Samuel Luther " Big Sam " Thompson (5 de marzo de 1860 - 7 de noviembre de 1922) fue un jugador de béisbol profesional estadounidense de 1884 a 1898, con un breve regreso en 1906. Con 1,88 m (6 pies y 2 pulgadas), el nativo de Indiana fue uno de los jugadores más grandes de su época y era conocido por su prominente bigote en forma de manillar. Jugó como jardinero derecho en las Grandes Ligas de Béisbol para los Wolverines de Detroit (1885-1888), los Phillies de Filadelfia (1889-1898) y los Tigres de Detroit (1906). Fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 1974.
Thompson tuvo un promedio de bateo de .331 en su carrera y fue uno de los productores de carreras más prolíficos en la historia del béisbol. Su proporción de carreras impulsadas (RBI) por juegos jugados de .923 (1,305 RBI en 1,410 juegos) sigue siendo la más alta en la historia de las Grandes Ligas. En 1895, Thompson promedió 1.44 RBI por juego, y sus 166 RBI en 1887 (en solo 127 juegos) siguieron siendo el récord de las Grandes Ligas hasta 1921, cuando Babe Ruth acumuló 168 (aunque en 152 juegos). Thompson todavía tiene el récord de las Grandes Ligas de más carreras impulsadas en un solo mes con 61 en agosto de 1894 mientras jugaba para los Phillies. El mánager Bill Watkins en 1922 llamó a Thompson "el mejor bateador natural de todos los tiempos".
En defensa, Thompson era conocido por tener uno de los brazos más fuertes de cualquier jardinero en las primeras décadas del juego. Todavía se ubica entre los líderes de todos los tiempos de las Grandes Ligas con 61 dobles jugadas desde los jardines (16.º de todos los tiempos) y 283 asistencias desde los jardines (12.º de todos los tiempos). Thompson también tenía buena velocidad en las bases y, en 1889, se convirtió en el primer jugador de las Grandes Ligas en alcanzar 20 jonrones y 20 bases robadas en la misma temporada.
Thompson nació en Danville, Indiana , en 1860. Fue el quinto de once hijos de Jesse y Rebecca Thompson. [1] Estudió en la escuela secundaria de Danville. [2] Después de llegar a la edad adulta, Thompson comenzó a trabajar como carpintero en Danville. Él y cinco de sus hermanos también jugaron en un equipo de béisbol local conocido como los Danville Browns. [1] [2]
En julio de 1884, Thompson comenzó su carrera profesional de béisbol a los 24 años, jugando para el equipo de Evansville, Indiana , en la Liga del Noroeste . Un cazatalentos de Evansville viajó a Danville y le recomendaron a "Big Sam", que estaba trabajando en un techo en Stinesville . Thompson inicialmente se mostró reacio a abandonar su carrera de carpintero y viajar 150 millas hasta Evansville, pero finalmente aceptó intentarlo. Desafortunadamente, la liga cerró a principios de agosto de 1884, después de solo cinco juegos. [3] En cinco juegos en Evansville, Thompson compiló un promedio de bateo de .391 . [4]
Thompson firmó con los Indianapolis Hoosiers de la recién formada Western League en 1885. Compiló un promedio de .321 en 30 juegos con los Hoosiers. [4] Un equipo de la Union Association se acercó a él y le ofreció más dinero, pero en una muestra de "firmeza a su palabra", Thompson rechazó la oferta y permaneció con Indianápolis con un salario de $100 por mes. [5] Los Hoosiers fueron el equipo dominante en la Western League, compilando un porcentaje de victorias de .880. [5]
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A mediados de junio de 1885, la Liga Occidental se disolvió y se desarrolló una loca carrera para contratar a los jugadores de la plantilla de Indianápolis, [5] una alineación que incluía a Thompson, Deacon McGuire , Sam Crane , Chub Collins , Jim Donnelly , Mox McQuery , Gene Moriarty y Dan Casey . [6]
Thompson contó más tarde la pintoresca historia de su adquisición por Detroit. Detroit envió dos representantes (Marsh y Maloney) a Indianápolis, principalmente para fichar a la batería de los Hoosiers compuesta por Larry McKeon y Jim Keenan . Los Rojos de Cincinnati superaron la oferta de los Wolverines por McKeon y Keenan, pero terminaron con el mánager de los Hoosiers ( Bill Watkins ) y el resto de la alineación titular del equipo. El único problema era que un período de espera de 10 días permitiría a otros equipos superar la oferta de Detroit. Marsh y Maloney enviaron rápidamente a los jugadores a Detroit y los alojaron en un hotel allí. A la mañana siguiente, se les dijo a los jugadores que el equipo había organizado un viaje de pesca para ellos. Los jugadores abordaron el barco de vapor Annette y disfrutaron del primer día y noche de pesca exitosa. Después de tres días, los jugadores comenzaron a sospechar, pero el capitán del barco se rió cuando se les preguntó cuándo regresarían a Detroit. Cuando los jugadores se amotinaron el sexto día, el capitán admitió que le habían ordenado mantenerlos "en el mar" durante 10 días. [5] En otro relato, Thompson describió sus 10 días a bordo del Annette de la siguiente manera:
"Éramos prisioneros, pero prisioneros bien cuidados. Todo lo que se pudiera encontrar en términos de comodidades estaba guardado en hielo. Vivíamos de lo mejor que había en el mercado y pasábamos el resto del tiempo pescando y jugando al póquer; nos habían proporcionado fichas con mucho cuidado. La noche del décimo día, a medianoche, nos llevaron a todos a tierra, donde Watkins nos recibió y nos firmó nuestros contratos". [7]
Los jugadores recibieron más tarde su correo acumulado, que incluía decenas de ofertas de otros clubes. [5] Un escritor del Detroit Free Press señaló más tarde: "Los magnates de Detroit demostraron tener un cerebro especializado en béisbol y una gran habilidad para alejar a los jugadores de todos los tentadores durante el período en el que no pertenecían a ningún club". [5]
A pesar de las artimañas de Detroit, Thompson consideraba que Detroit era una meca. Recordó la primera vez que, en 1885, vio la avenida Woodward con su compañero de equipo de Indianápolis, Mox McQuery . Contemplaron con "boca abierta el asombro" ante las "maravillosas aceras", ya que nunca habían visto una calle tan "limpia y lisa como una mesa". [5]
Thompson se unió a la alineación de los Wolverines a principios de julio. En su primera aparición en el plato, conectó un hit ante el lanzador miembro del Salón de la Fama de los New York Giants , Tim Keefe . [5] Los Wolverines estaban en el último lugar cuando Thompson se unió al club, pero ganaron 12 de sus primeros 13 juegos después de que Thompson se hizo cargo del jardín derecho. [8] Thompson compiló un promedio de bateo de .303 en 63 juegos. A pesar de jugar solo la segunda mitad de su temporada de novato, Thompson se ubicó entre los líderes de la Liga Nacional con siete jonrones (tercero en la liga) y nueve triples (décimo en la liga). [6] Mostrando un brazo fuerte que sería una de las principales características de su juego defensivo, Thompson también se ubicó quinto en la liga con 24 asistencias en los jardines en solo 63 juegos. [6]
En 1886, el dueño del equipo Frederick K. Stearns causó un gran revuelo cuando compró el infield de Buffalo que se había hecho conocido como los "Cuatro Grandes", compuesto por Dan Brouthers , Hardy Richardson , Jack Rowe y Deacon White . Además, la lanzadora de Detroit Lady Baldwin ganó 42 juegos en 1886, un récord de las Grandes Ligas para un lanzador zurdo. La temporada de 1886 fue la primera temporada completa de Thompson en las mayores. Thompson también hizo una importante contribución al club de 1886, compilando un promedio de bateo de .310 con 101 carreras anotadas, 13 triples y ocho jonrones en 122 juegos. Sus 89 carreras impulsadas (RBI) ocuparon el tercer lugar en la Liga Nacional. Sus estadísticas defensivas también siguieron impresionando. Lideró la liga con 11 dobles jugadas desde los jardines, ocupó el segundo lugar con un porcentaje de fildeo de .945 y fue cuarto en la liga con 194 outs desde los jardines. [6] Los Wolverines de 1886 compilaron un impresionante récord de 87-36 (porcentaje de victorias de .707), pero perdieron el banderín de la Liga Nacional, terminando 2½ juegos detrás de los Chicago White Stockings . [9]
Thompson tuvo su temporada destacada en 1887 cuando ganó la corona de bateo de la Liga Nacional con un promedio de bateo de .372, [10] y estableció un récord de Grandes Ligas con 166 carreras impulsadas. [11] Thompson también lideró la liga en hits (203), triples (23), porcentaje de slugging (.565), bases totales (308) y turnos al bate (545). [6] El 7 de mayo de 1887, Thompson se convirtió en el primer jugador en la historia de las Grandes Ligas en batear dos triples con las bases llenas en el mismo juego. [12] Los Wolverines de Detroit de 1887 contaron con cuatro futuros miembros del Salón de la Fama (Thompson, Dan Brouthers , Deacon White y Ned Hanlon ) y ganaron el banderín de la Liga Nacional con un récord de 79-45. [13] Los Wolverines luego derrotaron a los St. Louis Browns de la Asociación Americana en un desafío de la Serie Mundial de 15 juegos . Thompson jugó en los 15 juegos de la Serie Mundial y lideró a todos los bateadores con un promedio de .362, dos jonrones, siete carreras impulsadas y un porcentaje de slugging de .621. [1]
Durante la temporada de 1888, Thompson estuvo fuera de juego por un dolor en el brazo durante la mayor parte de la temporada y apareció en solo 56 juegos. [14] Su promedio de bateo disminuyó en 90 puntos a .282, y la suerte de todo el equipo de Detroit de 1888 siguió su ejemplo. El equipo terminó en quinto lugar con un récord de 68-63. [15] Con los altos salarios adeudados a los jugadores estrella del equipo y los ingresos por taquilla disminuyendo notablemente, el equipo cerró en la temporada de octubre de 1888 y los jugadores fueron vendidos a otros equipos.
El 16 de octubre de 1888, Thompson fue comprado a los Wolverines por los Philadelphia Quakers (conocidos como Philadelphia Phillies a partir de 1890), por $5,000 en efectivo (equivalentes a $169,556 en la actualidad). [6]
En su primera temporada con Filadelfia, Thompson bateó .296 y lideró la Liga Nacional con 20 jonrones, la mayor cantidad en su carrera. [6] También se convirtió en el primer jugador de las Grandes Ligas en alcanzar 20 jonrones y 20 bases robadas (Thompson robó 24 bases) en la misma temporada. Thompson mejoró su promedio de bateo a .313 en 1890 y lideró la liga tanto en hits (172) como en dobles (41). [6] El promedio de bateo de Thompson cayó ligeramente por debajo de .300 en 1891 (.294) pero se recuperó en 1892 a .305. En cada una de sus primeras cuatro temporadas con los Filis, Thompson terminó entre los líderes de la liga en bases totales y carreras impulsadas. Ocupó el tercer lugar en bases totales en 1889 (262), 1890 (243) y 1893 (263), segundo en carreras impulsadas en 1892 (104) y tercero en carreras impulsadas en 1890 (102). [6] También acumuló 32 asistencias en los jardines, un récord personal, para liderar la Liga Nacional en 1891. [6] (Se ha sugerido que los totales de asistencias y jonrones de Thompson en Filadelfia se vieron ayudados por la corta cerca del jardín derecho de 300 pies en Huntingdon Street Grounds ). [16] Los Filis fueron un buen equipo, pero no excelente, durante los primeros cuatro años de Thompson en Filadelfia, terminando en cuarto lugar en 1889, 1891 y 1892, y en tercer lugar en 1890. [17] [18] [19] [20]
De 1893 a 1895, Thompson alcanzó su máximo rendimiento con los Phillies. Durante esos tres años, bateó .390 y promedió 207 hits, 125 carreras, 146 carreras impulsadas, 21 triples y 24 bases robadas. Y recopiló esos números mientras se ponchaba un promedio de solo 14 veces por temporada. [6] A pesar de las contribuciones de Thompson, los Phillies no pudieron competir por el banderín de la Liga Nacional, terminando en cuarto lugar en 1893 y 1894 y en tercer lugar en 1895. [21] [22] [23]
Los totales de Thompson en 1893 incluyeron 222 hits, la cifra más alta de la liga, y 37 dobles. [6] Después de la temporada de 1893, Thompson juró no regresar a Filadelfia en protesta por la tacañería de los propietarios y la incapacidad del equipo para competir por un campeonato. En octubre de 1893, Thompson anunció: "No volveré a jugar en Filadelfia, y le dije a Harry Wright que sería una pérdida de tiempo que me escribiera para firmar. Los métodos de selección de la gerencia... han sido las causas que llevaron a mi decisión... La gerencia [ha] ganado un montón de dinero, pero machacan a los jugadores hasta convertirlos en polvo". [24] Thompson finalmente aceptó en marzo de 1894 regresar a los Phillies, pero solo después de que la gerencia aceptara mejorar las condiciones de viaje. [24]
En 1894, Thompson formó parte del único outfield de todos los tiempos con un promedio de bateo de .400. Los cuatro jardineros de Filadelfia terminaron la temporada con un promedio de bateo mejor que .400 ( Tuck Turner con .416, Thompson y Ed Delahanty con .407 y Billy Hamilton con .404). Thompson se perdió un mes de la temporada de 1894 por una lesión en el dedo meñique de su mano izquierda. Los médicos determinaron que los huesos más pequeños del dedo estaban muertos y se extirparon quirúrgicamente partes del dedo a mediados de mayo de 1894. [24] A pesar de la lesión y la amputación parcial, y de estar limitado a solo 102 juegos, Thompson compiló un promedio de bateo de .407 con 28 triples (la mayor cantidad en su carrera) y 147 carreras impulsadas (la mayor cantidad en la liga). [6] Su proporción de 1894 de 1.44 carreras impulsadas por juego sigue siendo el récord de todos los tiempos en las Grandes Ligas. [12] Además, sus 28 triples fueron el segundo total más alto en la historia de las Grandes Ligas hasta ese momento y sigue siendo el quinto más alto de todos los tiempos. [25] Thompson también lideró la Liga Nacional con un porcentaje de slugging de .696, el más alto de su carrera, [6] y bateó para el ciclo el 17 de agosto de 1894.
En 1895, Thompson compiló un promedio de bateo de .392 con 211 hits en 119 juegos y lideró la Liga Nacional en porcentaje de slugging (.654), bases totales (352), hits de extrabase (84), jonrones (18) y carreras impulsadas (165). [6] Su promedio de 1.39 carreras impulsadas por juego en 1895 sigue siendo el segundo en la historia de las Grandes Ligas, detrás de la proporción de 1.44 de Thompson en 1894. Thompson también continuó desempeñándose bien defensivamente con 31 asistencias en los jardines, la segunda mayor cantidad en la liga. [6] Del 11 al 21 de junio, Thompson tuvo 6 juegos consecutivos con al menos 3 o más hits. Desde entonces, solo Jimmy Johnston (24-30 de junio de 1923) y George Brett (8-13 de mayo de 1976) tuvieron 6 juegos consecutivos con al menos 3 o más hits.
A los 36 años, Thompson jugó su última temporada completa de béisbol profesional en 1896. Su promedio bajó a .298, pero aun así logró sumar 100 carreras impulsadas. Los lanzamientos de Thompson se mantuvieron fuertes y tuvo una de las mejores actuaciones defensivas de su carrera. A pesar de aparecer en solo 119 juegos en los jardines, lideró la liga en porcentaje de fildeo desde los jardines (.974), asistencias desde los jardines (28) y dobles jugadas desde los jardines (11). [6] Un escritor deportivo señaló que, incluso a los 38 años, Thompson "poseía un brazo por el que los velocistas más rápidos de las grandes ligas tenían mucho respeto". [5] Sin embargo, como equipo, los Phillies cayeron al octavo lugar en la Liga Nacional con un récord de 62-68. [26]
En 1897, a los 37 años, Thompson quedó fuera de juego por el dolor y apareció en solo tres juegos. [12] Algunos relatos sugieren que la ausencia de Thompson de la alineación también puede haber sido el resultado de su mala relación con el nuevo mánager de Filadelfia, George Stallings . [27] Sin Thompson, los Filis de 1897 cayeron al décimo lugar con un récord de 55-77. [28]
Antes de que comenzara la temporada de 1898, Thompson dio una entrevista en la que cuestionaba las posibilidades de los Phillies de competir en 1898: "¿Cuáles son las posibilidades de los Phillies esta temporada? Seis clubes, Cincinnati, Baltimore, Boston, Nueva York, Cleveland y Brooklyn están destinados a vencerlos, y tendrán que luchar duro para liderar la segunda división, y dudo mucho que puedan hacerlo". [29] Aunque su lealtad a los Phillies fue cuestionada, [29] Thompson regresó en 1898 y estaba bateando .349 con 15 carreras impulsadas, cinco dobles, tres triples, un jonrón después de 14 juegos. Sin embargo, Thompson optó por dejar el equipo en mayo de 1898 y regresar a su casa en Detroit. Su retiro repentino se ha atribuido a una "combinación de nostalgia y dolor de espalda crónico". [12] Otros relatos indican que la tensión continua con el gerente Stallings contribuyó a la decisión de Thompson de retirarse. [30]
A finales de la temporada de béisbol de 1906, Thompson regresó brevemente a las ligas mayores como jugador de los Tigres de Detroit . Con los jardineros titulares Ty Cobb y Davy Jones fuera de la alineación de los Tigres por lesiones, Thompson se ofreció como voluntario para reemplazarlos. A los 46 años, Thompson se había mantenido activo, jugando béisbol para el Detroit Athletic Club y otros equipos locales. En consecuencia, a fines de agosto y principios de septiembre de 1906, ocupó su antiguo lugar en el jardín derecho de Detroit. El regreso de Thompson al béisbol provocó un aumento en la asistencia, ya que "las gradas y las gradas estaban llenas de delegaciones especiales de Thompson". [31] Después de conseguir un hit y dos carreras impulsadas en su primer juego, totalizó siete hits, cuatro carreras, tres carreras impulsadas y un triple en ocho juegos con los Tigres. [6] A los 46 años, se convirtió, y sigue siendo, el jugador de mayor edad en batear un triple en las ligas mayores. [12] El periodista deportivo de Detroit Paul H. Bruske señaló que Thompson todavía era capaz de lanzar la pelota desde lo profundo del jardín derecho hasta el plato "en línea" y que todavía tenía "mucha velocidad en las bases". [31] [32]
En 15 temporadas en las Grandes Ligas, Thompson compiló un promedio de bateo de .331 con 1,988 hits, 343 dobles, 161 triples, 126 jonrones, 1,305 carreras impulsadas y 232 bases robadas. [6] Fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 1974. [6]
Thompson fue uno de los productores de carreras más prolíficos en la historia del béisbol. Su proporción de carreras impulsadas por juego de .923 (1,305 carreras impulsadas en 1,410 juegos) sigue siendo la más alta en la historia de las Grandes Ligas, incluso más alta que Lou Gehrig (.921), Hank Greenberg (.915), Joe DiMaggio (.885) y Babe Ruth (.884). [12] En 1895, Thompson promedió 1.44 carreras impulsadas por juego (147 carreras impulsadas en 102 juegos), [6] todavía un récord de las Grandes Ligas. Sus 166 carreras impulsadas en 1887 (en solo 127 juegos) fueron 62 más que cualquier otro en la liga ese año, [33] y se mantuvo como el récord de las Grandes Ligas hasta 1921, cuando Babe Ruth recolectó 168 (aunque en 152 juegos). Thompson todavía tiene el récord de las Grandes Ligas de más carreras impulsadas en un solo mes con 61 en agosto de 1894 mientras jugaba para los Filis. [34]
Thompson también fue uno de los mejores bateadores de poder de la era anterior a Babe Ruth . A fines del siglo XIX, los 126 jonrones de Thompson en su carrera ocuparon el segundo lugar, solo detrás de Roger Connor . Defensivamente, Thompson todavía se ubica entre los líderes de todos los tiempos de las Grandes Ligas con 61 dobles jugadas desde el campo (16.º de todos los tiempos) y 283 asistencias desde el campo (12.º de todos los tiempos). [35] [36] Los historiadores del béisbol también le atribuyen a Thompson el perfeccionamiento del "arte de lanzar la pelota al plato en un rebote, que los receptores encontraron más fácil de manejar que el habitual lanzamiento al vuelo". [16] Bill Watkins , quien dirigió a Thompson en Detroit, recordó: "Era un excelente fildeador y tenía un brazo de cañón y vivirá en mi memoria como el mejor bateador natural de todos los tiempos". [37]
En un artículo de 1913 sobre Thompson, el escritor deportivo de Detroit Maclean Kennedy señaló que los drives de Thompson "fueron la causa directa de más gorras destrozadas, más espaldas golpeadas hasta quedar negras y azules por algún fanático con ojos desorbitados sentado en el asiento de atrás, más estallidos de frenéticos gritos y aullidos de alegría, que los de cualquier otro jugador que alguna vez vistió un uniforme de Detroit", salvo solo las dos grandes estrellas de la época, Ty Cobb y Sam Crawford . [5]
Thompson se casó en 1888 con Ida Morasha, de Detroit. No tuvieron hijos y vivieron en Detroit hasta la muerte de Thompson. [1] [14] Después de retirarse del béisbol, Thompson invirtió en bienes raíces y tuvo una situación económica cómoda en sus últimos años. Fue nombrado alguacil adjunto de los EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial y también trabajó como pregonero en la sala del tribunal del juez del Tribunal de Distrito de los EE. UU. Arthur J. Tuttle . Era una figura "muy conocida" y "querida" en el edificio federal de Detroit. [37] [38]
Thompson murió en 1922 a los 62 años. Sufrió un ataque cardíaco mientras trabajaba como inspector electoral el 7 de noviembre y volvió a sufrirlo más tarde esa mañana después de ser llevado a su casa ubicada en 6468 Trumbull Avenue en Detroit. Al enterarse de la muerte de Thompson, su ex mánager de Detroit, Bill Watkins, recordó a Thompson como "no solo un gran jugador de béisbol, sino como uno de los mejores caballeros que he conocido". [37] [39] En el funeral de Thompson, "los ciudadanos más destacados de Michigan -funcionarios estatales y municipales, jueces, banqueros, médicos, millonarios, trabajadores- rindieron homenaje... a su querido amigo", y el vecindario en el que vivía Thompson "estaba repleto de automóviles caros y sus choferes uniformados" mientras los trabajadores y los hombres ricos "hablaban de su jugador favorito con un espíritu de camaradería inusual". [40] Thompson fue enterrado en el histórico cementerio Elmwood en Detroit. [41] Fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Béisbol en 1974.
