El Parque Histórico Nacional y Reserva Ecológica de la Bahía del Río Salt es una unidad del Servicio de Parques Nacionales en la isla de St. Croix en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos . Preserva las cuencas hidrográficas de las tierras altas, los bosques de manglares y los entornos estuarinos y marinos que sustentan especies amenazadas y en peligro de extinción. También contiene el Sitio de Desembarco de Colón , un Monumento Histórico Nacional que es el único sitio conocido donde los miembros de una expedición de Colón pisaron lo que ahora es territorio de los Estados Unidos . El sitio está marcado por Fort Salé, una fortificación de movimientos de tierra restante del período de ocupación francesa, alrededor de 1617. El parque también preserva sitios arqueológicos prehistóricos y de la era colonial, incluido el único ejemplo existente de una cancha de pelota en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos.
Salt River Bay está situada en el lado norte de la isla de St. Croix, en su costa central. La bahía es una gran ensenada con dos secciones principales, la izquierda alimentada por el río Salt. La propiedad del parque abarca prácticamente toda la tierra que linda con la bahía. La mezcla de mar y tierra de esta zona alberga algunos de los bosques de manglares más grandes que quedan en las Islas Vírgenes, así como arrecifes de coral y un cañón submarino. La historia natural de Salt River Bay, su ecosistema de vital importancia de manglares, estuario, arrecifes de coral y cañón submarino, ha sido testigo de miles de años de esfuerzo humano. Cada período importante de habitación humana en las Islas Vírgenes está representado: varias culturas indígenas sudamericanas, el encuentro de 1493 con Colón, el exterminio español de los caribes , los intentos de colonización por una sucesión de naciones europeas y los africanos occidentales esclavizados y sus descendientes. Más de una docena de importantes investigaciones arqueológicas desde 1880, junto con la investigación histórica, revelan una historia notable.
El 24 de febrero de 1992, el Congreso creó el parque, bajo la gestión cooperativa del Servicio de Parques Nacionales y el Gobierno de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. Estas agencias administran conjuntamente este parque. Como área histórica del Servicio de Parques Nacionales, el parque fue incluido administrativamente en el Registro Nacional de Lugares Históricos el mismo día. El lugar de desembarco de Colón ya había sido designado Monumento Histórico Nacional el 9 de octubre de 1960. El Parque Histórico Nacional y Reserva Ecológica de Salt River Bay fue honrado con el 53.º cuarto de dólar de la America the Beautiful Quarters en 2020. [1]
La bahía fue el lugar de un poblado y batey taíno desde el siglo XIV, hasta que fue conquistada por los caribes en 1425. El lugar de desembarco de Colón se encuentra en un punto en el lado occidental de la bahía. Es aquí donde Colón envió una barcaza a la costa el 14 de noviembre de 1493 para explorar el área y adquirir agua fresca y provisiones. Un poblado cercano estaba ocupado por taínos que habían sido esclavizados recientemente por las fuerzas invasoras caribes , y los hombres de Colón se llevaron a algunas de las mujeres y niños con ellos cuando se dispusieron a regresar al barco. Mientras estaban en camino, se encontraron con una canoa aparentemente ocupada por caribes, y se produjo una breve escaramuza, en la que uno de los ocupantes de la canoa fue asesinado y los demás capturados. [2] Esta fue la primera pelea registrada de los españoles con la población nativa del Nuevo Mundo , y llamaron al sitio Cabo de la Flecha . [3] [4]
La isla había sido abandonada por los caribes en 1590 (posiblemente debido a enfermedades introducidas por el contacto, masacres españolas u otras causas) y se convirtió en territorio español. Fue tomada por los ingleses en 1641, y luego por los holandeses en 1642. Los holandeses construyeron terraplenes triangulares llamados Fort Flamand (Fuerte Flamenco) cerca del sitio, que fue tomado por los franceses en 1650, y rebautizado Fort Salé (Fuerte de la Sal o Fuerte du Sal en honor al gobernador). Sigue siendo la única estructura conocida que sobrevivió de este período colonial temprano. [2] [4] : 98
Gudmund Hatt fue el primero en descubrir el lugar en 1923. Las excavaciones revelaron petroglifos , restos de sacrificios humanos, cemíes y cinturones de piedra. Algunos de los artefactos se encuentran ahora en el Museo Nacional de Dinamarca . [4]
Salt River es el hogar de una de las dos bahías bioluminiscentes o bahías biológicas en la isla de St. Croix (se puede encontrar una segunda bahía biológica en Altona Lagoon). [5] Cada año, miles de personas acuden a ver el agua brillante de la Bahía Biológica creada por un microorganismo , el dinoflagelado Pyrodinium bahamense. La bahía también es el hogar de otra vida marina bioluminiscente, como Ctenophora o medusas peine y Odontosyllis phosphorea [6] o gusanos de fuego.
Las bahías bioluminiscentes son extremadamente raras: "sólo se conocen siete lagunas que funcionan todo el año en el Caribe", afirma el Dr. Michael Latz del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, un experto en organismos bioluminiscentes. "Cualquier lugar que tenga una bahía bioluminiscente debería apreciarla como una maravilla natural, como un tesoro". [7]
Una combinación de factores crea las condiciones necesarias para la bioluminiscencia: los árboles de mangle rojo rodean el agua (los organismos se han relacionado con el bosque de manglares [8], aunque el manglar no está necesariamente asociado con esta especie). [9] Un estudio en la Bahía Bio ubicada en el Parque Histórico Nacional y Reserva Ecológica de Salt River Bay está siendo realizado por profesores y estudiantes de la Universidad de Carolina del Sur, la Universidad de Carolina del Norte en Wilmington y la Universidad de las Islas Vírgenes. Su investigación se centra en analizar la calidad y la composición de nutrientes del agua, la distribución del dinoflagelado Pyrodinium bahamense y la abundancia de "quistes", dinoflagelados latentes incrustados en el fondo marino.
El Servicio de Parques Nacionales y sus instituciones asociadas completaron un estudio del fenómeno de la bioluminiscencia en la Laguna de Manglares en la primavera de 2014. [10]
Salt River Canyon es un río y una cascada prehistóricos que han cortado dos paredes profundas enfrentadas a lo largo de un cuarto de milla de agua azul. La característica es una de las características de buceo más conocidas de St. Croix, junto con el muelle Frederiksted . Los lugares de buceo más populares están a unos cientos de metros fuera de la bahía de Salt River. Aunque la mayoría de los amarres de los barcos tienen una profundidad de 25 a 45 pies, el cañón real alcanza casi 500 pies de profundidad. Los límites de buceo recreativo son 130 pies y bien dentro de las sombras de las paredes del cañón. Esta ubicación es conocida por su gran profundidad, claridad y vida silvestre. Febrero y marzo son el anfitrión de las ballenas jorobadas amamantando. Durante todo el año están tanto el tiburón nodriza como el tiburón de arrecife. Ocasionalmente, una de las manadas de delfines también puede pasar nadando. La revista Sport Diver también ha calificado esta área como una de las 5 mejores por la claridad del agua en el Caribe.
