Salto di Quirra es un campo de pruebas de armas restringido y un sitio de lanzamiento de cohetes cerca de Perdasdefogu en la isla de Cerdeña . Se trata del mayor polígono militar de Italia, compuesto por 12.000 hectáreas de terreno propiedad del Ministerio de Defensa italiano y uno de los mayores en funcionamiento dentro de la Unión Europea . [1] Los defectos de nacimiento y el cáncer en el área se han atribuido al armamento utilizado en el sitio. [2]
Cerdeña alberga alrededor del 60% de los campos militares italianos y, junto con Friuli-Venecia Julia [3], es una de las regiones más militarizadas de Italia .
Salto di Quirra lanza principalmente cohetes militares, pero ocasionalmente se han lanzado cohetes civiles, como el Skylark , para el estudio de la atmósfera superior .
La sierra de Salto di Quirra se encuentra cerca de la localidad de Perdasdefogu, en una zona montañosa al sureste de Cerdeña. Se trata de un campo de tiro entre brazos, actualmente bajo la autoridad de la Fuerza Aérea Italiana . Su principal actividad se refiere a las pruebas de diversos tipos de misiles utilizados o construidos por Italia o en colaboración.
A principios de los años 60, esta base fue utilizada para los primeros lanzamientos de cohetes de sondeo realizados por el CRA (Centro Ricerche Aerospaziali) en cooperación con la Fuerza Aérea Italiana y la NASA. En 1961 y 1963 se llevaron a cabo tres campañas de lanzamiento de Nike-Asp y Nike-Cajun .
Desde 1964 y hasta 1972, se utilizó para el programa de cohetes sondeo de la ESRO utilizando especialmente cohetes Skylark y Centaure , pero también Bélier y Zenit-C . Durante este período también se lanzaron algunos cohetes de sondeo en nombre de Suiza y Alemania.
Después de 1972, las actividades de Salto di Quirra en el campo de la cohetería se limitaron a programas nacionales. En 1973-75 se lanzaron con éxito tres vehículos experimentales Alfa . Una prueba del cohete explorador San Marco , en 1992, tuvo menos éxito.
En Salto di Quirra se han realizado dos lanzamientos de prueba del motor cohete Zefiro 9 , diseñado para impulsar la tercera etapa del vehículo de lanzamiento Vega . La primera prueba de disparo tuvo lugar el 20 de diciembre de 2005 y fue todo un éxito. [4] El segundo despido, el 28 de marzo de 2007, experimentó un comportamiento anómalo inesperado. [5]
Desde sus inicios, el campo de tiro de Salto di Quirra (Cerdeña) desempeñó un papel relevante en las operaciones espaciales italianas. El campo de tiro pertenecía a la Unidad de Investigación de Municiones de la ITAF , desde 1956 dirigida por Luigi Broglio, cuyo nombre había sido propuesto por el general Mario Pezzi . En 1959, el Consejo Nacional de Investigación italiano (CNR) y la ITAF iniciaron un programa de investigación en la atmósfera exterior utilizando sondas transportadas por cohetes. En 1961, junto con la NASA , el CNR planeó una serie de experimentos meteorológicos liberando nubes de litio-sodio transportadas a la atmósfera por misiles Nike-Cajun construidos en Estados Unidos y lanzados desde la base de Wallops Island (Va) y el campo de tiro de Salto di Quirra (Italia). Las corrientes atmosféricas a gran altitud se pudieron medir con bastante precisión observando simultáneamente las nubes de lito-sodio desde siete estaciones terrestres en Italia (cinco en Cerdeña, una en la base de Furbara y una en el puesto de observación de Borgo Piave).
El primer lanzamiento de la serie tuvo lugar el 12 de enero de 1961. Un misil Nike-Cajun de dos etapas liberó 20 kg de polvo de sodio y litio a una altitud de 90 km (270 000 pies). En total se realizaron con éxito seis lanzamientos. Broglio y su equipo establecieron incluso un récord: un triple lanzamiento en 24 horas, que comenzó en la mañana del 19 de enero y finalizó la tarde del día siguiente. Gracias a los informes de los medios de comunicación, el mundo en general fue informado de las actividades de investigación espacial italiana y de que estaba operando una plataforma de lanzamiento de misiles. Después de esta hazaña, la base de Salto di Quirra participó en numerosos programas de investigación, especialmente en el marco de la Organización Europea de Investigación Espacial (ESRO) .
En 1962, ESRO planificó una serie de ocho lanzamientos para estudiar la atmósfera exterior y la ionosfera . Estos experimentos serían fundamentales para la construcción de la Agencia Espacial Europea en los años siguientes: para las pruebas se utilizaron misiles Skylark de fabricación británica y Centaure de fabricación francesa. El alto nivel tanto del personal como de las instalaciones de Salto di Quirra lo convirtió en la base de lanzamiento favorita de ESRO hasta 1972, tras un acuerdo firmado en París en 1967 por el director ejecutivo de ESRO, Pierre Auger .
En 1985 la empresa Avio construyó una estructura vertical en Salto di Quirra para probar los motores de los vectores europeos Ariane 3 y Ariane 4 y del vector Zefiro , desde su prototipo Zefiro 16 al Zefiro 9 hasta el número 23 de la serie. En Salto di Quirra se probaron exhaustivamente la segunda y tercera etapa del Vega , siendo el Vega un nuevo vector europeo desarrollado y construido principalmente por empresas italianas.
Los ciudadanos locales han acuñado el término 'síndrome de Quirra' para referirse al aumento de deformidades y cáncer en la zona. En una ciudad, una cuarta parte de los niños nacidos en un solo año a finales de los años 1980 tenían defectos de nacimiento. Los investigadores descubrieron que casi dos tercios de los pastores locales tenían cáncer, atribuido al polvo de torio y al uranio empobrecido. Desde entonces, los antiguos comandantes del lugar han comparecido ante los tribunales italianos. [2] [6]