del río en Sudd , la hostilidad de los funcionarios interesados en el tráfico de esclavos, la oposición armada de los nativos – pero logró plantar en el nuevo territorio las bases sobre las cuales otros podrían construir una administración.
Publicó su relato de la expedición a África central bajo el título de Ismailia (1874). Chipre tal como lo vi en 1879 fue el resultado de una visita a esa isla. Pasó varios inviernos en Egipto y viajó por la India, las Montañas Rocosas y Japón en busca de caza mayor , publicando en 1890 Wild Beasts and their Ways .
Mantuvo correspondencia con hombres de todo tipo de opiniones sobre los asuntos egipcios, oponiéndose firmemente al abandono del Sudán por parte del Imperio británico y, posteriormente, instando a su reconquista. Además de estas cuestiones, las cuestiones de defensa y estrategia marítimas fueron lo que más le atrajo en sus últimos años.
En noviembre de 1874 compró la finca Sandford Orleigh en Newton Abbot , Devon, Inglaterra, donde también murió después de un ataque cardíaco, a la edad de 72 años, el 30 de diciembre de 1893. Fue incinerado y sus cenizas enterradas en la bóveda de la familia Baker en el cementerio de Grimley Saint Bartholomew en Grimley, Worcestershire .
Baker vivió como un reputado Nimrod victoriano y marcó un hito en la historia de la caza moderna por sus obras y hazañas. Estaba orgulloso de su herencia británica y era un defensor de las virtudes de su nación y un luchador contra la esclavitud.
Deportista aclamado, probablemente comenzó a cazar en las Tierras Altas de Escocia; sus habilidades eran reconocidas y una vez hizo una demostración a unos amigos en Escocia de cómo podía, con perros, cazar con éxito un ciervo armado únicamente con un cuchillo; hizo lo mismo con los grandes jabalíes en las selvas de Ceilán. Cazó de manera constante hasta sus últimos años, en Europa, Asia, África y América del Norte.
Baker forjó sus habilidades persiguiendo elefantes asiáticos y ciervos sambar en Ceilán, [5] un lugar donde los registros de Rowland Ward le atribuyen algunos de los trofeos de jabalí más grandes del mundo . Viajó en busca de deporte en Asia Menor en 1860, en Escocia en 1869 en busca de ciervos rojos , en las Montañas Rocosas en 1881 derribando alces , osos pardos y búfalos . En 1886, estuvo en los Alpes franceses, buscando osos pardos y muchas veces en la India en 1885 y 1887-1889 persiguiendo tigres y antílopes negros . Sus hazañas cinegéticas (relacionadas con la caza) más memorables fueron los episodios en África y Ceilán, donde regresó nuevamente hacia el final de su vida en 1887. También visitó por deporte, Transilvania en busca de osos, Serbia en busca de jabalíes, Hungría en busca de ciervos, Chipre en 1879, China y Japón.
Baker dejó una gran cantidad de estudios sobre la ciencia de las armas de fuego y la balística de la caza, y se lo considera uno de los pocos cazadores del mundo que utilizó el rifle de dos cañones , el calibre de arma más grande del mundo, para ese propósito. Describió con gran detalle sus observaciones del mundo animal, relato en el que su libro Wild Beasts And Their Ways (1890) ocupa el primer lugar.
En 1863, el zoólogo alemán Theodor von Heuglin bautizó en su honor a una subespecie de antílope ruano : Hippotragus e. bakeri o antílope de Baker. En Sri Lanka, las cataratas de Baker llevan su nombre y, en 1906, Luigi Amedeo, duque de los Abruzos , bautizó el monte Baker en su honor mientras se encontraba en las montañas Rwenzori de Uganda.
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