Salvatore " Good Looking Sal " Vitale (nacido el 22 de septiembre de 1947) es un ex subjefe estadounidense de la familia criminal Bonanno antes de convertirse en informante del gobierno . [1] Después de su arresto en 2003, Vitale acordó cooperar con el gobierno y testificar contra su cuñado, el jefe Joseph Massino , y en julio de 2004, Massino fue condenado en un caso RICO . Vitale había admitido 11 asesinatos, sin embargo, en octubre de 2010, fue sentenciado a tiempo cumplido debido a su cooperación y entró en el programa de protección de testigos .
Vitale nació el 22 de septiembre de 1947 en Maspeth, Queens , en la ciudad de Nueva York . Era hijo de Giuseppe y Lilli Vitale, quienes habían emigrado del pueblo de San Giuseppe Jato en Sicilia después de la Segunda Guerra Mundial ; la pareja ya había tenido tres hijas, pero Salvatore fue su único hijo que sobrevivió al parto. Salvatore fue descrito por su familia como emocionalmente distante cuando era niño. [2]
Vitale conoció a Joseph Massino , futuro jefe de la familia Bonanno, cuando era niño. [3] Massino había comenzado a salir con la hermana de Vitale, Josephine, en 1956, [4] y la pareja se casó en 1960. [5] Massino también se hizo amigo de Salvatore Vitale, convirtiéndose en un "hermano mayor" sustituto de su futuro cuñado. [3]
A diferencia de Massino, [6] Vitale se graduó de la escuela secundaria Grover Cleveland en Ridgewood, Queens . [3] También intentó tener una carrera legítima; Vitale ingresó en el ejército de los EE. UU. y había sido entrenado como paracaidista. Licenciado en 1968, trabajó brevemente como oficial de correcciones del Departamento de Correcciones y Supervisión Comunitaria del Estado de Nueva York , trabajando en Queens con delincuentes por drogas. [3] [7]
Él y su esposa Diana se mudaron a Long Island , a una distancia segura de Maspeth, un barrio atrincherado por la mafia, para tener una vida mejor. Salvatore manejaba su propio club social en Maspeth, no lejos del restaurante y servicio de catering CasaBlanca de Joseph Massino, donde se reunía con sus subordinados. Su hijo Anthony trabajaría más tarde para Robert Perrino, un socio de la mafia, en The New York Post después de que abandonara la universidad.
Cuando dejó ese trabajo, Vitale se acercó a Joseph Massino para que le hiciera un trabajo relacionado con delitos. Pronto se vio involucrado en robos y secuestros de camiones de transporte. Le dieron un trabajo en el que no se presentó como asesor de alimentos para King Caterer's.
Massino comenzó a competir por el poder con Dominick "Sonny Black" Napolitano , otro capo leal al jefe Philip Rastelli . Ambos hombres fueron amenazados por otra facción que buscaba deponer al jefe ausente liderada por los capos Alphonse "Sonny Red" Indelicato , Dominick "Big Trin" Trincera y Philip Giaccone . [8] La Comisión inicialmente intentó mantener la neutralidad, pero en 1981, Massino recibió noticias de Carmine "Tutti" Franzese ( primo de Sonny Franzese ) de que los tres capos estaban abasteciéndose de armas automáticas y planeaban matar a los leales a Rastelli dentro de la familia Bonanno para tomar el control completo. Massino recurrió al jefe de la familia criminal Colombo, Carmine Persico, y al jefe de Gambino, Paul Castellano, en busca de consejo; le dijeron que actuara de inmediato. [8]
Massino, Napolitano y Gerlando Sciascia , un capo nacido en Sicilia vinculado a la familia criminal Rizzuto de Montreal , organizaron una reunión en un club social de Brooklyn con los tres capos para el 5 de mayo de 1981. Tenían cuatro pistoleros, incluido Vitale y el jefe de Montreal afiliado a Bonanno, Vito Rizzuto , escondidos en un armario para emboscarlos. [9] Cuando Trinchera, Giaccone e Indelicato llegaron con Frank Lino para encontrarse con Massino, fueron asesinados a tiros, y el propio Massino impidió que Indelicato escapara. [9] Lino escapó ileso corriendo por la puerta. [9] El golpe mejoró aún más el prestigio de Massino, pero se vio empañado tanto por la fuga de Lino como por el descubrimiento del cuerpo de Indelicato el 28 de mayo. [10] [11] [12]
El 21 de abril de 1983, Rastelli fue puesto en libertad condicional, [13] y él y Massino ordenaron el asesinato del soldado de Bonanno Cesare Bonventre . [14] Massino convocó a Vitale, Louis Attanasio y James Tartaglione a su escondite y les dio la orden. [15] En ese momento, aunque Rastelli todavía era oficialmente el jefe de la familia, la mayoría de los mafiosos consideraban a Massino como el jefe callejero y comandante de campo de la familia en todo menos en el nombre, [14] así como el heredero aparente de Rastelli. [16] Según Vitale, Massino hizo matar a Bonventre por no brindarle apoyo cuando estaba escondido. [17]
En abril de 1984, Bonventre fue llamado a una reunión con Rastelli en Queens . Vitale y Attanasio lo recogieron y lo llevaron a un garaje. En el camino, Attanasio le disparó a Bonventre dos veces en la cabeza, pero solo lo hirió; mataría a Bonventre con dos disparos más cuando llegaran a su destino. [15] La tarea de deshacerse del cadáver de Bonventre fue encomendada a Gabriel Infanti, quien prometió a Vitale que los restos de Bonventre desaparecerían para siempre. Sin embargo, después de un aviso, los restos fueron descubiertos el 16 de abril de 1984 en un almacén en Garfield, Nueva Jersey , metidos en dos bidones de pegamento de 55 galones. [15] Por su participación en el golpe, Massino hizo que Vitale fuera iniciado en la familia Bonanno. [14]
Más tarde, en 1984, Massino y Salvatore Vitale consiguieron trabajos que no se presentaron con King Caterers, con sede en Long Island, a cambio de protegerlos de la extorsión de Lucchese . [18] En 1985, una acusación formal acusó a Vitale de ser co-conspirador en los casos de secuestro junto con Massino. [19] [20]
El 15 de octubre de 1986, Massino fue declarado culpable de cargos de crimen organizado por aceptar sobornos en nombre de los Bonanno. [21] [22] El 16 de enero de 1987, Massino fue sentenciado a 10 años de prisión, su primera condena. [22] Rastelli, también condenado y con mala salud durante el juicio, fue sentenciado a 12 años de prisión. [22] En esa época, se creía que Massino era el subjefe oficial de la familia Bonanno. [23] Con Rastelli con una salud en declive, Massino también era considerado el jefe operativo de la familia, aunque el consigliere Anthony "Old Man" Spero era nominalmente el jefe interino. [24]
En abril de 1987, Massino y Vitale fueron a juicio por secuestro de camión y conspiración para cometer el triple asesinato, defendidos por Samuel H. Dawson y Bruce Cutler respectivamente. [25] El 3 de junio, aunque ambos hombres fueron condenados por cargos de secuestro, fueron absueltos de los cargos de conspiración para cometer asesinato. Además, los únicos actos delictivos probados tuvieron lugar fuera del plazo de prescripción de cinco años de la Ley RICO ; sin pruebas de que la "empresa criminal" todavía estuviera activa en este período de tiempo, el jurado emitió un veredicto especial que absolvió a Massino y Vitale también de estos cargos. [26] [27]
Durante el encarcelamiento de Massino, Vitale funcionó como su mensajero, convirtiéndose efectivamente en co-jefe junto a Spero. [24] Por orden de Massino, Vitale organizó el asesinato de Gabriel Infanti, quien también había arruinado un asesinato en 1982 contra Anthony Gilberti y era sospechoso de ser un informante. [24] Durante sus reuniones con Massino en prisión, Vitale, en nombre de los capos de los Bonanno, instó a su cuñado a convertirse en jefe de nombre y de hecho. [24] Rastelli había pasado todos menos dos años de su reinado tras las rejas, [28] y muchos pensaban que Massino traería estabilidad a la familia. Massino se mostró reacio a asumir el mando mientras Rastelli estuviera vivo. No solo era respetuoso con el patrocinio de Rastelli a su carrera en la mafia, sino que la tradición de la mafia dicta que un jefe conserva su título de por vida a menos que abdique. Sin embargo, en la primavera de 1991, Massino le ordenó a Vitale: "Si Rastelli muere, hazme jefe". [24]
Rastelli murió el 24 de junio de 1991. [29] Unos días después de su funeral, de acuerdo con las órdenes de Massino, Vitale convocó una reunión de los capos de la familia, y Massino fue aclamado como jefe. [24]
El 13 de noviembre de 1992, Massino recibió una libertad condicional de dos años, durante los cuales no podía relacionarse con mafiosos convictos. Para evitar esta restricción, Massino nombró a Vitale subjefe y lo designó como su mensajero durante el tiempo que estuvo en libertad condicional. Si bien el FBI sospechaba que Vitale era un mafioso, nunca había sido condenado por un delito relacionado con la mafia. Por lo tanto, el FBI no tenía motivos para sospechar que se relacionara con Massino, ya que eran cuñados. [30] [31] Regresó a su trabajo en King Caterers, [18] y en 1996 se convirtió en copropietario de Casablanca, un restaurante italiano de Maspeth con buenas críticas. [32] [33]
Para minimizar el daño de los informantes o las investigaciones encubiertas, Massino descentralizó la organización de la familia. Creó un sistema de células clandestinas para sus equipos, prohibiéndoles contactarse entre sí y evitando encontrarse con sus capos. [34] [35] Un efecto secundario de estas reformas fue la reducción de Vitale, en sus propias palabras, a "una figura decorativa". [36] Cuando Massino fue liberado, la familia Bonanno se había cansado de Vitale, considerándolo codicioso y que se excedía en su autoridad. [37] En la nueva estructura de la familia, Vitale perdió el papel habitual del subjefe como intermediario del jefe, así como la parte de las ganancias de la familia que esas funciones implicaban, y Massino le dejó en claro a Vitale que su impopularidad era un factor en estos cambios. [37] [38] Sin embargo, Vitale permaneció leal [38] y ayudó a Massino a organizar el asesinato de Gerlando Sciascia el 18 de marzo de 1999. Massino indicó a sus compañeros mafiosos que Sciascia fue asesinado por pelearse con su compañero confidente, el capo Anthony Graziano , acusándolo de usar cocaína, [39] mientras que en su propio testimonio Massino afirmó que Sciascia fue asesinado por matar al hijo de otro mafioso. [40] El cuerpo de Sciascia no fue enterrado de forma encubierta, sino que fue dejado para que lo descubrieran en una calle del Bronx, un intento de hacer que el golpe pareciera un negocio de drogas fallido en lugar de un golpe ordenado por la mafia, y Massino hizo que sus capos asistieran al funeral de Sciascia. [40]
Vitale fue puesto bajo arresto domiciliario en 2001 después de declararse culpable de su papel en un plan de extorsión en Long Island . [41] Vitale también se declaró culpable más tarde de cargos de usura en junio de 2002. [42] Vitale no fue sentenciado de inmediato y fue puesto bajo arresto domiciliario en el ínterin. Sin embargo, la sentencia máxima a la que se enfrentaba Vitale era tan baja que Massino sospechó erróneamente que su subjefe estaba cooperando con la policía. [38] Ordenó en secreto que, si lo arrestaban, Vitale debía ser "derribado", degradado o asesinado. [43]
Hasta 2002, los Bonanno habían sido la única familia en la historia moderna de la mafia de Nueva York (es decir, desde la Guerra de Castellammarese ) que nunca había tenido un hombre hecho y derecho que se convirtiera en informante o testigo del gobierno. Massino usó esto como un punto de orgullo para unir a su familia criminal. [44] Ese año, Frank Coppa , condenado por fraude y que enfrentaba más cargos de una investigación de contabilidad forense del FBI, se convirtió en el primero en cambiar de bando. [45] Coppa dio información que implicaba directamente tanto a Vitale como al subjefe interino Richard Cantarella en el asesinato de Perrino. El propio Cantarella cambió de bando poco después. [46]
El 9 de enero de 2003, Massino fue arrestado y acusado, junto con Vitale, Frank Lino y el capo Daniel Mongelli, en una acusación integral de crimen organizado. [47] [48] El día del arresto de Vitale, los agentes del FBI lanzaron una bomba: tenían evidencia de que Massino creía que Vitale se había convertido en informante y había llegado tan lejos como para ponerle un contrato. [49]
Resultó que Coppa y Cantarella habían contado al FBI sobre los planes previos de Massino de matar a su cuñado. Mientras estaba detenido, Massino volvió a decir que estaba "muy enojado" con Vitale y quería "darle un recibo", su término para una paliza. Otros acusados de Bonanno que esperaban el juicio comenzaron a llamar a Vitale "Fredo" (por Fredo Corleone , el hermano traidor de Michael Corleone en El Padrino II ). [50] El FBI se tomó la amenaza muy en serio, llegando al extremo de alojar a Massino y Vitale en prisiones separadas (Massino en Brooklyn, Vitale en Manhattan) y mantenerlos separados cuando no comparecían ante el tribunal. [50]
Vitale ya estaba insatisfecho por la falta de apoyo que él y su familia recibieron de Massino después de su arresto. [51] A pesar de esto, tenía toda la intención de permanecer leal hasta enterarse de que Massino quería matarlo. [52] El día en que fue procesado junto a Massino, Vitale decidió cambiar de bando tan pronto como fuera seguro hacerlo; llegó a un acuerdo formal con los fiscales en febrero. [53] [54]
Poco después de que Vitale llegara a un acuerdo, Lino también cambió de bando. Lino sabía que Vitale podía implicarlo en al menos cuatro asesinatos, incluido el de Sonny Black. [55] [56] También cambió de bando Duane Leisenheimer, socio de Bonanno desde hacía mucho tiempo, a quien Vitale implicó en varios crímenes, incluidos dos asesinatos. Cuando un investigador del equipo de defensa de Massino comenzó a investigar para ver si Leisenheimer cambiaría de bando, Leisenheimer temió que Massino lo contratara y llegara a un acuerdo con los fiscales por su propia seguridad. [57]
Aunque la fiscalía se basó en gran medida en el testimonio de otros cinco traidores, [58] [59] Vitale fue de particular importancia para el caso de la fiscalía. No sólo era el tercer subjefe confeso de una familia mafiosa de Nueva York que se convertía en informante (después de Sammy Gravano de los Gambino y Anthony Casso de los Luccheses ), sino que había pasado la mayor parte de sus tres décadas en la mafia como confidente cercano de Massino. Esta cercanía permitió a los fiscales presentar pruebas de más de tres décadas de actividad delictiva por parte de Massino, y permitió a Vitale cubrir todos los antecedentes penales de su cuñado en su testimonio. [60] El único testigo llamado por la defensa de Massino fue un agente del FBI para cuestionar la fiabilidad de Vitale. [61]
El 30 de julio de 2004, gracias al testimonio de Vitale y otros traidores, Massino fue declarado culpable de los 11 cargos de la ley RICO . [59] Ante la perspectiva de la pena de muerte por ordenar el asesinato de Sciascia, Massino comenzó casi inmediatamente a negociar un acuerdo de culpabilidad. [62] [63] [64] Se declaró formalmente culpable de ese cargo el 23 de junio de 2005 y fue sentenciado a dos cadenas perpetuas consecutivas. [65] [66]
Vitale había admitido 11 asesinatos, pero por su cooperación, fue sentenciado a tiempo cumplido el 29 de octubre de 2010 y entró en el programa de protección de testigos . [67] El testimonio de Vitale condujo a la condena de 51 figuras del crimen organizado. [67] [68] Vitale regresó al estrado nuevamente en marzo de 2012 para testificar contra Thomas Gioeli . [69]