Samuel Allyne Otis (24 de noviembre de 1740 - 22 de abril de 1814) fue el primer secretario del Senado de los Estados Unidos y sirvió durante sus primeros 25 años. También sirvió en la Cámara de Representantes de Massachusetts y fue delegado al Congreso de la Confederación en 1787 y 1788.
A principios de 1789, mientras avanzaban los planes para establecer el nuevo Congreso bajo la Constitución recientemente ratificada, se desarrolló una acalorada contienda por el puesto de Secretario del Senado. El candidato obvio era el elegante Charles Thomson , de sesenta años , secretario del Congreso Continental, que pronto expiraría, durante sus quince años de existencia. Pero Thomson debilitó su candidatura al decirles a sus amigos que tenía en mente un puesto de secretaría diferente: uno en el gabinete de George Washington. Sin embargo, a medida que se acercaba la fecha de convocatoria del Senado en marzo de 1789, Thomson se dio cuenta de que no tenía ninguna posibilidad de conseguir un nombramiento en el gabinete. En consecuencia, decidió que efectivamente le gustaría convertirse en el primer secretario del Senado, así como en secretario de la Cámara y secretario de todo el gobierno. Esto no sería demasiado agotador, pensó, porque esperaba tener un asistente que "se ocupara de los asuntos ordinarios del [Senado], de modo que yo no tenga la necesidad de asistir excepto en ocasiones especiales y cuando los grandes asuntos de la Nación está en deliberación." Esta expresión de la elevada importancia personal de Thomson ayuda a explicar por qué había atraído un número de enemigos superior al habitual durante su carrera pública.
Un grupo de esos enemigos ideó un plan, disfrazado de honor, para sacarlo de la ciudad durante las cruciales maniobras de último minuto que condujeron a la elección del secretario. Los líderes del Congreso pidieron a Thomson que viajara desde la capital temporal del país, la ciudad de Nueva York, a Virginia para "notificar" a George Washington de su elección y acompañar al presidente electo de regreso a Nueva York. Washington no necesitaba ninguna notificación, pero aceptó de buen humor la compañía de Thomson. Con Thomson a salvo del Senado, el vicepresidente electo John Adams maniobró para la elección de su propio candidato: Samuel Alyne Otis.
Otis, de cuarenta y ocho años, sumamente cualificado para el puesto, había sido intendente del Ejército Continental, presidente de la Cámara de Representantes de Massachusetts, miembro del Congreso en virtud de los Artículos de la Confederación y aliado a largo plazo de John Adams. . El 8 de abril de 1789, dos días después de que el Senado lograra su primer quórum, los miembros eligieron a Otis como su principal funcionario legislativo, financiero y administrativo.
Los primeros deberes de Otis combinaron simbolismo y sustancia. El 30 de abril, tuvo el gran honor de sostener la Biblia cuando George Washington prestó juramento presidencial. A lo largo de esa primera sesión, que duró hasta septiembre, Otis participó incansablemente en las numerosas tareas asociadas con el establecimiento de una nueva institución. Mientras el Senado establecía sus procedimientos legislativos y negociaba cuidadosamente las relaciones con la Cámara y el presidente Washington, Otis se convirtió en un actor clave.
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Otros se dieron cuenta y varios codiciaron su trabajo cada vez más influyente. Entre los contendientes estaba William Jackson , secretario del presidente Washington. Jackson pidió a Washington que mejorara sus perspectivas sacando a Otis de la escena, mediante un nombramiento para un puesto federal en Massachusetts. Washington no cooperó, tal vez pensando que John Adams podría ver esto como una intromisión del ejecutivo en asuntos legislativos. De 1789 a 1801 (el período de ocho años de Adams como vicepresidente y cuatro como presidente) Otis disfrutó de una gran seguridad laboral. La situación cambió en 1801. La "Revolución de 1800" electoral, que transfirió el control del Congreso y la presidencia de los federalistas de Adams a los republicanos jeffersonianos, le dio a Otis motivos para comenzar a comprobar sus opciones de jubilación. Cuando John Quincy Adams se convirtió en senador en 1803, informó a su padre que Otis "está muy alarmado ante la perspectiva de ser destituido de su cargo. Se le ha indicado que para conservarlo debe tener todos los poderes [del Senado". ] impresión realizada por [William] Duane [editor de un periódico anti-Adams]. Su cumplimiento posiblemente le permita conservar una sesión más". Posteriormente, el Senado otorgó a Duane el lucrativo contrato.
A pesar de la considerable turbulencia política entre 1800 y 1814, Samuel Otis se mantuvo como secretario. Pero con el paso de los años, Otis pareció a algunos menos vigoroso a la hora de cumplir con sus deberes. Los senadores se quejaron de que el Diario del Senado no se mantenía actualizado, las comunicaciones oficiales no se registraban de manera oportuna y los registros se mantenían de manera "ciega y confusa", pero nadie actuó activamente para reemplazarlo. Al igual que el secretario del Congreso Continental, Charles Thomson, Otis se había convertido en la memoria institucional del organismo en un momento de gran rotación entre los miembros.
Cuando Otis, de setenta y tres años, murió el 22 de abril de 1814, sin haber faltado ni un solo día al trabajo en veinticinco años, los senadores parecieron lamentar verdaderamente su muerte. La estabilidad que aportó al cargo perduró hasta bien entrado el siglo XIX. Su sucesor, el ex senador de New Hampshire Charles Cutts , sirvió durante once años. El sucesor de Cutts, el ex senador de Pensilvania Walter Lowrie, ocupó el cargo de 1825 a 1836, seguido por Asbury Dickins, quien estuvo a seis meses de romper el récord de servicio de un cuarto de siglo que Otis aún mantiene. Cuando Dickins se jubiló en 1861, a los ochenta años, el Senado votó para darle un año adicional de salario, utilizando un lenguaje que habría sido igualmente apropiado para Otis: "un viejo y fiel servidor del Senado".
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